CHAPITRE III

Les entreprises des Français pour coloniser la Floride, malgré le peu d'appui qu'elles eurent et leurs tristes résultats, ne laissèrent pas que d'exercer beaucoup d'influence sur les événements postérieurs. A l'époque du retour de De Gourgues, un jeune anglais, Walter Raleigh (1), avait brusquement quitté l'université d'Oxford, pour prendre part aux guerres civiles qui divisaient les Catholiques et les Huguenots (1569-1575); il apprit l'art de la guerre avec le prince de Navarre, depuis Henri IV, sous les ordres du vieux Coligny. A cette époque, le parti protestant était très irrité du massacre que De Gourgues avait vengé, et il fut facile à Raleigh d'obtenir de ses camarades et de son chef des informations sur la Floride et sur la navigation dans ces régions. Quelques-uns des malheureux, qui avaient survécu à la première expédition, avaient été présentés à

(1) Oldys, Raleigh, 16, 17; Tytler, Raleigh, 19-23.

à Elisabeth (1); leur vue alluma dans le cœur des Anglais le désir de s'emparer de la côte méridionale de notre république ; les récits d'Hawkins (2), qui avait été le bienfaiteur des Français sur la rivière de Mai, donnèrent un nouvel aliment à cette exaltation patriotique ; en outre, le peintre De Morgues (3), qui avait esquissé en Floride les merveilles de la nature, avait dû à la générosité de Raleigh le moyen de terminer ses dessins.

Les succès des entreprises maritimes des Anglais avaient ouvert la voie à de vigoureuses tentatives de colonisation. La seconde expédition des Cabot (1498) se rattachait comme nous l'avons vu, à des plans de cette nature. Henri VII accorda d'autres patentes dans le même but (1500). Dans celle qu'a dernièrement publiée un historien américain (4), le projet d'établir des émigrants dans le Nouveau-Monde est formellement mis en avant et encouragé par la concession d'un monopole limité pour le trafic des colonies et celle de privilèges commerciaux. Il est à présumer qu'un voyage au moins fut entrepris sous la protection de la patente royale (1502); car, l'année qui suivit son octroi, des naturels de l'Amérique septentrionale furent exposés à la curiosité du public anglais dans leur costume de sauvages (5).

Cependant, si ce voyage fut en effet accompli , le succès n'en fut guère considérable. Une nouvelle patente (6) , renfermant des concessions plus étendues, fut accordée aux mêmes personnes qui avaient obtenu la première ; et il y a lieu de croire que le roi se montra prodigue de faveurs

(1) Hakluyt, III, 384.

(2) /Wd., III, 612-617.

(3) Ml, III, 364. Comparez à une note marginale, III, 425.

(4) Mémoire <fe Cabot, 306-314.

(5) Stow, An. 1502, 483, 484.

(6) Rymer, Fœdera, XIII, 37-42 ; Bacon, Henry VIL

pour cette nouvelle entreprise (1), qui ne paraissait pas devoir procurer en retour des avantages considérables. Lorsque le succès cessa de compenser les efforts, la navigation languit bientôt. Cependant , les relations entre l'Angleterre et l'île de Terre-Neuve n'avaient jamais été interrompues. Des documents (2) prouvent la réalité de voyages maritimes favorisés par l'Angleterre, jusqu'à l'époque où les Normands, les Biscayens et les Bretons se mirent à fréquenter les pêcheries de la côte américaine. Est-il à présumer que les marins anglais aient jamais entièrement abandonné à une nation rivale, les avantages résultant de leurs propres découvertes?

Le règne de Henri VIII ne fut pas défavorable aux intérêts commerciaux de son royaume (1509-1547). Tant que ce monarque ne se fut pas souillé par ses dérèglements, ni endurci par l'égoïsme obstiné qu'inspire le pouvoir absolu, il considéra « comme son devoir » de découvrir le nord de l'Amérique, et il se prêta à toutes les tentatives que la position favorable de l'Angleterre paraissait exiger (3). On avait déjà publié une relation du dernier voyage de découverte que Sébastien Cabot avait fait personnellement au profit de sa patrie (1517). N'est-il pas vraisemblable qu'Henri et Wolsey protégèrent de nouvelles entreprises, quoiqu'on n'en ait conservé aucun souvenir précis? Il existe pourtant, une relation (4), écrite par Rut, commandant d'un des vaisseaux, d'une expédition de ce genre partie du port de Saint-Jean, dans l'île de Terre-Neuve, à la découverte d'un passage au Nord-Ouest (1527). Ce voyage suppose des communi-

(1) Mém. de Cabot, 226, note.

(2) /fcd.,229,230.

(3) Lettre de Thorne, en 1527, à Henry VIII, dans Hakluyt, I, 236.

(4) Purchas, III, 809 ; Hakluyt, III, 167, 168; Mém. de S. Cabot, part. II, ch. IX.

cations directes et suivies entre l'Angleterre et la côte américaine. Une partie du pays fut explorée, car les Anglais ne perdirent jamais l'espoir de fonder une colonie sur le continent découvert par Sébastien Cabot.

Les Espagnols, dont la jalousie avait été éveillée, redoutèrent bientôt la rivalité de l'Angleterre dans le Nouveau- Monde (1). Henri VIII prit des mesures vigoureuses contre les pirates et ses sujets purent naviguer en toute sécurité sous ses lois protectrices. Les ports de l'Afrique septentrionale et du Levant avaient souvent vu flotter la bannière de Saint-George (2) ; et, lorsque le commerce put s'élancer au delà des mers intérieures où il avait éfé confiné jusqu'alors, il choisit hardiment l'Océan pour route principale; l'Angleterre sentit alors s'augmenter son ardeur de s'engager dans une lutte dont sa position lui garantissait les succès. A l'époque où les commerçants anglais trafiquaient déjà sur les côtes de l'Afrique et du Brésil (1530) , on peut croire qu'ils ne négligèrent pas les rivages plus rapprochés de l'Amérique septentrionale.

On possède le récit d'une expédition dirigée par Hore et « effectuée sous la protection de Henri VIII. » Mais les incidents rapportés au curieux Hakluyt « par le seul homme qui eût survécu à ses compagnons de voyage, » sont mêlés à un tableau probablement exagéré des malheurs qu'ils eurent à essuyer. A toutes les époques de la vie, la mémoire se laisse facilement égarer par l'imagination, et, tous ceux qui font des récits merveilleux de leurs aventures personnelles, sont les premières dupes de leurs propres inventions. Le vieux marin croyait peut-être à la vérité de son récit, dans lequel de fréquentes répétitions peuvent avoir

(1) Herrera, D. II, liv. V, c. III. Comparez Oviedo, liv. XIX, ch. XIII dans Ramusio, III, fol. 204.

(S) Bill, Histoire navale, 267.

graduellement assombri encore ce qu'il contenait d'horrible (1536). Le cannibalisme est un crime qu'inspire la faim en pleine mer; les hommes se dévorent rarement les uns les autres sur terre, surtout sur une côte abondant en poissons et en oiseaux sauvages. Les Anglais auront probablement souffert de la disette; et comme un bâtiment français, « bien fourni de vivres, » s'était approché de l'île de Terre-Neuve, ils s'en emparèrent par une sorte de mesure de « sûreté publique; » cet acte, quoique coupable, ne semble pas avoir été regardé comme déshonorant; puis ils mirent à la voile pour l'Angleterre. Les Français les suivirent dans le navire anglais et se plaignirent de l'échange qu'on avait opéré. Henri VIII prouva en cette occasion combien il voyait de bon œil les entreprises maritimes, car il pardonna à ses sujets le méfait qu'ils avaient commis, et aux dépens de sa cassette privée « il dédommagea pleinement et royalement les Français (1). »

Le livre des statuts d'Angleterre (1541) nous fournit la preuve que la « nouvelle terre » d'Amérique avait attiré l'attention du parlement (2) ; après l'avènement d'Édouard au trône (1548), les pêcheries de Terre-Neuve furent protégées par un acte spécial (3). Dans le préambule de ce statut, on déclare que la navigation a été , depuis plusieurs années , exposée aux exactions des officiers de l'amirauté ; il défend de continuer ce système d'oppression. Il fallait qu'un commerce actif eût existé depuis longtemps, pour que les exactions qui pesaient sur lui, fussent devenues presque des droits par prescription.

C'était pourtant encore l'Inde que l'on considérait comme

(l)Hakluyt,III, 16S-170.

(î) Statut de la 33* année du règne de Henri VIII, c. II ; Ruffhead, II, 304. (3) Edouard VI, Ruffhead, II, 412; Hakluyt, III, 170; Hazard, I , î*, 43.

le grand centre des richesses; et l'Angleterre, qui n'avait pas alors le moindre pressentiment qu'un jour elle deviendrait la souveraine maîtresse de l'Hindoustan, n'aspirait qu'à découvrir une route nouvelle et plus rapprochée de l'Asie méridionale, afin d'entretenir avec ces contrées des relations commerciales pacifiques. Trois fois, au moins (trois fois peut-être par Cabot seul), on avait cherché le passage du nord-ouest, mais toujours en vain. On proposa alors un voyage au nord-est (1553). La flotte deWilloughby et deChancellor devait gagner le riche empire du Cathay en doublant le promontoire septentrional de la Laponie. Les vaisseaux se séparèrent. Le sort de Willoughby fut aussi tragique que le voyage de Chancellor fut heureux. L'amiral avec l'un des navires fut contraint par l'àpreté de l'automne polaire, de se réfugier dans une rade de la Laponie, qui lui offrait un abri contre la tempête, mais non contre les rigueurs de la saison. Quand on alla à sa recherche au printemps suivant (1554), on trouva Willoughby lui-même mort dans sa cabine; son journal, qui détaillait les souffrances endurées pendant l'hiver polaire, n'avait été abandonné probablement que le jour où le froid, devenu insupportable, lui avait fait perdre l'usage de ses sens. Les cadavres des hommes de l'équipage, groupés ou isolés étaient étendus dans les diverses parties du vaisseau. L'autre bâtiment atteignit le port d'Archangel. Ce fut « la découverte de la Russie » et l'origine du commerce maritime avec cet empire. Un historien espagnol qualifie le résultat de ce voyage de « découverte de nouvelles Indes (1). » La nation russe, l'une des races les plus anciennes et les moins mélangées de l'Europe, sortit alors d'une longue léthargie et acquit de l'importance politique. Nous avons vu

(1) Hakluyt, IrSM-*84; Turner, Angleterre, III, 498-301 ; Purchas, III, 462, 493.

que, onze ans plus tard environ, la première ville stable fut bâtie sur le territoire des États-Unis. Telle est la rapidité des transformations du théâtre du monde! L'existence d'une des premières puissances de notre époque ne fut révélée à l'Europe occidentale qu'il y a environ deux siècles et demi ; une autre puissance actuelle ne possédait pas alors un seul homme blanc dans les limites de son territoire.

