CHAPITRE XXXVIII

LE ROI ET LE PARLEMENT ANGLAIS LIGIÊS CONTRE LA TILLE DE BOSTON.- SC1TE DE L'ADMINISTRATION DES COLONIES PAR HILLSBOROL'GH. (1768).

L'Ouest. — Le Missouri et l'Illinois. — L'indianaet le Michigan. — Sluart négocie avec les Cherokees pour la démarcation de la frontière. — Traité avec les Six Nations. — Botctourt dans la Virginie. — Réunion du parlement. — Lord Norlh veut mettre l'Amérique à ses pieds. — Les pétitions des Américains repoussées. — La Caroline du Sud se range du côté du Massachusetts. — Vigilance de Choiscul. — Le ministère et le parlement se décident à faire reconnaître de force la souveraineté de l'Angleterre. — Caractère de Boston.

L'Espagne n'estimait la Louisiane que comme un rempart pour le Mexique; l'Angleterre de son côté tenait à occuper la vallée du Mississipi, non en vue de la coloniser, mais par jalousie envers la France. A la grande joie de l'Espagne (1), et conformément à une politique (2) contre laquelle les conseils (3) de Shelbùrne n'avaient pu prévaloir, on s'opposa a toute idée de fonder des établissements dans cette région,

(1) D'Ossun, ambassadeur français à Madrid, à Choiscul, 6 déc. 1768.

(2) Comparez le récit soigné de Tord Barrington, secrétaire de la guerre, de mai 1766.

(3) Shelbùrne à Gage, 14 nov. 1767.

et on abandonna tous les postes situés entre Mobile et le fort Chartres; John Finley, de la Caroline du Nord, un coureur des bois les plus reculés, qui traversa cette année le Kentucky (1), ne rencontra pas une cabane d'homme blanc dans tout ce désert enchanteur ; Gage aurait môme voulu quitter le fort Chartres et par suite la position intermédiaire de Pittsbourg (2).

Le plan de Hillsborough était d'empêcher la colonisation (3) et de conserver ce territoire au moyen de l'amitié des sauvages. Mais ce dessein se trouvait contrarié par les établissements existant dans l'Illinois et sur le Wabash, par les dispositions vagabondes des Américains et par l'avidité des fonctionnaires anglais, qui convoitaient les profits résultant des concessions de terres. Au milieu de ce conflit d'intérêts, le bureau du secrétaire des colonies flottait entre plusieurs opinions divergentes (4); il se borna à des renseignements et à des rapports peu concluants sur la question de savoir comment il fallait régler le trafic avec les Indiens, comment « réformer » l'exagération des dépenses, comment éloigner les planteurs, comment réprimer la cupidité des gouverneurs et agents anglais.

La ville espagnole de Saint-Louis, à l'ouest du Mississipi, gagnait de jour en jour en importance (5), parce qu'elle serai Adresse de James T. Morehead, etc., etc., 15, 16.

(2) Gagea Hillsborough, 16 juin 1768.

(3) Représentation du bureau du commerce, 7 mai 1768. Une copie s'en trouve dans les Broadhead Papers, vol. XLI. Uillsborough à Gage, 14 mars 1768; W. S. Johnson au gouverneur Pilkin, 12 mars 1768.

(I) W. S. Johnson au gouverneur Pitkin, 12 fév. 1767; le même au même, 13 nov. 1767 ; le même à E. Dyer, 12 sept. 1767. Comparez les documents du bureau du commerce, quand Clan» en était le président, avec ceux de Hillsborough. Comparez aussi la correspondance de Shelburne avec celle de Uillsborough.

(5) L'enseigne Hutchins, Remarques sur le pays de Vlllinois, MSS. Pittmann, le Mississipi, it>.

vaitde centre au commerce de fourrures avec les peuplades indiennes du Missouri; la population de l'Illinois, au contraire, avait décliné et s'élevait à peine à plus de treize cent cinquante huit habitants, dont trois cents au moins étaient des Africains. Kaskaskias comptait six cents blancs et trois cent trois nègres. A Kahokia, il y avait environ trois cents âmes ; à Prairie du Rocher, cent vingt-cinq ; à Saint-Philippe, quinze et pas davantage à fort Chartres (1), que les torrents du printemps menaçaient d'emporter (2). A la grande épouvante de Hillsborough (3), les hommes adultes s'étaient formés en compagnies militaires (4). Vincennes, le seul établissement de l'Indiana, prétendait être, à une année près, aussi vieux que Détroit (5), et s'était accru aussi rapidement, d'une façon surprenante (6). Sa population, consistant en deux cent trentedeux blancs, dix nègres et dix-sept esclaves indiens, s'était recrutée de cent soixante-huit « étrangers (7). » Détroit avait actuellement environ six cents âmes (8). Tous les villages de l'Ouest abondaient en froment, en blé indien et en porcs; quant aux bœufs, il n'y en avait pas plus d'un par tête d'homme; il n'existait pas plus d'un cheval par deux habitants, y compris les esclaves et les enfants.

Le cours des rivières invitait les habitants français de l'Ouest, en dépit des actes anglais de navigation, à envoyer

(1) Situation des établissements du pays de l'Illinois, dans Gage à Hillsborough, 6 janv. 1769.

(?) Gage à Hillsborough, 16 juin 1768.

(8) Hillsborough à Gage , 12 oct. 1768 , et Gage à Hillsborough, mars 1769.

(4) Gage à Hillsborough, 17 août 1768.

(5) Remontrances des anciens habitants français au général Gage.

(6) Gage à Hillsborough, 6 janv. 1769.

