CHAPITRE V

Pendant que la concession d'un gouvernement représentatif faisait de la Virginie le refuge de la liberté, par une de ces étranges contradictions, qui signalent le cours des choses humaines, elle devenait le séjour de l'esclavage héréditaire. Ce système injuste, ruineux et déplorable, ne s'implanta dans les institutions naissantes de l'Amérique, ni du consentement de la corporation, ni de la volonté des émigrants; il lut introduit par l'avidité mercantile d'une nation étrangère, puis confirmé par la politique de l'Angleterre, sans égard pour les intérêts ou les vœux de la colonie.

L'esclavage et le commerce des esclaves remontent plus haut que les souvenirs de la société humaine; on a constaté leur existence partout où le chasseur sauvage a commencé à prendre les habitudes de la vie pastorale ou agricole; on les a retrouvés dans toutes les parties du globe, excepté en Australie. Ils ont pénétré chez toutes les nations civilisées de l'antiquité. Les premiers rudiments de l'histoire des Égyp-

tiens nous présentent l'image de la servitude; les plus vieux monuments du travail de l'homme sur le sol de l'Egypte sont évidemment les fruits du labeur des esclaves. Le fondateur de la nation juive était un propriétaire d'esclaves et un marchand d'esclaves. Tous les patriarches étaient les maîtres des membres de leur famille (1).

Les Hébreux, après avoir brisé les liens de leur propre asservissement, emportèrent avec eux au delà du désert, l'institution de l'esclavage. La lumière qui s'échappa du Sinaï, dispersa les chimères corruptrices du polythéisme; mais l'esclavage s'établit même dans la terre promise, sur les bords de Siloa, près des oracles de Dieu. Le père hébreu pouvait condamner sa fille à la servitude; la femme, les enfants et la postérité de l'esclave émancipé, demeuraient la propriété du maître et de ses héritiers; si un esclave, quoique blessé mortellement par son maître, ne souffrait de ses blessures que pendant un jour, le propriétaire échappait à toute punition; car l'esclave était l'argent de son maître. Il est même probable qu'à une époque plus reculée, un homme pouvait vendre sa famille pour acquitter ses dettes (2).

Les contrées qui entouraient la Palestine étaient également habituées à la servitude domestique. De même que Babylone, Tyr, la cité commerciale la plus ancienne et la plus célèbre de la Phénicie (3) fut « un marché d'hommes. » Les Scythes du désert avaient déjà établi l'esclavage dans les plaines et les forêts inconnues du Nord.

Quelque anciennes que soient les traditions de la Grèce, l'existence de l'esclavage est encore antérieure. La colère d'Achille fut causée par une querelle à propos d'une esclave; les dames grecques avaient des multitudes d'esclaves à

(1) Gen., XII, 16;XVH, 12; XXXVII, 48.

(2) Exode, XXI, 4, 5, 6, 7, 21 ; Mathieu, XVIII, 25.

(3) Êzéchiel, XXVII ; Révélation, XVIII, 13.

leurs ordres; les héros grecs, pendant le siège de Troie, faisaient des excursions dans les villes et les villages environnants, afin d'en réduire les habitants à l'esclavage. Les pirates grecs jetèrent les fondements du commerce de la Grèce, en rôdant à la poursuite des hommes, comme les corsaires de la Barbarie. Toute ville commerçante était un marché d'esclaves; toute habitation située sur les bords de la mer, était exposée au danger de se voir attaquée par les voleurs d'hommes (1). Les Grecs se faisaient esclaves les uns les autres. La langue d'Homère était la langue maternelle des Ilotes, la ville grecque, en hostilité avec une autre ville voisine, se vantait du nombre des captifs emmenés, comme d'une source de profits (2) : le héros de la Macédoine vendait sans pitié comme esclaves des membres de sa propre famille, qui parlaient la même langue que lui. Personne n'avait encore l'idée du travail libre pour tous. Aristote avait écrit que tous les hommes sont frères, et cependant la pensée de l'affranchissement universel ne se présenta jamais à son esprit judicieux. L'esclavage était l'indispensable élément de toute république grecque.

L'extension prodigieuse de la servitude dans les possessions de Rome et l'extrême sévérité des lois romaines à l'égard des esclaves, contribuèrent à hâter la chute de la république romaine. Le pouvoir du père, de vendre ses enfants, du créancier, de vendre son débiteur insolvable, du guerrier, de vendre son captif, étendit l'influence de cette institution au sein de toutes les familles romaines, sur les conditions de tous les contrats, au cœur de tous les malheureux pays envahis par les aigles romaines. Les marchés

(1J Thucydidcs, liv. I, ch. Y.

(2) Arist., Pol., liv. I, ch. II, blâme cette pratique, qui était pourtant la règle ordinaire.

d'esclaves de Rome étaient remplis d'hommes de toutes les eouleurs et de tous les climats (1).

Quand la liberté de vie des barbares eut réussi à prédominer sur les ruines de l'empire romain, les grandes fournitures des esclaves de Rome commencèrent à disparaître; mais le moyen âge se borna plutôt a transformer les moyens d'exercer le commerce des esclaves qu'à en diminuer les maux. Les pirates, les ravisseurs et les conquérants, continuèrent 'encore leurs chasses d'hommes. La race saxonne introduisit l'esclavage en Angleterre, sous sa forme la plus révoltante; à peine la moitié de la population de ce pays putelle conserver quelque droit à la liberté et le prix d'un homme n'y fut évalué qu'à quatre fois le prix d'un bœuf. L'importation des esclaves étrangers s'y tolérait librement, et malgré des pénalités sévères, les Saxons pendaient leurs propres parents comme esclaves sur le continent; le trafic ne put être réprimé que lorsque la religion, plaidant la cause de l'humanité, en appela à la conscience. Même après la conquête (1 102) des esclaves furent exportés d'Angleterre en Irlande, jusqu'au règne de Henri H; à cette époque, un synode irlandais, pour ôter le moindre prétexte d'invasion, décréta l'émancipation de tous les esclaves anglais dans l'île (2).

Les nations germaines firent également des rivages de la Baltique le théâtre de ce déplorable commerce; le Dnieper était la grande route des marchands russes pour exporter à Constantinople les esclaves achetés sur les marchés de la Russie. Les malheureux souvent acceptaient la servitude comme un triste remède, mais comme le seul qu'ils pussent

(t) Senecœ Epist. XCV. Agmina exoletorum, per nationes coloresque de$cripta, etc. De Brevit. Vit., c. XII.

