CHAPITRE XLII

LE PACTE DE NON-IMPORTATION MIS EN VIGUEUR. - LE NOUVEAU PARTI TORY INSTALLÉ AU POUVOIR. (1769-1770).

Gouvernement de Uutchinson. — Le New York observe la non-importation. — Boston exécute le pacte. — Querelle entre Otis et Robinson.

— Boston persiste dans le pacte. — Son appel au monde. — Inaction des troupes. — Botetourt dans la Virginie promet un rappel partiel de Pacte du revenu. — Plan d'union du New York. — La Caroline du Sud.

— Toutes les parties de l'empire britannique ont un intérêt commun.

— Assemblées volontaires en Angleterre. — Une presse libre. — Discussion sur le mécontentement populaire à la chambre des communes.

— A la chambre des lords. — Nouvelle attaque contre le ministère. — Renvoi de Camden. — Mort d'Yorke. — Grafton donne sa démission.

— Lord North, premier ministre.

« Le lieutenant gouverneur comprend bien mon système (1), » dit Bernard, en remettant les rênes de son gouvernement. Hutchinson descendait d'un des plus anciens colons du Massachusetts et aimait le pays de sa naissance. Natif de Boston, il en avait été dix ans le représentant ; pen- • dant bien des années, il avait été le speaker de l'assemblée ; pendant plus de dix autres années, il avait été membre

(1) Bernard à Hillsborough, 89 avril 1769.

du conseil, en même temps que juge pour les vérifications de testament; depuis le mois de juin 1758 (1), il avait rempli les fonctions de lieutenant gouverneur et, en outre, depuis le mois de septembre 1760, celles de grand juge; deux fois enfin, on l'avait nommé agent de la colonie. Personne n'avait plus d'expérience des affaires publiques de la province que lui; personne n'était plus au courant de son histoire, de ses coutumes et de ses lois. Dans la législature, il avait contribué à relever le crédit du Massachusetts par la substitution des espèces en argent au papier-monnaie. Comme juge, bien qu'il décidât les questions politiques avec la servilité d'un courtisan, cependant, dans la confirmation des testaments, il prenait en considération les intérêts de la veuve et de l'orphelin et prononçait sur les différends privés avec une intégrité irréprochable. Dans le règlement des- contestations avec quelque juridiction voisine, il se montrait fidèle a la province qui l'employait. Son entrée dans la carrière administrative fut fatale à l'Angleterre et à lui-même. La soif de l'argent, qui était la passion dominante de sa jeunesse, avait grandi chez lui avec les années; or l'avarice chez un vieillard, est chose honteuse et méprisable; il sait que son temps est court et il saisit avec empressement tout gain immédiat.

Une timidité nerveuse, qui lui était naturelle, s'était accrue par l'âge aussi bien que par les chagrins qu'il avait éprouvés, lors des émeutes relatives à l'acte du timbre; et dans la direction des affaires publiques, elle le rendit aussi faux vis-à-vis de ses chefs, qu'elle nuisit à sa propre dignité. Tandis qu'il rampait devant le ministre, il tremblait devant le peuple.

A Boston, Hutchinson professait du zèle pour les intérêts • et les libertés de] la province. Il s'en disait l'ami avec une

(1) Uutchinson, Histoire, III, 75.