(7| Situation de rétablissement de Saint-Vincent sur le Ouabache, document envoyé en Angleterre par Gage, 6 janv. 1769; les renseignements, comme ceux sur l'Illinois, furent recueillis en 1768.

(8) Voir les documents dans Gage à Hillsborough, 15 mai 1768.

leurs fourrures à la Nouvelle Orléans (1), ou à les faire traverser de nuit le fleuve à Saint-Louis, où l'on pouvait les échanger contre des articles français. Toutes les marchandises anglaises arrivaient de Philadelphie au fort Pitt (2), grevées des frais de transport par terre. Les actes anglais de navigation étendaient leur fatale influence sur les prairies de l'Ouest. Au mois de novembre, Wilkins, le nouveau commandant dans l'Illinois, obéissant aux suggestions de Gage, désigna sept juges civils pour décider les contestations locales (3), sans pourtant abdiquer sa propre autorité suprême (4). Cette mesure, qui ne pouvait être que temporaire, amena la population placée sous sa direction à réfléchir par elle-même sur les meilleures formes de gouvernement.

Mais Wilkins avait principalement en vue d'enrichir quelques trafiquants de fourrures de Philadelphie, notoirement connus pour leur penchant à la corruption (5); il fit un rapport favorable sur leur zèle pour le commerce anglais (6) et, moins d'une année après son arrivée, il leur accorda, sur leur demande, les premières concessions d'espaces considérables de terrains, dont il se réserva pour lui-même la sixième partie.

Ce procédé contrevenait aux ordres formels de Hillsborough, qui voulait diminuer et, si c'était possible, anéantir les établissements de l'Ouest, puis tirer une ligne non inter-

(1) Le capitaine Forbes au général Gage, Fort Chartres, 15 avril 1768.

(2) Information sur l'état du commerce dans le pays de l'Illinois, fournie par le capitaine Forbes.

(3) Pack, Gazetier de l'Illinois, 107; Brown, Histoire de l'Illinois, 413; Monetle, la Vallée du Mississipi, I, 411.

(4) Pitlman, État actuel des établissements européens sur le Mississipi, etc., 43.

. (5) Comparez MM. Baynton, Wharton et Morgan à L. Macleane, esq. ; Philadelphie, 9 janv. 1767. Dans les Documents delà maison Lansdowne. (6) Le lieut.-col. Wilkins au gén. Gage, Fort Chartres, 13 sept. 1768.

rompue de démarcation de la frontière indienne, depuis la Géorgie jusqu'au Canada, pour servir de barrière infranchissable à l'émigration. Des instructions réitérées (1) avaient été transmises pour l'accomplissement de cette délimitation et elles furent renouvelées d'une façon impérative (2). Au Sud, Stuart, qui désirait remplir sa mission avec fidélité, avait déjà tracé la ligne jusqu'à la limite septentrionale de la Caroline du Nord, et il devait la continuer maintenant depuis la mine de Chiswel jusqu'à l'embouchure du Kanawha. De cette manière tout le Kentucky, aussi bien que le territoire Nord-Ouest tout entier de l'Ohio, devait être soustrait à la juridiction de la Virginie et la possession en être confirmée aux sauvages par des traités solennels.

La province destinée à se voir démembrée s'opposa vigoureusement à ce projet. La vieille colonie puisait son droit d'occupation de l'immense Ouest, dans son ancienne charte, dans les découvertes de ses habitants, dans les concessions autorisées par ses gouverneurs de 1746, dans les encouragements donnés, en 1752 et 1753, par sa législature aux planteurs, dans la promesse de terres à titre de récompense faite aux officiers et soldats qui avaient servi dans la guerre avec la France, dans l'émigration continuelle de ses habitants. La Caroline s'arrêtait au 36 e degré 30 minutes; au nord, le New York pouvait tout au plus s'étendre jusqu'au lac Erié; le Maryland et la Pennsylvanie avaient chacun ses limites bien déterminées. Aucune province, sauf la Virginie, ne réclamait la vallée de l'Ohio.

(1) Voir le contenu dans les Papiers d'État américains, classe VI II. Terres publiques, II, 208.

(i) Circulaire du 13 sept. 1766; Shelburne à Stuart, 13 sept. 1766; le môme au même, 11 déc, 1766, etc., etc. Comparez Shelburne à Gage, 14 nov. 1767; le bureau à Shelburne, 23 déc. 1767; Shelburne à sir William Johnson, 5 janv. 1768.

40 HISTOIRK l»HS fiîATS-UNIS.

En dépit pourtant de ces objections (1), non seulement Stuart reçut l'ordre de compléter la démarcation avec les Indiens, mais il lui fut expressément enjoint de ne plus accepter de concession nouvelle quelconque de territoire de la part des Clierokees (2).

L'honnête agent, sans s'inquiéter du mécontentement de la Virginie, qui, bien qu'avertie (3), refusa de lui prêter son concours, réunit les chefs des Cherokees supérieurs et inférieurs en conseil, à Hard Labour, dans l'ouest de la Caroline du Sud ; puis, le 14 octobre, il conclut un traité, conformémentaux instructions du bureau de commerce (4). Les Cherokees ratifièrent toutes leurs anciennes concessious de terres et reconnurent, pour frontière occidentale de la Virginie, une ligne droite tirée à partir de la mine de Chiswell, sur la rive orientale du grand Kanawha, et se poursuivant au nord jusqu'au confluent de cette rivière avec l'Ohio (5).