(S) Wilkins, Concilia, 1 , 383, 471. Comparez Lyttleton, Henry II, 111 ; Turner, Lingard, Andcrson.

trouver contre le dénuement absolu. Les longues guerres entre les Germains et les Slaves imprimèrent surtout au commerce des esclaves sa plus grande activité et remplirent la France et les États voisins d'une telle multitude de victimes, que l'on donna à la servitude même, le nom de la nation slave ; aussi toutes les nations de l'Europe occidentale ont encore conservé dans leur langue le souvenir du barbare trafic des « Slaves (1). »

La France ne s'abstint pas non plus de ce commerce. A Lyon et à Verdun, les Juifs avaient la faculté d'acheter des esclaves pour les revendre aux Sarrasins (2), leurs chalands.

En Sicile, et peut-être en Italie, on exposait en vente, à leur tour, les enfants de l'Asie et de l'Afrique. Les peuples de la solitude et du désert sont renommés pour leur attachement à leurs enfants; et cependant, l'excès de la misère réduisait parfois le père arabe lui-même à donner ses enfants en gage à un marchand italien, en se flattant du vain espoir de pouvoir bientôt payer leur rançon. Rome elle-même demeura longtemps un entrepôt où l'on exposait des esclaves chrétiens en vente, pour aller combler le déficit des marchés intérieurs des mahométans. Les Vénitiens qui, pour leur commerce, fréquentaient les ports des nations infidèles aussi bien que la ville de Rome, achetaient également chrétiens et musulmans, et les revendaient ensuite aux Arabes en Sicile et en Espagne. L'avarice des juifs et des chrétiens fournissait donc des esclaves aux marchés des Sarrasins. Et cependant ce commerce était condamné par l'Église et défendu par les lois de Venise : Il ne put être efficacement réprimé, que lorsque les lois vénitiennes défendirent de

(1) Hune, DarsteUung, l, 102 et suiv.

(î) Fischer, dans Hune, 1, 115.

faire entrer un seul esclave dans un vaisseau vénitien, et que le fait de mettre le pied sur le pont d'un bâtiment marchand de Venise devint privilège en même temps que la preuve de la liberté (1).

L'esprit de la religion chrétienne aurait entraîné l'entière abolition du commerce des esclaves avant la découverte de l'Amérique, dans les guerres des chrétiens contre les sectateurs de Mahomet. Au xue siècle, le pape Alexandre III, fidèle à la mission de la papauté qui, pendant la suprématie de la force brutale au moyen âge, avait fait du premier ministre de la religion le tribun du peuple et le défenseur des opprimés, écrivit ces mots : « La nature n'a pas créé d'esclaves, tous les hommes ont donc un droit égal à la liberté (2). » Mais le commerce des esclaves ne s'était jamais ralenti chez les mahométans, le chrétien captif n'avait d'autre alternative que l'apostasie ou la servitude, et le captif infidèle était traité dans la chrétienté avec la même intolérance. Au temps des croisades, dans le camp même du chef, dont les armes pieuses arrachèrent le sépulcre du Christ aux populations réunies de l'Asie et de la Lybie, la valeur d'un cheval de guerre était évaluée à trois esclaves. Les Turcs, à qui leurs lois interdisent de réduire un mahométan en esclavage, continuent encore à vendre les chrétiens captifs ; et nous avons vu que le père de la Virginie avait lui-même connu l'amertume de la servitude chez les Turcs.

Tous ces faits auraient pu n'exercer aucune influence sur les destinées de l'Amérique, sans les longues et incertaines luttes des chrétiens et des Maures à l'Ouest de l'Europe; là, pendant plus de sept siècles et dans plus de trois mille

(1) Fischer, dans Hune, I, 116 ; Marin, dans Heeren, II, 460.

(2) Voir sa lettre à Lupus, roi de Valence, dans les Hisioriœ Anglican* Scripiores. Londini, 1652, I, 580. a Cum autem omnes liberos natura creasset, nullus conditione naturae fuit subditus servituti. »

batailles, les deux religions se trouvèrent en présence l'une de l'autre, et la servitude fut le sort réciproque des captifs. Le fanatisme excitait à la vengeance, rendait les combattants impitoyables et les poussait à une guerre d'extermination. La France et l'Italie étaient remplies d'esclaves sarrasins ; le nombre de ces mahométans ainsi réduits à la servitude chez les chrétiens, surpassa le nombre de tous les Chrétiens que les pirates de Barbarie aient jamais faits esclaves. Le clergé, qui avait plaidé avec succès pour les chrétiens, n'éprouvait aucune sympathie pour les infidèles. La victoire finale des Espagnols sur les Maures de Grenade, cet événement contemporain de la découverte de l'Amérique, fut signalée par une grande émigration des Maures sur les côtes de l'Afrique septentrionale; alors, chaque ville commerçante de celte contrée devint une nid de pirates et tout chrétien fut regardé par les corsaires heureux, comme leur butin ordinaire. La servitude devint ainsi le sort des chrétiens dans l'Afrique septentrionale ; leur haine pour la domination des Maures s'étendit sur toute l'Afrique, et dans leur fanatisme aveugle et avide de représailles, ils n'éprouvèrent plus le moindre remords de réduire les enfants de l'Afrique en esclavage. Tous les Africains étaient mis sur la même ligne que les Maures.

L'influence de la religion avait amélioré les mœurs de l'Europe. Le clergé avait détruit les marchés d'esclaves chrétiens à Bristol, à Hambourg, à Lyon et à Rome. A l'époque de la découverte de l'Amérique, l'opinion morale avait aboli le trafic des chrétiens esclaves chez les nations civilisées et était presque sur le point de demander l'affranchissement des serfs ; mais le fanatisme s'était montré favorable à un compromis avec l'avarice, et l'infidèle était encore exclu des rangs de l'humanité.