LE PACTE DE NON-IMPORTATION MIS EN VIGUEUR, ETC. lit

perfidie doucereuse; il en avait courtisé pendant quelque temps la laveur, en déniant au parlement le droit (1) de taxer l'Amérique, soit intérieurement, soit extérieurement, et il avait habilement conclu contre l'opportunité et ia justice de cette mesure (2). Actuellement il redoubla d'attention pour tromper; il écrivit des lettres favorables à l'Amérique qu'il n'envoya jamais (3), mais qu'il lut à ceux qui l'entouraient, comme une preuve de son bon vouloir, et il soutint même avoir bravé l'hostilité de l'Angleterre par son attachement pour les libertés coloniales (4). A Boston, il ne voulait pas passer comme ayant été très étroitement lié avec son prédécesseur (5); et au même instant, il disait dans le premier message de serviteur complaisant, qu'il adressa au bureau des colonies (6) : « J'ai vécu en parfaite harmonie avec le gouverneur Bernard. Je me flatte que, quand il arrivera en Angleterre, il vous donnera une opinion favorable de moi ; » puis, exprimant sou adhésion au système le plus outré de la souveraineté métropolitaine et conservant à son service Ismael Mauduit comme son agent, il consacra ses rares capacités et sa connaissance intime de l'histoire et de la constitution de la province à suggérer, pour la «soumission (7) » complète de celle-ci, un ensemble de mesures coercitives, que l'Angleterre adopta graduellement quoiqu'avec répugnance.

il) John Adams, dans Novanglm.

(2) L'argumentation existe encore en manuscrit et contribua à tromper les whigs de Rockingham, aussi bien que les personnes peu soupçonneuses de la colonie.

|3» Lettres dans le Livre de correspondance avec Boston, 10 fév. 1769. Gazette de Boston, 3 mars 177G ; 1085, î, 3.

(4) Uutchinsonà Lyman.

(5) Cooper au gouv. Pownall, 8 sept. 1769.

(6) Mutchinson à John Pownall, 25 juillet 1769.

(7) Hulchinson à Israël Mauduit.

Partout où la colonie avait un ami, il voulait artificieusement lui glisser dans l'esprit des insinuations de nature à faire pencher celui-ci vers la sévérité dans ses jugements (1). Même auprès de Franklin, il se portait garant de « l'extrême équité et sincérité (2) » des rapports de Bernard. Il faisait sa cour aux ennemis de la liberté américaine, en les stimulant à s'abandonner complètement h leur malveillance. Il recherchait les grands personnages et ceux qui se tenaient h la porte des grands personnages, les agents subalternes des ministres actuels ou des ministres futurs probables, de Grenville, ou de Hillsborough, ou de Jenkinson, ou du roi ; il les pressait continuellement d'amener une crise en faisant intervenir sans retard le parlement (3); il conseillait de changer la charte de la province (4), aussi bien que celles du

(1) Comme preuve, notons loute la teneur de sa correspondance avec Bollan, qu'il ne put tromper, avec Richard Jackson, dont il parvint à conquérir la bonne opinion pendant quelque temps, enfin avec le gouv. Pownall et d'autres.

(2) T. Outchinson à B. Franklin, Boston, 29 juillet 1769.

13} Pour ne pas remonter plus haut que 17<>9, voir Uutchinson à T. Whately, 20 janv. 1769; à R. Jackson, 18 août 1769; à T. Whately, 24 août 1769; au maj. gén. Mackay, 11 sept. 1769 ; à sir Francis Bernard, Goct. 1769; à une personne non désignée, 17 oct. 1769; à sir Francis Bernard, 19 oct. 17G9 ; au comte de Uillsborough, 20 oct. 1769 ; à T. Whathely, 20 ou 26 oct. 1769 (comparez les Documents des Grenvilles, IV, 481) ; à John Pownall, secrétaire du bureau du commerce, intermédiaire particulier pour communiquer avec le ministère, 23 oct. 1769 ; à Israël Mauduit, 27 oct. 1769; à John Pownall, pour passer sous les yeux de Hillsborough, 14 nov. 1769 ; à une personne non désignée, 9 janv. 1770. Ceci est simplement un commencement de renvoi à des lettres, dont j'ai des extraits ou des copies authentiques et qui pressent l'intervention extrême du parlement contre la province ou contre des individus.