Le principe de compagnies basées sur une association de fonds, principe si favorable à toute entreprise d'un résultat douteux, et qui, en divisant les risques, entretient un esprit d'émulation et pousse à l'accomplissement des projets séduisants, ce principe reçut alors son application à la navigation (1555). On constitua une compagnie de marchands aventuriers pour la découverte des terres inconnues (1).

L'intolérance de la reine Marie n'arrêta pas l'élan des entreprises maritimes (1553-1558). La mer était devenue l'élément sur lequel la valeur anglaise devait déployer toute son énergie. Les marins anglais ne redoutaient ni les chaleurs accablantes et les fièvres malignes des tropiques, ni la rigueur intense du froid polaire. Dès que le port d'Archangel eût été découvert, le commerce avec la Russie prit graduellement de l'extension et devint très lucratif; des relations régulières, et jusqu'alors exemptes de blâme, s'établirent également avec l'Afrique (1553-1554) (2). Le mariage de Marie avec le roi d'Espagne accrut encore cette ardeur qu'il avait eu en vue d'amortir. L'enthousiasme qu'excita la pompe fastueuse de l'entrée de Philippe à Londres, inspira à Richard Eden (3) l'idée de réunir en un volume l'histoire des expéditions maritimes les plus mémorables. La contrainte religieuse, la soif d'acquérir une fortune rapide, le désir de

(1) Hakluyt, 1, 298-304.

(2) Le Voyage en Guinée en 1553 dans Eden et Willes, fol. 336, 337-353.

(3) Eden, Décades, publiées en 1555.

courir les aventures, avaient poussé les hommes les plus déterminés de l'Espagne vers le Nouveau -Monde; leurs hauts faits avaient reçu une sorte de consécration dans les récits détaillés et nombreux des historiens espagnols ; et les Anglais, familiarisés avec la langue et la littérature espagnoles, par suite de l'alliance de leur souveraine, devinrent jaloux des succès remportés par les Espagnols de l'autre côté de l'Océan.

Élisabeth, par sa fermeté, seconda (1558) les entreprises de ses sujets. La tentative infructueuse et de courte durée de faire de l'Angleterre une dépendance de l'Espagne, avait rendu les Anglais plus fiers et plus intraitables que jamais; et le triomphe du protestantisme, en vivifiant l'esprit national, imprima au peuple une nouvelle impulsion. L'Angleterre qui était, non plus l'alliée, mais l'ennemie de Philippe, aspira à la gloire de régner en souveraine sur les mers septentrionales, et se prépara à étendre son commerce sous tous les climats. La reine accrut ses flottes, approvisionna ses arsenaux et encouragea la construction des vaisseaux en Angleterre : elle accorda sa protection spéciale aux aventuriers qui partaient pour la Russie ou l'Afrique; pendant que ses sujets essayaient (1561-1568) de pénétrer en Perse par terre et d'augmenter leur commerce avec le Levant (1), en combinant l'emploi des vaisseaux et des caravanes, les ports de l'Amérique espagnole étaient visités (1574-1578), en même temps par des corsaires, avides de s'emparer des trésors des gallions d'Espagne ; aussi trente à cinquante vaisseaux anglais au moins arrivaient tous les ans dans les eaux et sur les rivages de l'île de Terre-Neuve (2).

Cabot avait toujours soutenu la possibilité d'effectuer le

(1) Eden et Willes. Les voyages de Perse, effectués par les marchands de Londres, etc., en 1561, 1567, 1568, toi m et suiv.

(2) Parkhurst, dans Hakluyt, III, 171.

BtSTOlM DBS iTÂTWJMS, T. I. '

passage du N.-O. L'étude de la géographie avait alors doublé d'intérêt. La presse produisait en quantité des livres de voyages, des cartes et des descriptions de la terre. Sir Humphrey Gilbert, pour se reposer des fatigues de la guerre, se mit à étudier et à approfondir la cosmographie. Le fruit de ses recherches fut de prouver dans un travail judicieux et bien écrit, la possibilité de l'existence d'un voyage au N.-O. (1).

Un des hommes les plus hardis qui se soient jamais aventurés sur l'Océan, entretenait les mêmes idées (1576). Pendant quinze ans cet Anglais si versé dans l'art de la navigation et nommé Martin Frobisher, avait conçu le dessein d'accomplir la découverte du passage du N.-O., il le considérait « comme la seule chose au monde qu'il y eût encore à faire et qui pût procurer à un génie distingué la gloire et la fortune (2). » Trop pauvre lui-même, pour se procurer un navire, il recourut vainement à ses amis et offrit inutilement ses services à des marchands. Enfin, après des années de sollicitations et d'attente, il trouva un protecteur à la cour; Dudley, comte de Warwick, favorisa généreusement ses projets (3). Deux petites barques de vingt ou vingt-cinq tonneaux et une chaloupe de dix tonneaux, composèrent toute la flotte qui devait pénétrer dans les golfes, que Cabot seul avait visités. Au moment où les navigateurs descendirent la Tamise, la reine Élisabeth étendit la main comme une marque de sa faveur, et leur envoya un honorable message pour exprimer sa satisfaction d'une entreprise dont ses propres revenus n'avaient pas contribué à couvrir les frais. Pendant la traversée la chaloupe fut engloutie dans les flots

(1) Hakluyt, III, 32-47.

(2) Best, dans Hakluyt, 111, 86.

(3) Willes, Essai sur le voyage de M. Frobisher, dans Eden et Willes, fol. 230 et suiv.; dans Hakluyt, 111, 47-52.

par la tempête; les marins du Michel épouvantés tournèrent la proue vers leur pays; quant à Frobisher, malgré cet abandon et quoique monté sur un bâtiment dont le tonnage ne dépassait pas beaucoup celui de la chaloupe d'un vaisseau de guerre, il continua intrépidement sa route vers les rivages du Labrador et vers le passage ou le détroit septentrional qui conduit dans la baie d'Hudson. Une erreur assez étrange transporta le théâtre de ses découvertes sur la côte orientale du Groenland (1) ; ce fut au milieu d'un groupe d'Iles américaines, à la hauteur de soixante-trois degrés et huit minutes de latitude, qu'il pénétra dans ce qu'il prit pour une passe. Il se flattait d'avoir atteint le but qu'il se proposait, et prenant la terre qui s'étendait au sud pour l'Amérique, celle qu'il voyait au nord, pour l'Asie, il s'imagina que le détroit qui s'ouvrait devant lui conduisait dans l'Océan Pacifique. Bien que Frobisher ne se SDit pas autant avancé que Cabot dans les baies et parmi les îles de ces régions inconnues , dans ce champ , non épuisé de découvertes, il mérite pourtant de grands éloges. Quoiqu'il en soit, son voyage fut complètement manqué. Il aborda dans une île, et, peut-être sur un continent, il ramassa des pierres et des décombres, pour témoigner de la prise de possession de cette contrée au nom d'Élisabeth, et il emmena un des naturels du nord pour l'exposer aux regards étonnés de l'Europe; tels furent les seuls résultats de son expédition.

Ce qui s'ensuivit nous dévoile bien les mauvaises passions de cette époque (1577). L'idée de l'Amérique n'était pas séparée de celle des mines d'or. Une pierre, rapportée des régions glaciales, fut examinée à Londres, et l'on déclara qu'elle renfermait de l'or. Cette nouvelle éveilla la cupidité attentive des habitants de la cité. Il ne manqua pas

(1) Forster, Voyages au Nord, Î7I-Î84; Hist. des voyages, T XV, 94-100.

d'hommes qui s'adressèrent à Élisabeth pour acheter le fermage de ces terres nouvelles dont les fragments détachés renfermaient tant d'or. Une flotte fut immédiatement équipée, bien moins pour faire de nouvelles recherches concernant le passage septentrional vers l'Océan Pacifique, que pour recueillir en plus grande quantité le précieux métal. La reine qui n'avait contribué en rien au voyage de découverte de Frobisher, donna l'ordre d'adjoindre à ses frais un grand navire à l'expédition, qui devait rapporter des trésors immenses. Les volontaires furent plus nombreux qu'il ne fallait; on en dut refuser beaucoup qui renoncèrent à regret à leurs brillantes espérances. Les marins, après avoir communié, s'embarquèrent pour l'Eldorado du pôle ; « poussés par un vent favorable, » ils atteignirent bientôt les Orcades. Quand ils arrivèrent à la côte N. E. de l'Amérique, les dangers des mers polaires devinrent imminents; des montagnes de glace leur barrèrent le chemin de tous côtés; mais comme ces blocs de glaces resplendissaient à ces hautes latitudes, des clartés d'un jour d'été presque continuel, on parvint à éviter les périls les plus funestes. Quoi qu'il en soit, les navigateurs passèrent alternativement de la crainte d'un naufrage à la joie d'y avoir échappé. Un moment, ils n'attendaient que la mort, et le moment d'après ils ne songeaient plus qu'à l'or. La flotte ne fit pas de découvertes ; elle n'alla même pas aussi loin que Frobisher seul l'avait fait (1). Mais elle rencontra de grands amas de terre, que les incrédules mêmes croyaient évidemment remplis des trésors tant désirés; en outre, les araignées y abondaient, et l'on regardait les « araignées » comme « un signe de la présence d'une grande quantité d'or (2). » L'amiral lui-

(l)Best, dans Hakluyt, III, 95.

(î) Seule, dans Hakluyt, III, 63. Que de richesses pourtant dans les recoins d une bibliothèque !

même travailla comme un simple manœuvre à charger les vaisseaux. Étrange spectacle que nous offre l'humanité, que ce mélange de folie ridicule et de courage sublime! Quelle entreprise maritime plus hardie, à cette époque, qu'un voyage vers les contrées situées au nord du détroit d'Hudson! Et qu'elle insigne folie d'avoir été là pour ramasser des monceaux de terre inutile !

Mais la crédulité est obstinée de sa nature. Qu'est-ce que la passion de l'or ne ferait pas entreprendre? Elle défie le danger et se rit des obstacles; elle surmonte les privations en jouissant d'avance des trésors qu'elle espère; jamais elle ne ralentit ses poursuites, elle est sourde à la voix de la pitié et aux conseils de la prudence que lui donne le bon sens; elle est capable de vous conduire dans les prairies de l'Arkansas et de vous faire envier les plaines stériles et couvertes de mousse des Esquimeaux. J'ai maintenant à rapporter les premiers efforts tentés par les Anglais (1578), sous la protection d'Élisabeth, pour fonder un établissement en Amérique (1).

On croyait que la richesse des mines des régions polaires couvrirait les dépenses d'une entreprise coûteuse. L'espoir de trouver le chemin du Cathay s'accrut, et pour s'assurer les pays nouvellement découverts, on choisit pour les peupler des soldats et des hommes éprouvés. On équipa une magnifique flotte de quinze voiles, en partie aux frais d'Élisabeth ; les h'is de la noblesse anglaise s'embarquèrent comme volontaires; on fit choix d'une centaine de personnes pour former une colonie, qui devait garantir à l'Angleterre la possession de ces contrées plus enviables que le Pérou ; car, quoique le climat y fut trop défavorable pour y permettre la croissance des arbres ou des arbustes, cependant

(l)Hakluyt, III, 71-73.