Cependant l'esclavage des nègres n'est pas une invention

de l'homme blanc. De même que les Grecs asservissaient des Grecs, que l'Hébreu acceptait souvent un autre Hébreu pour son maître absolu, que les Anglo-Saxons vendaient des Ànglo-Saxons, ainsi la race nègre trafiquait de ses frères. Les relations les plus anciennes sur le pays des nègres, tout comme les brillantes traditions de l'Égypte et de la Phénicie, de la Grèce et de Rome, nous prouvent l'existence de l'esclavage domestique et parlent de caravanes de marchands d'esclaves noirs. Les plus anciens historiens grecs rappellent ce trafic (1). On vit des esclaves nègres dans la Grèce classique, et on les connut à Rome, sous la république et sous l'empire. C'est à l'année 990 environ que remonte l'histoire régulière du commerce des nègres esclaves. A cette époque, les marchands maures de la côte barbaresque pénétrèrent pour la première fois dans les villes de la Nigritie et se mirent sans interruption à échanger les produits de luxe des Européens et des Sarrasins contre l'or et les esclaves de l'Afrique centrale. Bien que parfois des caravanes entières fussent englouties sous les sables du désert, ou que, privées d'ombre et d'eau, elles eussent a souffrir les horreurs d'une soif ardente sous le soleil brûlant des tropiques, ce commerce n'en prit pas moins de l'extension, parce qu'il était avantageux; aussi avant même que le génie de Colomb n'eût ouvert la route du Nouveau Monde, le commerce des esclaces nègres avait déjà reçu une organisation systématique chez les Maures et s'était propagé des régions primitives de de la race éthiopienne au cœur de l'Égypte d'un côté, et aux côtes de la Barbarie, de l'autre (2).

Mais le danger pour l'Amérique ne s'arrêta pas là. Les

(1) Hérodote, liv. IV, ch. CLXXXI-CLXXXV. Comparez Beeren, XIII, 187 et 231 ; Blair, Esclavage chez les Romains, 24.

(2) Edrisius et Léo Africanus, dans Hune, I, 150-163. Les volumes de Hune méritent d'être mieux connus.

Européens avaient entièrement organisé le commerce des esclaves nègres, avant la colonisation des États-Unis; il existait déjà un demi siècle avant la découverte de l'Amérique.

Peu après les premières victoires des Portugais en Barbarie (1415), la soif du gain, l'amour des conquêtes et la haine des infidèles poussèrent leur marine à visiter les ports de l'Afrique occidentale; les premiers vaisseaux qui s'avancèrent au Sud jusqu'au cap Blanc (1441), revinrent chargés non de nègres, mais de Maures. On traita les malheureux qui avaient fait l'objet de celte sorte d'importation, non comme des manœuvres, mais bien comme des étrangers dont il fallait recueillir des renseignements sur leur pays natal (1443). On ordonna ensuite à Antonio Gonzalès qui les avait emmenés en Portugal, de les rendre à leur ancienne patrie. Il obéit et les Maures lui donnèrent pour rançon, non seulement de l'or, mais des « 31aures noirs » aux cheveux frisés. C'est ainsi que des esclaves nègres vinrent en Europe; la cupidité mercantile comprit aussitôt que les nègres pourrait devenir l'objet d'un commerce lucratif. On expédia sans délai de nouveaux navires (1444) (1). L'Espagne s'occupa à son tour de ce trafic; et même, l'historien des découvertes maritimes de cette puissance, réclame pour elle l'honneur, peu enviable, d'avoir introduit les nègres en Europe avant les Portugais (2). Les marchands de Séville rapportaient des côtes occidentales de l'Afrique de la poudre d'or et des esclaves (3). Ainsi, quoique les rigueurs de la servitude eussent été à certains égards adoucies par la bienveillance des lois (4), l'esclavage des nègres était établi dans

(1) Galvano, dans Hakluyt, IV, 413 ; De Pauw, Rech. PhU., 1, 21.

(2) Navaretle, Introduction, s. XIX.

(3) Prescott, Ferdinand et Isabelle.

(4) Zuniga, Annales de Sevilla, 373, 374. Le passage est très remarqua-

l'Andalousie, et ils « abondaient à Séville, » avant même que Colomb eût conçu l'idée de son entreprise (1).

Les aventuriers sur mer de cette époque mêlaient les principes du fanatisme aux projets hardis des pirates et des héros; ils considéraient les richesses des pays qu'ils découvraient, comme leur butin légitime et les habitants, comme leurs sujets, s'ils étaient chrétiens, et comme leurs esclaves, s'ils étaient infidèles. On importa même en Espagne des Indiens d'Hispaniola. De bonne heure et à différentes reprises on enleva les naturels du Nord, en guise de cargaison. Des vaisseaux longeaient les côtes de l'Amérique, comme celles de l'Afrique, pour en emporter des travailleurs ; il y avait à peine une rade commode, du côté de l'Atlantique, sur toute la frontière des États-Unis, qui ne fût visitée par des entraîneurs d'esclaves (2). Les Indiens natifs se tenaient toujours prêts à résister à ces perfides spéculateurs; hommes libres des déserts, différents en cela des Africains, chez lesquels l'esclavage avait existé de temps immémorial, ils ne voulurent jamais appuyer les marchands étrangers, ni se faire leurs agents dans cet horrible trafic. La force et la ruse restèrent donc les seuls moyens que purent employer, près de l'île de Terre-Neuve ou de la Floride, sur les côtes de l'Atlantique ou chez les Indiens de la vallée du Mississipi Cortereal et Vasquez de Ayllon, Porcallo et Soto, et tant d'autres aventuriers, dont il vaut mieux taire les noms et

ble : « Avia anos que desde los Puerlos de Andaluzia se frequenlava navegacion a los coslas de Africa, y Guinea, de dondc se traian esclavos, de que ya abundava esta ciudad, elc., etc., 373. Eran en Sevilla los negros tratados con gran benignidad, desde el liempo de el Rey Don Henrique Tercero, » etc., etc. Je suis redevable à W. II. Prescott, de Boston, d'avoir pu consulter Zuniga.

(1) Irving, Colomb, II, 351, 352; Herrera, d. I, liv. IV, ch. XII.

