L'Amérique préhistorique

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abondent en effet, d'argile, d'ardoise, de stéatite, ou de porphyre très dur, rouge ou brun. Elles représentent des animaux : castor, cerf, loutre, ours, loup, panthère, chat sauvage, tortue, opossum, écureuil, crapaud, grenouille, lamantin, héron, faucon, perroquet, loucan, coq de bruyère, butor; on en a trouvé une figurant un éléphant. Or plusieurs de ces animaux sont complètement étrangers à la faune du Nord. Ils y vivaient à l'époque des Woundbuilders, où bien ceux-ci avaient appris à les connaître dans leurs migrations. À ces têtes de pipes étaient adaptés des tubes en stéatite, en terre cuite, en pierre, en os, en feuilles de cuivre étirées, martelées et roulées.

Les mounds ont encore donné des armes et des outils : haches en serpentine rappelant les instruments néolithiques de nos régions, couteaux en obsidienne; des ornements : perles, coquilles, dents d'animaux, ongles de rapaces, bagues en pierre et en os, un collier de dents de morse alternant avec des boules de cuivre, genre d'ornement qu'affectionnent les Indiens modernes, grains en nacre, en écaille, en cuivre, plaques de mica percées d'un trou, coquilles gravées représentant des figures, même des scènes de la vie commune; de petites tortues en cuivre martelé entourées d'un tissu végétal; des vêtements : sandales en roseaux entrelacés, étofles tissées en écorce, avec bandes en couleur et franges. Sur des momies dans des cavernes, on a trouvé des toiles grossières, des filets,

En 1848 ont été reconnues sur le lac Supérieur des traces des exploitations de cuivre établies par les Moundbuilders (ils ne connurent aucun autre métal, ni le fer ni le bronze), Ils exploitaient à ciel ouvert, à vingt ou trente pieds de profondeur (limite extrème). On a retrouvé un bloc de métal pesant six lonnes, soutenu par des rouleaux sur un plan incliné, à cinq pieds de la partie la plus basse de Pexcavation. Les mineurs n'avaient pu aller plus loin. Le feu était l'agent principal; la roche, rendue friable, cédait aux coups de lourds maillets, dont quelques-uns ont été trouvés, ainsi que des marteaux en serpentine ou en porphyre, des leviers, des pelles en pierre ou en cuivre, des écuelles en bois de cèdre, Rien pendant longtemps n'a paru indiquer que Îles Moundbuilders connussent un procédé de fusion ;

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L'AMÉRIQUE DU NORD AVANT L'ARRIVÉE DES EUROPÉENS. #7 quelques découvertes récentes ont commencé à moditier cette opinion.

De ces faits et d'autres analogues, que peut-on conclure? que la vallée du Mississipi a été habitée par une même race de populations, pendant des siècles dont on ne peut évaluer la durée, et que ces populations étaient nombreuses, homogènes, sédentaires, agricoles et commerçantes, soumises à des chefs, possédant une

organisation sociale et une civilisation qui les élevaient depuis * longtemps déjà au-dessus de la barbarie des premiers âges. Mais on ignore d'où cette population était venue, et comment elle a cessé d'exister.

4 Deux hypothèses ont été formées. D'après la première, les Moundbuilders auraient entièrement disparu. Les Indiens actuels, très inférieurs à leurs devanciers, incapables de faire ce que ceuxlà faisaient, n'ont pas même de traditions sur l’origine des mounds ne les attribuent pas à leurs ancêtres. Les Moundbuilders ont dû être chassés des régions qu'ils habitaient, ruinés par des guerres

ou anéantis par des maladies épidémiques. Des tribus sauvages venues du nord et du nord-ouest se sont jetées sur les nations qgilisées, comme les peuples barbares se jetaient il y a quinze cents ans sur l'empire romain. Les Indiens que nous connaissons, venus on ne sait d'où, ont repoussé les Moundbuilders au sud de l'Ohio d'abord, puis du Tennessee et de l'Arkansas, refoulant les débris de la nation dans la région du golfe, Là vainqueurs et vaincus se sont mèlés, produisant la race du xvi siècle, Des Moundbuilders ont pu aussi être rejetés dans le sud-ouest, On … les retrouverait dans les Aztecs de Mexico el dans les Mayas de ï l'Amérique centrale,

© La seconde hypothèse rattache les Indiens actuels aux Mound- ; builders et voit en eux les descendants dégénérés de cette race primitive, Certaines tribus indiennes, à l'époque de l'arrivée des Espagnols, construisaient des mounds !, Elles étaient belliqueuses, érigeaient leurs temples sur des éminences artificielles, adoraient

1. Dans l'ouest de l'État de New-York cerlains tumuli ont été reconnus comme l'uvre des Iroquois, Dans les mounds de Gireleville et de Marietta (Ohio) ont été lrouvés des objets de fabrication européenne, C'étaient done des mounds de période historique,

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le soleil. Ce sont elles que Narvaez et de Soto eurent à combattre dans la région méridionale des États-Unis. Les Creeks construisaient des tertres pour y élever leurs maisons de conseil ou y installer leurs jeux publics. Les tribus du sud étaient à demi civilisées par comparaison avec celles du nord. De plus, même au nord, les lroquois, confédération de cinq nations qui domina au xvu® siècle du Saint-Laurent à l'Ohio el au Tennessee et défendit pendant un siècle et demi son indépendance contre les Français et les Anglais, vivaient dans des villages et n'étaient point nomades. Dans la Virginie les Indiens habitaient des maisons de bois ‘, cultivaient le maïs et le tabac, récoltaient des pois, des hari- ‘cots, des fruits.

Les Iroquois, les Natchez, les Delawares, les Indiens de Floride et de Louisiane fabriquaient des poteries ornées et fines. Enfin es Peaux-Rouges fumaient, comme les Moundbuilders; leurs pipes, il est vrai, étaient plus grossières. Les Indiens du xvr' siècle auraient ainsi gardé dans leur dégradation quelques restes d'une civilisation ancienne et plus avancée. Ils ont d'ailleurs constamment dégénéré depuis l’arrivée des Européens. Les Peaux-Rouges, qui ne sont en général ni rouges ni cuivrés, ont la peau bistrée, les cheveux noirs et raides, les yeux ternes, les lèvres épaisses, le front bas, la figure longue, l'os maxillaire prononcé, les extréinités fines, les membres grèles. Ces traits n'ont pas varié depuis trois siècles ; la race n'a fait que bien peu de progrès intellectuel, elle a surtout gagné des vices,

L'antiquité des mounds est incontestable. La plupart sont couverts depuis des siècles par la végétation, Les générations actuelles d'arbres ont succédé à des générations plus anciennes qui se sont affaissées sur le sol et y ont été détruites par la pourriture végélale, Mais sur la fixation d'une date les opinions sont très divergentes, D'après M. Stronck, la construction des mounds remonte au commencement de notre ère: ils ont dù ètre abandonnés entre le vi® et le xn° siècle, M. Force place l'époque la plus florissante de ce peuple au vu siècle, M. Short dit que les Moundbuilders ont quitté la vallée de l'Ohio il y a quinze