(4) Uutchinson à R. Jackson, 14 juin 1768. « Cette élection annuelle du conseil gâte la constitution; » à R. Jackson, 28 janv. 1769, agissant en même temps que Bernard, et renfermant une liste de personnes a nommer conseillers mandamvs. A John Pownall, 25 juillet 1769 : « J'ai vécu en parfaite harmonie avec le gouverneur Bernard, » ce qui est un aveu de complicité. A Hillsborough, 9 oct. 1770, comparée avec la lettre

Rhode Island et du Connecticut, de démembrer le Massachusetts (1), de restreindre les libertés des villes de la Nouvelle Angleterre (2), d'établir une citadelle (3) dans la ville de Boston, et d'y faire stationner une flotte dans le port (4), de recourir a la loi martiale (5), de transférer les « incendiaires (6) »

a sir Francis Bernard, «6 déc. 1770, lettre très violente cl décidée, non moins qu'artificieuse; comparez encore la lettre à J. Mauduit, déc. 1770. « Améliorations à la constitution. » « Il sera préférable que je ne sots pas soupçonné par le peuple d'ici d'avoir suggéré le moindre changement. » Bt encore à sir F. Bernard, 23 janv. 1771 ; * Je désirais un délai, plutôt que de mettre le projet de côté, » etc., etc.

(1) Indépendamment de lettres antérieures; voir, par exemple, Hutchinson au secrétaire Pownall, 5 déc. 1770; à sir Francis Bernard, janv. 1771 ; an secrétaire Pownall, 1771 ; à —, 5 juin 1771 ; au secrétaire Pownall, juillet 1773, etc., etc.

(2) Hutchinson à - , 9 janv. 1770; une simple insinuation à propos d'une close coloration pour Boston. De nouveau au secrétaire Pownall,

21 mars 1770; à Hillsborough, 2» juillet 1770 ; insinuation « si la ville est une corporation, comme New York; » au secr. Pownall, 20 nov. 1770; « faites en sorte que la lettre à laquelle vous faites allusion, et qui indique les avantages de l'organisation de la ville de New York, ne soit pas mise sous les yeux de la chambre des communes, » etc. Au secr. Pownall, 3 avril 1771 : « Cela doit montrer an parlement la nécessité du changement à la constitution de la ville, dont vous m'avez donné l'idée il y a quelque temps, et cela suffira pour mettre un acte de ce genre à l'abri de tout reproche » De nouveau, 18 avril 1771, au secr. Pownall et ainsi de suite jusqu'à l'acte du parlemeni'relatif au changement. Hutchinson aimait à laisser supposer à son correspondant qu'il avait le premier suggéré l'idée. Ainsi fév. 1773, au secr. Pownall : « D'une manière ou d'une autre, il faut restreindre les libertés des villes. »

(3) Hutchinson à sir Francis Bernard, 12 avril 1770, insinuation; à—,

22 oct. 1770, avis déclaré, et d'autres lettres. Il) Plusieurs lettres.

(5) Hutchinson à T. Whately, 24 août 1769. A une personne non désignée, 8 sept. 1769, et d'autres lettres, par exemple, à sir F. Bernard, 20 oct. 1770.

(6) Voir les alfidavits recueillis par Hutchinson, en 1769, et comparez Hutchinson à sir F. Bernard, 20 oct. 1770. « Je voudrais que vous lisiez l'histoire des trente colonies, dans les 27* et 29* livres de Tite Live. » Ce moyen rusé d'insinuer un conseil est caractéristique. Voir Tite Live, XXVII, ch. IX, Xet XXIX, ch. XV. Consultez d'autres lettres.

en Angleterre, de prohiber les pêcheries de la Nouvelle Angleterre (1), sans compter les autres mesures, qu'il n'osait pas confier au papier (2), et qu'il se bornait à recommander par des insinuations et des messages oraux. En même temps, il engageait à tenir ses instigations secrètes. « Gardez caché tout ce que j'écris (3), » disait-il a Whately, son intermédiaire, pour communiquer avec Grenville. « Je n'ai encore vu jusqu'à présent aucun plan rationnel pour une soumission partielle, » écrivait-il à Mauduit, l'ami influent de Jenkinson, « mes sentiments sur ces points, il faut les dissimuler (4). » Bien qu'il ne dévoilât qu'une partie de ses pensées, il suppliait Bernard de brûler ses lettres. « Ce sera fort heureux, si, dans la prochaine session, le parlement fait quelque chose de complet (5), » écrivait-il à John Pownall, le secrétaire du bureau de commerce; puis il le « prévenait de ne permettre que rien de ses lettres ne transpirât. »