9i HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

le sol y laissait briller l'or en tas à sa surface, au lieu de le conserver enfoui dans des mines. Douze vaisseaux devaient revenir immédiatement avec leur cargaison de minerai; quant aux trois autres, ils avaient pour mission de demeurer au service de la colonie. Le passage du N. 0. était devenu une considération secondaire; l'Asie elle-même ne pouvait rivaliser avec les richesses de l'archipel hyperboréen.

Mais la gelée rendit bien difficile l'accès de ces îles opulentes; la flotte deFrobisher, en approchant de l'Amérique, s'embarrassa au milieu de ces immenses montagnes de glaces, qui formaient de telles masses qu'en fondant elles laissaient échapper des torrents d'eau sous forme d'étincelantes cascades. Un vaisseau fut brisé et englouti; heureusement l'équipage put se sauver. La flotte, égarée par de dangereux brouillards, entra dans le détroit auquel on a depuis donné le nom d'Hudson, et qui est situé au sud des terres aurifères supposées. L'amiral se croyait en mesure de pénétrer par là dans l'Océan Pacifique et de résoudre ainsi les doutes relatifs à ce passage. Mais ses devoirs comme chef d'une expédition mercantile, l'empêchaient de s'abandonner à son désir d'obtenir de la gloire comme navigateur. Il s'efforça de regagner la rade où ses vaisseaux devaient prendre cargaison. Enfin, après avoir couru des périls de toute espèce, « n'échappant à un danger que pour tomber dans un autre, » n'évitant que par miracle les écueils cachés, les courants inconnus et le choc des glaçons, il ne dut son salut qu'à une brise favorable, qui le dégagea d'une côte basse sur laquelle il allait échouer, et il atteignit le port situé dans le détroit de la comtesse deWarwick. Le zèle des colons volontaires s'était calmé et les marins décoursagé étaient sur le point de se révolter. Un navire, chargé de provisions pour la colonie, déserta et s'en retourna; enfin, on découvrit une île si pleine de minerai noir, que « tous

les gourmands d'or du monde y eussent trouvé de quoi se satisfaire. » On abandonna l'idée d'une colonie. Il ne restait donc plus qu'à charger les vaisseaux sur le retour, d'une grande quantité de minerai. Ceux qui s'engagent dans ces projets chimériques s'arrangent en cas de déception, de manière à cacher leurs échecs; car avouer la vérité, ce serait reconnaître que leur jugement s'est trouvé en défaut; voilà pourquoi les spéculations malheureuses sont bien vite ensevelies dans l'oubli. Les aventuriers et les historiens du voyage ont gardé le silence sur l'emploi qu'on fit de la cargaison de la flotte. La connaissance des mers n'en reçut pas plus d'éclaircissements. La crédulité des gens avides essuya le blâme et la croyance en des régions aurifères chez les Esquimaux s'évanouit. Mais on garda la ferme conviction qu'on pourrait toujours s'ouvrir un passage dans l'Océan Pacifique, au milieu des îles et des montagnes de glace du nord de l'Amérique (1).

Pendant que Frobisher s'efforçait ainsi d'acquérir de la gloire et des richesses sur la côte N. E. de l'Amérique, les frontières occidentales du territoire des États-Unis furent découvertes (1577-1580). François Drake, s'étant embarqué pour courir après la fortune, avait amassé d'immenses trésors, comme flibustier, dans les ports espagnols situés sur l'Océan Pacifique. Après avoir chargé son navire de butin, il voulut se couvrir de gloire en faisant le tour du globe. Mais avant de suivre la route que Magellan avait seul eu le courage de tracer, Drake prit la résolution d'explorer la côte N. 0. de l'Amérique, dans l'espoir de découvrir le détroit qui réunit les deux Océans. A cette fin il franchit l'équateur, dépassa la péninsule de la Californie et longea

(1) Sur Frobisher, consultez les récits originaux de Hall, Setlle, Ellis et Best, ainsi que les instructions de R. Hakhayt dans Hak., III, 52-129.

le continent jusqu'à la hauteur de quarante-trois degrés (1579), latitude correspondant à celle des frontières méridionales du New-Hampshire (1). Là, le froid parut intolérable à des hommes qui venaient de quitter les Tropiques. Désespérant du succès, Drake se réfugia dans une rade située sous une latitude plus douce, sur les rivages du Mexique; et, après avoir radoubé son navire et nommé ce pays la Nouvelle-Albion, il fit voile pour l'Angleterre en traversant les mers qui baignent l'Asie. C'est ainsi que des anglais visitèrent pour la première fois la partie méridionale du territoire de l'Orégon (1542). Ils y avaient été pourtant précédés par un portugais nommé Cabrillo, qui, parti d'Acapulco à la tête d'une expédition espagnole avait longé le continent américain jusqu'à la hauteur de deux degrés et demi de l'embouchure du fleuve Colombia (2). Treize ans après le voyage de Drake (1593), un marin des îles de la Grèce, Jean de Fuca, alors au service du vice-roi du Mexique, fit voile vers la baie connue actuellement sous le nom de golfe de Georgia, et, après avoir vogué, pendant vingt jours au milieu de ses détours compliqués et de ses îles nombreuses, il revint, persuadé qu'il avait découvert le passage dans l'Atlantique si longtemps souhaité (3).

Drake doit à ses succès (1578) l'éclat de son nom. Sa carrière ne consiste, au fond, que dans des actes éclatants de piraterie contre une nation avec laquelle sa souveraine et sa patrie déclaraient vivre en paix. Oxenham, un de ses officiers, qui s'était efforcé d'imiter son maître, fut pris et

(1) Voyage de Sir Francis Drake , dans Hak., III, 524; Johnson, Vie de Drake.

(2) Forster, Voyages au Nord, liv. III, ch. IV, s. II; Humboldt, Now. Esp., D, 436, 437. Comparez Viage de las Goletas Sutil y Mexicana, 34, 36, 37.

(3) Purchas, IV, 849-85*. Forster est sceptique, liv. III, ch. IV, s. IV; Belknap, Am. Biog., I, 224-230.

pendu par les Espagnols. Ce châtiment, personne en Angleterre n'en fut surpris et ne le regarda comme trop sévère. Les exploits de Drake, utiles en tant que propres à nourrir la passion des entreprises maritimes, furent pourtant funestes au commerce ; l'esprit des marins se souilla du désir de faire promptement fortune; il leur parut vil et indigne d'un homme de recevoir une paie régulière, lorsqu'en risquant facilement leur vie, ils pouvaient caresser l'espoir de s'enrichir, sans fin par le pillage. Le commerce et la colonisation reposent sur le travail soutenu ; l'humble labeur des pêcheurs anglais, qui fréquentaient alors le banc de Terre-Neuve, préparait des matelots à la marine de leur patrie, et frayait la voie aux colonies qu'elle devait implanter dans le Nouveau - Monde. Déjà quatre cents navires se rendaient annuellement du Portugal, de l'Espagne, de la France et de l'Angleterre aux côtes de Terre- Neuve. Les Anglais n'y étaient pas aussi nombreux que les autres nations, car ils fréquentaient encore les pêcheries de l'Islande; mais, ils « n'en étaient pas moins ordinairement les maîtres dans tous les ports, » et, dans l'orgueil de leur suprématie maritime, ils exigeaient des tributs en échange de leur protection (1). Il faut rendre justice au sentiment d'humanité , qui inspira aux premiers voyageurs l'idée de déposer dans l'une des îles américaines, non loin des stations des pêcheurs , des porcs et des bêtes à cornes, afin qu'en s'y multipliant, ces animaux devinssent une ressource pour les générations futures de colons (2).

Tandis que la reine et les aventuriers à ses ordres se laissaient éblouir par la brillante perspective des mines d'or

(1) Voyez la lettre d'Ant. Parkhurst, qui s'est trouvé engagé lui-même pendant quatre ans dans le commerce de nie de Terre-Neuve, dans Hakluyt, 111, 170-174.

(S) Hakluyt, III, 197.

supposées des régions glaciales du nord, sir Humphrey Gilbert, doué d'un jugement plus sain et de plus de connaissances, veillait aux progrès des pêcheries, et formait des plans de colonisation bien conçus. Il avait été soldat et membre du parlement. Il avait écrit des choses fort sensées sur la navigation (1), et quoiqu'on le blamàt pour son ignorance des principes de la liberté (2), on estimait en lui la sincérité de sa piété. Il était de ceux qui méprisent également l'inconstance et la lâcheté; le danger ne le détourna jamais du chemin de l'honneur ni du service de sa souveraine ; car il savait bien que la mort est inévitable, et que la gloire de la vertu est immortelle (3). Gilbert n'éprouva aucune difficulté à obtenir un brevet assez large (4) conçu d'après les théories commerciales de cette époque; les avantages qu'il concédait devaient devenir permanents, si l'on parvenait à établir une plantation avant l'expiration de la sixième année. Les mêmes droits que ceux dont jouissaient les Anglais, devaient être le partage des personnes qui feraient partie de la colonie de Gilbert; quant à celui-ci, on lui assurait à lui-même ou à ses substitués la possession du sol qu'il découvrirait ; de plus il devait y exercer exclusivement la juridiction civile et criminelle dans un rayon de deux cents lieues autour de la colonie, et il servit revêtu de l'autorité suprême, exécutive et législative. Ainsi, les essais de colonisation dans lesquels Cabot et Frobisher avaient échoué , étaient renouvelés , sous la protection d'une patente, qui concédait toute espèce d'immunités au chef de l'expédition, en abandonnant les colons à la merci d'un propriétaire absolu.

(1) Hakluyt, III, 32-47.

(2) D'Ewes, Journal, 168 et 175.

(3) Gilbert, dans Hakluyt, III, 47.

(4) On peut trouver la patente dans Hakluyt, III,. 174-176 ; Stith, Virginia, 4, 5, 6; Hazard, 1, 24-28.

Gilbert, muni de ses pouvoirs, se mit à l'œuvre pour réunir une troupe d'émigrants volontaires et sacrifia une grande partie de sa fortune aux premiers préparatifs. Des contestaiions et des dissensions s'élevèrent même avant le voyage; beaucoup abandonnèrent le projet qu'ils avaient si imprudemment formé. Le général mit à la voile (4579), suivi seulement de quelques amis dévoués, parmi lesquels se trouvait probablement son beau-frère, Walter Raleigh. Un des navires se perdit et des mésaventures contraignirent les autres au retour (1). On suppose, malgré la vague des récits de cette expédition, que la petite escadre des émigrants se trouva engagée dans un combat avec la flotte espagnole et qu'elle eut le dessous (2). Gilbert essaya de conserver à la patente royale sa valeur, en concédant une partie des terres. Mais aucune de ses mesures pour l'établissement d'une colonie ne réussit; et, il s'était luimême trop appauvri pour tenter de nouveaux efforts.