(2) Comparez Peter Martyr d'Anghiera, d. VII, ch. I et II, dans Hakluyt, V, 404, 405, 407.

les crimes, pour emmener les naturels de l'Amérique septentrionale commes esclaves en Europe et dans les possessions espagnoles aux Indes Occidentales. La gloire de Colomb lui-même en fut souillée; il asservit cinq cents naturels américains et les envoya en Espagne (1494), pour les faire vendre publiquement à Séville (1). La généreuse Isabelle ordonna (1500) de briser les fers des Indiens soumis à l'esclavage dans ses possessions européennes (2). Pourtant sa bienveillance ne s'étendit, ni aux Maures, qui expiaient leur valeur par la servitude, ni aux Africains; et même sa compassion pour les habitants du Nouveau Monde fut plutôt un sentiment passager propre à soulager les malheureux qu'elle avait sous les yeux, que l'application réfléchie d'un principe juste. Car, quelques jours après avoir rendu la liberté aux Indiens réduits en esclavage par Colomb, elle accordait comme auparavant des lettres patentes pour faire des découvertes et elle s'y réservait pour elle-même et pour Ferdinand, le quart (3) des esclaves que les nouveaux royaumes renfermaient (1501). L'esclavage des Indiens était ainsi reconnu légalement (4).

Pendant près de deux siècles, on continua cette pratique de vendre comme esclaves à l'étranger, les naturels de l'Amérique du Nord et des hommes de la moralité la plus austère, n'hésitaient pas à condamner à l'exil et à la servitude les captifs que le champ de bataille avait épargnés. L'excellent Winthrop énumère des Indiens parmi ses legs (5).

(1) Irving, Colomb, liv. VIII, ch. V.

(2) Navaretle, Coll., II, 246, 247.

(3) « Esclavos , é negros , é loros que en eslos nuestros reinos sean habidos é reputados por esclavos, etc. » Navaretle, II, 245, et aussi 11,249.

(4) Voir unecédule sur un contrat d'esclavage, dans Navaretle, III, 514, 515, donnée le 20 juin 1501.

(5) Winthrop, N. B.,ll, 360.

HISTOIRE 01* BTATS-UMS, T. I. 13

Les clauses de la première confédération de la Nouvelle Angleterre rangent les personnes au nombre des dépouilles de la guerre. Un faible débris de la tribu Pequod (1) dans le Connecticut, les prisonniers que Waldron conquit par la trahison dans le New-Hampshire (2), les restes malheureux de la tribu d'Annawon (3), les rejetons orphelins du roi Philippe (4) lui-même, tous furent condamnés à la même et cruelle destinée, à la même servitude perpétuelle. Les clans de la Virginie et de la Caroline (S) eurent de la peine pendant plus de cent ans à se préserver des ravisseurs d'hommes. L'esprit public avait été profondément et pour longtemps perverti.

Ce ne fut pas Las Casas qui suggéra le premier l'idée de transporter des Africains esclaves à Hispaniola; les Espagnols propriétaires de nègres, emmenèrent, lors de leur émigration, leurs esclaves avec eux. Cette transportation peut s'être effectuée d'abord en contrebande; mais un édit royal permit bientôt de conduire à Hispaniola les nègres esclaves nés dans l'esclavage chez les chrétiens (6). C'est ainsi que les ordonnances des rois d'Espagne autorisèrent la servitude des noirs en Amérique. Au bout de deux ans, le nombre des Africains devint si grand à Hispaniola (1503), qu'Ovando, gouverneur de l'île, conjura d'en défendre dorénavant l'importation (7). Le gouvernement espagnol essaya

(1) Winthrop, N. E., 1, 234.

(2) Belknap, Uist. du N. Hampshire, I, 75, édition de Fariner.

(3) Baylics, iHymouth, III, 190.

(4) Davis, sur le Mémorial de Morton, 454, 455; Baylies, Plymouth, III, 190, 191.

(5) Hening, I, 481, 482. L'acte défendant le crime prouve, ce qui n'est en effet pas contesté, son existence antérieure. Lawson, Caroline; Gbalmers, 542.

(6) flerrera, d. I, liv. IV, ch. XII.

(7) Irving, Colomb, Appcndix, n* 26, III, 372, première édition américaine.

de déguiser le crime , en interdisant l'introduction des esclaves nègres, élevés dans des familles maures (1) ; il ne permit de transporter aux Indes Occidentales que les nègres désignés comme instruits dans la foi chrétienne, sous prétexte qu'ils pourraient aider à convertir les nations infidèles. Mais on abandonna bientôt ce pitoyable faux fuyant; car enfin la profession du christianisme devait-elle être punie de la servitude perpétuelle dans les colonies? Et l'acheteur s'informerait-il scrupuleusement du lieu de naissance et du mode d'instruction de ses travailleurs? D'ailleurs, on avait entrepris avec succès la culture de la canne à sucre; et le système de l'esclavage, déjà affermi, cessa d'inspirer des scrupules aux hommes qui disposaient du pouvoir. Le roi Ferdinand lui-môme envoya de Séville (1510), cinquante esclaves pour travailler aux mines (2). Le commerce direct d'esclaves entre la Guinée et Hispaniola fut même prescrit (1511) par une ordonnance royale (3), et sanctionné (1512-1513) de propos délibéré dans plusieurs décrets (4), parce qu'on avait prétendu que le travail d'un seul nègre équivalait à celui de quatre Indiens. N'était-il pas naturel qu'un jeune monarque entouré, comme Charles-Quint, de courtisans avides, ait accordé facilement aux Flamands l'autorisation de transporter des nègres aux colonies (1516)? Le bienveillant Las Casas avait vu les natifs du Nouveau Monde s'évanouir, comme la rosée, devant les traitements cruels des Espagnols; il ressentait pour les Indiens tout ce que la charité la plus ardente et le zèle le plus pur peuvent

(1) Ucrrera, d. I, liv. VI, ch. XX.

(2) Herrera, d. I, liv. VIII, ch. IX.

(3) lbid., d. I, liv. IX, ch. V. Herrera est explicite. La note du traducteur français de Navarette, I, 203, 204, doit Otre corrigée. Un commerce de nègres , sanctionné par la couronne , n'était certainement pas de la contrebande.