« Je supplie humblement votre seigneurie de ne pas rendre mes lettres publiques, » répétait-il successivement à tous les secrétaires d'État; de sorte qu'Hutchinson dirigeait le gouvernement comme quelqu'un qui conduirait une conspiration ou une intrigue. Mais quelques-unes de ses lettres pouvaient difficilement manquer d'être rendues publiques, et alors il deviendrait évident qu'il avait tendu des

(1) Uutchinson à sir Francis Bernard, 20 ocl. 1770. « Excluez-les de la pêche et de choses semblables; » * ils ne peuvent subsister longtemps sans commerce. »

(2) Par exemple, Hutchinson à sir Francis Bernard, 19 avril 1770. « Si, indépendamment d'un acte pénal du parlement, quelque chose ne s<« fait pas, que je n'ose confier à une lettre, » elc, etc. Même chose dans d'autres lettres.

(3) Hutchinson à Whately, 20 ou 26 ocl. 1769.

(4) Hutchinson à J. Mauduit, 27 oct. 1769.

15) Hutchinson à J. Pownall, 27 juillet 1770 et 26 nov. 1773.

pièges à la vie des patriotes et poussé au renversement . « complet » de la liberté anglaise en Amérique.

Le pacte de non-importation avait pris son origine dans le New York, où il fut rigoureusement mis à exécution, mais sans aucune acrimonie; chacun, sans le moindre symptôme d'opposition, approuva cet arrangement comme prudent et légal; des personnes occupant les plus hautes positions se déclarèrent contre les actes du revenu (1) et le gouverneur en désirait la révocation (2). Son assentiment aux associations destinées à forcer ce rappel amena les gens modérés parmi les patriotes du New York à projeter une union des colonies dans un parlement général américain, dont le but serait de maintenir les gouvernements des différentes colonies, et dont les membres seraient choisis par les législatures provinciales respectives (3). Us préparaient ainsi la plus grande œuvre de leur génération, pour la faire arriver à maturité plus tard ; leur conliance dans un succès immédiat contribua à les rendre à la fois peu portés pour l'indépendance et fermes dans leur attente de ramener l'Angleterre à la raison par la suspension du commerce mutuel des deux pays.

Le peuple de Boston (4), stimulé par l'unanimité et la scrupuleuse fidélité de New York, s'impatienta de ce qu'un fils de Bernard, deux tilsde Hutchinsonet environ cinq autres personnes ne voulaient pas accéder au pacte. A un grand meeting public des marchands (5), à Faneuil Hall, Hancock proposa d'envoyer chercher les deux fils de Hutchinson, et

(1) Andrew Oliver à Whathely, New York, 12 août 1769.

(2) Le même à Hutchinson, New York, 7 août 1769.

i3i Le D r Cooper au f?ouv. pownall, 1" janv. 1770. Comparez Hutchinson à sir Francis Bernard, 18 fév. 1770.

• 4) Hutchinson à Hillsborough, Boslon, 8 août 1769; le même à sir Francis Bernard, 8 août 1769.

Gazette de Boston, 429, 2, 1 , du 14 août 1769.

fit entendre, ce qui était vrai, que le lieutenant gouverneur était lui-même leurco-assoeié(l) dans leurs dernières importations extraordinaires de thé. Comme meilleur moyen de contrainte, on vota de ne rien acheter aux récalcitrants; à cet elfet, on fit circuler de maison en maison une liste de souscription, et tout le monde y adhéra (2).