Cependant l'élève de Coligny était doué d'un esprit actif, qui se plaisait aux entreprises hasardées. Poursuivre les découvertes commencées dans le Nouveau-Monde, y jeter les fondements de nouveaux États, et y acquérir d'immenses domaines, tout cela parut chose aisée à l'audacieux et entreprenant Raleigh, et ne devait pas l'empêcher de rechercher la faveur et de s'ouvrir une carrière glorieuse en Angleterre. Avant que le terme de la charte ne fût expiré, Gilbert, avec l'aide de son frère, équipa une nouvelle flotte (1583). Celle-ci mit à la voile sous d'heureux auspices; la veille du départ, au soir, le commandant reçut de la part d'Élisabeth une ancre d'or supportée par une femme; c'était un gage de faveur de la reine ; un homme de lettres hongrois accompagnait l'expédition. Une portion des États-Unis eût

(1) Haycs, dans Hakluyt, III, 186.

(9) Oldys, 28, 29; Tytler, 26, 27.

été colonisée alors, si une suite de désastres n'étaient venus accabler le malheureux auteur du projet. Deux jours après avoir quitté Plymouth, le plus grand bâtiment de la flotte, qu'avait équipé Raleigh, resté lui-même en Angleterre, déserta sous prétexte d'une maladie contagieuse et rentra dans le port. Gilbert en fut exaspéré mais il ne se découragea pourtant pas. Il se dirigea vers l'île de Terre-Neuve; à son arrivée à Saint-Jean, il somma les Espagnols, les Portugais et les gens des autres nations, à assister aux cérémonies féodales par lesquelles il prit possession du pays au nom de sa souveraine. On éleva, en souvenir de cet événement, une colonne sur laquelle étaient gravées les armes d'Angleterre; on concéda des terres aux pêcheurs à titre de fief et sous la condition du paiement d'une redevance. Le« minéralogiste » de l'expédition, honnête et pieux Saxon, se montra surtout fort actif; c'était un fait généralement admis que « les montagnes offraient l'apparence d'un amas de substance minérale; » le Saxon assura sur sa tête que le minerai d'argent y abondait; il reçut l'ordre de garder le plus profond secret quant à cette découverte ; et comme il y avait beaucoup de navires étrangers dans le voisinage, on transporta le précieux minerai à bord du plus grand vaisseau, avec tant de mystère que les stupides Portugais et Espagnols, n'en conçurent aucun soupçon.

Ce n'était pas chose aisée pour Gilbert de maintenir l'ordre dans la petite flotte. Grand nombre de marins, infestés des vices qui souillaient alors leur profession, ne valaient guère mieux que des pirates et étaient toujours enclins à piller tous les navires qu'ils rencontraient sur leur chemin. A la fin, après avoir abandonné une de leurs embarcations, les Anglais, qui n'avaient plus que trois bâtiments, firent voile pour entreprendre de nouvellss découvertes ; ils voulaient visiter la côte des États-Unis. Mais à peine se furent-

ils avancés vers le sud un peu au delà de la latitude de Wiscasset, que le plus grand des navires, par suite de la négligence de l'équipage, échoua et fit naufrage. Près de cent hommes périrent; le « minéralogiste » et le minerai, tout fut perdu; on ne parvint pas même à sauver Parmenius, le savant hongrois, qui devait être l'historien de l'expédition.

Il parut nécessaire alors de s'en retourner en toute hâte en Angleterre. Gilbert s'était embarqué sur V Écureuil, barque de dix tonneaux seulement, et par conséquent très propre à pénétrer dans les rades et à s'approcher des côtes. Pendant la traversée du retour, le brave amiral ne voulut pas abandonner la petite troupe avec laquelle il avait affronté tant de tempêtes et de dangers. Résolution funeste! Le temps était excessivement rude; les plus vieux marins n'avaient jamais vu de « mers plus violentes. » La petite frégate, qui était à peine aussi grande que deux fois la chaloupe d'un vaisseau marchand, « embarcation trop faible pour traverser l'océan à cette saison de l'année, » fut bien près de faire naufrage. Le général, assis vers la poupe un livre à la main, s'écria à ceux de la Biche : « Nous sommes aussi rapprochés du ciel par mer que par terre. » Pendant la même nuit, vers douze heures, tout à coup les lumières de Y Ecureuil disparurent et on ne revit plus jamais ni le navire ni aucun homme de son équipage. Quant, à la Biche, elle atteignit heureusement Falmouth (1).

Le caractère hardi de Raleigh ne se laissa pas abattre par le triste sort de son beau-frère (1584); seulement il songea a fonder un établissement sous un climat plus doux, et il prit le parti d'assurer à l'Angleterre la possession de ces contrées enchanteresses d'où l'on avait chassé les protestants fran-

(1) Sur Gilbert, voir Hayes, dans Hakluyt, III, 184-203; Parmenius à Hakluyt, III, 203-203; Clark, Relation, ibid., 206-208 ; Gilbert à Peckbam, dans Purchas, III, 808 ; Raleigh à Gilbert, dans Tytler, Rakigh, 45.

çais. Après avoir présenté un mémoire à la reine Élisabeth, il obtint facilement d'elle des lettres patentes (4) aussi larges que celles qui avaient été accordées à Gilbert. Elles furent rédigées conformément aux principes de la loi féodale et en ayant rigoureusement égard à la croyance chrétienne , professée par l'Église d'Angleterre. Raleigh y était reconnu comme seigneur propriétaire , avec des pouvoirs presque illimités; il était maître du territoire, sauf à rendre hommage et à payer une redevance peu considérable; il devait posséder juridiction sur une contrée étendue, dont il avait la laculté de concéder des parties suivant son bon plaisir.

Les espérances s'accrurent à un haut degré; car il s'agissait actuellement de coloniser les régions embaumées du Sud. On oublia les horreurs des mers glaciales devant la perspective de conquérir une province située sous un climat d'une fertilité perpétuelle, où l'hiver pouvait à peine entraver la fécondité de la nature. Deux vaisseaux, bien pourvus d'hommes et de munitions, sous le commandement de Philippe Amidas et d'Arthur Barlow, mirent à la voile pour le Nouveau-Monde. On était plein de confiance. L'expédition suivit la route détournée des Canaries et des îles des Indes Occidentales ; après y avoir fait une courte relâche, on se dirigea vers le Nord, et l'on se trouva bientôt en vue des côtes de la Caroline. Comme on naviguait près du continent, l'air était si embaumé, « qu'on croyait se trouver au milieu d'un jardin délicieux, abondant en fleurs odoriférantes de toute espèce. » On longea la côte sur une longueur de cent vingt milles, à la recherche d'une bonne rade; on entra dans le premier port qui s'offrit et, après avoir rendu grâce à Dieu de l'heureuse conclusion du voyage, on débarqua pour prendre possession du pays au nom de la reine d'Angleterre.

(1) Ilakluyt, III, 297-301 ; Hazard, I, 33-38.

Cette cérémonie s'accomplit dans l'île de Wocoken, la plus méridionale des îles qui forment le détroit d'Ocracok. A certaines époques de l'année, une flotte ne peut guère s'approche en sûreté des côtes de la Caroline du Nord ; car les ouragans battaient l'atmosphère de ces régions et la configuration du rivage ne fournit aucune rade, aucun port où les navires puissent s'abriter. Mais au mois de juillet, la mer était tranquille, le ciel serein ; on ne voyait se former nul orage, l'air n'était agité que par de légères prises aussi les commandants anglais furent-ils ravis de la magnificence de l'Océan, contemplé dans sa majesté de son calme, parsemé d'îles et s'étendant de cap en cap au milieu d'une atmosphère transparente et lumineuse. La végétation de ces latitudes méridionales frappa les spectateurs d'admiration ; les arbres n'avaient pas leurs pareils dans le monde; les vignes luxuriantes, formaient de gracieux festons, en grimpant sur les cèdres superbes; le raisin était si abondant sur chaque petit cap que les flots de l'Océan, effleurés par le doux vent d'été et caressant nonchalamment le rivage, éclaboussaient les grappes de leur écume ; des berceaux naturels formaient des ombres impénétrables aux rayons du soleil de juillet. Les forêts étaient peuplées d'oiseaux ; et, lorsqu'on déchargeait une arquebuse, ils s'envolaient par compagnies entières en répandant des cris qui, répétés par les échos, ressemblaient à ceux qu'aurait pu pousser une troupe d'hommes.

La douceur des Peaux Rouges habitant ces contrées semblait s'harmoniser avec les charmes de la nature. Le désir de faire quelques échanges triompha de leur timidité et les Anglais reçurent un accueil cordial. Dans l'île deRoanoke, la femme de Granganimeo, père du chef Wingina, les traita avec les raffinements de l'hospitalité arcadienne. « Ce peuple était très bon, très aimable et très sincère, dépourvu de tout

artifice et de toute perfidie ; on aurait dit qu'il avait conservé les mœurs de l'âge d'or. » Il n'avait d'autres soins il prendre, que de se préserver d'un froid modéré pendant un court hiver et de recueillir des aliments que la terre produisait presque spontanément. Cependant, on ajoutait que, par un contraste extraordinaire, ces hommes innocents se montraient cruels et sanguinaires à la guerre ; des tribus entières se voyaient presque exterminées dans leurs dissensions civiles ; ils employaient les plus vils stratagèmes contre leurs ennemis; et, comme les fanatiques de l'Europe le pratiquent, les naturels du Secotan savaient aussi inviter les gens à une fête, pour pouvoir les égorger en abusant de leur confiance. Ils proposèrent même aux Anglais de les aider dans une entreprise de ce genre en leur promettant un butin lucratif.

L'aspect général du Nouveau Monde satisfit les aventuriers : on n'entreprit pas d'examiner la côte sur une grande étendue; on se borna à explorer Pamlico, le détroit d'Albemarle et l'île de Roanoke, et à prendre quelques informations auprès des Indiens; les commandants de l'expédition n'eurent pas le courage ni l'activité nécessaires pour acquérir une connaissance exacte du pays. Après un court séjour en Amérique, on arriva au mois de septembre à l'ouest de l'Angleterre ; on avait emmené avec soi Manteo et Wanchese, deux sauvages du désert. Les voyageurs à leur retour donnèrent de leurs découvertes des descriptions aussi brillantes qu'on pouvait en attendre d'hommes qui n'avaient fait que naviguer sur les eaux tranquilles d'une mer d'été, ou parmi « les cent îles » de la Caroline septentionale (1). Élisabeth,

(1) Relation d'Amidas et Barlow, dans Hakluyt, III, 301-307. J'ai confronté, sur ce voyage et sur les voyages suivants, la Virginia de Smith, I, 80-85 ; Stilh, 8-12 ; le Raleigh de Tyller, 47-54 ; Oldys, 55 ; Birch, 580, 581 ; Cayley, I, 33-46 ; Thomson, 32; la Caroline du Nord de Williamson, 1, 28-37 et la Caroline du Nord de Martin, 1, 9-12. J'ai suivi exclusivement les récits contemporains , et j'ai tiré un grand avantage , pour la

en apprenant ces nouvelles, crut que son règne s'était suffisamment signalé par la découverte de ces régions enchanteresses, et, en mémoire de sa condition de vierge, elle les baptisa du nom de Virginie.

