CHAPITRE XLI

REPUBLICANISME DIRS L'EST ET L'OUEST — SUITE DE L'ADMINISTRATION DES COLONIES PAR HILLSBOROUGH. (1769).

Mécontentement du Massachusetts de la présence des troupes. — Contestation de Bernard avec la législature. — 11 l'envoie à Cambridge.

— Elle refuse toute -fourniture aux troupes. — Convention des marchands de ne rien importer. — Bernard rappelé. — Affaires de la Nouvelle Orléans. — Débarquement d'O'Reilly et de son armée. — Arrestations.— Procès et exécutions.— Recensement de la Nouvelle Orléans.

— Les prisonniers de 1 Ouest. — L'Illinois. — Les colonies du Connectiez. — Boons dans le Kentucky.

Le Massachusetts avait non seulement comme la Virginie à affirmer les droits de l'Amérique , mais aussi à effectuer l'éloignement des troupes de Boston, dans « les rues et les ruelles mêmes » de laquelle environ deux mille hommes avaient été envoyés, aussi bien au mépris de la saine politique (1) que d'un acte du parlement. Pendant plus de dix mois la colonie était restée sans assemblée.

Les serviteurs de la couronne, qui avaient placé leurs espérances dans le projet de transporter en Angleterre les

(1) Manon, VAngleterre, V, 406.

principaux fils de la liberté, étaient devenus timides et irrésolus (1). Les conciliabules secrets, tenus actuellemeut par Bernard avec Hutchinson (2), Oliver et Auchmuty, se terminaient toujours dans le « désespoir. » Ils avaient fourni « d'amples renseignements (3) ; » ils s'étaient montrés prêts à appliquer le statut de Henri VIII, et ils s'étaient persuadés que les délinquants d'un ordre inférieur auraient consulté leur sûreté en trahissant leurs chefs (4). Depuis que l'idée d'embarquer Samuel Adams, Olis et leurs adhérents les plus marquants pour leur faire passer l'Atlantique s'était évanouie, la cabale se trouvait sans plan de conduite. Les régiments qu'on avait envoyés à son instigation étaient déclarés inutiles, parce qu'ils restaient inaclifs. Découragée par l'apparence de modération du gouvernement anglais, elle se plaignait de ce que ses accusations qui, à ce qu'elle pensait, avaient « été pleinement confirmées, n'avaient pourtant pas été envisagées, à Westminster, comme dénonçant des actes de haute trahison. »

Le choix des représentants trahit les sentiments de la population. Les habitants de Boston se concertèrent pour réclamer l'éloignement des troupes pendant l'élection; mais . on se borna à consigner les soldats dans leurs campements, tant que le scrutin resta ouvert. Sur cinq cent huit votes, les quatre anciens représentants, Otis, Cushing, Samuel Adams et Hancock en obtinrent plus de cinq cents. Les élus reçurent pour instructions d'insister sur le départ de l'armée de la ville et de la province, et de ne pas consentir à la moindre dépense pour son entretien (5).

(1) Hutchinson, Histoire, III, m.

(i) Bernard à Hillsborough, 25 mai 1769.

(3) Hutchinson, Histoire.

(4) Bernard à Hillsborough, 25 mai 1769.

(5) Bradford, Histoire du Mass., 1, 180.

Des quatre-vingt-douze qui avaient volé contre l'annulation des résolutions du Massachusetts, quatre-vingt-un, probablement tous ceux qui se portèrent candidats, se virent réélus ; quant aux dix-sept partisans de l'annulation, cinq seulement furent nommés. Salem spécialement condamna la conduite de ses anciens représentants et leur substitua deux fils de la liberté. Cambridge chargea Thomas Gardner, son représentant, « d'employer tous ses efforts, pour que les droits de ses commettants pussent être transmis dans leur intégrité à la postérité la plus reculée; » et cet excellent patriote se montra fidèle à la ville de la Nouvelle Angleterre qui l'envoyait. Il ne faut pas que l'histoire se borne à faire l'éloge de ceux qui acquièrent de la gloire sur le champ de bataille ou des honneurs élevés dans l'État; une place doit être réservée a un laboureur comme Gardner, qui riche eu vertus de la vie quotidienne, doué d'un courage calme et modeste, d'un caractère digne de confiance et sans prétention, fut arraché à la culture de ses champs pour prendre part à la législation et apporta dans sa tache un esprit judicieux et un cœur simple et intrépide. — La ville de Roxbury recommanda l'établissement d'une correspondance entre la chambre des représentants du Massachusetts et les assemblées des autres provinces (1).

En attendant, Bernard reçut des lettres qui lui enlevaient l'espoir d'une nomination dans la Virginie et le rappelaient en Angleterre. Ce coup le frappa inopinément, au moment où il se procurait des colons pour ses terres vierges et où il se promettait une longue et paisible jouissance des émoluments de sa charge à l'abri de la force militaire. Fidèle à son caractère, il resta pour obtenir, si c'était possible , une allo-

(1) Bradford, Histoire du Massachusetts, 1, 181.

cation d'une année de salaire en sa faveur et pour léguer le désordre à son successeur.

