JAMES MADISON (1809-1817), ET LA GUERRE DE

162. Démêlés avec l'Angleterre. — James Madison fut le successeur de Jefïerson. Les obstacles imposés depuis trois ans au commerce américain, dans les ports d'Europe, avaient alors amené une situation absolument intolérable, et les esprits étaient surtout fort montés contre l'Angleterre, que l'on accusait d'être la cause première de toutes ces difficultés. Pour comble d'aggravation, des ordres furent donnés aux commandants de

navires de guerre anglais, d'arrêter tous les vaisseaux américains, pour y prendre de force à leur bord tous les marins soupçonnés être des déserteurs de la marine anglaise. On conçoit que, dans l'exécution de ces ordres, il dut se glisser beaucoup d'abus, car il n'était pas toujours facile de distinguer entre marins anglais et américains.

Les choses s'envenimèrent même de telle sorte que plusieurs vaisseaux des États-Unis futent saisis comme prises de guerre, non seulement sur la haute mer, mais jusque dans les eaux américaines.

163. Déclaration de guerre. — Le président Madison épuisa toutes les ressources pour en arriver à un accommodement, et enfin, désespérant d'y réussir, il adressa au congrès, le i^^ juin 1812, un message recommandant de déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. Les principaux motifs invoqués pour en venir à cette extrémité étaient : i" les mesures vexatoires et arbitraires imposées aux vaisseaux naviguant sous le pavillon étoile ; 2° le

JAMÊS^MADKÔN

blocus des ports des ennemis de l'Angleterre ; 3° l'incitation, vis-à-vis de plusieurs tribus sauvages, à prendre les armes contre les États-Unis.

164. La capitulation de Détroit. — La première opération de la campagne fut une expédition contre le Canada. Le soin de cette expédition fut confié au général William Hull, qui était un vieux soldat de la guerre de l'Indépendance. Mais cet officier manquait des qualités nécessaires pour remplir un semblable mandat, et l'armée anglaise ne l'avait pas plutôt serré de près dans la ville de Détroit, qu'il capitula avec toutes ses troupes (16 août), ce qui souleva par tout le pays un cri général de réprobation. Dans la suite le général Hull, ayant été traduit en cour martiale, fut condamné à mort, mais par considération pour son âge et ses services précédents, il fut gracié par le président.

165. Victoire de la « Constitution ». — Trois jours après la honteuse capitulation de Détroit, le 19 août, les Américains remportaient par contre un avantage décisif sur mer, et reprenaient courage pour mener à bonne fin leur seconde guerre avec l'Angleterre. La frégate américaine « Constitution », commandée par le Commodore Isaac Hull, ayant rencontré la frégate anglaise « Guerrière » dans le golfe Saint- Laurent, il s'ensuivit un combat acharné d'environ une heure.

La « Guerrière » dut alors amener son pavillon, après avoir eu 15 hommes tués et 64 blessés. Les Américains avaient eu 7 hommes tués et 7 blessés. Les survivants de la « Guerrière » furent amenés prisonniers à Boston, où le Commodore Hull isaac hui,i<

et ses hommes furent acclamés et fêtés comme des héros.

166. Le prestige naval des États-Unis. — Le désastre de la « Guerrière » ne devait pas être la seule surprise désagréable infligée à l'Angleterre, car, contre toute attente, ce fut précisément sur mer, où il semblait que ses vaisseaux — du reste bien supérieurs en nombre — dussent être invincibles, qu'elle éprouva le plus de pertes. Les