Raleigh, élu représentant du comté de Devon au parlement, ne dut pas attendre longtemps le bill qui confirma sa patente de découverte (4); tout en recevant les honneurs de la chevalerie en récompense de sa valeur, il se procura aussi un monopole de vins très lucratif qui lui permit de poursuivre vigoureusement ses projets de colonisation (2). Son ambition s'enflamma à la perspective de devenir le propriétaire d'un pays délicieux, où de nombreux tenanciers devraient non seulement lui payer tribut, mais lui prêter allégeance, et, comme la nation anglaise écoutait avec complaisance les descriptions d'Amidas et de Barlow, il ne fut pas difficile de réunir une nombreuse troupe d'émigrants. En même temps que la reine accordait une nouvelle patente à son ami Raleigh (3), pour la découverte du passage du N. 0., et que les voyages si célèbres de Davis, défrayés en partie par les libéralités de Raleigh lui-même, familiarisaient davantage l'Europe avec la mer arctique, les plans de colonisation de la Virginie se poursuivaient avec ardeur et persévérance.

La nouvelle expédition se composa de sept navires et transporta cent huit colons sur les rivages de la Caroline (1585). Ralph Lane, personnage d'une condition assez élevée, qui mérita pour ses services militaires d'être armé dans la suite chevalier par la reine Élisabeth, consentit à remplir pour

comparaison des localités, d'un MS. en ma possession, rédigé par J. S. Sones, de Shocco, Caroline du Nord.

(1) Journal de D'Ewes, 339,34t.

(*)Tytler, 54,55;01dys, 58, 59.

(3) Hakluyt, III, 149-157.

msTom DES KTATS-OSIS, T. I.

Raleigh le rôle de gouverneur de la colonie. Sir Richard Grenville, le plus capable et le plus renommé des compagnons de Raleigh, réputé pour sa bravoure au milieu des esprits raffinés d'une époque raffinée, accepta le commandement de la flotte. Celle-ci mit à la voile à Plymouth ; elle emmenait plusieurs hommes de mérite, dont la postérité a conservé la mémoire : Cavendish, qui peu de temps après fit un voyage de circumnavigation autour du globe ; Hariot, l'inventeur du système de notation de l'algèbre (1) et l'histprien de l'expédition ; With, peintre ingénieux, qui représenta avec exactitude et talent (2) les indigènes, leurs costumes et leur genre de vie et parvint à doubler ainsi l'intérêt qu'inspirait la Virginie, en faisant mieux connaître ses productions.

Naviguer en suivant la route des Canaries et des Indes Occidentales, pratiquer par intimidation un commerce lucratif avec les ports espagnols, capturer les bâtiments de l'Espagne, ce n'était là que les préliminaires obligés d'un voyage en Virginie. Enfin la flotte arriva en vue du continent de la Floride ; elle y courut le grand danger de faire naufrage sur le cap auquel on donna alors pour la première fois le nom de cap de la Peur; deux jours après, elle jeta l'ancre à Wocoken. On ne vit que trop clairement les dangers de la navigation au milieu des écueils de ces parages ; le plus grand bâtiment de l'escadre échoua en entrant dans la rade, mais il ne se perdit pas. Ce fut à travers le détroit d'Ocracock que la flotte se fraya sa route pour gagner Roanoke.

Le sort de la colonie devait dépendre naturellement en partie du caractère des naturels. Manteo, l'ami des Anglais, qui avait visité l'Angleterre et était revenu avec la flotte, fut envoyé à terre pour annoncer leur arrivée. Grenville,

(1 ) Tytler, 66 ; Stith, 20 ; Dissertation de-Playfair, p. 1, s. I. (î) Dans De Bry, part. II. Ces dessins sont aussi imités dans la Virginie de Beverley.

accompagné de Lane, de Hariot, de Cavendish et d'autres, entreprit une excursion qui dura huit jours, et dans laquelle ils explorèrent la côte jusqu'à Secotan ; à ce qu'ils rapportent, les sauvages leur firent bon accueil. Mais, un gobelet d'argent ayant été volé dans une des villes indiennes, et les habitants tardant à le restituer, Grenville, avec une cruelle précipitation, ordonna de mettre le feu aux cabanes et de détruire le blé encore sur pied. Peu après cet acte de vengeance inconsidérée, les vaisseaux ayant déposé les colons à terre, levèrent l'ancre pour retourner en Angleterre ; une riche capture effectuée sur les Espagnols pendant la traversée de retour, procura à Grenville un gracieux accueil au moment où il rentra dans la rade de Plymouth. Les bâtiments de transport de la colonie servaient en même temps de bâtiments corsaires (1).

Lane et les colons s'occupèrent naturellement d'abord, après le départ de sir Richard Grenville, à explorer le pays; dans une lettre où ses premières impressions avaient conservé leur fraîcheur, le gouverneur exprima l'admiration la plus enthousiaste : « C'est le sol le plus fécond qui existe sous la voûte du ciel; c'est l'endroit le plus agréable du monde; le continent est d'une étendue immense, encore inconnue; il est très peuplé et couvert de villes, bien que les populations soient sauvages. La salubrité du climat est telle que, depuis notre débarquement, il n'y a pas même eu un seul malade parmi nous. Si la Virginie possédait seulement des chevaux et des bœufs, et qu'elle fût habitée par des Anglais, aucun royaume de la chrétienté ne pourrait lui être comparé (2). »

Hariot était l'observateur le plus profond, et on le chargeait presque toujours de traiter avec « les indigènes. » Il

(1) Le voyage dans Hakluyt, III, 307-310. (3) Lane, dans Ilakluyt, III, 311.

examina scrupuleusement les productions du pays, celles qui pourraient être avantageuses pour le commerce et celles qui étaient estimées par les naturels. Il remarqua la culture du tabac, s'habitua à son emploi et devint un partisan convaincu de ses vertus salutaires. La culture du maïs et la fécondité prodigieuse de cette céréale, éveillèrent surtout son admiration ; les racines tuberculeuses de la pomme de terre lui parurent excellentes, après avoir été bouillies. Quant aux habitants, il les représente comme trop faibles pour inspirer quelque crainte; ils sont vêtus de manteaux et de tabliers en peau de daim; leurs seules armes consistent en épées de bois, en arcs de coudrier et en flèches faites avec des roseaux; ils n'ont pour toute armure que des boucliers d'écorces et de baguettes d'osier reliées ensemble par du fil. Leurs villes sont petites; les plus grandes ne renferment qu'une trentaine d'habitations. Les murs des maisons sont faits d'écorces d'arbre raffermies par des pieux; quelquefois ils se composent de perches fichées droit en terre, les unes à côté des autres, recourbées et rattachées au sommet, comme on fabrique parfois des berceaux dans les jardins, mais, ce qui est surtout particulier aux Indiens, c'est le manque de liens politiques. Une simple ville possède souvent un gouvernement particulier, une réunion de dix ou vingt wigwams forme un état indépendant. Le chef le plus puissant de tout le pays ne peut réunir plus de sept ou huit cents combattants. Le dialecte de chaque pleuplade semble une langue à part. La contrée qu'Hariot explora, était située sur la limite du pays des Algonquins, à l'endroit où les tribus Lenni-Lenape se confondaient avec les peuplades bien différentes du Sud. Les guerres qui divisent ces sauvages, lès conduisent rarement sur le champ de bataille, ils sont plutôt habitués à surprendre brusquement leurs ennemis à la pointe du jour ou au clair de la lune, à leur

dresser des embûches et à recourir aux stratagèmes subtils de la ruse et de la trahison. Quoique les arts leur fassent défaut ils déploient pourtant beaucoup d'intelligence dans tout ce qu'ils entreprennent. Ils ne sont pas tout à fait ignorants en fait de religion; aux superstitions du fétichisme ils joignent une idée obscure de l'unité de la puissance divine. Il est naturel à l'homme de désirer l'immortalité; les naturels de la Caroline croient à la continuité de l'existence après la mort et à une justice rétributive. Les instruments de mathématique, les miroirs ardents, les fusils, les montres, l'usage de l'alphabet, leur parurent plutôt des œuvres des dieux que des hommes; et ils honoraient les Anglais comme les enfants et les favoris du Ciel. Dans chaque ville où entrait Hariot, il ouvrait la Bible et en expliquait les vérités. Les Indiens vénéraient le livre plutôt que ses doctrines; ils s'en emparaient avec une tendresse superstitieuse, le baisaient, l'appliquaient sur leur tête et sur leurs poitrines, comme si c'eût été une amulette. Les colons jouissaient d'une excellente santé, et n'ayant amené aucune femme avec eux, quelques-uns des Indiens s'imaginèrent que les Anglais ne devaient pas leur naissance à des femmes et n'étaient par conséquent pas mortels; que c'étaient des hommes d'une ancienne génération élevés à l'immortalité. Ces naturels ne pouvaient comprendre la puissance des armes à feu ni y résister; ils attribuaient toutes les maladies qui régnèrent alors chez eux à des boulets invisibles, lancés par des agents inconnus, dont ils s'imaginaient que l'air était peuplé. Ils prophétisaient que « de nouveaux Anglais viendraient les exterminer pour prendre leur place, » et quelques-uns supposaient que ce plan d'extermination était déjà formé et qu'on commençait à l'exécuter (1).

(1) Hariot, dans Hakluyt, III, 324-340.

Était-il donc étrange que les naturels désirassent se débarrasser de la présence de ses hôtes, par qui ils redoutaient de se voir supplantés (1586)? La passion de l'or aveuglait les colons; un rusé sauvage inventa de si fabuleux récits sur la rivière de Roanoke, que la cupidité seule pouvait y ajouter foi. Cette rivière, disait-il, jaillisait d'un rocher, si rapproché de l'Océan Pacifique, que l'écume de la mer venait se jeter dans sa source ; sur les rives du fleuve vivait un peuple habile dans l'art d'attirer le riche minerai dont la contrée abondait. Les murs de leur ville, selon sa description, étincelaient d'une quantité de perles. Lane se montra si crédule qu'il tenta de remonter le rapide courant du Roanoke ; ses compagnons, qu'une insatiable cupidité rendait obstinés, ne consentirent à s'en retourner qu'après avoir épuisé toutes leurs provisions; ils avaient même tué et mangé les chiens qui les accompagnaient. Les Anglais, dans cette tentative d'explorer l'intérieur des terres, ne remontèrent pas la rivière beaucoup au dessus d'un endroit situé près du village actuel de Williamstown.