L'anniversaire du 14 août se célébra avec une solennité inaccoutumée. Trois à quatre cents personnes se réunirent en un banquet en plein champ à Dorchester; et comme le ministère avait menacé de la peine de mort, du chef de trahison, les principaux des patriotes, le dernier des quarantecinq toasts fut : « De fortes cordes, des ballots solides et des haches bien effilées , pour ceux qui en méritent (3). » On chanta le fameux chant de la liberté et toute l'assemblée fit chorus de bon cœur. A cinq heures après midi r les convives s'en retournèrent marchant en corps pendant un mille et demi, rentrèrent en ville avant la nuit, firent le tour du palais de l'État et puis se retirèrent tranquillement, chacun dans sa maison (4).

Le Massachusetts sévit soutenu par le Caroline du Sud, dont l'assemblée, imparfaitement imitée pas le New Jersey (5), refusa de se soumettre a l'acte des billets de logement (6), et dont le peuple mit à exécution le pacte de non-importation, en publiant les noms du petit nombre des ennemis de l'Amérique, qui se tinrent à l'écart de la généralité des habitants (7).

(1 ) Gazette de Boston, 4 sept. 1769 ; 754, 3, 1 .

(2i Hutchinson à sir Francis Bernard, Boston, 8 août 176î».

Cl) Gazette de Boston, 21 août 1769 ; 750, l t 1 et 9.

14) J. Adams, Œuvres, II, 219.

(5) Le gouv. W. Franklin à Hillsborough, 27 sept. 1769. Hillsborougli au gouv. Franklin, déc. 1769. Colden à lord Hillsborough, 4 oct. 1769. Hillsborough à Gage, 9 déc. 1769.

(6) Le lieut.-gouv. Bull au gén. Gage, 24 août 1769.

(7) Bull au secr. d'État, 25 sept. 1769, et Hillsborough à Bull, 30nov. 1769.

En Europe, la France examinait avec soin les nouvelles des colonies et acquérait la conviction de « leur intrépidité (1), » et de « leur zèle animé et persévérant (2), » tandis que le ministère anglais, s'inspirant de l'avis de. Bernard (3), ne prêtait aucune attention sérieuse aux affaires américaines (4), et déjouait tout espoir de mesures conciliantes, que tous les partis semblaient désirer (5).

La fermentation dans les colonies allait en augmentant. Comme on venait précisément alors de recevoir copie d'un grand nombre de lettres émanées de fonctionnaires publics à Boston, et qui avaient été produites au parlement, Otis, dont l'état voisin de la démence (6) avait, pour ainsi dire, privé de la responsabilité de ses actes, devint fou de rage d'avoir été traité calomnieusement de démagogue et provoqua (7) un tumulte, dans lequel, se trouvant presque , seul, il fut assailli par un des commissaires des douanes, aidé des assistants, et éprouva « une vive douleur (8) » d'un coup très violent porté à la tête (9). Cet incident multiplia les disputes entre le peuple et les officiers du rôi et mêla de l'animosité personnelle aux efforts tentés pour suspendre le commerce avec l'Angleterre.

(1» Ohoiseul à Du Chàtelet, Versailles, 8 sept. J769. <2 Choiseul, 15 sept. 1769.

(3) Hugh Hammersley àShaipe, 14 sept. 1769.

(4> Ibid., 30 nov. 1769.

(5) Francès au duc de Choiseul, Londres, 8 sept. 1769.

(6) Comparez le Journal de John Adams, Œuvres, II, 219, 220.

(7) Voir la Gazette de Boston du I sept. 1769 pour des publications faites par Otis.

(8) D'après une lettre de Hutchinson. Comparez le Journal de John Adams, qui prouve qu'Otis n'essuya pas grand mal, puisqu'il put sortir le lendemain.

(9) Pour la relation du tumulte, voir la Gazette de Boston, 1 1 sept. 1769. Comparez Tudor, Vied'Otis, 362; John Robinson, dans la Gazette de Boston, 11 sept. 1769; Otis. dans la Gazette de Boston, 18 sept. ; aflidavit de John Ghdley, 13 sept. 1769.