Afin d'entraver la négociation de Stuart, la Virginie avait nommé Thomas Walker, son commissaire au congrès tenu au fort Stanwix avec les Six Nations. Sir William Johnson qui, en sa qualité d'agent indien pour le district du Nord, avait la direction de cette affaire, était parfaitement au courant des moyens de tirer profit de sa charge. William Franklin, du New Jersey, se trouvait également présent et tout disposé à faciliter l'obtention des plus larges concessions

(1) FouquieràShelburne, 2 fév. 1767 ; Shelburneà Gage, 14 nov. 1767; Hillsborough au bureau du commerce, 17 mai 1768 ; représentation du bureau du commerce, 10 juin 1768, etc.

(2) Hillsborough à Stuart, 15 sept. 1768.

(3) Stuart à Blair, président du conseil de la Virginie, 4 avril 1768; le même au même, 7 juill. 1768 ; et encore le même au même, 19 août 1768.

(4) John Stuart à M. le président Blair, Hard Labour, 17 oct. 17(»8.

(5) Traité du 14 oct. 1768, à Hard Labour, avec les chefs des Cherokees supérieurs et inférieurs; Stuart à M. le président Blair, Hard Labour, 17 oct. 1768; Lettres de Charles Town, 23 janv. 1769.

de terres, pouvant devenir la source de nouvelles concessions provinciales. Le nombre (1) des Indiens présents n'était guère moindre de trois mille. On déploya toute l'habileté possible pour se concilier les chefs des Six Nations, et on leur prodigua des présents avec une générosité inaccoutumée. Ceux-ci à leur tour écoutèrent avec complaisance les sollicitations des différents agents. La ligne qui fut établie commençait au nord, à l'endroit où le Canada Creek joint le Wood Creek ( C J); à sa sortie du New York, elle passait de la fourche la plus voisine de la branche occidentale du Susquahannah à Kittanning sur l'Alleghany, d'où elle suivait cette rivière et l'Ohio. A l'embouchure du Kanawha, elle rencontrait la ligne du traité de Stuart. Si elle s'était arrêtée là, la frontière indienne aurait été tracée tout du long, depuis le New York septentrional jusqu'à la Floride. Mais, au lieu de se conformer à ses instructions, sir William Johnson, prétendant reconnaître le droit des Six Nations à' la plus grande partie du Kentucky, continua la ligne vers l'Ohio inférieur jusqu'au Tennessee, qui fut ainsi constitué comme la frontière occidentale de la Virginie (3).

Pendant que le congrès du fort Stanwix se trouvait assemblé, Botetourt, le nouveau gouverneur de la Virginie, arriva à James River, pendant la saison délicieuse de la chute des feuilles. A cette époque, cette contrée jouit d'un ciel clair mais nuancé, et d'un air doux mais vivifiant. Possédé de l'amour de la vie rurale, il se sentit 1 charmé du spectacle qui dès l'abord se déroulait devant lui; le séjour qui lui était destiné lui parut admirable, les terrains environnants par-

[i\ William Franklin à Hlllsborough, 17 déc. 1708.

(2) Johnson à Hillsborough, 43 oct. et 18 nov. 1768.

(3) Traité du fort Stanwix, 5 nov. 1768, dans l'Appendice de Butler, Histoire du Kentucky et dans V Histoire documentaire du New York, 1, 587 ; j'en ai une copie manuscrite.

faitement plantés et arrosés par de magnifiques ruisseaux. Tout était exactement comme il aurait pu le désirer (1). L'hospitalité est le droit coutumier héréditaire de la Virginie; le nouveau gouverneur, qui arrivait sans pompe dans une résidence dépourvue de tout, fut gracieusement accueilli et invité comme un hôte, chaque jour, par les habitants; il plût et éprouva lui-même de la satisfaction. Il pensa qu'on ne pouvait rien souhaiter de mieux que les tendances • actuelles de la colonie et il augura bien de tout ce qui devait survenir. Reçu avec franchise, il se comporta franchement avec la population vers laquelle il était envoyé. Il ne flatta pas Hillsborough en lui faisant croire que les Virginiens consentiraient jamais de bon gré à se laisser taxer par la mère patrie; ils professent, dit-il, l'opinion contraire, mais il les justifiait, en ajoutant que leur désir le plus ardent était de prêter leur concours à chaque occasion, s'ils pouvaient le faire comme auparavant, à la suite d'une réquisition (2). Quoi qu'il en soit, on obéissait aux lois et les droits dont on se plaignait étaient prélevés dans toutes les parties de la colonie sans une ombre de résistance. Il était persuadé que la nouvelle assemblée se réunirait dans de bonnes dispositions (3), qu'il était décidé à ne pas troubler inconsidérément. Ses lettres au ministère étaient écrites avec sincérité, et il ne demandait pas qu'on les tînt secrètes.

La frontière de l'Ouest fut la question capitale qui attira immédiatement l'attention du nouveau gouverneur. Botetourt prit à cœur les vœux de la Virginie et exerça toute son influence, engagea même sa vie et sa fortune ()4, pour porter la juridiction de la province jusqu'au Tennessee, sous le

(1) Botetourt à Hillsborough, 1" nov. 1769.

(*) J6«f., 17 fév. 1769.

(3) Ibid., 30 mars 1769.

