LA PENNSYLVANIE

La Pennsylvanie a une origine différente de celle des autres colonies; elle fut entièrement organisée par un homme supérieur, qui était aussi un homme de bien. William Penn, jeune Anglais, riche et instruit, avait étudié à l'université d'Oxford et aussi en

France. Il fut expulsé d'Oxford pour avoir pris part aux meetings des quakers et à différentes manifestations dont ces sectaires étaient les promoteurs. Plusieurs fois, par la suite, on le mit en prison pour le même motif. Penn devint de plus en plus réfléchi et austère, malgré les railleries de ses anciens camarades. Le Parlement déployait une extrême sévérité contre les quakers qui réclamaient pour tous la liberté de conscience et la liberté du culte. Penn aida généreusement de son argent ces persécutés, et résolut à la fin de fonder en Amérique une colonie où ils pussent trouver refuge.

Son père, un célèbre amiral de la marine anglaise, avait laissé en mourant la créance d'une somme considérable prêtée à Charles II, avant que celui-ci parvînt au trône. William Penn fit valoir la créance et proposa au roi de lui donner, au lieu d'argent, une province en Amérique. Celte offre fut acceptée avec empressement, car le royal créancier avait abondance de terres en Amérique, mais très peu d'or en Angleterre. Ce fut ainsi que Penn devint l'unique propriétaire d'une vaste étendue de pays, à charge par lui de payer annuellement au roi une redevance de deux peaux de castor. Il voulait que le territoire, alors couvert d'immenses forêts, fût appelé Sylvania (du latin Sylva, forêt). Mais son propre nom fut ajouté à ce mot, malgré lui, par Charles II. La région tout entière devint Pennsylvanie/,.

Les Suédois et les Finlandais l'avaient" déjà visitée en 1627; elle avait subi ensuite la domination des Nouveaux-Pays-Bas et avait finalement passé avec le reste des possessions hollandaises aux mains des Anglais

William Penn fit partir un convoi d'émigrants dès 1681 et débarqua en personne l'année suivante. On le