Le dernier jour de mai, la législature, avant même d'élire un greffier ou un speaker, se plaignit au gouverneur de la présence « d'une force armée de mer et de terre, dans le port et dans l'enceinte de la ville, pendant la session de l'assemblée (1). »

« Messieurs, » dit Bernard, en réponse à ce qu'il regardait comme une demande arrogante, « je n'ai point d'autorité sur les bâtiments de Sa Majesté dans ce port, ni sur ses troupes dans cette ville, et je ne puis donner d'ordres quelconques pour leur éloignement. » Lors de l'élection des conseillers, il ne désapprouva pas moins de onze nominations; parmi les exclus se trouvèrent Brattle et Bowdoin, qui avaient été choisis à l'unanimité des suffrages (2). La chambre examina alors la question de la présence dans le pays de troupes sur lesquelles le gouverneur avouait que le pouvoir civil delà province n'exerçait point d'autorité. Au même instant, Gage, à qui avait été confiée la faculté discrétionnaire de faire partir la force armée de Boston, ordonna à deux régiments de se rendre à Halifax, et requit de Bernard un avis écrit sur ce qu'il convenait de disposer, quant au restant des soldats (3).

Après quelques hésitations (4), et après en avoir conféré avec ses collègues, Bernard rapporta que dans « l'opinion de tous, l'éloignement des troupes en ce moment aurait des conséquences très dangereuses (5), et qu'il serait tout à fait

(1) Message de la chambre des représentants au gouverneur, 31 mai 1769, jour de l'élection générale.

(2) Bradford, Histoire du Mass., 1, 185.

(3) Gage à Mackay, 4 juin 1769; Mackay au gouv. Gage, 12 juin 1769.

(4) Bernard à Gage, 12 juin 1769.

(5) iôîd., 19 juin 1769.

désastreux pour la cause de la couronne de les retirer de la ville de Boston. Deux régiments, un en ville, l'autre au fort, pourraient suffire (1).

Pendant cette discussion secrète, rassemblée (2), dans un message au gouverneur, représenta que l'emploi de la force militaire pour faire exécuter les lois était incompatible avec l'esprit d'une constitution libre, etqu'une'armée permanente, en tant qu'elle ne se trouvait pas placée sous le contrôle de l'autorité civile de la province, constituait un pouvoir absolu.

Bernard, dont le principal souci consistait à obtenir une année de salaire (3), et qui, pour le moment, nourrissait, à cause de son rappel soudain, de la défiance à l'égard de Hutchinson (4), répondit aux plaintes sur la présence des troupes, en ajournant la législature à Cambridge: puis, insistant sur ce qu'en vertu des instructions du roi, l'octroi des salaires devait former le premier acte de la session, il reprocha à la chambre « son inaction de quinze jours, » et par conséquent la perte de « temps et d'argent (5) » qu'elle avait causée par là.

« Nul temps, » répliqua la chambre, « ne peut être mieux employé qu'à sauvegarder les droits dérivés de la constitution anglaise; nul argent ne peut être mieux dépensé qu'à assurer cette vieille et véritable liberté anglaise, qui donne de la saveur à toute jouissance (6); » et elle repro-

(1) Bernard à Gage, 26 juin 1709 ; Gage à Hillsborough, n' 32.

(2) Réponse de la chambre des représentants au message du gouverneur du 31 mai 1769, 13 juin ; dans Bradford, Papiers d'État du Massachusetts, 169, 171.

(3) Hutchinson à Bollan, 13 juin 1769.

(4) J. Williams de IlaUield à Hutchinson, 3 mai 1769.

(5) Message du gouverneur Bernard, 15 juin 1769. Bernard à Hutchinson, 17 juin.

(6) Message de la chambre des représentants au gouverneur, 19 juin 1769 Bradford, 172, 173.

duisit ses sentiments dans de véhémentes et formelles résolutions (1).

L'impatient gouverneur, avide de ses émoluments, plaça de nouveau sous les yeux des représentants ses frais d'entretien comme le premier objet de leurs délibérations (2). La chambre ne tint aucun compte de ses supplications; mais, à l'unanimité des voix, cent neuf membres étant présents, elle adressa une pétition au roi pour éloigner à jamais Bernard du gouvernement, et y énumèra contre lui un grand nombre de justes motifs de plaintes (3). Pendant ce temps-là, Bernard, sûr de la protection du roi et aveuglé par la cupidité, ne songeait avant tout qu'à obtenir une année de traitement. La semaine suivante, contrairement à l'avis de tous ceux qui l'entouraient, il communiqua à l'assemblée (4) l'ordre reçu par lui de se rendre en Angleterre; puis, citant une instruction royale au sujet des allocations provinciales, pour frais d'entretien du gouvernement, il accompagna sa nouvelle demande d'une année de salaire de la menace de ne donner son assentiment à aucun acte que la chambre ne l'eût votée.

La chambre, après avoir dédaigneusement rejeté sa requête (5), adopta, pour ainsi dire, mot à mot, les trois résolutions de la Virginie (6) sur la taxation (7), la correspon-

(1) Résolution de la chambre des représentants, 21 juin 17u9; Bradford, 174.