(4) Comparez Botetourt a Hillsborough, 24 déc. 1768.

trente-sixième degré et demi de latitude. « Cette délimitation, » se disait-on, nous procurera assez d'espace pour accroître nos établissements pendant dix à douze ans (1). »

Tandis que la Virginie se préoccupait d'étendre sa domination sur l'Ouest, l'Angleterre commençait à regarder la réconciliation avec le Massachusetts comme désespérée et à se préparer à une guerre déplorable (2). Tels étaient les symptômes de l'opinion publique, quand arrivèrent les nouvelles que les troupes avaient débarqué à Boston sans opposition, que la convention était dissoute, et que toute idée de résistance s'était évanouie. Très peu de gens comprirent que la force de modération déployée par les habitants de Boston ressemblait à la vigueur de ces troupes de vétérans, qui, sans se laisser émouvoir par le danger, n'attendent pour agir que Tordre de leur chef. « Ils se comportent avec une sagesse et intelligence admirables, » dit Thomas Hollis (3); « ils sortiront de leurs embarras avec fermeté et magnanimité. » Mais la plupart des Anglais affectaient de ne voir dans leur conduite qu'une vaine fanfaronnade, digne tout au plus de mépris. Ils envisageaient comme une victoire le succès apparent obtenu sur les Américains, dont la nouvelle était arrivée en Angleterre quatre jours avant la réunion du parlement. On disait d'un ton railleur aux Américains qui se se trouvaient à Londres, que bientôt ils auraient la société d'Otis et d'autres individus (4). Personne ne doutait, en effet, qu'à l'arrivée des régiments supplémentaires envoyés d'Irlande, Otis et'Kushing, ainsi que seize autres membres

(1) Lellre d'Andrew Lewis et Thomas Walkerà lord Boletourt, renfermée dans celle de lord Botetourl à Hillsborough, 11 fév. 1769. lî) W. S. Johnson au gouverneur du Connecticut, 18nov. 1768.

(3) T. Mollis à A. Eliot.

(4) Lettre de Londres, 20 nov. 1768; dans la Gazette de Boston, 711, 3, 3, du 23 janv. 1769.

des dernières assemblées politiques, ne fussent arrêtés (1). Hillsborough se hâta d'envoyer les dépêches de Bernard à l'attorney et au solliciteur général, en leur demandant quels crimes avaient été commis et si les coupables pouvaient être mis en accusation par le parlement (2).

Le roi, dans son discours (3) du 8 novembre, se déchaîna contre « l'esprit de faction, qui éclatait de nouveau dans quelques-unes des colonies. » « Boston, » dit-il, « semble s'être mis en état de désobéissance vis-à-vis de la loi et du gouvernement; on y a pris des mesures subversives de la constitution, avec des circonstances qui manifestent l'intention de secouer la dépendance à l'égard de la Grande Bretagne. Avec votre concours et votre appui, je serai à même de déjouer les projets pernicieux des personnes turbulentes et séditieuses qui, sous de faux prétextes, n'ont que trop bien réussi à tromper un grand nombre de mes sujets d'Amérique. »

A la chambre des communes, dans la discussion de l'adresse, lord Henly (4), fils de Northington, signala le peuple de Boston, comme « bravant toute autorité légale. »

Hans Stanley appuya la motion de lord Henly. « J'ai voté, dit-il, pour l'acte du revenu de Charles Townshend, afin de mettre à l'épreuve l'obéissance des Américains à la loi déclaratoire de 1766. Des troupes ont été dirigées en Amérique pour veiller à son exécution et ont commencé leurs opérations. Des gens aussi peu disposés à accepter tous moyens termes d'arrangement nous provoquent hautement à les

(1) Francèsà Choiseul, 4 nov. 1768.

(2) Hillsborough à l'att. et au soll. gén., 6 nov. 1768.

(3) Histoire parlementaire, XVI, 469.

(4) Arthur Lee dans la Vie de R. H. Lee, 361, 262. La lettre est datée par erreur du 9 oct. au lieu du 9 nov. 1768. J'ai différentes relations de ce débat. Cavendish, I, 32, etc. William S. Johnson au gouv. Pitkin, 18 nov. 1768.

châtier. Qu'adviendra-t-il, monsieur, de cette ville insolente, quand nous priverons ses habitants de la faculté d'expédier leur rhum et leur mélasse à la côte d'Afrique? Car il faut les traiter en étrangers, tout comme ils nous ont traités en cette occasion. Il sera désormais impossible de gouverner le Massachusetts si l'on ne change pas la charte et les lois de cette province, de manière à laisser au roi la nomination du conseil et aux shérifs le pouvoir exclusif de composer les jurys. » Samuel Adams, à Boston, pesa bien la portée de ces paroles (1), proférées par un organe du ministère; mais l'Angleterre fit à peine attention à cette menace présomptueuse de violation de droits consacrés par une charte et de renversement de l'indépendance des jurys.

Edmond Burke se répandit en un torrent d'invectives contre Camden, à cause de l'inconséquence de son ancienne opposition à l'acte déclaratoire avec son approbation actuelle du plan du ministère. « Mon étonnement pour l'extravagance de ses opinions, » dit-il, « s'est changé en indignation pour la lâcheté de sa conduite (2); » et il soutint que Tordre prescrivant à l'assemblée du Massachusetts d'annuler un vote sous la menace d'une pénalité était absolument illégal et inconstitutionnel, et en cela Grenville fut d'accord avec lui. « Je voudrais que l'acte du timbre n'eût jamais passé, » répliqua Barrington; mais les Américains sont des traîtres; pires que des traîtres contre la couronne, ce sont des traîtres contre la législature. Les troupes doivent traîner les émeutiers devant la justice. » Wedderburne, qui, en ce moment, n'appartenait à aucun parti, se jeta dans l'opposition pour rehausser sa valeur, et déclama contre le mode de

(1) Documents de Samuel Adams.

