NEW-JERSEY

Quand les premiers colons hollandais bâtirent leur fort dans l'île de Manhattan, en 1614, ils élevèrent aussi une redoute en face, sur le rivage qui est maintenant celui de New-Jersey. Par la suite, ils revendiquèrent toute la contrée comme une dépendance des Nouveaux-Pays-Bas. Les colons danois vinrent aussi de bonne heure, ainsi que d'autres colons anglais et suédois. Les Hollandais cherchèrent à s'y opposer. Ils se servirent des Suédois pour chasser les Anglais, puis réussirent à expulser les Suédois eux-mêmes, qui retournèrent pour la plupart en Europe.

Lorsque les Anglais se furent rendus maîtres des Nouveaux-Pays-Bas et que le roi eût donné cette province à son frère le duc d'York, ce dernier en vendit la partie méridionale à deux gentilshommes anglais, lord Berkeley et sir George Garteret. Sir George Carteret avait été gouverneur de l'île de Jersey dans la Manche; c'est pourquoi il choisit ce nom pour la colonie. Sa femme se nommait Elisabeth, il nomma un village, d'après elle, Élisabethtown. La portion de territoire qui lui appartenait fut appelée le New- Jersey oriental; celle de lord Berkeley le New-Jersey occidental, et, pendant bien des années, la colonie fut communément désignée sous le nom de « the Jerseys ».

Peu à peu la Société des Amis, comme on appelait les quakers, acheta le tout. Gette colonie est en grande partie son ouvrage. D'autres dissidents persécutés, principalement des presbytériens d'Ecosse, vinrent

NEW-YORK ET NEW-JERSEY

rejoindre les quakers. Ils s'assurèrent une parfaite liberté de conscience; leur charte portait que « nul individu ne serait en aucun temps, d'aucune manière ni sous aucun prétexte, inquiété, peiné ou molesté pour cause de religion ». Enfin, en 1702, les propriétaires de la colonie en firent don à la reine Anne, dans le but d'obtenir la nomination d'un gouverneur royal. Les deux provinces furent alors réunies en une seule, bien que chacune d'elles conservât longtemps encore une législature distincte. Des écoles libres s'y introduisirent. Le collège de New-Jersey, aujourd'hui Prin ceton Collège, fut fondé en 1746.

La colonie jouit d'une paix profonde jusqu'à l'époque de la Révolution américaine. « Dans toute l'étendue de son territoire, écrivait un voyageur contemporain, on ne rencontre ni un mendiant ni personne qui soit dans le besoin. »