APRES LA GUERRE

contre. Une barque montée par treize hommes d'équipage, tous uniformément vêtus do blanc pour représenter les treize colonies, et une multitude d'autres bateaux, pavillons déployés, se joignirent au cortège. Le gouverneur de l'Etat et maints personnages importants attendaient sur le quai ; ils escortèrent Washington jusqu'à sa demeure, au milieu de l'allégresse populaire. On lui avait préparé des voitures, mais il préféra marcher; le cortège traversa à pied toutes les rues, tandis qu'alentour on agitait des mouchoirs et on faisait tomber une pluie de fleurs. Quelques jours après, la cérémonie de l'inauguration eut lieu sur le balcon de ce qui était alors la chambre du Sénat, un vaste bâtiment appelé Fédéral Hall. Il s'élevait à la rencontre de quatre rues, et ces rues étaient si encombrées par la foule que, selon l'expression d'un témoin oculaire, « on eût cru pouvoir marcher sur ce pavé de têtes. »

Quand Washington parut au balcon, le chancelier de New-York lut le serment d'inauguration qu'il répéta après lui. Aussitôt que le général eut prêté serment, les cris éclatèrent : « Vive George Washington, président des Etats-Unis ! »

Et la foule, assemblée de répondre à ces frénétiques acclamations. Alors un drapeau fut hissé sur la coupole du palais, au bruit des salves d'artillerie et au son des cloches. Ainsi fut complétée l'organisation de la nouvelle République par le choix d'un premier magistrat qui était l'objet de la vénération et de l'amour du peuple tout entier (30 avril 1789).