Sparks, Œuvres de Woêhington^ t II« p

DIVISION DU GOUBS. 39

Est-ce à dire pour cela que la constitution des États-- Unis soit toute locale, et qu'elle ne nous offre ni intérêt ni enseignement? Ce serait une idée fausse par son exagération. Au contraire, l'histoire, en nous permettant de faire la part de Télément américain, nous donnera par cela même, dans toute sa pureté, ce que je nommerai l'élément politique, ce qui dans une république constitue la garantie essentielle de la souveraineté. Dans l'organisation des pouvoirs, par exemple, nous ferons la part des exigences nationales, et celle des conditions sans lesquelles la liberté n'est qu'un mot; et le gouvernement populaire, la plus lourde et la plus écrasante des tyrannies. C'est ainsi que l'histoire, c'està-dire l'expérience, jettera sur la politique des clartés qui ne trompent pas , et qu'il ne tiendra qu'à nous de profiter de la sagesse et du courage de Washington et de ses amis.

A Texemple du livre excellent de Story, notre cours se divisera donc naturellement en trois parties, dont les deux premières seront traitées comme une introduction à la troisième.

La première de ces divisions sera consacrée à l'histoh*e des colonies depuis leur fondation jusqu'à la paix de 1763; j'essayerai de vous faire connaître les chartes de fondation, le caractère particulier de chaque colonie, l'esprit qui animait les émigrants, les institutions qu'ils empruntèrent à la métropole, et celles qu'ils se donnèrent librement.

Dans la seconde partie nous étudierons la révolution et son gouvernement. Nous dirons comment ^t^v^wx-

quoi échouèrent les premiers essais d'organisation fédérale.

Enfin là troisième division, la principale pour nous, contiendra l'histoire de la constitution. Après avoir parlé de la Convention générale qui vota l'acte de 1789 et des conventions des États qui le ratifièrent, nous étudierons la constitution en elle-même, nous en rechercherons l'esprit, nous dirons les modifications qu'elle a reçues du temps et des événements. Chemin faisant, nous comparerons la charte fédérale avec celle des États particuliers, et aussi avec les constitutions que nous avons usées depuis soixante ans. Sur une question capitale, telle que la division du pouvoir législatif, il sera curieux de rapprocher les théories de la Constituante, reproduites en 1848, de l'expérience qui amena l'Amérique à réformer en ce point les institutions révolutionnaires et lui fit remplacer un congrès unique par une chambre des représentants et un sénat. L'organisation du pouvoir exécutif ne prêtera pas à moins de réflexions; en d'autres termes, en étudiant la constitution des États-Unis, nous ferons un cours comparé de politique constitutionnelle, nous aborderons franchement ces problèmes, qui renferment notre avenir et devant lesquels un citoyen ne peut rester indifTérent.