(2) Message du gouverneur Bernard à la chambre des représentants, 21 juin 1769, Bradford, 175.

(3) Pétition de la chambre des représentants au roi, 27 juin 1769; Bradford, 188 et 195. Samuel Adams à Dennys de Berdt, 13 juillet 1769.

(4) Message du gouverneur, 28 juin 1769 ; Bradford, 173, 176.

(5) Réponse de la chambre des représentants, 4 juillet 1769; dans Bradford, 180, 181.

(6) Bradford, Papiers d'État, 176, 177 et 180.

(7) Comparez S. Cooper à T. Pownall, 12 juillet 1769.

dance intercoloniale et le jugement par jury de voisinage. Elle énuméra, en outre, ses griefs et déclara « l'établissement d'une armée permanente dans la colonie , en temps de paix, sans le consentement de son assemblée générale, comme une infraction aux droits du peuple, droits naturels et consacrés par une charte.

Bernard demanda (1) pour les troupes ainsi cantonnées à Boston contre la volonté de la province, les subsides que l'acte des billets de logements exigeait. « Soyez explicites et clairs, » dit-il dans un second message, « afin qu'il n'y ait pas de méprise (2). » L'acte du parlement, formellement invoqué de cette façon, était celui à l'occasion duquel on avait suspendu le pouvoir législatif de New York ; c'était celui auquel d'autres colonies s'étaient en partie soumises. On avait envoyé des troupes à Boston pour faire exécuter les lois; leur arrivée avait été le résultat d'un ordre réfléchi du roi et de son ministère, et avait été spécialement prescrite par le parlement. On savait parfaitement quel était le corps où la haine pour l'Amérique se retranchait; l'issue des événements dépendait donc du sénat héréditaire de la Rome impériale moderne, et des légistes et fermiers auxquels l'élection annuelle du Massachusetts conférait le pouvoir législatif. L'un ou les autres devaient céder.

Après une mûre délibération, la chambre, au nombre exceptionnel de cent sept membres, et en présence, peut-on dire, du genre humain et des temps futurs, rendit la réponse suivante (3) : « Comme représentants, en vertu de la charte royale et par la nature de notre mandat, nous avons seuls le pouvoir d'octroyer tels subsides que nous croyons raison-

(1) Message de Bernard, 6 juillet 1769 ; Bradford, 183.

(2) îbid., lî juillet 1769; Bradford, 183, 184.

(3) Réponse de la chambre des représentants aux messages du gouverneur des 6 et 12 juillet 1769; 15 juillet 1769.

nable; à cet égard nous sommes juges indépendants et libres, avec la faculté de suivre l'inspiration de notre propre intelligence, sans nous inquiéter des ordres d'autrui. — Votre Excellence doit donc nous excuser d'émettre la déclaration expresse que notre dignité, notre intérêt et plus encore les obligations que nous avons envers nos commettants, ne nous permettent pas d'accorder jamais (1) d'allocations pour les fins mentionnées dans vos messages. »

« C'est à Sa Majesté, » répondit Bernard dans ses dernières paroles, «et si elle y consent, c'est à son parlement, qu'il faut en référer au sujet de votre violation des droits de la souveraineté impériale. Vous serez jugés d'après vos propres actes. Vos déclarations sont claires et explicites, et n'ont pas besoin de commentaires. » Là-dessus il prorogea la cour générale au 10 janvier. « Leur dernier message, » écrivit-il à Hillsborough, « dépasse toutes les bornes. »

Newport, dans le Rhode Island, fit preuve encore de hardiesse de résistance. Un bâtiment avec une cargaison de marchandises prohibées fut délivré des mains des officiers du revenu, dont on détruisit l'embarcation, nommée Liberté (2).

Au moment précisément où cette nouvelle parvenait à Boston, Bernard recevait la circulaire de Hillsborough promettant redressement de tous les griefs « réels » et le rappel des droits sur le verre, le papier et les couleurs, comme contraires aux vrais principes du commerce ; immédiatement il la rendit publique. En même temps les marchands, s'étant assemblés, le 27 juillet, votèrent à l'unanimité que ce

(2) Bradford, Papiers d'État du Massachusetts, 187.

(3) Bulton, Temple, Paxton au gouv. Pitkin, 7 août 1769. Aflidavit de William Reid. Représentation des commissaires de l'enquête au roi, 2î juin 1773.

rappel partiel était insuffisant, puisque l'on devait conserver l'impôt sur le thé pour sauvegarder « le droit » de taxer; et il fut résolu de ne plus faire venir de produits de l'Angleterre, sauf un petit nombre d'articles bien spécifiés, tant que les actes du revenu ne seraient pas rappelés. Les habitants de la ville ne devaient rien acheter de ceux qui violeraient cet engagement ; les noms de ceux qui ne se conformeraient pas à la clause de non-importation devaient être rendus publics (1); puis les actes du commerce furent soumis à l'examen d'un comité (2) désigné pour rédiger un exposé des entraves qu'imposaient au commerce les dernières dispositions réglementaires (3). »