(4) Irving, Colomb, III, 372.

inspirer à un missionnaire. Ayant remarqué que les Africains conservaient leur robuste (1) santé sous le soleil d'Hispaniola, il suggéra l'expédient (2) d'employer dorénavant les nègres à accomplir les rudes travaux que seuls ils pouvaient endurer; il quitta l'Amérique (1517), pour plaider la cause des faibles indiens, l'année même qui vit luire l'aurore de la réforme en Allemagne. Les Flamands, excités par leur cupidité, s'emparèrent avidement de l'idée de Las Casas; on consulta le conseil de commerce de Séville, pour savoir combien il faudrait d'esclaves. Il avait été proposé d'en accorder quatre par émigrant espagnol ; après un calcul rigoureux on fixa à quatre mille le nombre jugé nécessaire. La même année que Charles-Quint s'embarqua à la tête d'une puissante expédition contre Tunis, pour mettre un terme aux pirateries des États barbaresques et pour délivrer les chrétiens esclaves en Afrique, il donna ouvertement une sanction légale au commerce d'esclaves en Afrique. Les nègres devaient porter la peine des crimes des Maures. La Hresa, favori du monarque espagnol, se saisit avec empressement du monopole (3) pour huit ans, de l'importation annuelle de quatre mille esclaves dans les Indes Occidentales ; les Génois l'achetèrent et se procurèrent leurs cargaisons dans le Portugal. A une époque postérieure, nous aurons occasion d'observer qu'une stipulation de ce monopole lucratif, forma partie intégrante d'un traité de paix

(1) lrving, Colomb, III, 370, 371.

(î) Les services de Las Casas ont été amplement discutés. La discussion semble maintenant close. lrving, Colomb, III, 367-378 ; Navarette, Introduction, s. LVIII, LIX. Le mémoire de Las Casas est encore en manuscrit. Herrera, d. II, liv II, ch. XX, Roberlson, Amérique, liv. III. Il peut cependant être curieux de comparer Grégoire, Apologie de B. Las Casas, dans les Mém. de Vlnst. nat., an VIII, et Verplanck, dans iV. y. Bist. CoU., III, 49-53 et 103-105.

{%) Herrera, d. Il, liv. II, ch. XX.

conclu par un congrès européen ; nous verrons que le souverain d'un des États les plus libres de l'Europe s'en attribua le quart des profits, et nous constaterons l'intime connexion de ce monopole avec la première de cette suite de guerres qui devaient aboutir a l'émancipation de l'Amérique. Ainsi ce fut un sentiment de bienveillance , trop ardent pour être juste, qui essaya de sauver les naturels de l'Amérique, en sanctionnant l'oppression non moins condamnable d'une autre race. Mais ce fut la convoitise et non une erreur de la bienfaisance, qui établit le commerce des esclaves; car celui-ci était déjà presque complètement organisé avant même que l'on prêtât l'oreille au charitable Las Casas prenant la défense des Indiens. La raison (1), la politique (2) et la religion unirent leurs voix pour condamner ce trafic. Plusieurs bulles des papes avaient, à la vérité, assuré aux Portugais le commerce exclusif des côtes occidentales de l'Afrique; mais le siège de Rome ne sanctionna jamais expressément, à ce que je crois, le commerce des esclaves entre l'Afrique et l'Amérique. L'esprit de l'Église romaine y était opposé. Léon X lui-même, dont les mœurs voluptueuses firent de son pontificat un carnaval continuel, et auraient bien pu amortir en lui les sentiments de justice et d'humanité, déclara que (3) « non seulement la religion

(1) « Inter dominum et scrvum nulla amicitia est; etiam in pace belli tamen jura servantur.» Quinte Curce, liv. VII, ch. VIII. John Locke, qui a sanctionné l'esclavage dans la Caroline , en donne une définition analogue : « La condition parfaite de l'esclavage est l'état de guerre continué entre un conquérant législateur et un captif. » Comparez aussi Montesquieu, De l'esprit des lois, liv. XV, ch. V. De l'esclavage des nègres.

(4) Voir A. Q. Review, de déc. 1832, pour les effets de l'esclavage en Virginie.

(3)Grahame, États-Unis, II, 18; Clarkson, Histoire de l abolition ducomvierce des esclaves, I, 35, édition américaine. Clarkson , I, 33, 34, dit que Charles V se repentit d'avoir permis l'esclavage et voulut ordonner l'émancipation. La première chose est probable ; Cependant Herrera ,

chrétienne, mais la nature même proteste à grands cris contre l'état d'esclavage. » Paul III, dans deux brefs distincts (I) appela (1537) la malédiction du Ciel sur les Européens qui asserviraient les Indiens ou toute autre catégorie d'hommes. Il devint même d'usage pour les vaisseaux espagnols qui mettaient à la voile en vue d'un voyage de découverte, de se faire accompagner d'un prêtre, dont le bienveillant devoir était de s'opposer à l'enlèvement des indigènes (2). La législature de l'Amérique indépendante a dénoncé avec énergie (3) l'empressement avide que l'on mit à introduire cette anomalie de l'esclavage des nègres au sein même de la liberté. Le collaborateur intelligent de Ferdinand et d'Isabelle, ce grand inquisiteur si terrible, ce franciscain austère mais ambitieux, Ximénès, prévoyant le danger que la suite des siècles devait enfin révéler, refusa de sanctionner l'introduction des nègres à Hispaniola; il comprenait (4) que leur nombre se multiplierait sous ce climat favorable et qu'ils finiraient infailliblement par se révolter et par réussir. Une triste expérience a justifié ses sages prévisions : Haïti, le premier point de l'Amérique où Ion ait admis des esclaves africains, a offert le premier exemple de la liberté africaine. Sans le commerce des esclaves, la race africaine n'aurait jamais rien possédé dans le Nouveau Monde.

C'est à sir John Hawkins que revient l'odieux mérite d'avoir le premier intéressé l'Angleterre au commerce des esclaves (1562). Il avait transporté par fraude une grande

d. Il, liv. II, ch. XX, ne parle pas de l'esclavage, mais du monopole du commerce des esclaves.

(Il Voirie bref, dans Kemesal, Hist. de Chiappa, liv III, ch. XVI, XVII.

(*) T. Southey, Indes Occidentales, 1, 1Î6.

<3) Walsh, Appel, 306-342 ; Belknap, Correspondance avec Tacher, l ;Mas$. Hist. Coll., IV, 190-211.

