LE-PREMIER BATEAU A VAPEUR

Thomas Paine fut le premier à en avoir l'idée pendant la Révolution (1778). En 1784, James Ramsey construisit un bateau qui faisait trois ou quatre milles à l'heure en remontant le Potomac. Bientôt après, John Fitch, celui-là môme qui prédit que les bateaux à vapeur traverseraient un jour l'Atlantique, -en lança un antre sur la Dclaware. Mais ces steamers primitifs ne ressemblaient en rien à ceux de l'époque actuelle; leur mécanisme reposait sur des principes différents.

Le premier bateau à vapeur construit d'après le modèle moderne fut lancé sur l'Hudson par Robert Fulton en 1807. Pendant qu'il était encore sur )o chantier, on l'appelait la Folie-Fulton et tout le monde s'en moquait. Fulton lui-même a écrit qu'il n'avait jamais reçu de personne un mot d'encouragement à ce sujet. Mais avant que le bateau n'eût fait un quart de mille, les incrédules furent convertis , et le peuple qui s'était rassemblé pour assister à l'expérience, commença d'applaudir avec transport. Ce bateau, nommé le Clermont, fit le trajet de New- York à Albany au train de cinq milles à l'heure, contre vent et marée. En avançant, il lançait dans les airs des gerbes d'étincelles; le bruit de la machine et des roues était formidable, et lorsqu'il passait à côté d'autres navires, plus d'un matelot à bord du voilier se cachait dans l'entrepcnt, priant Dieu à genoux de le protéger contre ce monstre infernal.

Depuis lors, les bateaux à vapeur se multiplièrent très vite et furent notablement perfectionnés; bientôt l'us'age en devint général, bien que l'on n'osât supposer pendant longtemps encore qu'ils pussent jamais traverser l'Océan avec sécurité.

Le vice-président sous Jefferson, lors de sa première

élection, était Aaron Burr, l'un des hommes les plus brillants de cette époque. Lui et Jeffenon avaient obtenu précisément un nombre égal de suffrages de sorte que la Chambre des représentants eut, suivant l'usage, à choisir entre les deux candidats : après un long bailotage, elle nomma Jefferson président et Burr vice-président, iiurr s'était distingué comme militaire et comme homme d'Etat, mais il perdit la meilleure partie de sa popularité après qu'il eut tué en duel son rival politique, Alexandre Hamilton, beaucoup plus aimé que lui-même, et qui avait pris une part importante à l'établissement du gouvernement républicain. Cette impopularité empêcha Burr d'être réélu vice-président lorsque Jefferson le fut luimême à la présidence. On le soupçonna dans la suite d'avoir conçu le plan d'envahir le Mexique et médité la séparation de plusieurs États de l'Union. Il fut accusé du crimo de haute trahison, jugé et acquitté; mais il ne recouvra jamais depuis le respect et la confiance du peuple.

Pendant l'administration de Jefferson, l'État de l'Ohio fut organisé et annexé à l'Union en 1802, formant ainsi un dix-septième État. La vallée de l'Ohio avait été explorée par les Français dès l'année 1680. Nous savons déjà comment sa possession fut disputée entre eux et les Anglais durant les guerres francoindiennes. Les Français y renoncèrent en 1763, en même temps qu'à toutes leurs autres colonies américaines. Après la Révolution d'Amérique, on agita la question de savoir si la vallée de l'Ohio appartiendrait à certains États qui la revendiquaient ou bien au gouvernement des Etats-Unis. Il fut enfin décidé quelle serait dorénavant aux États Unis, sauf certaines petites portions qui furent réservées par différents