COMBAT EXTRE LE MERRIMAC ET LE MOXITOR

tourner à Hampton Roads pour compléter son œuvre de destruction, se vit soudainement confronter par le « Monitor », sorte de monstre à fleur d'eau, armé de deux énormes canons défendus par une tourelle à pivot. Quatre heures durant, les deux adversaires se canonnèrent -ans interruption, sans pouvoir s'infliger l'un à l'autre aucun dommage sérieux. Enfin le « Merrimac » abandonna la partie et se réfugia à Norfolk, où les Confédérés le firent sauter peu après pour l'empêcher de tomber entre les mains des Fédéraux.

236. Les généraux du Sud. — Dans la Virginie, la campagne de 1862 s'était annoncée sous les plus mauvais auspices pour les Fédéraux, qui de nouveau s'étaient vus forcés d'abandonner leur marche en avant sur Richmond. C'est ici qu'apparaît pour la première fois le général Robert E. Lee, qui était destiné à acquérir en peu de temps une grande célébrité. Deux autres ofh-

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ciers de grande valeur, le général « Stonewall >> Jackson et le général Stuart, ne contribuèrent pas peu, eux aussi, à faire briller la cause sudiste de son plus vif éclat et à jeter la consternation à Washington.

237. A la poursuite de McClellan. — Les faits d'armes accomplis par ce triumvirat de tacticiens comptent parmi les plus brillants dont peuvent s'enorgueillir les annales militaires d'un pays, et le général McClellan, qui commandait les armées du Nord, dut s'estimer heureux d'avoir pu s'en tirer sans capituler. Un premier échec à Seven Fines, près de Richmond, le force à se repHer plus au nord, où Lee court le harceler, en lui faisant subir plusieurs défaites successives, tandis que Jackson et Stuart exécutent tous deux un merveilleux mouvement d'enveloppement, et cherchent à lui couper toute chance de retraite. La rapidité des mouvements de Jackson, surtout, tint du prodige, car, en moins de quarante jours, il réussit à faire parcourir à ses 15,000 hommes une distance de 400 milles à travers des chemins semés d'embûches, et écrasa successivement les quatre corps d'armée qui avaient été envoyés pour lui fermer le passage.

238. Seconde bataille de Bull Run. — Enfin, l'armée de McClellan ayant réussi à se mettre en sûreté, le Congrès décida d'organiser de nouvelles troupes portant le nom de l'Armée de la Virginie et mises sous le commandement du général John Pope. Celui-ci, ayant effectué sa jonction avec Me Clellan, non sans que Jackson lui eût déjà fait éprouver une première défaite à Cedar Mountain, venait de reprendre la marche en avant sur Richmond quand il fut attaqué, le 30 août, à Bull Run précisément au même endroit où avait eu lieu la bataille de l'année précédente, par les armées réunies de Lee et de Jackson. L'armée de Pope fut complètement taillée en pièces, et de nouveau les Fédéraux, sur qui un vent de malheur

ROBKRX E. LEE

LA GUERRE DE SÉCESSION^'

semblait s'acharner, reprirent le chemin de Washington. Le Congrès, mécontent de Pope, s'empressa de rétablir McCIellan dans son commandement.

239. Bataille d'Antietam. — Le général Lee, confiant dans son étoile, résolut alors d'envahir le Nord, et, passant dans le Maryland, il alla occuper Frederick City, en menaçant à la fois Baltimore et Philadelphie. Chemin faisant, Jackson s'empara de son côté de Harper's Ferry en y faisant 12,000 prisonniers. Enfin McCIellan, avec 90,000 hommes, et Lee avec 50,000 hommes, se rencontrèrent, le 17 septembre, à Antietam, où se livra l'un des conflits les plus sanglants de cette longue guerre. Telle fut la rage déployée des deux côtés, que chaque armée eut au moins 15,000 hommes mis hors de combat sans avoir pu obtenir aucun résultat décisif. Enfin Lee, jugeant qu'il lui serait impossible d'aller plus loin, à cause des renforts reçus contmuellement par ses adversaires, repassa le Potomac pour aller se réfugier dans l'ouest de la Virginie, et le congrès fédéral, de nouveau mécontent de McCIellan, nomma le général Burnside pour le remplacer.

240. Le général Lee à Fredericksburg. — Burnside choisit une nouvelle route, celle de Fredericksburg, pour marcher sur Richmond, et, traversant la rivière Rappahannock, il donna l'ordre à l'armée du Potomac, forte de 125,000 hommes, de s'élancer en avant. Mais il comptait sans le formidable adversaire qu'on lui avait donné à combattre. Plus rapide que lui, Lee était déjà accouru à Fredericksburg, et s'y était retranché de telle sorte que le 13 décembre suivant, quand les Fédéraux se présentèrent pour l'en déloger, ils furent repoussés avec des pertes énormes — au moins 12,000 hommes — et durent repasser en toute hâte le Rappahannock. Le congrès de VVashington, toujours à la recherche d'un général qui piit, attacher la victoire à son drapeau, appela le général Hooker pour remplacer Burnside, et peu après

STONEWALL JACKSOX