Les Indiens avaient compté pouvoir détruire les Anglais en les divisant ainsi ; mais le retour précipité de Lane prévint des actes d'hostilité ouverte. Ils conçurent ensuite le projet de ne pas cultiver leurs champs ; et ils étaient tout disposés à abandonner la campagne, espérant que par ce moyen la famine contraindrait leurs hôtes trop puissants à partir. Ce dessein fut déjoué par la modération d'un de leurs chefs les plus âgés; mais ils ne purent complètement dissimuler leurs sentiments d'hostilité. Les Anglais crurent qu'une vaste conspiration se tramait, que la crainte d'un ennemi étranger enseignait maintenant aux indigènes la nécessité de l'union et qu'une grande alliance se formait pour exterminer les émigrants par un massacre général. Peut-être les Anglais qu'assurément l'avidité avait d'abord

rendus crédules, ajoutèrent-ils foi actuellement avec trop de précipitation à leurs soupçons; ce qui est certain c'est qu'ils ne se montrèrent que trop habiles dans l'art de la dissimulation. Lane et ses compagnons ayant demandé audience à Wingina, le plus influent des chefs indigènes, ils furent promptement admis en sa présence. Les Indiens ne témoignèrent aucune intention hostile ; la manière dont ils reçurent les Anglais prouvait leur confiance, Mais à un signal donné et convenu d'avance, les chrétiens tombèrent sur le malheureux roi et sur les principaux personnages de sa suite et les massacrèrent tous sans miséricorde.

Il était évident que Lane ne possédait pas les qualités nécessaires dans sa position. Il manquait de sagacité pour apprécier équitablement les discours et les projets des indigènes, et le courage, comme l'œil d'un soldat, diffère de celui d'un voyageur. Ses découvertes furent peu considérables : au Sud elles ne s'étendirent que jusqu'à Secotan, dans le comté actuel de Graven, entre le Pamlico et la Neuse; au Nord, elles ne dépassèrent pas la petite rivière Élisabeth, qui se jette dans la baie deChesapeake au dessous de Norfolk; à l'intérieur il avait exploré le Chowan au delà de la jonction du Meherrin et du Nottaway ; et nous avons vu que l'espoir de trouver de l'or avait fait entreprendre à Lane une petite excursion sur le Roanoke. Cependant on obtint quelques résultats généraux d'une certaine importance. On reconnut la salubrité du climat ; pendant une année entière, la mort n'avait enlevé que quatre hommes, dont trois avaient rapporté d'Europe les germes de leur maladie (1). L'espoir de découvrir de meilleures rades au Nord avait reçu confirmation et l'on considérait déjà la baie de Chesapeake comme un emplacement favorable pour être prochainement colo-

(1) Hariot, dans Uakluyt, M, 340. Vraie déclaration de la Virginie,, 3Î.

nisé. Lesémigrants pourtant commençaient à perdre courage dans l'île de Roanoke. Ils regardaient en vain l'océan pour voir arriver des secours de l'Angleterre ; ils regrettaient les plaisirs des villes de leur pays natal. Soudain le bruit se répandit que la mer était couverte des voiles blanches de vingt-trois navires ; et, en effet, sir François Drake avait jeté l'ancre avec sa .flotte en pleine mer, au dehors du |détroit de Roanoke, « dans la dangereuse passe de sa mauvaise rade. »

Il avait voulu, en revenant des Indes Occidentales en Angleterre, visiter le domaine de son ami. Avec la rapidité du génie, il découvrit aussitôt les mesures qu'exigeaient les circonstances et il fournit, autant qu'il était en son pouvoir, tout ce dont Lane pouvait avoir besoin ; il lui donna une embarcation de soixante-dix tonneaux, des pinnaces et des petites barques, ainsi que toutes les provisions nécessaires a la colonie. Chose plus importante, il engagea deux capitaines, hommes de mer pleins d'expérience, à rester et à s'occuper de poursuivre les découvertes. Il procura tout ce qu'il fallait pour achever l'exploration des côtes et des rivières, et, en dernier ressort, pour ramener les émigrants en Angleterre, si leur situation devenait intolérable.

Cependant une épouvantable tempête s'éleva tout a coup, et menaça de faire échouer la flotte, qui, occupant une position dangereuse, ne put se sauver qu'en levant l'ancre et en s'éloignant de la côte. Quand la mer se fut calmée, on ne put retrouver ni les barques, ni le bateau qu'on avait réservés pour la colonie. L'humanité de Drake ne se démentit pas ; il s'occupa immédiatement de prendre des mesures pour procurer au nouvel établissement les moyens de continuer les découvertes ; mais Lane partageait le découragement de ses hommes et Drake, cédant à leur désir unanime de retourner en Angleterre, leur permit de s'embarquer sur ses vaisseaux. Telle fut la fin de la première colonie anglaise en

Amérique. Les colons, pendant cette année d'exil, s'étant familiarisés avec le délassement favori des paresseux Indiens, introduisirent en Angleterre l'usage général du tabac (1).

Le départ de Lane ressembla à une désertion trop précipitée ; s'il eût différé un peu, la colonie aurait reçu d'amples renforts. Quelques jours après son embarquement, arriva un navire chargé de toutes les provisions nécessaires à l'établissement naissant. C'était Raleigh qui l'avait envoyé; mais le capitaine, ayant trouvé « le paradis du monde » abandonné, fut contraint de virer de bord pour l'Angleterre. Une quinzaine de jours s'étaient à peine écoulés après cela, que sir Richard Grenville parut sur la côte avec trois navires bien approvisionnés; en vain fit-il à son tour des recherches pour retrouver la colonie absente. Ne voulant pas que l'Angleterre perdît la possession de celte contrée, il laissa quinze hommes dans l'île de Roauoke pour maintenir les droits de son pays (2).

Raleigh ne fut ni consterné de ce mauvais succès, ni abattu par ses pertes (1587). L'enthousiasme des Anglais se refroidit en présence du récit des infortunes des compagnons de Lane; mais le témoignage décisif de Hariot sur les avantages que présentait ce pays, facilita la réunion de nouveaux colons pour l'Amérique. Raleigh en cette occasion surtout déploya sa sagacité par les mesures qu'il adopta alors. Il résolut de fonder un état agricole et d'y envoyer des émigrants avec leurs femmes et leurs enfants afin qu'ils adoptas-

(1) Sur l'établissement, voir le récit original de Lane dans Hakluyt, III, 311-322. Le lecteur peut comparer Camden, dans Kennett, II, 509,510; SMh, 12-21 ; Smith, I, 86-99 ; Belknap, I, 213-216; Williamson, I, 37-51 ; Martin, 1, 12-24; Tytler, 56-68 ; Thomson, c. I et II, et Appendix B., Oldys, c. 65-71 ; Cayley, I, 46-81 ; Birch, 582, 584.

(2) Hakluyt, III, 323 ; Stith , 22 , et Belknap, I, 217, qui dit cinquante hommes par erreur. Smith, 1, 99, a commencé à commettre cette erreur.

il*

sent le Nouveau Monde pour patrie ; il voulut garantir leur vie et leurs biens, en leur accordant une charte d'incorporation de l'établissement et en constituant un gouvernement municipal pour « la ville de Raleigh. » John White fut désigné comme gouverneur et on lui confia l'administration de sa colonie, en lui adjoignant onze assistants. Une flotte de bâtiments de transport s'équipa aux frais des propriétaires ; « la reine Élisabeth, la marraine de la Virginie, refusa de contribuer à son éducation. » La troupe des émigrants, au moment de s'embarquer, fut heureuse de la présence des femmes, et d'amples provisions d'ustensiles de ménage semblèrent un gage de succès pour leurs travaux. En juillet, on arriva sur la côte de la Caroline septentrionale; on échappa aux dangers du cap de la Peur, et, en doublant le cap Hatteras, on se dirigea avec empressement sur l'île de Roanoke, pour y chercher la poignée d'hommes que Grenville y avait laissés en garnison. On trouva les cabanes vides et obstruées de mauvaises herbes ; des ossements humains gisaient épars dans la campagne; les bêtes fauves se reposaient dans les maisons inhabitées et se nourrissaient des produits qu'une force de végétation puissante faisait encore sortir des jardins. Le fort était en ruines. On n'aperçut aucun vestige d'homme ayant survécu à ses compagnons; les malheureux laissés par Grenville avaient été massacrés par les Indiens.

Raleigh avait donné pour instructions d'établir la nouvelle colonie sur la baie de Chesapeake. Il régnait peu d'union entre les émigrants; car Fernando, officier de marine, pressé de renouveler un commerce lucratif avec les Indes Occidentales, refusa son concours pour explorer la côte et White fut obligé de demeurer à Roanoke. Le fort du gouverneur Lane, avait été bâti, « ainsi que plusieurs habitations convenables, » à l'extrémité septentrionale de l'île; ce fut là qu'on jeta les fondements delà ville de Raleigh. L'îlede

Roanoke est actuellement presque inhabitée ; le commerce a choisi des ports plus sûrs pour ses opérations; l'emplacement où le voyageur curieux peut encore distinguer les ruines du fort, autour duquel on avait élevé les cabanes de la nouvelle colonie, n'est plus fréquenté que par d'intrépides pilotes et de hardis « écumeurs de mer, » qui, familiarisés avec les dangers de la côte, sont devenus d'une témérité aventureuse, qui d'ailleurs ont un naturel aussi farouche que les tempêtes qu'ils osent braver en se confiant, dans leur adresse, et qui ne se soucient guère de se mêler à la société qui les environne.

Les désastres se multiplièrent bientôt. Une tribu de sauvages fit preuve d'une implacable haine et tua un des assistants. La mère et les parents de Manteo accueillirent bien les Anglais dans l'île de Croatan et on échangea des témoignages d'amitié. Mais cette alliance même ne fut pas sans nuages. Un détachement d'Anglais, ayant découvert une troupe de naturels, qu'ils prirent pour des ennemis, tomba sur eux pendant la nuit; ces malheureux, inoffensifs et sans soupçons, étaient assis autour de leurs feux ; on avait déjà commencé à les massacrer, avant qu'on ne s'aperçût que c'étaient des Indiens amis.

Les vanités de la vie on ne les oublia pas dans le Nouveau Monde; Manteo, ce fidèle chef indien, reçut le baptême, « par l'ordre de sir Walter Raleigh, » et fut élevé au rang de baron féodal, comme seigneur de Roanoke. Ce fut la première pairie, érigée par les Anglais en Amérique ; elle y demeura l'unique dignité de ce genre, jusqu'à ce que Locke et Shaftesbury suggérassent l'idée d'établir des palatinats dans la Caroline; alors, Manteo partagea ses honneurs avec le célèbre philosophe de cette époque.

Les émigrants conçurent de tristes appréhensions, lorsqu'approcha le moment du départ du vaisseau pour l'Angle-

terre. Us sentaient combien ils dépendaient de l'Europe, et, d'une commune voix, femmes et hommes supplièrent le gouverneur de partir et d'user de toute son influence et de toute son énergie pour presser l'envoi de nouveaux renforts et des secours indispensables. En vain sir John White leur représenta, qu'un sentiment d'honneur l'engageait à rester et à partager en personne les périls de la colonie, dont ou lui avait confié la direction. Il fut contraint de céder au vœu général.

