LA RÉPUBLIQUE CELTO-AMÉRICAINE DES RIVES DU MISSISSIPI

Cette situation se prolongea un peu plus de deux ans. Mais la conduite arbitraire et passionnée d'Ulloa, la dépréciation du papier-monnaie avec la perspective de le voir, pour ainsi dire, réduit à néant, les contestations relatives aux dépenses de la colonie depuis la cession de 1762, l'interruption du commerce, une ordonnance captieuse qui transforma le trafic avec les Indiens en monopole privé, l'incertitude de la juridiction et de l'allégeance contribuèrent à agiter la colonie du commencement jusqu'à la fin.

Il fut proposé de faire de la Nouvelle Orléans une république, comme Amsterdam ou Venise, avec un corps législatif de quarante membres et un pouvoir purement exécutif. La population des paroisses de la campagne seréunit, accourut en masse dans la ville, se joignit à celle de la Nouvelle Orléans et forma une assemblée nombreuse, dans laquelle Lafrénière, Jean Milhet, Joseph Milhet et le légiste Doucel se mirent en évidence. « Pourquoi, » dit l'assemblée, « les deux souverains concluraient-ils des arrangements, qui ne peuvent avoir d'autre résultat que notre malheur, sans aucun avantage ni pour l'un ni pour l'autre? » Le 25 octobre, elle adopta une adresse au conseil supérieur, rédigée par Lafrénière et Caresse, et reproduisant les griefs des colons; puis, dans sa pétition des droits, elle réclama la liberté de commerce avec les ports de France et d'Amérique et l'expulsion d'Ulloa de la colonie. L'adresse, revêtue des signatures de cinq à six cents personnes, fut approuvée le lendemain par le conseil, en dépit de la protestation d'Aubry; quand ensuite le drapeau français se déploya sur la place publique, femmes et enfants se précipitèrent pour en embrasser les plis; et neuf cents hommes le hissèrent, au milieu des cris : « Vive le roi de France; nous ne voulons avoir d'autre roi que lui (1). »

(1) Aubry au lieut.-gouv. Brown a Pensacola, 11 nov. 1768. Comparez

Ulloa se retira à La Havane, et envoya ses représentations à l'Espagne; de leur côté, les habitants de la Louisiane s'emparèrent de l'idée d'une république, comme de la seule alternative à opposer au renouvellement de leur union avec la France. Ils élurent leur propre trésorier, ainsi que des syndics pour représenter l'ensemble de la colonie ; ils envoyèrent des députés à Paris avec des lettres de supplications au duc d'Orléans et au prince de Conti; enfin ils adressèrent un. mémoire au monarque français, pour l'engager à se poser comme intercesseur entre eux et le roi catholique. Leur espoir était d'être une colonie de la France, ou une république libre (1).

« La réussite du peuple de la Nouvelle Orléans à chasser les Espagnols, » écrivit Du Chàtelet à Choiseul, en apprenant ces nouvelles, « est tout au moins un bon exemple pour les colonies anglaises; puissent-elles se mettre à le suivre (2) ! »

Foucault au ministre, 22 nov. 1768, et le document publié par Denis Brand, réimprimé dans Pittman, le Mississipi, Appendice.

(1) Ulloa au ministre espagnol, déc. 1768; Aubry à OReilly, 20 août 1769; Gayarré, II, 281, 302. Il n'est guère besoin de recourir à d'autres autorités que Gayarré, qui fait reposer son récit sur des documents authentiques.

12) Du Clultelet à Choiseul, 24 fév. 1769.