Au milieu de cette agitation, Bernard ayant terminé, à son entière satisfaction, ses arrangements pécuniaires avec Hutchinson (4), quitta Boston, dans la soirée du dernier jour de juillet, et fit voile pour l'Europe. « Il avait dû envoyer en Angleterre qui il lui plaisait, » dirent les Bostoniens ; « mais les dés ayant été jetés, le pauvre sir Francis Bernard a été le fripon qui a dû partir le premier (5). »

Élevé à l'école de la chicane dans une cour ecclésiastique, il avait été un controversiste querelleur plutôt qu'un homme d'État. Sa parcimonie allait jusqu'à l'extrême bassesse; son avidité était insatiable et sans cesse agissante. Il recueillit, pendant longtemps, de sa connivence

(1) Voir le vote dans la Gazette de Boston, 31 juillet 1769; 747, 1, 2.

(2) Francès au duc de Choiseul, 8 sept. 1769, donne une très bonne relation. Hutchinson, Histoire, III, 252, 253.

(3) Observations sur différents actes du parlement, passés dans les 4*. 6- et 7* années du règne de Sa Majesté actuelle, etc., etc., publiées parles marchands de Boston, 1769.

(4) Au sujet de la jalousie antérieure de Bernard, voir Andrew Oliver à Hutchinson, 22 juin 1769. Lettres transmises entre Hutchinson et Bernard. Comparez J. Williams de Hatfleld à T. Hutchinson, 3 mai 1769.

(5) Gazette de Boston, 748, 2, 3, du 7 août 1769.

RÉPUBLICANISME DANS l/EST ET L'OUEST, ETC. 107

avec les contrebandiers, une ample moisson de profits; quand la sévérité de Grenville lui eut inspiré de l'alarme, il s'appliqua à se procurer le plus d'argent possible au moyen des confiscations et des amendes. Tout en professant du respect pour la charte, il se montra infatigable dans son zèle pour la renverser; tout en se déclarant opposé à la taxation par le parlement, il y poussa de tout son pouvoir. Tout en affirmant le plus solennellement du monde que jamais il n'avait réclamé de troupes, il écrivit des lettres qui révélèrent ses importunités continuelles pour faire venir des vaisseaux de .guerre et une- force armée. Ses rapports furent souvent faux, en partie avec intention, en partie par la crédulité que lui communiquait la peur. Il plaçait tout sous le jour le plus défavorable, et était disposé à répéter toutes les historiettes et à grandir tous les bruits vulgaires, pour les transformer en actes de trahison. Il se désespérait quand l'esprit de conciliation prévalait en Angleterre. Les officiers de l'armée et de la marine le méprisaient à cause de sa lâcheté et de sa duplicité et ils ne cachaient pas leur mépris. « Il nous a essentiellement servis, » disait Cooper, ce membre patriote du clergé (1); a s'il avait été bien avisé, nos libertés auraient pu être perdues. »

Lorsqu'il partit de Boston, les cloches sonnèrent, et l'on tira le canon sur les quais; on orna de drapeaux l'arbre de la liberté, et, le soir, on alluma un feu de joie à Fort Hill. Quand il arriva en Angleterre, il apprit que le ministère avait promis aux marchands de Londres de ne plus jamais l'employer en Amérique (2). Et pourtant c'était le gouverneur en qui il avait eu le plus de confiance ; car les méchantes gens conviennent aux méchants desseins; et l'oligarchie

(1) Cooper au gouv. Pownatl, 11 mai 1769.

(t) Francès à Choiseul, 11 août 1769.

égoïste, qui gouvernait alors l'Angleterre, se sentant réprouvée par les âmes nobles et libres, les détestait comme dangereuses pour sa domination (1).

Tandis que Boston progressait constamment dans la voie du républicanisme, l'enthousiasme qui avait opéré la révolution de la Nouvelle Orléans ne pouvait procurer à cette colonie une existence assurée et paisible. Dans une nouvelle pétition à la France, les habitants exprimèrent la résolution inébranlable de conserver inviolablement le nom cher de citoyen français, au péril extrême de leurs vies et de leurs biens. Ils cherchèrent à nouer des relations avec les Anglais (2); mais le gouverneur de Pensacola s'abstint de froisser des puissances avec lesquelles son souverain était en paix. La crainte de l'Espagne et de son gouvernement suscita le dessein audacieux de fonder une république avec un conseil de quarante membres, à élire par le peuple, et un chef du pouvoir exécutif, qui s'appellerait protecteur (3). On proposa même, s'il fallait abandonner la Louisiane à Sa Majesté catholique, de brûler la Nouvelle Orléans jusque dans ses fondements et de ne laisser qu'un désert à un maître abhorré. Quand, vers la fin dejuillet, on apprit qu'O'Reiliy était arrivé à la Balise avec des forces accablantes, le désespoir l'emporta pour un moment; les républicains distribuèrent des cocardes blanches (4). « O'Reilly n'est pas venu pour ruiner la colonie, » dit Aubry qui avait reçu pour instruction de feindre une

(1) Aristote, Politique, V, ch. IX.