<4)Irving, 111,374, 375.

cargaison d'Africains a Hispaniola; la riche charge de sucre, de gingembre et de perles qu'il reçut en échange, attira l'attention de la reine Élisabeth; aussi, lorsqu'il s'agit de préparer une nouvelle expédition (1567), elle fut portée, non seulement à la protéger, mais encore a prendre part au trafic (1). Dans la relation qu'Hawkins a donnée lui-même de l'une de ses expéditions (2), il raconte qu'il mit le feu à une ville de 8,000 habitants, dont les huttes étaient couvertes de feuilles sèches de palmier et qu'il réussit ainsi à s'emparer de deux cent cinquante nègres. La franchise décidée avec laquelle il rapporte cet acte atroce, dont il s'applaudit même, et la célébrité dont il couvrit son nom, nous dévoilent bien de la manière la plus manifeste la dépravation du sentiment public a l'époque d'Elisabeth. Le chef de ces expéditions n'était pas tout simplement un homme de courage; dans tcute autre circonstance, il sut compatir aux maux des malheureux, de ceux mêmes qui n'étaient pas ses compatriotes, et soulager leurs besoins avec une généreuse libéralité (3). Cependant le commerce, de la part des Anglais, dans les ports espagnols était aussi opposé aux lois de l'Espagne que réprouvé par les lois de la morale; et la reine d'Angleterre, en venant participer aux hasards, aux profits et aux crimes d'un pareil commerce, devenait tout à la fois contrebandière et marchande d'esclaves (4).

Les colonies se rendirent pour la première fois complices de ce criminel trafic des esclaves africains (1645) par le fait d'un certain Thomas Keyser et d'un nommé James Smith, membre de l'église de Boston. Ces deux individus firent

(Il Comparez Hakluyt, II, 351, 352, et III, 594; Hcwat, Caroline, I, 20-26; Kcith, Virginie, 31 ; Anderson, Histoire du commerce. (2) Hakluyt, III, 618, 619.

(4) Linsard, VIII, 306. 307.

voile avec un navire « pour la Guinée, dans le but d'y pratiquer le commerce des nègres (1) ; » mais le Massachusetts retentit partout du cri de la justice poussé contre eux ; on les traita de malfaiteurs et de meurtriers. Un vénérable assistant, Richard Saltonstall, crut de son devoir comme magistrat de dénoncer le fait de voler des nègres « comme expressément contraire à la loi de Dieu et à celle du pays (2). » Les coupables furent mis en prison pour leur méfait (3), et, après avoir consulté les anciens, les représentants du peuple, « portant témoignage contre le crime odieux de vol d'hommes, » décidèrent (1646) que les nègres seraient ramenés « dans leur pays natal » aux frais de la nation et « qu'on leur remettrait une lettre exprimant l'indignation de l'assemblée générale » pour les torts qu'on leur avait infligés (4).

Lorsque George Fox visita les Barbades, en 1671, il enjoignit aux planteurs « de traiter leurs nègres avec douceur et bonté et de les affranchir après quelques années de servitude. » L'idée de George Fox avait déjà été mise en avant par les concitoyens de Gorton et de Roger Williams. Vingt ans à peu près s'étaient écoulés alors (1652) depuis que les députés de Providence et de Warwick, remarquant la disposition des habitants de la colonie à « acheter des nègres » et à les maintenir « à jamais dans l'esclavage, » avaient décrété « qu'aucun homme de la race noire » ne serait tenu « par contrat, captivité ou autrement, » en servitude perpétuelle. Le maître « devait les affranchir au bout de dix ans, suivant l'usage des Anglais envers leurs serviteurs; celui qui n'accorderait pas la liberté » à son esclave,

(1) Winthrop, II, 243, 244, 245.

(2) Winthrop, II, 379, 380.

(3) Archives des colonies, III, 45.

(4) Lois coloniales, ch. XII.

« ou qui le vendrait afin qu'il pût servir d'esclave à d'autres pendant plus longtemps, paierait à la colonie une amende de quarante livres (1). » La somme de quarante livres était alors à peu près le double de la valeur d'un esclave nègre. Cette loi ne fut pas exécutée, mais le principe en subsista dans l'esprit du peuple.

En Virginie, la servitude avait d'abord été conditionnelle et protégée par des conventions ou par des contrats. Le serviteur était comme un débiteur vis à vis de son maître; il était obligé d'acquitter les frais de son émigration en consacrant toutes ses facultés au profit de son créancier. L'oppression naquit bientôt de cet état de choses; des hommes dont les frais de transport en Virginie ne s'étaient élevés qu'à huit ou dix livres, lurent vendus parfois pour quarante, cinquante et même soixante livres (2). Fournir des serviteurs blancs devint une opération licite ; des catégories d'individus mal famés se faisaient un jeu, d'embaucher des jeunes gens, des domestiques et des fainéants et de les embarquer pour l'Amérique, pour cette terre d'abondance spontanée comme ils la dépeignaient (3). Les travailleurs blancs devinrent donc un article ordinaire de trafic. On les vendait en Angleterre pour les transporter en Virginie, et là on les revendait au plus fort enchérisseur; de môme que les nègres, on les achetait à bord des vaisseaux, comme on se procure des chevaux à une foire (4). En 1672, le prix moyen aux colonies d'un blanc, qui devait y servir cinq années, était de dix livres environ; tandis qu'un nègre valait vingt ou vingt-cinq livres (5). Ce genre de commerce

(1) George Fox, Journal, an 1671; la loi de Rhode-Island. J'ai copié dans les archives de Providence.

(2) Smilh, 1, 105.

(3) Bullock, Virginie,iU*t p. 14.

(4) Triste État delà Virginie, 1687, p. 4, 5; Hainniond, Leah et Rachel, 7.

(5) Blome, Jamaïque, 84 et 16.

était si généralement en usage chez les Anglais , qu'on condamna à la servitude forcée dans la Nouvelle- Angleterre, non seulement les Écossais, pris sur le champ de bataille de Dunbar (1), mais encore les royalistes faits prisonniers lors de leur déroute à Worcester (2). Les chefs de l'insurrection de Penruddoc (3), furent également embarqués pour l'Amérique, malgré les remontrances de Haselrig et d'Henri Vane. A la même époque, on exportait souvent des multitudes d'Irlandais catholiques, de leur patrie, et on leur faisait subir en même temps des traitements si horribles qu'ils étaient à peine inférieurs aux atrocités ordinaires de la traite des nègres en 'Afrique (4). En 1685, lorsque près de mille prisonniers furent condamnés à la déportation, comme complices de l'insurrection de Monmouth , des hommes influents à la cour se disputèrent avec acharnement les insurgés déclarés coupables, comme une marchandise facile à placer (o).

