IISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

à dire que, à armes égales, ils étaient de taille à venir à bout de tous les réguliers anglais qu'on pouvait leur opposer.

115. Le second congrès continental. — Trois semaines après la bataille de Lexington, le second congrès continental était entré en séance à Philadelphie, sous la présidence de John Hancock. Ce congrès vota la levée d'une armée de 20,000 hommes, et réitéra sa détermination de résister à outrance au joug oppressif de l'Angleterre. Peu après, et sur motion de John Adams, le commandement de la nouvelle armée fut dévolu à l'unanimité à George Washington, dont l'habileté à sauver les restes de l'armée de Braddock, lors de l'expédition contre le fort Dusquesne, lui avait déjà attiré les éloges de plusieurs autorités mihtaires.

116. Washington prend le commandement. — Deux semaines s'étaient écoulées depuis la bataille de Bunker Hill, quand Washington arriva aux environs de Boston pour prendre son commandement. L'armée révolutionnaire ne payait guère de mine, étant surtout composée de soldats improvisés et indisciplinés ; l'on manquait aussi de canons et de munitions de guerre, et le service du commissariat ne se faisait que dans les conditions les plus déplorables. Sans se laisser abattre un instant, Washington se mit immédiatement à l'œuvre pour organiser et exercer ses troupes, ce qui ne lui prit pas moins de huit mois. Il mit aussi ce temps à profit pour compléter plusieurs travaux de défense autour de Boston.

117. L'invasion du Canada. — A l'automne suivant, il fut décidé de diriger une armée d'invasion contre le Canada, dans le double but de déjouer une attaque de ce côté, et d'essayer de gagner les Canadiens à la cause révolutionnaire. Un millier d'hommes, commandés par le colonel Benedict Arnold, fut alors détaché de l'armée de Washington, avec mission de s'avancer par la rivière Kennebec et le Maine, tandis qu'un second corps d'armée, commandé par le général Montgomery, avait reçu ordre d'envahir le Canada par la voie du lac Champlain.

118. Mort de Montgomery. — Après avoir enduré beaucoup de misères, la division Arnold réussit à effectuer sa jonction devant Québec avec Montgomery, qui était arrivé sous les murs de la vieille capitale canadienne après s'être emparé de Montréal presque sans coup férir. L'assaut de Québec fut tenté le 31 décembre, et avec des résultats désastreux pour la cause américaine, car Montgomery fut tué dès le début de l'assaut et Arnold tomba plus loin dangereusement blessé. Un bon nombre

LA GUERRE DE LA RÉVOLUTION

des assaillants furent faits prisonniers, et le reste battit en retraite. Peu après, Montréal était repris aux Américains, et les débris de l'armée d'invasion durent repasser la frontière en toute hâte.

119. L'évacuation de Boston. — Cependant Washington, ayant reçu plusieurs canons de siège de fort calibre, avait fortifié les hauteurs de Dorchester, dominant Boston, et avait annoncé sa détermination de déloger, coûte que coûte, les troupes anglaises de cette ville. Mais celles-ci, se souvenant sans doute de la leçon de Bunker Hill, ne donnèrent guère le temps au jeune chef américain de tenter contre elles des opérations sérieuses, car le 17 mai 1776, le général Howe, qui avait succédé au général Gage, décidait d'évacuer la place et faisait voile pour Halifax en abandonnant aux patriotes de précieux approvisionnements. Par cette évacuation, la Nouvelle-Angleterre se trouvait délivrée de la présence des troupes anglaises pour la première fois depuis six ans.

120. La déclaration de l'Indépendance. — Les événements s'étant maintenant précipités de telle sorte qu'il ne restait plus guère de choix aux Américains qu'entre l'indépendance complète ou l'assujettissement à un joug déshonorantjUn projet de loi fut présenté au congrès par Richard Henry Lee, de la Virginie, visant à déclarer les colonies libres et indépendantes, et nommant un comité chargé de préparer le texte de la déclaration de l'Indépendance,

Le 4 juillet 1776 — date à jamais mémorable dans l'histoire des États-Unis — le comité soumettait son rapport, et ce rapport ayant été tout de suite voté par le congrès, les treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord, s'étendant depuis les frontières du Canada jusqu'à la Floride, furent déclarées être de fait des États libres et indépendants, sans la subsistance du moindre lieu avec la Grande-Bretagne.