Cependant, avant son départ, sa 011e Éléonore Dare, qui était la femme d'un des assistants, donna naissance à une petite fille; ce fut le premier enfant qui naquit de parents anglais sur le sol des États-Unis. On lui donna le nom du lieu de sa naissance. La colonie, alors composée de quatrevingt-neuf hommes, dix-sept femmes et deux enfants, dont les noms ont été tous conservés, pouvait espérer avec raison que le gouverneur reviendrait promptement, puisque en faisant voile pour l'Angleterre, il leur laissait en otages sa fille et sa petite-fille, Virginie Dare.

Et pourtant ces liens mêmes furent insuffisants. La colonie ne reçut à temps aucun secours et l'histoire ultérieure de cet établissement qu'on avait oublié, resta enveloppée de sombres ténèbres. Les habitants « de la ville de Raleigh, » les émigrants venus de l'Angleterre et les premiers-nés (te l'Amérique, ne réussirent pas plus que leurs prédécesseurs à fonder quelque chose de durable ; mais, à la différence de leurs devanciers, ils attendirent la mort sur la terre de leur adoption. Si l'Amérique ne possédait pas encore de ville anglaise, elle renferma bientôt des tombes anglaises (1).

White, en mettant le pied en Angleterre, trouva l'atteu-

(1) La relation originale de White, dans Hakluyt, III, 340-348. Cette histoire, Smith, Stith, Keith, Burk, Bclknap, Williamson, Martin, Thomson, Tytler et d'autres l'ont répétée.

tion publique entièrement absorbée par la crainte d'une invasion de la part de l'Espagne; Grenville, Raleigh et Lane aussi bien que Frobisher, Drake et Hawkins se préoccupaient des mesures à prendre pour résister. Cependant Raleigh, dont le patriotisme ne diminuait pas la générosité, trouva moyen de faire repartir White pour la Virginie avec des secours et deux vaisseaux (1588) ; mais les équipages préférant le lucre à la sécurité, coururent à la recherche de quelques captures, jusqu'à ce qu'à la fin une de ces prises fît la rencontre de bâtiments de guerre venant de la Rochelle, et fût assaillie et pillée après une lutte sanglante. Les deux vaisseaux furent alors contraints de retourner surle-champ en Angleterre, au grand déplaisir de Raleigh et au détriment de la colonie (1). Ce délai fut fatal. L'indépendance du royaume d'Angleterre et la sécurité de la réforme étaient compromises; les pauvres colons de Roanoke furent oubliés, même après la déconfiture de l'invincible Armada.

Lorsque les armes de l'Angleterre eurent remporté un succès complet sur la flotte espagnole, sir "Walter Raleigh, qui avait déjà dépensé inutilement quarante mille livres, se trouva hors d'état de continuer les essais de la colonisation de la Virginie. Cependant, il ne désespéra pas de réussir à la fin; il se faisait un point d'honneur de déployer une constance inébranlable et de parvenir ainsi à couvrir le souvenir de dangers passés, par la gloire d'annexer à son pays des provinces fertiles; mais comme ses ressources ne lui permettaient plus de tenter de nouveaux efforts, il usa du privilège de sa patente pour former une compagnie de marchands et d'aventuriers, auxquels il accorda libéralement de larges concessions, et qui, espérait-il, repeupleraient la Virginie de planteurs. Parmi ceux auxquels Raleigh céda

(1) Hakluyt, édition de 1589, 771, citée dans Oldys, 98, 99.

ainsi une partie de ses droits de propriété sur la Virginie, on remarque le nom de Richard Hakluyt; cette mesure sert à relier les premières entreprises de l'Angleterre dans la Caroline septentrionale et la colonisation définitive de la Virginie. Les colons de Roanoke avaient émigré à la faveur d'une charte; le nouvel acte (1) ne constituait pas à proprement parler, une cession de la patente de Raleigh (1589); c'était un privilège déjà accordé sous la garantie de cette patente, mais plus étendu, puisque le nombre de ceux à qui étaient concédés les droits de la charte avaient augmenté.

Cependant l'entreprise de ces nouveaux aventuriers languissait, maintenant qu'elle ne trouvait plus d'encouragements dans les profusions généreuses de Raleigh. Plus d'un an s'écoula, avant que White pût repartir à la recherche de sa colonie et de sa fille (2), et alors l'île de Roanoke n'était plus qu'un désert (1590). Une inscription taillée dans l'écorce d'un arbre, indiquait Croatan; mais on allégua la mauvaise saison et les tempêtes dont on était menacé, comme prétexte pour revenir immédiatement en Angleterre. Les émigrants avaient-ils déjà péri? S'étaient-ils sauvés à Croatan et avaient-ils gagné l'amitié des Indiens, par l'entremise de Monteo? On a supposé (3) que les colons fugitifs, abandonnés par leurs propres concitoyens, avaient été hospitalièrement admis dans la tribu des Indiens Hatteras et s'étaient confondus avec les enfants des bois. Telle fut plus tard la tradition répandue chez les indigènes, et l'on crut en trouver la confirmation dans les caractères physiques de la tribu, où les races anglaises et indiennes semblent s'être mélangées. Raleigh caressa longtemps l'espoir de découvrir quelques

(1) Hazard, 1,42-45.

(2) White, dans Hakluyt, III, 318, 349 et 350-357. (S) Lawson, JV. Caroline, 62.

Lf ANGLETERRE PREND POSSESSION DES ÉTATS-UNIS. 119

vestiges de leur existence, et, quoiqu'il eût abandonné le dessein de coloniser la Virginie, il envoya néanmoins à ses propres frais, à cinq différentes reprises, dit-on, à la recherche des tenanciers (1). Ce fut en vain ; malgré tous les efforts imaginables, on ne reçut aucune information qui pût mettre sur la trace du sort de la colonie de Roanoke.

Raleigh est le plus éminent des hommes d'État de l'Angleterre qui aient travaillé à la colonisation des États-Unis, et son nom appartient à l'histoire de l'Amérique. Pas un Anglais de cette époque ne posséda des qualités aussi variées et aussi extraordinaires. Son courage indomptable, sa douceur et son empire sur lui-même, ainsi que son esprit fertile en inventions, lui assurèrent la gloire dans le métier des armes; ses services lors de la victoire de Cadix et de ta prise de Fayal suffirent seuls pour établir sa réputation de bravoure et d'habileté dans le commandement. Au moment du danger il se signala toujours par sa vaillance pendant sa vie, et, à sa mort, il déploya vraiment de la magnanimité.

Admirable non seulement dans la vie active comme soldat, il fut encore un savant accompli. Aucun homme d'État en retraite n'a jamais mieux exprimé que Raleigh les charmes d'une vie tranquille, et Spenser n'était pas seulement animé par l'amitié et la reconnaissance, lorsqu'il dépeignait « ses doux vers comme imprégnés de nectar » et rivalisant avec les mélodies « du rossignol d'été (2). » Lorsqu'à la suite d'un injuste verdict, contraire à toutes les probabilités et à l'évidence, prononcé à sa charge « contre toute loi et toute équité, » sur une accusation qui semble n'avoir été qu'une

(1) Purchas, IV, 1653.

(2) Sonnet mis en tête de la Reine des fées. La lie me des fées, liv. III. Int. st., IV. Comparez aussi Spenser, le Retour de Colin Clout chez lui, vers 68-75, et la Reine des fées, liv. III, c. VII, st. 36-41 .

pure invention, il fut condamné à languir en prison pendant des années, sous le coup d'une sentence de mort suspendue sur sa tête, son génie actif plongea dans les profondeurs de l'érudition, et celui qui avait été soldat, courtisan et marin, devint alors l'auteur érudit d'une histoire du monde.

La carrière d'homme d'État de l'élève de Coligny et du contemporain de l'Hosp'ital, fut honorable. Dans sa conduite politique il se montra toujours plein de patriotisme, jaloux de l'honneur, de la prospérité et des progrès de son pays, et l'inexorable antagoniste des prétentions de l'Espagne. Au sein du parlement, il défendit la liberté de l'industrie intérieure. Lorsque, par suite des lois peu équitables, l'impôt devint un fardeau accablant pour l'industrie, au lieu de frapper la richesse il réclama une réforme (1); quoique possesseur lui même d'un monopole très lucratif, il donna sa voix en faveur de l'abolition de tous les monopoles (2); et, tout en exerçant opiniâtrément son influence sur la reine pour mitiger la rigueur des sentences portées contre les non-conformistes (3), comme législateur il s'opposa à ce que l'on décrétât l'abolition des lois persécutrices (4).

Dans le domaine des découvertes, sa constance ne se laissa jamais déconcerter par les revers. Il partagea les risques de l'expédition de Gilbert, il contribua aux recherches de Davis au N. 0. et explora en personne « les régions insulaires et le monde brisé » de la Guyane. On a douté sans raison de la sincérité de ses convictions sur la richesse de cette dernière contrée. Si Élisabeth avait espéré un Pérou hyperboréen dans les mers glaciales de l'Amérique, Raleigh ne pouvait-il pas s'attendre à trouver la ville d'or

(1) Tytler, 238, 239.

(2) D'Ewes, 646; Tytler, 239.

(3) Oldys, 137-139.

(4) Thomson, 55 ; Oldys, 165, 166 ; D'Ewes, 517 ; Tyller, 122.

sur les bords de POronoco? Les sacrifices qu'il prodigua pour coloniser le territoire de notre république, la sagacité avec laquelle il recommanda de fonder un établissement sur la baie de Chesapeake, les publications de Hariot et de Hakluyt, qu'il encouragea; tout cela, quoique à son détriment personnel, répandit en Angleterre la connaissance de l'Amérique et inspira un vif intérêt pour les destinées du Nouveau Monde ; Raîeigh jeta ainsi les semences qui devaient croître pendant sa vie, mais dont il n'était pas appelé à recueillir les fruits.

Raleigh avait été atteint de paralysie avant sa dernière expédition (1). Il revint le cœur brisé de ses déceptions, du déclin de sa santé et de la mort de son fils aîné. Que dire du roi Jacques qui ne voulut accorder à ce vieillard paralytique d'autre chance de liberté que la découverte de mines dans la Guyane? Que dire de ce monarque qui, à l'ombre d'une sentence primitivement injuste (2), suspendue ensuite pendant quinze ans, ne craignit pas d'ordonner la mort d'un homme décrépit, dont le génie et la valeur brillaient à travers les ravages de la déchéance corporelle et dont le cœur anglais, enfermé dans une enveloppe usée, battait encore d'un amour impérissable pour sa patrie.

L'opinion publique dans le Nouveau Monde renversa souvent les jugements des tribunaux de l'Ancien Monde. La famille du principal promoteur de la colonisation primitive des États-Unis, se vit réduite à la mendicité par le gouvernement anglais, et lui-même fut décapité. Après un laps de

(1) Thomson, Appendix, note U. Le document original.