(2) Brown au secrétaire d'Etat, Pensacola, 1" déc. 1768 : « On m'a rapporté que toute la province de la Louisiane a député cinquante de ses principaux habitants pour me faire l'exposé de ses griefs, qui est actuellement sous presse, et qui demande que les colons deviennent sujets anglais et s'établissent à Natchez. »

(3) Gayarré, Hist., II, 337.

jftj Acte d'accusation dans Gayarré.

candeur ingénue (4). « Si vous vous soumettez, » répéta-t-il publiquement et avec autorité, « le général vous traitera avec douceur, et vous pouvez avoir pleine confiance dans la clémence de Sa Majesté catholique (2). » Ces promesses obtinrent crédit ; et avec le concours d'Aubry, un comité de trois membres, Lafrénière pour le conseil, Marquis pour les colons et Milhet pour les marchands, se rendit auprès d'O'Reilly à la Balise, afin de reconnaître son autorité et d'implorer sa clémence.

O'Reilly, qui n'avait d'autre crainte que de voir les chefs des insurgés s'échapper sur le territoire anglais(3), accueillit les députés avec une politesse perfide et les promesses les plus magnifiques (4), les retint à dîner, les congédia enfin remplis d'admiration pour ses talents et comptant sur une complète amnistie. La persuasion dans la sécurité fut si générale, que Villeré, qui s'était enfui de l'autre côté du Mississipi et qui se trouvait en route vers un poste anglais, rentra dans la ville.

Dans la matinée du 8 août, l'escadre espagnole composée de vingt- quatre navires et montée par trois mille hommes de troupes d'élite, jeta l'ancre en face de la Nouvelle Orléans ; et avant la fin du jour, possession de la ville fut prise au nom du roi catholique, et le drapeau espagnol flotta sur tous les points. Le 20, Aubry fit un rapport détaillé

(1) J'avais prévenu cet officier des observations qu'il devait faire et de certaines choses sur lesquelles il devait se lâcher avec une espèce de candeur et d'ingénuité pour exagérer les forces que j'avais à mes ordres et ranimer l'espérance du public. 11 s'acquitta parfaitement de sa commission. O'Reilly à Grimaldi, N. 0., 31 août 1769.

(2) Aubry au ministre; Gayarré, II, 292.

(3) Don Alexandre O'Reilly au marquis de Grimaldi, Nouvelle Orléans, 81 août 1769.

(4) 1" août 1769, dans un second post-scriptum à la lettre de J. Campbell au lieutenant-gouverneur Brown, du 30 juillet 1769.

sur les incidents de la révolution et désigna les chefs de l'entreprise (1). « Il n'était pas facile de les arrêter, » écrit O'Reilly, « mais j'imaginai de tromper leur vigilance. » Le 21, il reçut chez lui les principaux habitants, puis il invita les syndics du peuple à passer un à un dans ses appartements privés. Cette invitation fut regardée par eux comme un honneur spécial ; pourtant à la fin se trouvant tous réunis et isolés, ils montrèrent quelques signes d'inquiétudes. « Quant à moi, » dit O'Reilly, « je n'en avais plus actuellement pour la réussite de mon plan. » Entrant dans son cabinet avec Aubry et trois fonctionnaires civils espagnols, il parla en ces termes à ceux qu'il avait ainsi fait tomber dans ses filets : « Messieurs, la nation espagnole est respectée dans le monde entier. La Louisiane est donc le seul pays de l'univers où elle ne rencontre pas le respect qui lui est dû. Sa Majesté catholique est excessivement irritée de la violence faite à son gouverneur, et des publications outrageantes dirigées contre son gouvernement et la nation espagnole. Vous êtes accusés d'être les chefs de cette rébellion ; je vous arrête au nom du roi. » Les accusés se virent emmenés avec ostentation hors de la présence d'O'Reilly et renfermés isolément dans des prisons; Villeré fut transféré à bord de la frégate qui se trouvait à la levée. La tradition rapporte que sa femme adressa des supplications pour être admise auprès de lui ; que Villeré , entendant sa voix, demanda à la voir; qu'il devint furieux d'amour, de colère et de douleur, qu'il lutta avec ses gardes et tomba mort, qu'il ait succombé à son emportement, ou aux coups de baïonnette dont il a été percé (2). Le rapport officiel déclara seulement qu'il ne survécut pas un" jour à sa captivité (3).

(1) Aubry à OReilly, 20 août; O'Reilly à Grimaldi, 31 août 1769.

(2) Martin, Histoire de la Louisiane; Gayarré, Hist. de la Louisiane, II, 305.

(3) Note à la page 303 de Gayarré, Lectures, 3* série.

RÉPUBLICANISME DANS L'EST ET L'OUEST, ETC. iil

Ce coup frappa inopinément les esprits et répandit la consternation. Une amnistie fut accordée au peuple, mais elle réserva le droit de faire ultérieurement des arrestations. Des décrets provisoires constituèrent le gouvernement. Le 26 et les jours suivants, les habitants de la Nouvelle Orléans, et du voisinage prêtèrent serment d'allégeance au roi catholique.

