LES COMMENCEMENTS DE LA GUERRE DE L'INDÉPENDANCE

104. Le Massachusetts en état de siège. — Comme on peut se l'imaginer, les délibérations du congrès continental portèrent à son comble l'exaspération du parlement britannique, et pour la première fois l'on pressentit en Angleterre que les événements qui se préparaient étaient de ceux qui pouvaient contenir en germe une véritable révolution. Le Massachusetts fut immédiatement mis en état de siège, et l'on envoya des renforts considérables au général Gage, de telle sorte que celui-ci, dès le commencement de 1775, se trouva à la tête de 3,000 hommes de troupes régulières, prêts à entrer en campagne.

105. Le général Gage prend l'offensive. — De leur côté, les patriotes n'avaient pas été inactifs, et avaient mis sur pied quelques milices pouvant comprendre environ 12,000 hommes. Le général Gage voulut tenter un coup de maître, qui pût le mettre à même de dominer sans délai la situation. Ayant appris que les patriotes avaient amassé des munitions de guerre à Concord, petit village situé à dix-huit milles de Boston, il détacha huit cents hommes, sous les ordres du major Pitcairn, dans la nuit du 18 avril 1775, avec ordre d'aller détruire ces approvisionnements.

106. La course de nuit de Paul Révère. — Mais l'éveil était déjà donné. Sans perdre une minute, un patriote, du nom de Paul Révère, sauta à cheval, et, devançant les troupes anglaises, s'élança à travers la campagne endormie, par une nuit très obscure, jetant sur. son passage son cri d'alarme et sommant la population de courir aux armes. Aussi, grande fut la surprise du major Pitcairn, quand, arrivé au point du jour à Lexington, il aperçut un attroupement de gens armés qui faisaient mine de vouloir lui fermer le passage.

107. Bataille de Lexington. — « Dispersez-vous, au nom de Sa Majesté», leur cria-t-il en faisant faire à son cheval quelques bonds en avant. Cette injonction n'ayant eu aucun effet, il donna ordre d'ouvrir le feu, et les Américains furent forcés de battre en retraite, après avoir eu huit hommes tués et plusieurs blessés. Les Anglais poursuivirent ensuite leur route dans la direction de Concord.