PHILADELPHIE, OÙ FUT VOTÉE LA DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE

que l'on nommait un comité pour préparer le texte de la déclaration de l'Indépendance, un autre comité avait été chargé de soumettre un plan de gouvernement. Douze jours après l'adoption de la déclaration de l'Indépendance, ce second comité annonça à son tour qu'il avait terminé ses travaux et il présentait au congrès le texte de la première constitution des États-Unis. Cette constitution, qui devait être dans la suite considérablement modifiée, fut adoptée immédiatement par le congrès, puis soumise à la ratification des divers États. Ce ne fut toutefois qu'en 1779 qu'on en vint à un accord — exclusion faite du Maryland, qui ne se rendit que plus tard — et que le congrès commença à exercer les pouvoirs dont il avait été investi.

122. Résumé. — Les hostilités s'ouvrirent, dans le Massachusetts, par la bataille de Lexington (19 avril 1775), suivie un mois après par celle de Bunker Hill. Ces deux batailles, où les Anglais obtinrent pourtant le dessus, eurent pour les Américains tout l'effet moral de véritables victoires, car elles leur prouvèrent que, à conditions égales, ils étaient de taille à tenir tête à leurs puissants adversaires. Le second congrès continental, qui se réunit en 1776, se prononça en faveur de la résistance à outrance, et offrit le commandement en chef de la nouvelle armée des patriotes, à George Washington. Celui-ci s'avança immédiatement sur Boston, et peu après forçait les Anglais à évacuer cette ville. D'autre part, une expédition décidée contre le Canada eut pour résultat un désastre complet, et le général Montgomery perdit la vie sous les murs de Québec. Le 4 juillet 1776, le Congrès adoptait la célèbre déclaration d'Indépendance des nouveaux États-Unis d'Amérique, et des mesures étaient prises pour former un gouvernement.