LA LUTTE POUR LA POSSESSION DE L'AMÉRIQUE DU NORD

70. La France et l'Angleterre enfprésence. — Dans la dernière moitié du dix-septième siècle, la lutte pour la possession de l'Amérique du Nord en était arrivée à être circonscrite à deux nations, la France et l'Angleterre. L'Espagne détenait bien encore la Floride et le Mexique, mais toute l'activité coloniale des Espagnols

L'AMÉRIQUE DF XORD, ATT COMMENCEMENT DT7 COXFIJT ENTRE LA FR.\NCE ET L'ANGLETERRE

- - bornait surtout à exploiter les mines d'or de l'Amérique du Sud, de sorte que Français et Anglais étaient devenus pratiquement les seuls maîtres de la majeure partie du continent septentrional

71. Des ennemis irréconciliables. — Bien des causes devaient contribuer à précipiter un conflit entre la France et l'Angleterre. Les deux peuples étaient ennemis depuis de longs siècles, s'étant déjà mesurés à plusieurs reprises sur les champs de bataille, et de tout temps, et des deux côtés, on avait toujours couru aux armes pour le moindre prétexte. Or, en Amérique, où les limites des possessions des deux pays étaient encore mal fixées, les motifs de querelle ne devaient pas manquer sans compter que, sur les frontières, les différences de races, de religion, de tempérament, engendraient des passes d'armes continuelles, encore accrues et entretenues par les rivalités entre les tribus sauvages alliées aux deux peuples.

72. Les positions des deux adversaires. — Vers la fin du 17^ siècle, c'est-à-dire au début du long conflit qui devait se terminer par l'écrasement de la France, en Amérique, toutes les colonies anglaises, à l'exception de la Géorgie, avaient été fondées, et les Anglais avaient la possession de tout le littoral de l'Atlantique depuis le Maine jusqu'à la Caroline du Sud. Ils réclamaient bien encore la possession de tout l'Ouest, jusqu'à l'Océan Pacifique, mais en réalité leur domaine finissait à la chaîne des monts Alleghanys.

De leur côté, les Français avaient construit toute une ligne de forts et fondé divers établissements, depuis la Nouvelle-Ecosse et le long du Saint-Laurent jusqu'à la région des grands lacs, pour de là s'échelonner le long du Mississipi.

73. Les ressources de part et d'autre. — A cette époque, les possessions françaises ne comptaient guère plus de 12,000 habitants, tandis que les colonies anglaises en avaient au moins 200,000, c'est-à-dire plus de seize fois autant. Les colonies anglaises étaient aussi infiniment plus riches que les possessions françaises, ce qui se comprend facilement si l'on songe que les Français employaient surtout leur activité à construire des forts et à établir des postes de commerce pour la traite des fourrures, tandis que les émigrants de la Nouvelle-Angleterre et de la Virginie étaient pour la plupart des cultivateurs et des industriels venus en Amérique avec l'idée de s'y étabUr permanemment. De plus, et alors qu'au Canada on était forcé d'avoir recours à la France pour l'approvisionnement des armées en campagne, les colonies anglaises voyaient elles-mêmes à l'entretien de leurs propres troupes sans l'aide de la métropole. D'autre part, les soldats que la France entretenait au

Canada constituaient une armée superbe et admirablement entraînée, et si l'on en excepte les Iroquois — définitivement acquis à la cause de l'Angleterre — la plupart des tribus sauvages faisaient cause commune avec les Français.

74. La durée du conflit. — En y comprenant divers intervalles de paix, la lutte entre la France et l'Angleterre pour la souveraineté de l'Amérique du Nord s'est poursuivie durant soixante-quatorze ans (1689-1763). Durant cette longue période, il y eut quatre guerres bien distinctes, dénommées aux Etats-Unis comme suit : la guerre du roi Guillaume, 1689-97 ; la guerre de la reine Anne, 1702-13 ; la guerre du roi George, 1744-48 ; et enfin la guerre franco-indienne, 1754-63.

75. Théâtre des trois premières guerres. — Le théâtre des trois premières guerres fut surtout l'État de New- York, la Nouvelle-Angleterre, et le territoire canadien situé un peu au nord de ces deux régions. C'est alors que les Indiens Abénakis exécutèrent leurs célèbres descentes sur les villages de New- York et de la Nouvelle- Angleterre, y perpétrant d'horribles massacres qui semèrent partout la désolation et la terreur. D'autre part, les troupes coloniales anglaises risquèrent quelques expéditions du côté de Québec, Port-Royal et Louisbourg.

76. Les conséquences des trois premières guerres. — Ces trois guerres n'amenèrent aucun changement bien important de territoire. Lors du premier conflit, Port- Royal tomba au pouvoir des Anglais, mais le traité de paix qui s'ensuivit rendit cette place forte à la France. La seconde fois, cependant, Port-Royal retomba aux mains des Anglais avec toute î'Acadie, et l'Angleterre garda définitivement sa conquête. Port-Royal prenant alors le nom d'Annapolis en l'honneur de la reine Anne, et l'Acadie devenant la Nouvelle-Ecosse. La guerre du roi George, qui fut la troisième, porta un coup sensible à la France^ car elle perdit Louisbourg, qui était réputée la forteresse la plus imprenable de toute l'Amérique.

77 Résumé. — Les guerres avec la France couvrent une période de soixante-quatorze ans, de 1689 à 1763. Au début de ce long conflit, l'Angleterre ne possédait que le littoral de l'Atlantique à partir de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à la Caroline du Sud, tandis que la France étendait sa souveraineté depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'au golfe du Mexique. Les trois premières guerres, dites guerres du roi

iiillaume, de la reine Anne, et du roi George, commencèrent t.n Europe, et se poursuivirent en Amérique principalement le long des frontières entre le Canada proprement dit, la Nouvelle-Angleterre et l'État de New- York. Ces trois guerres eurent pour conséquence la reddition de l'Acadie.