Deux mois presque se passèrent à recueillir des preuves contre les douze victimes désignées. Les accusés contestèrent la compétence du tribunal espagnol pour des faits accomplis à l'ombre du drapeau français, et pendant que les lois françaises étaient en vigueur. Mais le tribunal se montra inflexible. Les biens de ces douze malheureux, qui étaient les personnes les plus riches et les plus importantes de la province, furent confisqués, en tout ou en partie, au profit des fonctionnaires appelés à les juger; on prononça contre six d'entre eux un emprisonnement de six, de dix ans, ou à vie; la mémoire de Villeré fut déclarée infâme; les cinq restant, Lafrenière, son jeune gendre Noyau, Caresse, Marquis et Joseph Milhet furent condamnés à être pendus.

Les citoyens de la Nouvelle Orléans supplièrent qu'on leur accordât le temps d'adresser une pétition à Charles III ; les femmes, les filles et les sœurs de ceux qui n'avaient pas pris part à la révolution, firent appel à la pitié d'O'Reilly, mais en vain. La tradition prétend que le jeune et brave Noyau, récemment marié, aurait pu s'échapper, mais qu'il préféra de partager le sort de ses compagnons (1). Le 25 octobre, les cinq martyrs de leur amour pour la France et pour la liberté furent amenés enchaînés, puis, en présence des troupes et du peuple, à défaut d'exécuteur, on les fusilla. « Enfin, » dit O'Reilly, « l'insulte faite à la dignité et à l'autorité du roi

(1) Gayarré, Louisiane, III, 338, 339.

dans cette province est réparée. L'exemple donné actuellement ne s'effacera jamais (1). »

Des Espagnols aussi bien que des personnes d'autres nations blâmèrent cette vengeance sanguinaire. Dans les diverses paroisses de la Louisiane, O'Reilly se vit accueilli avec silence et soumission. Le roi d'Espagne approuva ses actes, et le conseil des Indes ne trouva dans son administration « rien que la preuve de l'immensité et de la sublimité de son génie (2). » Aubry périt, en faisant roule pour la France, sur un navire qui coula dans la Garonne. Le fils de Masan, un des condamnés à l'emprisonnement, partit pour Madrid et offrit de remplacer son père ; grâce à l'intervention de la France, les six premiers furent mis en liberté.

Le recensement de la ville de la Nouvelle Orléans fit connaître que la population y comptait dix-huit cent un blancs, trente et un noirs libres, soixante-huit mulâtres libres, soixante Indiens domiciliés et douze cent vingt-cinq esclaves, en tout trois mille cent quatre-vingt-dix âmes. La totalité de la population de la vallée du Mississipi , alors placée sous la domination espagnole, est estimée à treize mille cinq cents individus. Les privilèges octroyés par la France furent abolis et la colonie organisée comme les autres possessions coloniales de l'Espagne. Mais l'Espagne tint volontairement la Nouvelle Orléans dans un état d'abaissement, pour qu'elle ne pût pas exciter trop fortement la cupidité de l'Angleterre. Ce système restrictif frappa la victime au cœur.

La colonisation du désert, dont la France ne s'était réservé aucune portion, et dont l'Espagne et l'Angleterre redoutaient de développer les ressources, fut activée par les

(1) Gayarrc,fltst.,Il,350, 351.

(S) W.,tWd.,II,î78.

pionniers natifs de l'Amérique. Jonathan Carver, du Connectieut, avait exploré, pendant les trois années antérieures, les rives du lac Supérieur et le pays des Sioux situé au delà (1) ; il avait obtenu des renseignements plus exacts sur le grand fleuve, qui portait, suivant sa relation, le nom d'Orégon (2) et se jetait dans l'océan Pacifique ; actuellement

11 était retourné afin de réclamer une récompense pour ses découvertes, de signaler la richesse des mines de cuivre du Nord-Ouest, de recommander aux Anglais de s'établir à l'extrémité occidentale des terres, et de proposer l'ouverture, au moyen des lacs et des rivières, d'un passage à travers le continent, comme la meilleure voie de communication avec la Chine et les Indes orientales (3).

L'Illinois attirait plus que jamais les émigrants ; car les aborigènes avaient presque disparu du sol. Au mois d'avril 1769, Pontiac, si longtemps l'ennemi redouté des Anglais, avait été assassiné par un Indien illinois (4), et cela sans provocation et en temps de paix (5) ; les Indiens du Nord- Ouest envoyèrent des colliers à toutes les peuplades d'alentour, pour venger le meurtre de leur chef. En vain cinq ou six cents Illinois accoururent-ils auprès des remparts du fort Chartres pour y trouver protection ; l'impitoyable esprit d'homicide réciproque ne s'apaisa pas, tant que les tribus illinoises ne furent pas presque toutes exterminées (6) et

(1) Bernard au comte de Hillsborough ; le même à lord Barrington el à Fitzherbert, 21 fév. 1769.

(2) L'Orégon, ou le fleuve de l'Ouest. Carver, Voyages, 76.

