Les Anglais repoussés devant Baltimore

Quelques semaines après la prise et le sac de Washington, le général Ross faisait son apparition devant Baltimore, tandis que la flotte anglaise prenait ses dispositions pour bombarder le fort Henry, à l'entrée de la rade. On comptait bien alors, grâce à cette attaque combinée de forces de terre et de mer, avoir facilement raison de la résistance de la ville. Mais les Américains, depuis l'incendie du capitole de Washington, avaient eu le temps de se remettre et de s'organiser. Des milices volontaires défendirent énergiquement l'a voie de terre, et, dès les premiers coups de feu, le général Ross lui-même était tué, ce qui mit le désarroi dans les rangs des Anglais. Du côté de la mer, un bombardement, qui dura vingtquatre heures, ne causa aucuns dommages appréciables, ce que voyant, les Anglais se rembarquèrent à bord de leurs navires, et le siège fut levé.

173. Le traité de Gand. — Des deux côtés, et depuis longtemps déjà, l'on était fatigué de cette guerre, qui menaçait de s'éterniser en paralysant les forces vives des deux pays, sans résultat décisif ni pour l'un ni pour l'autre. Aussi le traité de paix, qui fut signé à Gand, en Belgique (24 décembre 1814), fut-il agréé avec un soulagement universel. Ce qui établit bien, en outre, que cette guerre aurait pu être évitée, avec un peu de tact diplomatique, c'est qu'aucun des griefs dont s'était plaint le président Madison, dans son message de 1812, ne fut indiqué dans le traité de paix, et en somme, les deux nations, en cette occurrence, ne firent pas autre chose que de convenir, de part et d'autre, qu'il y allait de leur dignité de mettre fin au plus tôt à une querelle qui ne reposait sur aucune base sérieuse.

174. Bataille de la Nouvelle^Orléans. — Le traité de paix avait été signé le 24 décembre, mais comme il n'existait à cette époque aucun autre moyen d'en informer les belligérants que de leur dépêcher un navire, non seulement les hostilités se poursuivirent encore durant quelque temps, mais même ne devaient se terminer que par l'une des plus terribles rencontres de toute la campagne. Nous voulons parler de la bataille de la Nouvelle- Orléans, qui fut livrée le 8 janvier 181 5.

Une escadre de cinquante navires, avec douze mille hommes de troupes régulières, ayant résolu d'attaquer la Nouvelle-Orléans, le général Jackson, qui commandait les forces américaines stationnées dans cette région, accourut au secours de la ville, et après avoir fait mettre ses hommes à l'abri derrière des retranchements impro-

LA PÉRIODE DE DÉVELOPPEMENT 8l

visés à la hâte avec des balles de coton, il attendit l'ennemi de pied ferme.

• Trois assauts successifs furent livrés par les Anglais, à quelques jours d'intervalle, et chaque fois ils durent lâcher prise avec des pertes considérables. Enfin, le 8 janvier au matin, les assaillants, ayant reçu des renforts, une attaque générale eut lieu sur toute la ligne. Trois fois de suite, les troupes anglaises, fortes de 14,000 hommes, se ruèrent à l'assaut des retranchements américains, mais telle était la précision du tir des patriotes qu'elles furent à chaque fois forcées de se replier en désordre. Dans l'un de ces assauts le général anglais Packenham fut tué. La retraite des assaillants, enfin, dégénéra en une véritable déroute, et les Anglais s'enfuirent pour de bon en laissant sur le champ de bataille sept cents hommes tués et quatorze cents blessés. Du côté des Américains, et si incroyable que la chose paraisse, les pertes n'avaient été que de sept tués et six blessés.

175. Résumé. — Le fait dominant de la présidence de James Madison, quatrième président des États-Unis, fut la puerre de 18 12, engagée avec l'Angleterre sous le prétexte de mettre fin aux embarras causés au commerce américain sur la haute mer. Durant cette guerre, les Américains furent tout particulièrement malheureux dans leurs nouvelles tentatives d'invasion du Canada, et même les Anglais purent s'avancer jusqu'à Washington, dont ils incendièrent le capitole. ^Mais d'un autre côté, sur mer, l'avantage resta aux Américains, nui remportèrent entre autres la mémorable bataille du lac Erié. Enfin, le 24 décembre 18 14. le traité de Gand mit fin à cette lutte, entreprise pour des motifs en somme mal définis. La dernière bataille engagée fut celle de la Nouvelle- Orléans, remarquable non .seulement par le succès décisif qu'y remportèrent les Américains, mais par le fait qu'elle eut lieu plus de deux semaines après la conclusion de la paix.