(2) D'après l'analyse du discours d'Edmond Burke, du 8 nov. 1768; dans la Gazette de Boston, du 23 janv. 1769 ; 741 , 3, 8 et 3.

gouverner par des files de mousquetaires et par la terreur; lui aussi condamna Tordre ministériel comme illégal (1). « Il serait peut-être plus prudent, » dit Rigby, « de modifier la taxe américaine, que de continuer à la percevoir; cependant je ne voudrais pas la modifier, tant que la colonie de la baie du Massachusetts persistera dans sa conduite actuelle. » « Que le peuple anglais revienne à sa bonne nature primitive et à son ancienne bonne humeur, » dit l'alderman Beckford (2), que personne ne voulait écouter et qui parla plus sagement que tout le monde; « il vaudrait mieux rappeler le dernier acte et se concilier les colonies par la modération et la douceur. »

Lord North, le chef avoué du ministère et l'ami du roi, répliqua : « L'Amérique doit vous craindre avant de vous aimer. Si l'Amérique doit être le juge suprême, vous ne pourrez ni la taxer ni la réglementer en aucune circonstance. Le châtiment n'atteindra que les vrais coupables, et si l'on trouve que des récompenses «ont nécessaires, on donnera des récompenses. Mais ce que nous ferons, nous le ferons avec fermeté; nous réaliserons tout notre plan, maintenant que nous l'avons mené si près du succès (3). Je suis contraire au rappel du dernier acte du parlement, qui nous assure un revenu provenant de l'Amérique; je ne songerai jamais à le rappeler, tant que je ne verrai pas l'Amérique courbée à mes pieds (4). « Ces paroles irrévocables expri-

(1) Arthur Lee, Relation du débat dans l'Appendice à la Vie de R. H. Ut, 262. W. S. Johnson à W. Pitkin, 18 nov. 1768, et W. S. Johnson, Journal, pour le 8 nov. 1768 ; Cavendish, Débats.

(2) W. S. Johnson à Pitkin, 15 nov. 1768.

(3) Cavendish, I, 43

(4) Ces paroles se trouvent dans la relation de W. S. Johnson et dans celle de la Gazette de Boston. Que Johnson lésait rapportées exactement, c'est ce qui résulte des assertions de Barré dans Cavendish, I, 90, et de celles de lord Norlh lui-même, dans Cavendish, I, 91.

moient le sentiment du parlement. L'adresse passa à la chambre des communes sans vote par division; les pairs parurent unanimes ; et bien que quelques-uns estimassent la conduite du ministère imprudente, il y eut h peine plus de cinq à six membres dans les deux chambres qui défendirent les Américains par principe. Tout le monde s'attendait à ce « que Boston reçût un châtiment. »

Mais actuellement surgissait la difficulté. II y avait à la date du 10 novembre plus de quatre régiments à Boston ; que pouvait-on leur commander de faire? Ils avaient été envoyés en Amérique pour traîner « devant la justice » ceux que Barrington appelait des « émeutiers, » ceux que le roi avait solennellement dépeints comme « des personnes turbulentes et mal intentionnées. » Pourtant après un long examen, De Grey et Dunning, l'attorney et le solliciteur général, émirent de commun accord l'avis (1), que le statut de la trente-cinquième année du règne de Henri VIII était le seul en vertu duquel des criminels pourraient être jugés en Angleterre pour crimes commis en Amérique; que les clauses de ce statut s'appliquaient seulement à des faits de trahison, et qu'il n'y avait pas de motif suffisant pour accuser de haute trahison l'une ou l'autre des personnes nommées dans les documents produits devant eux. La loi anglaise était plus humaine et plus juste que le bureau des colonies. Les troupes n'avaient pas rencontré de rébellion à Boston; pouvaient-elles en susciter une? Elles avaient trouvé une ville dont les marchands refusaient d'importer des articles de fabrication anglaise, ou d'acheter du thé fourni par l'intermédiaire de la Grande Bretagne. Comment des hommes armés pouvaient-ils changer ces dispositions? Le Massachusetts ne voulait pas même payer pour leur cantonne-

(1) L'attorney et le solliciteur général à Hillsborough, 25 nov. 1768.

ment, parce qu'ils n'avaient pas été logés conformément à la loi; de sorte qu'on les laissait parader inutilement çà et la dans les rues de Boston, aux frais du trésor anglais, et accroître le sombre mécontentement des habitants de la ville. Dès le début, l'emploi de la soldatesque avait échoué. « Aucune force sur terre, » écrivait le gouverneur du New Jersey, « ne sera capable de forcer les assemblées, de reconnaître, par un acte quelconque émané d'elles, que le parlement a le droit d'imposer des taxes à l'Amérique (4). »

Les assemblées américaines, dans chacune de leurs réunions, désavouaient ce droit et formulaient leur desaveu dans des pétitions au roi. Cependant le ministère s'était engagé à faire reconnaître la suprématie absolue de la législature anglaise; le roi donc, au lieu d'accueillir ces pétitions, les désapprouvait et les repoussait; la Virginie fut réprimandée avec douceur; la Pennsylvanie, dont Hillsborough, quinze jours auparavant seulement, avait exalté avec confiance la loyauté, Rhode Island, dont il avait officiellement proclamé le respect pour les lois, le Connecticut, qui avait su concilier la fidélité avec l'attachement à ses libertés, le Maryland, qui s'en tenait rigoureusement à la loi et ne se laissait pas intimider par la lettre d'un secrétaire d'État (2), reçurent, en réponse, des copies des adresses des deux chambres du parlement et l'assurance que le roi n'écouterait point « les observations de gens pervers, » qui mettaient en doute l'autorité souveraine de ces corps.

Tandis que Hillsborough apposait sa signature à ces

11) W Franklin à Hillsborough, 43nov. 1768.