(2) Hume , Rapin , Lingard sont moins favorables à Raleigh. Hallam même lui reproche de l'irrésolution dans sa hardiesse, I, 482-484. La comparaison scrupuleuse du récit de ces historiens du procès et des biographies de Raleigh prouve qu'il a été dans ce procès la victime de l'envie et qu'il était entièrement innocent. Sans aucun doute il méprisait le roi Jacques. Voir Tytler, 283-290.

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m HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

temps de deux siècles environ (1792), l'État de la Caroline du Nord, par un acte solennel de sa législature, fit revivre dans sa capitale la ville de Raleigh afin d'exprimer ainsi sa reconnaissance et sa vénération pour la mémoire de l'homme extraordinaire, qui avait réuni en lui tous les genres de gloire qui peuvent se rencontrer en un seul individu.

L'enthousiasme de Raleigh se communiqua à ses concitoyens. L'imagination entrevoyait déjà au delà de l'Atlantique un peuple dont l'anglais serait la langue maternelle. « Qui sait, s'écriait Daniel, poète lauréat de l'Angleterre,

« Qui sait où avec le temps nous pourrons porter Les trésors de notre langue? Sur quels rivages étrangers Enverrons-nous notre meilleur et plus glorieux produit Pour enrichir de nos ressources des nations ignorantes? Quels mondes, dans cet Occident encore informe, Se civiliseront à nos accents ? »

Les pêcheries de Terre-Neuve, on s'en vantait déjà comme d'une station dans les contrées occidentales (1593). Quelques relations commerciales avaient continué probablement à s'entretenir avec la Virginie. C'est ainsi qu'on se préparait à se lancer dans la carrière des découvertes. En 1602, Barthélémy Gosnold, qui peut-être avait déjà fait voile pour la Virginie, en suivant la route ordinaire des Canaries et des Indes Occidentales, conçut l'idée de voguer directement vers l'Amérique avec le concours de Raleigh, et fut bien près d'assurer à la Nouvelle-Angleterre l'honneur de recevoir la première colonie anglaise durable.

Il traversa l'Atlantique en ligne directe (1602), en naviguant sur une petite embarcation, et en sept semaines atteignit le continent américain dans la baie de Massachusetts, un peu au nord de Nahant (1). Ne parvenant pas à trouver un

(1) Biog. de Belknap, II, 103; Maine de Williamson, 1, 184, 185.

bon port, il se tourna vers le sud et découvrit un promontoire, qui appela le cap Cod, dénomination qui ne devait pas disparaître devant celle que lui donna le futur roi d'Angleterre. Là il aborda avec quatre de ses hommes; le cap Cod fut ainsi le premier endroit de la Nouvelle-Angleterre fondé par des Anglais. Après avoir doublé le cap et dépassé Nantucket, ils abordèrent de nouveau sur une petite île appelée aujourd'hui No Man's Land (la terre de personne) et puis ils firent le tour du cap de Gay Head, qu'ils nommèrent Dover Cliff. Enfin, ils entrèrent dans la magnifique baie de Buzzard, qu'ils appelèrent l'Espoir de Gosnold. L'île la plus occidentale reçut le nom de la reine Élisabeth, nom qui s'est donné par extension au groupe entier. Ils purent y admirer la végétation luxuriante d'un sol vierge, des forêts majestueuses, des fruits agrestes, et des fleurs sortant de terre, les églantiers, les épines, les chèvre-feuilles, les pois sauvages, la tanaisie et le jeune sassafras, les fraisiers, les framboisiers et les vignes y abondaient. Il y a dans l'île un étang, au milieu duquel se trouve un îlot rocailleux; ce fut cette position que les aventuriers choisirent pour résidence. C'est là qu'ils bâtirent leur magasin et un fort ; c'est là que devaient être jetés les fondements de la première colonie de la Nouvelle-Angleterre. Aujourd'hui, la nature n'a pas changé la physionomie de ces lieux ; l'île, l'étang, l'îlot, tout cela est encore demeuré visible; les forêts ont disparu, mais la végétation est aussi luxuriante qu'autrefois; seulement on ne peut plus distinguer les ruines du fort.

Le commerce avec les naturels du continent mit bientôt Gosnold en état de compléter sa cargaison, qui consistait surtout en racines de sassafras, alors fort estimées en pharmacie comme une panacée universelle. La petite troupe, qui était destinée à résider dans les îles Élisabeth, voyant les autres sur le point de se rembarquer pour l'Europe, se

mit à désespérer d'obtenir en temps opportun les vivres nécessaires et prit le parti de ne pas rester. La crainte d'une attaque de la part des Indiens, qui avaient cessé de témoigner de l'amitié, le défaut de munitions, les mécontentements suscités par la répartition des risques et des profits, firent échouer l'entreprise. Ils se remirent donc bientôt tous en mer pour rentrer en Angleterre. La traversée de retour ne dura que cinq semaines. L'expédition s'acheva ainsi en moins de quatre mois, pendant lesquels tout le monde avait joui d'une santé excellente (1).

Gosnold et ses compagnons propagèrent les nouvelles les plus favorables sur les contrées qu'ils avaient visitées. Était-il possible que le voyage fût si sûr, le climat si salubre, le pays si séduisant? Les négociants de Bristol résolurent de pousser plus loin les investigations; et cela, avec l'assentiment empressé de Raleigh (2), et sur les instances d'Hakluyt, ce partisan éclairé, cet historien habile et riche en documents, de toutes ces expéditions commerciales, cet homme dont la gloire doit être revendiquée et défendue par le pays qu'il a aidé à coloniser. Le Speedwell, petit navire de la capacité de cinquante tonneaux, monté par trente hommes, et le Discovcrer, embarcation de vingt-six tonneaux, montée par treize hommes, mirent à la voile pour l'Amérique, sous le commandement de Martin Pring, quelques jours après la mort de la reine (1603). C'était une entreprise privée qui, par conséquent, ne fut pas retardée par cet événement. Le navire fut bien pourvu de marchandises et de bagatelles, propres à être échangées avec les naturels. Ce

(1) Gosnold à son père, dans Purchas, IV, 1646; Relation d'Archer, ibid.t IV, 1647-1651 ; Notes de Rosier, ibid., IV, 1651-1633; Relation de Brierton, dans Smith, I, 105-108. Comparez particulièrement Belknap, Vie de Gosnold, dans Am. Biog., II, 100-123.

(2) Purchas, IV, 1614.

voyage fut également heureux. On atteignit la côte américaine au milieu des îles qui garnissent les hàvres du Maine. L'embouchure du Penobscot offrit un bon ancrage et une pêche abondante. Pring alla à la découverte des rades et des rivières orientales telles que le Saco, le Kennebunk et le York; il suivit le canal du Piscataqua pendant trois ou quatre lieues, ne trouvant pas de sassafras, il se dirigea vers le sud, doubla le cap Ann et arriva sur la côte de Massachusetts; mais, ses recherches étant infructueuses, il continua h naviguer vers le sud, et jeta enfin l'ancre dans la rade d'Old Town sur la Martha's Vineyard. Son absence dura six mois en tout (1606) et ne fut signalée par aucun accident, ni aucun désastre (1). Pring, quelques années plus tard, répéta ce voyage et observa plus attentivement encore le Maine.

Les voyages de découvertes ne souffraient plus alors d'interruptions. Barthélémy Gilbert, en revenant des Indes Occidentales, rechercha vainement (2) la colonie de Raleigh ; ce fut la dernière tentative effectuée pour retrouver les traces de ces malheureux. Mais le témoignage de Pring ayant confirmé les récits de Gosnold, on n'hésita pas à se lancer toujours de plus en plus énergiquement dans la carrière de la navigation. C'est alors qu'on découvrit la rivière de Penobscot (1605), grâce à une expédition, encouragée par le comte de Southampton et lord Arundel, de Wardour ; et commandée par George Weymouth qui;, en allant à la recherche du passage du N. 0., avait déjà exploré la côte du Labrador. Weymouth quitta l'Angleterre au mois de mars, et, au bout de six semaines, se trouva en vue du continent américain près du cap Cod. Se dirigeant alors vers le Nord, il atteignit

il) Purchas, IV, 1654-1656. Comparez Belknap, II, 123-133; Williamson, Mûinê, I, p. 185-187.

(t) Purchas, IV, 1656-1658.

la côte du Maine , et remonta la branche occidentale du Penobscot au delà de la baie de Belfast ; le lit profond de ce large fleuve, ses nombreuses et vastes rades, les petits vaisseaux et les sources voisines qui y affluent en si grande abondance, excitèrent l'admiration du marin expérimenté ; ce magnifique cours d'eau commence précisément aujourd'hui à voir s'élever sur ses rives et dans ses ports, des établissements florissants et un commerce actif, qu'il est naturellement si propre à alimenter. Cinq naturels se laissèrent attirer à bord du vaisseau, etWeymoulh, de retour en Angleterre, en donna trois à sir Ferdinand Gorges, ami de Raleigh et gouverneur de Plymouth (1).

Tels furent les voyages qui préparèrent la colonisation des États-Unis. La hardiesse et l'habileté de ces premiers aventuriers qui traversèrent l'Océan, méritent toute notre admiration. La difficulté de passer l'Atlantique était encore une nouveauté et il fallait un grand courage pour braver des périls que l'ignorance exagérait. On ne savait quels étaient les vents et les courants dominants; la possibilité d'une traversée directe, on ne la reconnut que graduellement. Les dangers imaginaires étaient infinis; les dangers réels étaient très grands. Les vaisseaux employés d'abord pour les découvertes, étaient généralement de moins de cent tonneaux; Frobisher mit à la voile sur un bâtiment de vingt-cinq tonneaux ; deux des navires de Colomb n'avaient pas de pont. On regardait les voyages comme si périlleux qu'avant de s'embarquer, les navigateurs avaient l'habitude d'accomplir solennellement des actes de dévotion comme pour se préparer à la vie éternelle. Le pressentiment de grands désas-

(1) Rosier, Voyage en Virginie, etc., dans Purchas, IV, 1659-1667 ; Gorges, Brève narration, c. II. Comparez Belknap, Am. Biog., Il, 134-150 ; Williamson, Maine, 1, 191-195. Il est étrange de voir avec quelle confiance insouciante Oldmixon, I, 419, peut commettre une bévue!

très n'était pas purement imaginaire; Colomb fit deux fois naufrage; une autrefois, il demeura huit mois sur une île sans la moindre communication avec le monde civilisé; Hudson fut abandonné sur une petite barque, à la merci des flots, par son équipage, que les privations et les souffrances avaient porté à la révolte : Willoughby mourut de froid; Roberval, Parménius, Gilbert — et combien d'autres encore? — furent ensevelis sous les vagues de la mer. L'art de la navigation était encore dans l'enfance et sans la faveur du Ciel, le courage et l'habileté ne pouvaient lutter avec succès contre les éléments.