LA LUTTE DANS LES ÉTATS DU CENTRE
123. La réponse de l'Angleterre. — La Grande-Bretagne ne fut pas lente à relever le gant que ses sujets d'Amérique venaient de lui jeter, et au défi contenu dans la proclamation d'Indépendance du congrès continental, elle répondit par l'envoi d'une flotte formidable, sous les ordres de l'amiral Howe, et par la mise sur pied de nouveaux et puissants renforts de troupes régulières.
Le plan des Anglais était maintenant d'attaquer les États du centre, de façon à isoler la Nouvelle-Angleterre de la région du sud, et c'est ainsi que durant les deux
LA GU»RRE DK LA RÉTOLUTION
année» qui vont suivre, les opérations de la campagne se borneront surtout, de côté et d'autre, à la possession des rivières Hudson et Delaware.
124. La défense de New- York. — Le premier point d'attaque des Anglais devant être naturellement la ville de New- York, Washington accourut en toute hâte, puis après avoir éche'onné une première 'igné de défense, il envoya la moitié de son armée, sous les ordres du général Putnam, prendre position sur les hauteurs de Brooklyn, vis-à-vis New- York.
L'armée du général Howe — frère de l'amiral — arriva bientôt de Halifax, à bord de plusieurs navires de guerre, et la décision ayant été aussitôt prise de livrer assaut à la division Putnam, vingt mille hommes furent débarqués sur la côte sud-ouest de Long-Island.
125. Bataille de Long-Island. — La bataille eut lieu le 27 août, avec des résultats désastreux pour la cause américaine. L'avant-garde du général Putnam fut complètement défaite, et plus de mille prisonniers tombèrent aux mains des vainqueurs, sans compter la perte de plusieurs tués et blessés.
Le reste de la division Putnam se replia plus loin en grand désordre, l'armée anglaise la suivant de près, et une seconde catastrophe était imminente quand, à la faveur d'un épais brouillard qui s'abattit sur la rivière, Washington put heureusement faire traverser tous -es patriotes en sûreté à New- York.
126. Washington en pleine retraite. — Toute l'île de Manhattan tomba ensuite au pouvoir du général Howe, ce qui força Washington à battre encore en retraite un peu plus loin, puis enfin à traverser l' Hudson pour se réfugier dans le New-Jersey. La mauvaise saison s'avançant maintenant à grands pas. et l'ennemi le pressant de plus en plus, Washington continua à reculer à travers le New- Jersey, se repliant du côté de Philadelphie, où l'on espérait pouvoir se retrancher avec quelques chances de succès.