12) Hillsborough au gouverneur du New York, à Botetourt, gouv. de la Virginie, à W. Franklin, gouv. du New Jersey, au lieutenant gouverneur de la Pennsylvanie, au gouverneur du Connecticut, au gouverneur du Rhode Island, au gouv. du Maryland, ISnov. 1768.

documents, Montagu, le gouverneur de la Caroline du Sud (1), invitait l'assemblée de cette province à traiter les lettres du Massachusetts et de la Virginie « avec le mépris qu'elles méritaient; un comité, composé de Parsons,Gadsden, Pinkney, Lloyd, Lynch, Laurens, Rutledge, Elliott et Dart, soutint, au contraire, dans un rapport qu'elles étaient fondées sur des principes (2) constitutionnels incontestables; » et la chambre, siégeant à huis clos, chargea à l'unanimité son speaker de notifier aux deux provinces son entière approbation (3). Irrité de ne pouvoir empêcher cette manifestation, le gouverneur fit proclamer, le soir même, au son du tambour, la dissolution de l'assemblée; pendant ce temps-là, partout à Charleston, on portait des toast aux vingt-six qui unanimement n'avaient pas voulu blâmer la circulaire du Massachussetts. » L'assemblée de New York, qui tenait également sa session, se décida pleinement à suivre l'exemple commun et à aller même au delà (4); ainsi Hillsborough, qui avait exprimé la confiance, que ses lettres et la fermeté du roi « ramèneraient les colons égarés au juste sentiment de leur devoir (5), » n'avait abouti qu'à soulever de nouvelles plaintes, de ce que le roi ne voulait pas même recevoir les pétitions des colonies.

En attendant, comme le refus de l'Amérique de s'approvisionner en Angleterre était une invitation pour les autres puissances (6) de songer aux moyens de se partager le com-

(1) Lord Charles Montagu au secrétaire d'État, 21 nov. 1768.

(2) Gazelle de Boston, 2 janv. 1769; 718, 2, 2.

(3) Lettre de P. Manigault, speaker, au speaker du Massachusetts, 21 nov. 1768. Dans la Gazelle de Boston, 9 janv. 1769, 719, 3, 2.

(4) W. Franklin à Hillsborough, 23 nov. 1768.

(5) Hillsborough à Gage, 15 nov 1768.

(6) Les commissaires des douanes en Amérique aux lords de la trésorerie, 15 sept. 1768.

merce britannique, les trois (1) secrétaires d'État se virent obligés de donner aux ministres, consuls et agents du gouvernement anglais, dans les ports de l'Europe, à iMadère et aux Açores, l'ordre de surveiller l'arrivage de tout navire américain, ou la mise à la voile , d'un navire quelconque vers le continent de l'Amérique. Les actes de navigation, dont le rappel complet n'aurait fait qu'augmenter le commerce des colonies avec leur mère patrie , réduisaient l'Angleterre à jouer le rôle humiliant et peu profitable d'espion dans le ports de nations indépendantes (2), tandis que les puissances maritimes de l'Europe, observaient avec empressement la marche de la lutte et spéculaient sur son issue.

« Le ministère peut-il réduire les colonies? » se demanda Du Chàtelet, « De quelle utilité peut être une armée dans un pays aussi vaste? Les Américains ont fait ces réflexions, et ils ne céderont pas (3). »

« Ils ne céderont jamais, » répondit Choiseul, « si ce n'est en apparence et pour un temps, à des menaces de rigueur. Le feu ne s'éteindra qu'imparfaitement, à moins qu'on n'ait recours à d'autres moyens qu'à la force pour concilier les intérêts de la métropole et de ses colonies. Les Américains ne perdront pas de vue leurs droits et leurs privilèges; or, après le fanatisme religieux, le fanatisme de la liberté est le plus audacieux dans ses mesures et le plus dangereux par ses conséquences (4). »

Il était évident que le moyen le plus simple de prendre parti pour les colonies, était de nouer des relations com-

(1) Minutes de la trésorerie, Whitehall, chambres de la trésorerie, 7 nov. 17G8.

(2) Minutes de la trésorerie, 15 déc. 1768. Livre des minutes, XXXIX,

(3) Du Chàtelet à Choiseul, n' 4, 11 nov. 1768.

(4) Choiseul à Du Chàtelet, 22 nov. 1768.

Di

merciales entre les colonies françaises et espagnoles, et les colonies anglaises du continent de l'Amérique du Nord ; aussi Choiseul envoya-l-il à ce sujet à Du Chàtelet (1), une analyse très soigneusement élaborée de tous les matériaux qu'il avait rassemblés. Mais le roi d'Espagne, simple de cœur, tout en se réjouissant de la position perplexe de l'Angleterre, «parce qu'elle causait des embarras à l'ennemi naturel (2) des deux couronnes, et assurait à la France et à l'Espagne, plus de loisir pour se préparer aux éventualités futures, » ne montra point de disposition à intervenir.

« Il est fâcheux, » continua Du Chàtelet en s'adressant à Choiseul, « que ni l'Espagne ni la France ne soient à même de tirer profit de conjonctures aussi critiques, et que nous devions rester spectateurs passifs des bénéfices qu'elles nous procurent. Le moment n'est pas encore venu, et des mesures précipitées de notre part pourraient réconcilier les colonies avec la métropole. Mais si la querelle se poursuit aussi loin qu'elle semble devoir le faire, des milliers d'occasions ne peuvent manquer de se présenter, dont on pourra retirer un avantage décisif. Les matières soumises a votre attention, à celle du roi et du conseil, réclament l'examen le plus approfondi et le secret le plus inviolable. Il faudrait concerter a l'avance avec l'Espagne (3) un plan qui serait applicable à toutes les circonstances qui peuvent se présenter. »

En même temps Du Chàtelet étudiait avec un soin minutieux la question du commerce international; et il réussit à se procurer les opinions de tous les agents américains, particulièrement de Franklin. Franklin, qu'il dépeignait comme « l'un des hommes les plus droits et les plus éclairés

(1) Du Chàtelet à Choiseul, 18 nov. 1768.