(3) Carver, Voyages à travers l'intérieur de l'Amérique du Nord, dans les années 1766, 1767 et 1768. Introduction, V, VI.

(4) J. Campbell au lieut.-gouverneur Brown, 30 juillet 1769.

(o) Gage à sir William Johnson, 20 août 1769. Gage à Hillsborough,

12 août 1769.

(6) John F. Schermerhorn, Rapport sur les Indiens habitant la partie ouest des États-Unis; Mass., Hist. Coll., XII, 8.

leurs magnifiques et fertiles plaines, rafraîchies pendant l'été par le souffle continuel du vent d'ouest, laissées accessibles aux blancs.

Le Connecticut, qui à cette époque exerçait une juridiction contestée sur la vallée de Wyoming (1), n'oublia pas qu'en vertu de sa charte, ses possessions s'étendaient indéfiniment à l'ouest ; une compagnie « d'aventuriers militaires, » commandée par un des enfants les plus intelligents de la province (2), sollicita donc du gouvernement anglais l'autorisation de diriger une colonie vers les rives sud-ouest du Mississipi (3).

Dans sa paisible habitation des bords de la Yadkin River, dans la Caroline du Nord, Daniel Boone (4), le célèbre chasseur, avait entendu Finley, trafiquant aussi renommé (5) que le pionnier, dépeindre un coin de terre, situé à l'ouest de la Virginie, comme le plus riche de l'Amérique du Nord, ou du monde (6). Au mois de mai 1769, quittant femme et enfants, prenant Finley pour guide et quatre autres individus pour

(1) Comparez les minutes du conseil provincial dans les registres colonials de la Pennsylvanie, IX, 606-609. Archives de la Pennsylvanie, IV, 342-344. Miner, Hist. du Wyoming.

(S) Timothy Dwight, Voyages dans la Nouvelle Angletei re et le New York, 1, 308.

(3) W. S. Johnson à Jos. Trumbull, 15 avrjl 1769. Comparez Martin, la Louisiane, 11, 35;Monette, Vallée du Mississipi, I, 407, 408.

(4) « Boone était né en Virginie, » Me Lung, 49. « Boone était né dans le comté de Buck, Pennsylvanie, sur la rive droite du Delaware, Collins, 182. Boone «était né dans leMaryland, » Marshall, 1, 17. « Les établissements avancés de Schuylkill, » Morehead, 17. « Bridgcworth, Somersetshire, Angleterre, » Mies, IV, 33, confondant peut être le lieu de naissance du père de Boone avec celui de Daniel Boone. Daniel lui-même ne semble pas s'être inquiété de savoir ni où ni quand il était né. Filson écrit le nom Boon.

(5) Comparez J. T. Morehead, Adresse en commémoration, etc., 16, et Marschall, Histoire du Kenlucky, 1, 7, 8.

(6) Filson, Découverte, colonisation et état actuel du Kenlucky, publié en 1784 et certifié par une attestation de Boone, Todd et Harrod.

RÉPUBLICANISME DANS L*EST ET l/oUEST, ETC. 115

compagnons, le jeune homme (1), âgé d'environ vingt-trois ans, s'engagea, au sein du désert de l'Amérique, « à la recherche du pays de Kentucky (2), » connu des sauvages pour « le sombre et sanglant territoire, » « le territoire mitoyen » entre les sujets des Cinq Nations et les Cherokees (3). Après un long et pénible voyage à travers des chaînes de montagnes, la petite troupe se trouva, au mois de juin, sur la Red River, un affluent du Kentucky, et du sommet d'une éminence put contempler avec ravissement la magnifique plaine qui s'étendait au nord-ouest. Là ils élevèrent un abri et se mirent à reconnaître le pays et à chasser. Toutes les espèces de bêtes sauvages naturelles h l'Amérique, le majestueux élan, le timide daim, le cerf aux an.louillers, le chat sauvage, l'ours, la panthère et le loup couchaient au milieu des joncs, ou rôdaient parmi les riches herbages qui, même à l'ombre la plus épaisse couvraient en abondance un sol généreux. Les buffles broutaient sans crainte le pâturage, ou rognaient les feuilles des roseaux et étaient plus nombreux que le bétail dans les établissements des pâtres de la Caroline. Quelquefois il y en avait des centaines dans un troupeau, et autour des salines Jeur quantité était surprenante (4).

L'été, pendant lequel, pour la première fois, un parti de blancs jouit des splendeurs de la nature dans la vallée de l'Elkhorn et aux environs, s'écoula au milieu des travaux

(1) Marshall, Histoire du Kentucky, I, 17. Morchead, Adresse, 17; comparez J. M. Peck, dans les Pionniers américains, 1, 243. Boone mourut en 18Î0; Niles, Registre, IV, 83, le fait venir au monde en 1730. Monette, 1, 363, lui donne un fils « âgé de près de vingt ans » en 1773. Boone, dans son Récit, ne donne pas l'âge du fils.

(2) Les Aventures du col, Daniel Boon, jadis chasseur, etc., etc., dictées par lui-même à John Filson.

