LA. QUESTION DE L ESCLAVAGE

limite entre elle et le Texas. Le territoire ajouté ainsi aux États-Unis comportait plus d'un demi-million de milles carrés;

En retour, les États-Unis s'engageaient à payer au Mexique quinze millions de dollars cl à endosser une dette de trois millions et demi.

Le traité où furent mentionnées ces conditions est appelé le traité de « Guadaîupo Hidalgo », du nom de la ville où il fut signé le 2 février 1848 ; il fut ratifié par le Congrès le 10 mars de la même année et mit fin à la guerre du Mexique, qui avait duré deux ans.

Nul ne savait, à l'époque où fut conclu ce traité, combien grande était la valeur du territoire conquis. La Californie n'était regardée que comme un pays lointain côtoyé seulement par les navigateurs, qui doublaient le cap Horn pour acheter des cuirs et des pelleteries; mais en 1848 le bruit se répandit à travers les États de l'est que la Californie recelait sur le bord du Sacramento des mines d'or qui promettaient d'être les plus riches du monde. On racontait qu'un ouvrier au service du capitaine Sutter, colon suisse établi dans la vallée du Sacramento, avait ramassé dans le sable quelques parcelles brillantes d'un métal qui fut reconnu pour de l'or. Dès ce moment, une émigration soudaine se produisit de tous les points de l'Union vers cette région favorisée. Dès la première année, les mines produisirent pour quatre millions de dollars d'or pur. A deux années de là,San-Francisco renfermait quinze mille habitants. |

Le nom de Californie paraît être tiré d'un ancien roman espagnol dans lequel l'auteur désignait ainsi une ile imaginaire remplie d'or. L'un des premiers explorateurs, Cortès, lorsqu'il visita Ja côte occidentale du continent, appliqua ce nom à tout le pays,