LA CAPITULATION DE YORKTOWN

137. Les opérations dans le sud. — Au commencement de l'année 1779, l'Angleterre s'était déterminée à changer encore une fois de tactique^ afin d'écraser l'insurrection. Délaissant les régions du nord et du centre, ses généraux se portèrent cette fois vers le sud, d'où ils comptaient bien remonter peu à peu vers le nord, après toute une série de victoires définitives.

138. Prise de Savannah et de Charleston. — Les troupes anglaises n'éprouvèrent aucune diificulté à conquérir toute la Géorgie, puis à s'emparer de Savannah où elles réinstallèrent l'ancien gouvernement de la couronne anglaise. L'automne suivant, le général américain Lincoln, aidé de la flotte française, tenta un effort désespéré pour déloger les Anglais de Savannah : mais il échoua dans son entreprise, et dut se retirer après avoir subi de grandes pertes. Les Américains ne devaient pas être plus heureux dans la CaroUne du Sud, car le général anglais sir Henry Ginton s'étant présenté, au printemps de 1780, devant Charleston,

LE Gi;xi:RAL UNCOLN

put s'emparer de cette ville au bout de quelques se maines en faisant prisonnière la garnison entière du gt néral Lincoln.

139. Bataille de Camden. — Après la prise de Charleston, sir Henry Clinton retourna à New- York en laissant le commandement à lord Cornwallis, dont les soldats se répandirent par tout le pays, en y semant la terreur et la dévastation.

De leur côté les Américains, après bien des efforts, avaient réussi à constituer dans la Caroline du Nord le noyau d'une nouveUe armée, qu'ils mirent sous les ordres du général Gates. Mais il semblait vraiment que le Ciel se plût à vouloir abandonner leur cause, car lord Cornwallis étant accouru à la rencontre du général Gates, il s'en fallut bien peu qu'il ne réussît à anéantir complètement la nouvelle armée qu'on venait de lui opposer, lors de la sanglante bataille de Camden, livrée le 16 août 1780.

140. Une terrible épreuve. — Toutes ces défaites successives portèrent à son comble le découragement parmi les patriotes, et un moment on put croire que c'en était définitivement fini de la cause de l'indépendance. Toutefois, les Américains avaient encore à se préparer à la plus terrible épreuve qu'il leur avait été donné d'éprouver jusqu'ici : nous voulons parler de la trahison de Benedict Arnold, l'un des héros de la bataille de Saratoga, et l'un des plus braves et plus habiles généraux qui jusqu'alors se fussent distingués dans la lutte gigantesque engagée contre l'Angleterre par ses anciennes colonies d'Amérique.

141. Trahison de Benedict Arnold. — Benedict Ar nold avait eu maille à partir avec le congrès, pour c< qu'on estimait être une dépense injustifiable des fond publics, et au mois de janvier 1780, il s'était vu condamne à une réprimande. Il en conçut un si vif ressentiment qu'il résolut de se venger en entrant en communication avec les Anglais pour leur Hvrer la possession de la rivière Hudson. S'étant fait donner le commandement de l.i forteresse de West-Pomt, il s'aboucha avec sir Henr\ Clinton qui lui dépêcha le major André pour conférer sur ce qu'il y avait à faire. André put arriver à West Point sans encombre, mais au retour il fut appréhende par les Américains qui, après l'avoir fouillé, trouvèrent sur lui des papiers de l'écriture de Arnold révélant tout le complot. Arnold put être prévenu assez à ternppour aller se mettre en sûreté à New-York, et le major André fut pendu comme espion, après un procès sommaire.

LA GUERRE DE LA RÉVOLUTION

LE GÉKÉRAt GREENE

142. La montée de l'aurore. — Le vieux proverbe : «II ne fait jamais si sombre qu'avant la montée de l'aurore », était maintenant sur le point de se réaliser pour les Américains.

En effet, le 7 octobre suivant, un détachement de troupes anglaises fut surpris à King's Mountains, dans la région des montagnes du Sud, et presque complètement anéanti. Les Américains, animés d'une nouvelle confiance, levèrent alors une nouvelle armée, qu'ils confièrent à un général d'une grande habileté, Nathaniel Greene, lequel avait lui-même sous ses ordres plusieurs officiers d'une grande valeur, entre autres Daniel Morgan et Henry Lee, père du grand général sudiste Robert-E. Lee.

143. Victoire de Cowpens. — Le stratégiste le plus capable, parmi les Anglais, était alors le colonel Tarleton. Le 17 janvier 1781, Morgan alla lui livrer bataille à Cowpens, et grâce à un merveilleux mouvement d'enveloppement qui est l'un des faits d'armes les plus brillants de cette longue guerre, il tailla les Anglais complètement en pièces avec une force bien inférieure en nombre, leur tuant 230 hommes et faisant 600 prisonniers. De leur côté, les Américains n'avaient eu que 12 hommes tués et 61 blessés.

*^i44. A la poursuite de Cornwallis. — Cette victoire fut suivie d'une véritable chasse à courre, le général Greene tenant de près l'épée dans les reins aux troupes de lord Cornwallis, et forçant celui-ci à battre en retraite à travers la Caroline du Nord. La bataille de Eutaw- Springs, livrée le 8 septembre, précipita la déroute des Anglais, et sitôt après, lord Cornwallis, étant passé dans la Virginie, courait se fortifier à YorktowTi.

145. Le plan de Washington. — A venir jusqu'à présent, l'alliance de la France n'avait encore exercé aucune influence décisive sur le résultat de la campagne, et le seul avantage de cette alliance pour les États-Unis avait été d'éparpiller les forces de l'Angleterre en d'autres parties du monde. Cependant, durant l'été de 1781,

une flotte française fit pour la seconde fois son apparition au large des côtes de la Virginie, et Washington conçut alors un plan audacieux pour précipiter l'issue des opérations. Apprenant que lord Cornwallis avait pénétré dans la Virginie, et s'était réfugié près de la côte, tandis que l'armée de Lafayette avait pris position en face de lui, Washington forma le projet de parcourir, à marches forcées, la distance de quatre cents milles qui le séparait de la Virginie, puis, après avoir effectué sa jonction avec Lafayette, de tenter d'acculer Cornwallis entre les troupes américaines et la flotte française, et enfin de l'écraser avant que des secours pussent lui être envoyés de New- York.

146. La flotte française à la rescousse. — La position prise par Cornwallis, à Yorktown, était sur une péninsule sise entre les estuaires des rivières James et York. Telle fut la rapidité des mouvements de Washington, que ses troupes touchaient déjà à la frontière du Maryland, avant qiie sir Henry Clinton, généralissime des forces anglaises à New- York, eût eu connaissance de ce quisepréparait. La flotte anglaise appareilla alors en toute hâte pour aller livrer bataille à la flotte française, qui était déjà entrée dans la baie Chesapeake, mais ce mouvement échoua complètement. Les navires anglais ne purent forcer l'entrée des passes, et quelques jours après, lord Cornwallis, serré de tous côtés, se trouva livré à ses seules ressources en face des deux armées réunies de Lafayette et de Washington, tandis que la flotte française lui fermait l'entrée" de la mer.

147. Capitulation de Yorktown. — Alors commença le siège mémorable de Yorktown, qui fut le point culminant de la longue lutte engagée par les colonies anglaises d'Amérique pour conquérir leur indépendance. Les soldats français, conduits par le général Rochambeau, rivalisaient d'entrain et d'ardeur avec leurs camarades américains, et redoutes après redoutes furent emportées avec une impétuosité qui ne laissait que trop prévoir *;aux troupes an-