(3) Filson dans Imlay, Description topographique du territàire occidental; 3'édit., 308.

(4) Boone, Autobiographie.

d'exploration et de chasse, Mais, un à un, les compagnons de Boone disparurent, si bien qu'à la fin il se trouva seul avec John Stewart. Tous deux éprouvaient un charme incessant dans ces merveilleuses forêts, lorsqu'un soir, près du Kentucky, ils furent faits prisonniers par une bande d'Indiens vagabonds comme eux. Us parvinrent à s'échapper, puis le frère de Boone les rejoignit; de sorte que, lorsque bientôt après Stewart eut été tué par les sauvages, première victime de ces hécatombes de blancs sacrifiées par les Indiens dans leur lutte désespérée pour le territoire de chasse qui leur était si cher (1), Boone eut encore son frère pour partager avec lui les dangers et les séductions du désert, pour y élever et y occuper la première cabane du Kentucky.

Au printemps de 4770, ce frère s'en retourna aux plantations pour s'y procurer des chevaux et des suppléments de munitions et laissa le fameux chasseur abandonné « à luimême, sans pain, ni sel, ni sucre, ni même un cheval ou un chien. » « L'idée d'une femme chérie (2), » inquiète de son sort, imprégnait ses pensées de tristesse ; mais du reste cet homme enjoué, réfléchi, peu soucieux de richesse, sachant manier le fusil et non la charrue, d'une organisation forte et robuste, dans toute la santé vigoureuse de la première virilité, ne connaissant pas les livres, mais habitué aux forêts et à la vie des bois, toujours ardent à suivre à pied le daim à la piste, de dispositions humaines pourtant, généreuses et douces, cet homme se sentait heureux au milieu de cette succession non interrompue « de plaisirs champêtres. »

Il se trouvait sans s'en douter en communication avec la beauté Aussi ancienne que la création.

Par le calme d'une soirée d'été, comme il avait gravi un

(1) Butler, Histoire du Kentucky, seconde éd., 19.

(2) Boone, Autobiographie, dans Imlay, 341.

sommet culminant, qu'il contemplait dans le lointain « de véritables montagnes, » puis, plus rapprochées de lui, de vastes plaines, et qu'il jetait un coup d'œil du côté de l'Ohio, qui bornait avec une majestueuse grandeur le pays de ses affections, son cœur se gonfla de joie au spectacle de cette région découverte par lui. « Tout était tranquille (1). » Pas un souffle de vent n'agitait la moindre feuille. Il alluma un feu près d'une source d'eau douce et fit son repas d'une longe de daim. Il n'était pas plus seul là qu'une abeille au milieu des fleurs, mais il communiait familièrement avec la vie universelle. La nature était son amie intime, et lorsque notre rôdeur de bois s'appuyait avec confiance sur son sein, elle communiquait avec son intelligence.

Pour lui, les rochers et les fontaines, les' feuilles et les brins d'herbes étaient vivants; l'air frais, embaumé de parfums sauvages, venait à lui comme un ami ; la rosée du matin l'enveloppait de ses embrassements; les arbres s'élevaient majestueusement autour de lui comme autant de myriades de compagnons. Tout a ses yeux revêtait un caractère d'attrait et de danger. Mais comment aurait-il pu éprouver de la crainte? Vainqueur du péril, il ne connaissait pas la peur. Le hurlement perpétuel des loups pendant la nuit aux environs de sa cabane ou de son bivouac dans le buisson, était une diversion pour lui (2) ; le jour, il prenait plaisir à examiner les diverses espèces d'animaux qui l'entouraient. Il aimait la solitude bien plus que les villes garnies de tours ou que le bourdonnement des gens affairés (3).

(1) « Tout était tranquille. — Pas un souffle n'agitait les feuilles les plus tremblantes. — J'allumai un feu, » etc., etc. Boone, Autobiographie, dans Imlay, 342.

(2) « Les loups affamés m'amusaient, » etc., etc. Boone, 342.

(3) « 11 n'est point de ville populeuse, avec toute la variété de son commerce et la magnificence de ses constructions, qui aurait pu procu-

HISTOIRB DBS KTATÎ, UMS, T. IX. 8

Vers la fin de juillet 1770, son fidèle frère revint le trouver à leur ancien campement. Peu après ils s'avancèrent ensemble jusqu'à la Cumberland River, en donnant des noms aux différents cours d'eau; puis enfin il retourna auprès de sa femme et de ses enfants, avec le dessein bien arrêté, au risque de sa vie et de ses biens, de les emmener aussitôt que possible pour vivre dans le Kentucky, qu'il regardait comme un second paradis (1).

rer autant de plaisir à mon esprit, que les beautés de la nature que je trouvais là. » Boone.

{t) Pour l'authenticité de l'ensemble de cette relation de Boone, comparez son A utobiographie, dictée par lui en 1784, et publiée d'abord par John Filson. C'est la source de l'historien, de l'orateur et du biographe. 11 est fâcheux que le copiste et éditeur ait ajouté au Récit du chasseur «les fragments de >on propre fond.