La condition des ouvriers apprentis en Virginie différait de celle des esclaves, surtout pour la durée de leur servitude ; les lois de la colonie favorisaient en outre leur prompt affranchissement (6). Mais le travail ainsi constitué facilita l'introduction de l'esclavage perpétuel. La compagnie avait d'abord monopolisé le commerce de la Virginie, pourtant, comme la manière dont elle administrait les affaires dans l'intérêt des associés soulevait de fréquentes dissensions,

(1) Cromwell et Cotton, dans Hutchitison, Coll., 233-235.

(2) Archives du comté de Suffolk, I, 5 et 6. Les noms de 270 personnes y sont rappelés. La cargaison du John et Sarah était « une forge, des ustensiles de ménage et d'autres approvisionnements pour des planteurs, et en outre des prisonniers écossais. » Écrit le 14 mai 1652.

(3) Burton, Journal, IV, 262, 271 ; Godwin, République, IV, 172. (âUingard, XI, 131,132.

(5) Dalrymple ; Macintosh, Jftsf. de la révolution de 1688.

(6) Hcning, 1, 257.

on laissa le champ libre à la concurrence en 1620 (1). Au mois d'août de cette année , quatorze mois précisément après la réunion de la première assemblée représentative de la Virginie, quatre mois avant que la colonie de Plymouth n'abordât en Amérique, et moins d'un an avant la concession d'une constitution écrite, plus d'un siècle après que les derniers vestiges de l'esclavage héréditaire eussent disparu de la société anglaise et de la constitution de l'Angleterre et six ans après que le tiers État en France eût pétitionné pour l'émancipation des serfs dans tous les fiefs, un vaisseau de guerre hollandais entra dans la James River et débarqua vingt nègres pour les exposer en vente (2). C'est là en effet la triste époque de l'introduction de l'esclavage des nègres dans les colonies anglaises; mais le trafic des noirs aurait été restreint dès son origine, si les Hollandais étaient restés les seuls qui en eussent profité. Trente ans après la première importation des Africains, leur nombre était encore si peu considérable en Virginie, qu'on n'y comptait qu'un noir sur cinquante blancs (3); à une époque postérieure, soixante dix ans environ depuis l'existence de l'esclavage dans les colonies, les esclaves noirs y étaient en bien moindre proportion que dans plusieurs des États libres, lors de la guerre de l'indépendance. Le devoir de l'historien impartial est non seulement de remonter aux causes des événements, mais d'en rechercher les auteurs; nous exami^ lierons donc quelle est l'influence qui parvint en dernier lieu à étouffer la voix de la justice, le cri de l'humanité et les remontrances de la législature coloniale. Si aucune autre forme de servitude n'eût été connue en Virginie que

(1) Stith, 171.

(t)Bevcrley, Virginie, 35; Stith, 18Î; Chalmers, 49; Burk, I.Ml. et Hening, 1, 146, tous s'appuycnt sur Beverley. (3) Nouvelle description de la Virginie.

celle qui avait été tolérée en Europe, l'esprit bienveillant de la législation coloniale aurait bientôt écarté toute difficulté. Mais il s'agissait alors de résoudre un nouveau problème de l'histoire de l'humanité. Pour la première fois, la race éthiopienne et la race caucasienne allaient se rencontrer en nombre presque égal sous une zone tempérée. Qui pouvait prévoir le résultat de cet événement? Dès le commencement la race nègre fut regardée avec mépris; on défendit son union avec les blancs sous les pénalités les plus ignominieuses (i). Pendant plusieurs années, les Hollandais furent principalement intéressés au commerce des esclaves sur le marché de la Virginie. Le besoin immédiat de travailleurs peut, en partie, avoir fait fermer les yeux aux planteurs sur les tristes résultats de l'esclavage (2), quoique les lois de la colonie se fussent, dès la période la plus reculée, opposées à son extension en imposant une taxe spéciale sur chaque femme esclave (3).

Si Wyatt, à son arrivée (1621) dans la Virginie, trouva l'esclavage des nègres implanté dans l'organisation sociale, il apportait avec lui l'ordonnance mémorable, qui devait servir de fondement aux libertés coloniales, et que dans ses instructions il interpréta favorablement à l'indépendance des droits des colons (4). On constituait la justice sur la base des lois de l'Angleterre , et on proclamait une amnistie générale pour les anciennes querelles. Comme le puritanisme venait d'apparaître dans la Virginie , on défendit d'introduire « des nouveautés inutiles » dans la forme du

(1) Hening, 1, 146.

(2) On peut inférer cela d'un document sur la Virginie, dans Thurloe, v. 81, ou Hazard, I, 601.

(3) Hening, II, 84, Act. liv. mars 1662. Le statut implique l'existence antérieure de la règle.

(4) /tort., I, 114-118; Slith, p. 194-196; Burk, v. I, p. SS4-Î27.

culte. L'ordre de s'occuper de la recherche des mines trahissait l'espoir persistant de découvrir de l'or, tandis que l'injonction d'encourager certaines catégories de manufactures demeurait inefficace parce que le travail pouvait s'appliquer d'une manière différente avec bien plus d'avantage.

La première session, qui se réunit en vertu de la constitution écrite, s'occupa principalement des moyens propres à encourager le travail intérieur; la production de la soie devint surtout l'objet des délibérations de l'assemblée (1). Mais si les lois peuvent favoriser l'industrie, elles sont impuissantes à la créer. Quand le sol, les hommes et les circonstances se réunissent pour rendre désirable l'établissement de manufactures, la législation peut protéger habilement dans son enfance une entreprise contre une concurrence inégale. La production de la soie, sur laquelle on avait attiré si longtemps, si souvent et avec tant d'insistance (2), l'attention de la Virginie, ne peut se poursuivre avec succès que là où, au sein d'une population surabondante, il y a du travail superflu. En Amérique, les premières nécessités de la vie ne laissaient nul travail sans demandes; on ne pouvait accorder aux vers à soie les soins nécessaires, dans une contrée où toutes les commodités de la vie domestique étaient encore à créer. La culture de la vigne y avait encore moins de chances de succès. La compagnie avait envoyé plusieurs fois, des vignerons, qu'on avait mis à l'œuvre sous le régime de la terreur, de la loi martiale et qui continuèrent leurs efforts après l'établissement d'un gouvernement régulier. Mais ce fut peine inutile. La culture de la vigne sur une grande échelle, à moins d'être singu-

(l)Hening, 1,119.