(S) D'OSSUI) à Choiseul à l'Escortai, 21 nov 1768

(3) Du Chàtelet au duc de Choiseul, 18 nov. 1768.

qui fût jamais sorti de cette partie du monde, comme l'un des hommes les plus sages et les plus perspicaces qui pût se rencontrer dans n'importe quel pays, » approuva comme parfaitement exact le mémoire rédigé sous les yeux de Choiseul (4).

Les agents avaient rendu visite, à plusieurs reprises, mais séparément, à Hillsborougli. Le 6 décembre, il les réunit tous pour leur communiquer le résultat d'un conseil de cabinet. « L'administration, » dit-il, « fera respecter l'autorité de la législature de la Grande Bretagne sur les colonies, de la manière la plus efficace, mais avec modération et douceur (2). Toutes les pétitions que nous avons reçues sont très blessantes, car elles contiennent la dénégation de l'autorité du parlement. Nous n'avons pas de prédilection pour les actes dont on se plaint ; le dernier acte sur la taxe est si anticommercial, que je voudrais qu'il n'eût jamais existé; et il aurait certainement été rappelé, si les colonies n'avaient rien dit a son sujet, ou si elles avaient pétitionné contre lui uniquement en invoquant le motif d'inopportunité; mais le principe que vous mettez en avant s'applique à toutes les lois; nous ne pouvons donc pas songer à rappeler l'acte dont il s'agit, au moins pendant la session actuelle du parlement, ou tant que les colonies n'auront pas abandonné le point de droit. La conduite du peuple de Boston ne peut pas non plus passer sans un blâme sévère. » Une très longue discussion s'ensuivit, mais Hillsborougli resta inflexible.

Il devenait évident que l'attention du parlement allait se diriger exclusivement sur la colonie de la baie du Massachusetts ; car le mémoire et la remontrance de la Virginie, furent

(1) Du Chàteletà Choiseul, 18 nov. 1768. Comparez Franklin, Écrits, VII, «57.

(î) W. S. Johnson au gouv. du Connectlcut, 3 janv. 1769.

écartés à la chambre des communes et Ton mit de côté la pétition de l'assemblée de la Pennsylvanie. Le lendemain Beckfort (1) et Trecothick, en leur qualité d'amis de l'Amérique, demandèrent qu'on fît plutôt une enquête générale, qui pût aboutir à des mesures de douceur.

« La question de la taxation ne nous est pas soumise, » dit lord North en intervenant ; « la question est de savoir si nous allons une année imposer une taxe, quand l'Amérique est en paix, puis l'année d'après la supprimer, quand l'Amérique est sous les armes contre nous. Je suis contraire au rappel de l'acte; il répandrait l'alarme et laisserait supposer que nous agissons par peur. L'effet extraordinaire qu'il produirait en Amérique, l'encouragement qu'il donnerait à nos ennemis et le découragement qu'il causerait à nos amis, l'impossibilité d'agir avec autorité, si notre autorité devait recevoir une nouvelle atteinte, — tout nous oblige à ne pas prendre derechef cette question en considération. » Il demanda donc que la Grande Bretagne fût unanime à décider que Boston devait être maintenue dans l'obéissance.

« Les Américains croient, » répliqua Beckford, « qu'il y a dans ce pays un dessein arrêté de les dominer par la force militaire.» «Je ne veux pas de domination, si elle n'est accompagnée de l'attachement du peuple gouverné, » dit lord John Cavendish. « Le défaut de connaissances, aussi bien que le défaut de calme, » dit lord Beauchamp, « nous a peu à peu conduits au bord d'un précipice, dans lequel nous plongeons la vue avec horreur. » Phipps, un capitaine de l'armée, ajouta : « Mon cœur saignera à chaque goutte de sang américain qui sera versé, tant qu'on n'aura pas redressé

(1) Voir la relation de celte journée, dans Gorth au comité de la Caroline du Sud, 10 déc. 1768. Voir aussi dans W. S. Johnson au gouv. du Connecticut, 3 janv. 1769, et dans les Débats de Cavendish.

HléTOIR* DU fcTATS-USIS, T. IX. 4

les griefs dont ils se plaignent. Je veux voir les Américains dans nos bras comme des amis, — et je ne veux pas marcher sur eux comme sur des ennemis.» «Pourquoi ne pas faire une enquête générale? » demanda Grenville. « Comment savonsnous, parlementairement parlant, que Boston est la plus coupable des colonies? » « J'aurais voulu que les Américains obéissent aux lois du pays, soit qu'elles leur plussent ou non, » dit lord Barrington.

La chambre alla au vote par division, et sur deux cents membres présents, cent vingt-sept votèrent avec le gouvernement pour limiter l'enquête. Le roi, son ministère, le parlement et toute la Grande Bretagne s'appliquaient à soumettre à leur volonté une petite ville obstinée, située sur la côte stérile de la baie du Massachusetts. Les chances défavorables à celle-ci étaient terribles; mais elle montrait une vitalité inextinguible et elle avait été appelée à sauvegarder les libertés du genre humain.

