Bataille de Concord. — Arrivés à Concord, les

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soldats anglais détruisirent tout ce qu'ils purent trouver d'approvisionnements militaires, puis ils entreprirent de couper les communications des Américains, en mettant le feu à quelques ponts. Mais les patriotes défendirent avec intrépidité l'accès du principal pont de Concord, et firent subir aux Anglais une perte de plusieurs tués et blessés. Le major Pitcairn, alarmé d'une résistance à laquelle il était loin de s'attendre, et jugeant la position trop dangereuse pour ses troupes, donna l'ordre de retraiter dans la direction de Boston.

lOQ. Une sanglante retraite. — Dans l'intervalle, la nouvelle des deux rencontres de Concord et de Lexington s'était répandue aux alentours avec la rapidité de

B.^TATLLE DE LEXINGTOX

la foudre, et les patriotes étaient accourus de tous côtés le long de la route par ou devaient défiler les soldats anglais. Ils dirigèrent alors sur ces derniers un feu meurtrier, en tirant parti du moindre accident de terrain pour se dissimuler à la vue de leur ennemi. Telle était la rage déployée par les Américains, qu si le général Gage n'eiit pas dépêché en toute hâte des secours au major Pitcairn, la première colonne expéditionnaire aurait été complètement anéantie ou faite prisonnière. Dans cette sanglante retraite, les Anglais eurent 65 hommes tués et 180 blessés, tandis que les Américains eurent 50 hommes tués'et 34 blessés, iio. La déclaration de Mecklembourj:. — L'échec

subi par les troupes anglaises, en opérant leur retraite de Concord fut salué par tout le pays avec des acclamations de joie frénétique. La guerre étant maintenant virtuellement déclarée, les Américains firent main basse sur tous les forts et les approvisionnements

militaires, et prirent des dispositions pour lever un effectif de trente mille hommes. Vers ce temps-là, aussi, fut décrétée la fameuse déclaration du comté de Mecklembourg,Caroline du Nord, par laquelle les signataires déclaraient être dégagés à l'avenir de toute allégeance vis-à-vis des officiers de la couronne, et signifiaient à l'Angleterre, que, seuls, le SOLDAT DE i<A RÉVOLUTION congrès Continental et les diverses législatures coloniales posséderaient désormais les attributions du pouvoir légitime. Il convient de remarquer ici que cet événement eut lieu un an avant que la célèbre déclaration d'indépendance de Philadelphie ait été prononcée.

111. Les patriotes s'avancent sur Boston. — Cependant le gouvernement britannique avait envoyé de nouveaux renforts au général Gage, qui disposa bientôt d'une douzaine de mille hommes, avec plusieurs officiers d'une grande valeur, entre autres les généraux Howe, Clinton et Burgoyne.

De leur côté, les patriotes, afin d'empêcher les troupes anglaises d'envahir l'intérieur du pays, avaient pris la détermination de se retrancher sur quelques hauteurs avoisinant la ville de Boston, entre autres Bunker Hill, qui constituait une excellente position. Dans la nuit du i6 au 17 juin 1775, ils s'avancèrent en silence, sous les ordres du général Prescott, jusqu'à l'endroit désigné, et commencèrent à y énger des travaux de défense. Ils se trouvaient alors à si peu de distance de Boston que, dès le retour de l'aube, les sentinelles anglaises qui faisaient le guet de l'autre côté de la baie purent se rendre compte tout de suite de ce qui s'était passé durant la nuit.

112, La journée du 17 juin. — L'indécision du général

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Gage ne dura pas longtemps, car le même jour, vers midi, deux mille hommes traversaient à Charlestown et prenaient leurs dernières dispositions pour tenter l'assaut des hauteurs où les Américains les attendaient de pied ferme. Chemin faisant, Charlestown fut incendié. A mesure que l'instant approchait où les deux forces rivales allaient se trouver en présence, les minutes s'écoulaient de plus en plus solennelles pour les milUers de spectateurs qui, groupés sur les toits de Boston, se trouvaient là comme placés à souhait pour repaître leurs yeux du terrible spectacle qui se préparait.

113. Bataille de Bunker Hill. — Les Anglais montèrent à l'assaut d'un pas délibéré, et déjà ils n'étaient plus qu'à une cinquantaine de mètres des hauteurs, quand les patriotes, qui avaient reçu ordre de ménager leurs munitions et de n'ouvrir le feu qu'au dernier moment, firent pleuvoir sur les assaillants une décharge si meurtrière, que le désordre se mit dans les rangs des Anglais et qu'un bon nombre rebroussèrent chemin et s'enfuirent.

Les officiers ayant rallié leurs hommes, un second assaut fut livré avec guère plus de résulat que le premier. Enfin, les Anglais étant revenus une troisième fois à la charge, et les patriotes ayant épuisé leurs munitions, la place finit par être emportée, et les Américains battirent en retraite, la rage dans le cœur, après avoir perdu 463 hommes tués ou blessés.

114. Une sanglante victoire. — Mais la victoire coûtait encore bien plus cher aux Anglais, car cette sanglante après-midi leur avait fait perdre 1054 hommes, tant tués que blessés. Les officiers anglais ne revenaient pas de leur stupéfaction, et de ce jour ils apprirent à apprécier la valeur de ceux qu'ils avaient reçu ordre de combattre.

Du côté des Américains, l'efïet de la bataille de Bunker Hill fut un redoublement de confiance en eux-mêmes et en la réussite de la lutte qu'ils avaient entreprise. Ils avaient été repoussés, il est vrai, mais seulement parce qu'ils avaient manqué de munitions, ce qui équivalait