(i) Virgo Triwnphans, 35.

lièrement favorisée par le climat, ne peut également réussir que dans un pays très peuplé, car un petit vignoble exige l'emploi d'un grand nombre de bras. C'est une loi de la nature, que dans un pays nouvellement exploité, situé sous la zone tempérée, on doit élever le bétail et cultiver le blé plutôt que de songer à la vigne et à la soie.

L'introduction de la culture du coton aux États-Unis mérite d'être rapportée. On le sema pendant cette même année, 1621, d'abord comme essai, et « la moisson abondante » qu'on en obtint, excita, à cette époque, l'intérêt en Amérique et en Angleterre (1).

La compagnie, dans sa bonne volonté, ne négligea pas d'établir des maisons d'éducation et de pourvoir aux frais du culte public. L'évêque de Londres consacra mille livres, qu'il avait ramassées par des collectes, à une université qui fut généreusement dotée de terres, ainsi que les différentes églises de la colonie (2). La charité publique et privée se montra active (3) ; mais le sol n'était jamais occupé par des travailleurs productifs, et le système de se procurer des revenus, au moyen de tenanciers permanents, ne pouvait réussir, car il n'était pas en harmonie avec la condition d'une société coloniale.

Il y avait eu quelques querelles entre les Anglais et les Indiens, mais pas de guerre (1622). Dès le premier débarquement des colons en Virginie on avait fait peu de cas de la puissance des naturels; ceux-ci ne possédaient pour toutes armes sérieuses, que des flèches telles qu'ils pouvaient en fabriquer sans le secours du fer, et des haches telles qu'ils pouvaient en façonner avec des pierres; un

(1) Thorp, lettre du 17 mai 1621, dans une note marginale, dans Purchas, IV, 1789.

(2) Slith, 162,166, 172, 173.

(3) Mm. sur la charité religieuse dans l'État de Virginie, 1622, p. 51-54.

mâtin anglais leur paraissait un terrible adversaire (1). Ils n'étaient pas nombreux; on a calculé qu'à soixante milles au delà de Jamestown, il n'y avait pas plus de cinq mille âmes, ou environ quinze cents guerriers. Tout le territoire des tribus, qui obéissaient à Powhatan, comme à leur chef ou à leur vainqueur, comprenait environ huit mille milles carrés, trente tribus et deux mille quatre cents guerriers, de sorte que la population indienne montait à un habitant à peu près par mille carré (2). Ces naturels, nus et faibles comparativement aux Européens, n'étaient réunis nulle part clans d'importants villages; ils vivaient dispersés dans des hameaux, renfermant chacun une bande de quarante à soixante habitants. Peu d'endroits contenaient plus de deux cents personnes ; mais beaucoup en comptaient moins (3). Il arrivait rarement aussi à une grande partie de ces tribus de se rassembler. La frivole histoire d'une embuscade de trois ou quatre mille Indiens est peut-être une erreur ; il s'agissait probablement de trois ou quatre cents hommes; autrement ce serait une fiction extravagante, indigne de toute croyance (4). Smith rencontra un jour une troupe qui lui parut s'élever à sept cents individus, et telle était la supériorité que donnait l'emploi des armes à feu, qu'avec quinze hommes il fut en état de leur tenir tête à tous (5). On regardait donc les sauvages avec mépris ou avec pitié. On n'avait pris aucun soin constant pour se concilier

(1) Smith, II, 68;Stith, 211.

12) Smith, I, 129. Comparez Jefferson, Aotes, Quaere XI; Vraie déclaration de la Virginie, 10. « L'étendue de cent milles était à peine peuplée de deux mille habitants. »

(3) Smith, II, 66 ; Purchas, IV, 1790 ; Étal de la Virginie en 1622, p. 19 ; Heylin, liv. IV, 96.

(4) Smith, I, 177, suffisamment réfuté, parce que « Smith a écrit de sa propre main, » 1, 129. Burk, I, 311, 312, a condamné trop vite

(5) Smith, 1, 129.

leur bienveillance, quoique leur condition se fût améliorée pour quelques-uns des arts de la civilisation. Le degré de leur développement peut s'apprécier par l'intelligence de leur chef. On avait bâti une maison à la manière anglaise pour Opechancanough; celui-ci se prit d'une telle passion pour la serrure et la clef que, cent fois le jour, il ouvrait et fermait la porte et qu'il regardait cette invention comme incomparable (1). A l'arrivée de Wyatt, les naturels exprimèrent la crainte de lui voir des intentions hostiles ; mais il leur assura qu'il désirait maintenir inviolablement la paix et que les émigrants n'emploieraient leurs armes à feu que contre les bêtes fauves et la volaille. La confiance fut poussée si loin qu'on oublia l'ancienne loi qui punissait de mort celui qui enseignait a un Indien la manière de se servir d'un mousquet; on employa même alors les indigènes comme oiseleurs et chasseurs (2). Les plantations des Anglais s'étendirent au loin, sans la moindre défiance, le long de James River et vers le Potomac, partout où la richesse du terrain permettait de cultiver le tabac avec succès (3) ; on ne négligea pas même les lieux solitaires, privés de tout voisinage, parce que là il y avait moins de concurrence pour l'appropriation du sol.

Powhatan, le père de Pocahontas, demeura après le mariage de sa fille, l'ami fidèle des Anglais. Il mourut en 1618, et son plus jeune frère hérita alors de son influence. Les possesseurs naturels du sol consentiraient-ils à se laisser chasser de leur ancien patrimoine? Se soumettraient-ils patiemment à cause de leur faiblesse, aux mépris, aux injures et à la perte de leurs terres? Le désir de leur conservation personnelle, la nécessité de se défendre semblait

(1) Smith, II, 68; Stith, 211.

(4) /Wd.,11, 103;Bcverley, 38.

(3) Beverley, 38; Burk, 1, 431, 434.