Voir pour l’œuvre d’Eliot chap. xv

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à 1639, à la faveur d'une sorte de trève, de nouveaux missionnaires vinrent braver tous les périls au milieu mème des Iroquois, qui comptaient, il est vrai, parmi eux, un grand nombre de Hurons faits prisonniers et incorporés, selon la coutume indienne, dans les tribus victorieuses. Les Pères Le Movne, Chaumonot, Dablon, Mesnard réussirent à établir quelques missions. Mais, les anciennes haines s'étant rallumées (1659), les missionnaires et leurs convertis durent fuir au plus vite, et la guerre recommenca. La détresse des colons était si grande qu’en 1662 on songea sérieusement à abandonner le Canada. La compagnie de la Nouvelle- France, réduite à vingt-cinq associés, appauvrie, découragée, se

F résigna à céder à la couronne de France tous ses droits.

Marquette et Joliet découvrent le Mississipi (1673).

Colbert commençait à réaliser les grandes idées qu'il avait coneues touchant l'importance politique du commerce. Il créa (1664) la compagnie des Indes Occidentales, dont l'objet était la colonisation et la culture des îles de la mer des Caraïbes, déjà occupées partiellement depuis trente ans par des aventuriers francais. Le roi transféra à cetle compagnie la province de Canada. Courcelles fut nommé gouverneur général, Jean Talon intendant,

1 Tracy vice-roi el commandant des forces militaires. Celles-ci se L. composaient de quelques compagnies du régiment de Carignan % que Tracy amena en 1665. Les Iroquois étaient fiers de leur puis- 4 sance, à laquelle aucune tribu ne pouvait plus résister. Ils venaient

d'écraser les Ériés et menacaient maintenant plus à l'ouest les Miamis et les Illinois qui déjà avaient invoqué l’aide des Français. Tracy battit les Iroquois dans deux expéditions et construisit pour les tenir en échec les forts Sorel et Chambly sur la rivière qui sort du lac Champlain, Les missionnaires purent recommencer leurs courses à travers le désert. Le Père Allouez explora les côtes du lac Supérieur (1666), et entendit parler des fameuses mines de cuivre de cette région, ainsi que d'un grand cours d'eau dans l'ouest, Après deux ans d'absence, il rentra à Québec pour repartir aussitôt, chargé, avec les Pères Dablon et Marquette, d'établir une TT 17

mission au saut Sainte-Marie, débouché du lac Supérieur dans le lac Huron. Toute la presqu'île entre le lac Supérieur et Green Bay fut explorée (1672). Les Pères suivirent la côte du Michigan et visitèrent les régions où s'élèvent aujourd'hui Milwaukee et Chicago. Tous les Indiens leur parlaient de la grande rivière de l’ouest et des terribles Sioux qui en habitaient les rives. Le Père Marquette fut chargé formellement (1673), par l'intendant Talon, de découvrir cette grande rivière et d'ajouter de nouvelles terres à la domination de la France, et en mème temps de nouvelles missions à l'empire des Jésuites. Marquette quitta Saint-Ignace, poste établi au nord du détroit de Mackinaw (entre les lacs Michigan et Huron). Il avait avec lui un marchand de Québec, Louis Joliet, cinq autres Français el quelques guides indiens. La petite troupe traversa le lac Michigan et la baie Verte (Green Bay), remonta la rivière Fox, et passa du bassin de cette rivière dans celui du Wisconsin. Les Indiens refusèrent d'aller plus loin, redoutant les Sioux. Sept jours de navigation portèrent Marquette et Joliet à l'embouchure du Wisconsin. La grande rivière était atteinte, les barques d’écorce des Jésuites descendaient le Mississipi (1673). Les voyageurs passèrent successivement devant les embouchures de la rivière Des Moines, de l'Ilinois, du Missouri et de l'Ohio, et ne s'arrètèrent qu'au confluent de l'Arkansas, dans le pays des Chickasas. La douceur du climat les charmait; dans quelques villages ils trouvèrent les habitants en possession d'instruments, d'armes et d'ornements d’origine européenne, provenant, pensèrent-ils, du Mexique. Il était inutile d'aller plus loin. On était sûr maintenant que la grande rivière ne se jetait ni dans la baie de Chesapeake, ni dans le golfe de Californie, mais dans le golfe du Mexique. On pouvait tomber entre les mains des Espagnols, très jaloux de leur domination exclusive sur toute la côte de cette mer, et perdre ainsi tous les fruits de la découverte, L'expédition remonta le Mississipi, puis l'Illinois el revint à Saint-Ignace par le lac Michigan. Joliet alla porter à Québec l'heureuse nouvelle, et reçut en récompense la concession de l'ile d'Anticosti, Un récit du voyage fut publié à Paris en 1681. Le pays arrosé par le Mississipi n'avait pour ainsi dire pas d'habitants. Du Wisconsin à l'Arkansas, Marquette avait aperçu à peine trois ou quatre villages. Les Indiens trouvaient dans cette région peu