HISTOIRE DES ÉTATS-UKIS

navires américains attaquèrent sur toutes les mers les vaisseaux anglais avec une témérité tenant du prodige, et cela avec un tel résultat heureux pour eux que, durant la seule année 1812, plus de trois cents navires battant pavillon britannique tombèrent en leur pouvoir avec des cargaisons de grande valeur, et au delà de trois mille marins anglais furent faits prisonniers. L'Angleterre n'en revenait pas de sa stupeur, et en Europe le prestige de la « Maîtresse des Mers » fut sérieusement entamé.

167. Échecs au Canada. — L'effet moral des victoires navales des Américains fut considérable, mais en somme il n'en résulta rien d'une portée définitive pour la conclusion des hostilités, et les États-Unis furent surtout particulièrement malheureux dans leurs diverses tentatives d'invasion du Canada, chacune de ces tentatives ayant été chaque fois suivie d'un échec pénible pour l'orgueil américain. Cependant^ des deux côtés, la lutte se poursuivait avec acharnement, et personne ne songeait à désarmer.

168. La victoire du lac Érié. — L'un des événements les plus considérables de la guerre, et l'un de ceux aussi dont les Américains sont le plus justement fiers, fut la grande victoire navale remportée sur le lac Érié, le 10

septembre 1813, par la flottille du capitaine Perry. Son escadre ne comprenait que neuf petits vaisseaux, avec 54 canons, tandis que les Anglais avaient six puissants navires de guerre avec 63 canons.

Tout d'abord la victoire s'annonça comme indécise, et même le vaisseau amiral de Perry, le « Lawrence », dut être abandonné alors qu'il faisait eau de toutes parts et qu'il ne restait que sept ou huit! hommes de tout l'équipage. Mais Perry ayant transporté son pavillon sur un autre navire, le « Niagara >>, la bataille reprit avec un redoublement de furie, et enfin, au bout de trois heures le drapeau étoile flottait sur les débris de la flotte anglaise. Après cette victoire, le général américain Harrison débarqua ses

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troupes sur la rive canadienne, et, le 5 octobre suivant, défit les troupes anglaises du général Proctor, à la bataille de la Thames. Cerfé'féftCôntre est surtout rendue mémorable par le fait que ce fut là que le célèbre chef sauvage Tecumsoh fut tué.

169. Bataille de Lundy's Lane. — Un autre engagement important, et fort chaudement contesté de part et d'autre, eut lieu le 25 juillet 1814, à Lundy's Lane, près des chutes Niagara. La bataille commença un peu avant le coucher du soleil, et l'on se battit avec rage jusqu'à minuit. Les Anglais, surtout, combattirent avec une énergie tenant du désespoir, et à plusieurs reprises ils exécutèrent plusieurs charges à la baïonnette pour venir à bout de l'obstination de leurs adversaires. Mais tout fut inutile, et ils durent enfin abandonner le champ de bataille aux Américains. Dans cette sanglante rencontre, les généraux américains Brown et Scott furent tous deux grièvement blessés.

170. Victoire du commodore McDonough. — Au mois de septembre suivant, les Anglais voulurent prendre leur revanche de leur échec de Lundy's Lane en tentant une descente sur Plattsburg, à l'aide d'une attaque réunie de leurs forces de terre commandées par sir George Provost, et d'une puissante escadre sous les ordres du commodore Downie. Il était écrit, cependant, que le mauvais sort devait les poursuivre, car les navires anglais n'avaient pas plus tôt fait leur apparition qu'ils étaient complètement détruits par la flotte américaine commandée par le commodore McDonough, tandis que, de son côté, le général Macomb repoussait victorieusement toutes les attaques tentées sur les forts de Plattsburg.

171. Prise de Washington. — Tandis que ces événements se déroulaient sur les frontières » du Canada, les forces anglaises tentaient dans la région du sud une diversion qui tourna à leur avantage et répandit pour un temps une vive alarme dans les rangs des Américains. Au mois d'août, une flotte anglaise pénétra dans la baie de Chesapeake, transportant six mille hommes commandés par le général Ross, et qui furent débarqués à quarante milles de Washington. Comme ils approchaient de la capitale, quelques bataillons américains sous les ordres du général Winder se présentèrent pour leur fermer le passage, mais ils furent taillés en pièces, et les Anglais poursuivirentalors victorieusement leur marche sur Washington, d'où ils ne se retirèrent qu'après avoir mis le feu au capitole, à la résidence présidentielle et à plusieurs édifices publics.

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