Le vieux continent ne pouvait rien lui comparer. Elle comptait environ seize millions d'habitants, d'origine européenne, qui tous savaient lire et écrire. De bonnes écoles publiques servaient de bases à son organisation politique et Benjamin Franklin, un de leurs élèves, familiarisé, dès sa jeunesse, avec l'art qui rend la science la propriété commune au genre humain, était sorti de leur sein pour se poser devant les nations comme le représentant de la classe plébéienne moderne.

De même que les écoles de Boston étaient ouvertes à tous ses enfants, de même la grande masse de ses habitants mâles, âgés de vingt et un an, pouvait s'assembler dans la salle que Faneuii, ce descendant des huguenots, avait construite pour elle, et qui était la source de toute l'autorité municipale. Dans le meeting de la ville, on votait les taxes, on discutait et on réglait les affaires de la cité ; on élisait an-

nuellement au scrutin les agents et employés publics ; on débattait librement les principes abstraits de la politique. Une légère condition de propriété se rattachait au droit de suffrage, mais n'était pas assez élevée pour changer le caractère de l'institution. Jamais n'avait existé une municipalité considérable se rapprochant davantage d'une démocratie pure, et pour une place si populeuse, c'était'incontestablement la mieux ordonnée et la mieux gouvernée du monde.

L'institution religieuse y avait également une organisation républicaine. La grande masse de la population se composait de congrégationnalistes; chaque Église constituait une assemblée formée du consentement volontaire de ses adhérents, se gouvernait elle-même, se soutenait elle-mêmeet était indépendante. Aucune personne ni aucune Église n'exerçait, par conséquent, de pouvoir sur une autre Église. Il n'existait pas dans la localité d'autel catholique romain ; les pratiques des « papistes, » étaient regardées comme des superstitions usées, convenables seulement pour les ignorants. Mais le peuple n'était pas simplement l'ennemi le plus fougeux du « papisme et de la servitude ; » il était protestant même contre le protestantisme; et bien que l'Église anglicane fût tolérée, Boston conservait de l'irritation contre l'épiscopat. Les ministres du culte y jouaient le rôle de prophètes et de guides ; la chaire, dans laquelle, maintenant que Mayhew avait disparu, Cooper excitait plus que tous les autres l'admiration pour son éloquence et son patriotisme, réchauffait, par ses appels hebdomadaires, la ferveur de la liberté aussi bien que celle de la piété. Dans la Gazette de Boston, la ville jouissait d'une presse libre, qui donnait de la publicité aux principes adoptés par les citoyens sur le droit naturel de l'homme à se gouverner lui-même.

Les habitants possédaient l'esprit de recherche; ils s'étu-

diaient à connaître les causes des choses et à trouver dans les lois naturelles la raison des institutions existantes. Cependant leur jugement pratique contrebalançait cette tendance spéculative; ils laissaient se manifester une contradiction apparente entre leur disposition à l'enthousiasme et leur finesse de calcul. Ils aimaient passionnément le gain et se montraient aventureux, subtils et ardents à sa poursuite; cependant leur avidité était tempérée par une générosité bien entendue et persévérante. Chacun, pour ainsi dire, s'agitait pour se frayer son chemin dans le monde et se faire sa fortune personnelle ; et pourtant, pris individuellement et en masse, ils s'intéressaient à la chose publique. Au dixseptième siècle, la population s'était laissé égarer par ceux qu'on croyait poursuivre la grande vérité de la justification par la foi, jusqu'aux absurdités des antinomiens; la philosophie du dix-huitième siècle n'avait pas été sans influence sur les opinions théologiques; et, bien que le plus grand nombre reconnût toujours l'immutabilité des décrets divins et la certitude irrésistible de l'élection et de la réprobation de toute éternité, il ne manquait pas, même parmi le clergé, de personnes qui avaient modifié la rigueur de l'ancienne doctrine, en faisant de la direction spontanée des facultés actives de l'homme, combinée avec la liberté d'investigation et le jugement individuel, l'idée centrale d'une protestation contre le calvinisme. On se montrait encore bien plus porté aux hardiesses spéculatives dans les questions concernant la constitution locale. Chaque maison était une école de politique; chaque individu était un petit homme d'État, discutait les affaires du monde, étendait plus ou moins les lois de son pays, et ne doutait pas de son aptitude à proclamer et à prouver ses droits. Les ministres des cultes, dont les prières, ne se puisant dans aucun livre, s'imprégnaient des sentiments du temps; les marchands, entravés dans leurs entre-

prises par les restrictions légales ; les artisans qui, par leur adressedans les constructions maritimes, remportaient la palme sur toutes les autres nations, et qui, parleur nombre, dominaient la ville; tous, membres du clergé et laïques, dans la chaire ou le cabinet, sur le quai ou dans la chambre du comptoir, dans les chantiers ou dans les réunions de société, raisonnaient également sur le gouvernement. Les biens qu'ils possédaient, ils ne les tenaient pas en fief, ils n'avaient pas vécu sous des institutions féodales; et, en véritables descendants des puritains d'Angleterre, ils ne professaient pas beaucoup plus de vénération superstitieuse pour la monarchie que pour la théocratie. Telle était leur puissance d'analyse, qu'ils avaient développé, presque sans en avoir conscience, la théorie d'une république représentative indépendante; et telle était leur capacité instinctive d'organisation, qu'une convention du peuple de la province avait, sur leur ordre, spontanément surgi à la vie. Tandis que la terre restait loujours enveloppée dans les ténèbres, eux saluaient l'aurore de la liberté populaire et, semblables au jeune aigle dans son essor vers le ciel, ils fixaient, sans en être éblouis, les rayons du matin.