Au commencement d'octobre, un navire de marchandises expédiées par des maisons anglaises, arriva à Boston. Les officiers de l'armée s'étaient concertés sur ce qu'il fallait faire, et Dalrymple se tenait prêt (1) à protéger les facteurs. Mais on ne réclama pas son assistance ; Hutchinson permit aux marchands de mettre à la raison les consignataires et même de forcer un aventurier anglais à réembarquer ses marchandises (2). L'un après l'autre les opposants de Boston cédèrent; les deux fils mêmes de Hutchinson, sur le conseil de leur père, abandonnèrent dix-huit caisses de thé et accédèrent pleinement au pacte. Quatre refusèrent, et leurs noms avec ceux des deux fils de Hutchinson, dont la sincérité était mise en doute, se trouvèrent mentionnés comme infâmes dans les journaux de la ville de Boston (3). Le 15, un autre navire arriva; de nouveau les soldats jouèrent le rôle de simples spectateurs et furent témoins de la victoire complète du peuple (4).

Une lettre de New York invita ensuite Boston à étendre indéfiniment le pacte contre les importations, jusqu'à ce que tous les actes établissant des droits eussent été rappelés ; et le J7, grâce à l'influence considérable de Molineux, d'Otis, de Samuel Adams et de William Cooper, cette nouvelle clause fut adoptée (5).

Le 18 octobre, la ville, convoquée en masse par l'autorité légale, fit son « appel au monde. » Elle y réfutait et couvrait de ridicule « les fausses et méchantes calomnies » de Bernard, de Gage, de Hood et des officiers du revenu; puis

(1) Dalrymple à Gage, 1" oct. 1769.

(2i Gazette de Xetc York, n° 1398, 16 oct. 1769. Dalrymple à Gage, 9 ocl. 1769. Votes au meeting des marchands, 4 oct. 1769. Gazette de Boston, 9 oct. 1769; 757, 1, let2, et 3.

(3) Hutchinson à sir Francis Bernard, 19 oct. 1769.

(4) Dalrymple à Gage, 16 oct. 1769.

(5} Hutchinson à - , 17 oct. 1769. Dalrymple à Gage, 2î oct. 1769.

s'appropriant le langage et l'intrépidité de Samuel Adams (1), elle avouait ses intentions et proclamait ses décisions avec une hardiesse, qui aurait pu sembler de l'arrogance, si les événements n'étaient pas venus prouver que c'avait été de la magnanimité. « Un meeting légal de la ville de Boston, » telles étaient ses expressions, « est une assemblée où l'on doit toujours rencontrer et maintenir une noble franchise de langage; où l'on pense comme on veut et où l'on parle comme on pense. Une pareille assemblée a toujours été l'effroi, et souvent le fléau des tyrans (2).

« Nous serions pourtant contents de voir rétablir l'ancienne et heureuse union entre la Grande Bretagne et ce pays. La suppression des droits sur le papier, le verre et les couleurs, uniquement par égard pour les principes du commerce, ne peut nous satisfaire. Le mécontentement prend sa source sur tout le continent dans des principes bien plus élevés. Nos droits sont entamés par les actes du revenu; par conséquent, tant que tous ces actes ne sont pas révoqués, » « et les troupes rappelées, » « la cause de nos plaintes légitimes ne peut disparaître. »

La déclaration de la ville de Boston (3) était hardie et sincère; Hutchinson, par des voies secrètes, fit savoir à Grenville, à Jenkinson et à Hillsborough, que tout se remettrait sur un bon pied, si le parlement (4), dès la première semaine de sa session (5), changeait le gouvernement muni-

(f ) On a conservé des fragments considérables de son manuscrit et ils - sont en ma possession. Je crois qu'on n'a conservé aucun doute au sujet de la paternité de l'Appel.

(2) Appel au monde, ou justification de la ville de Boston, p. 18. (3| Appel au monde par les habitants de la ville de Boston, 18oct. 1769; pp. 32, 33.

(4) Hutchinson à sir Francis Bernard, 19 oct. 17G9.

(5) Hutchinson à Whately, 20 oct. 1769; et voir Whately à (ri enville, 3 déc. 1769, dans les Documents des Grenvilles, IV, 486.

cipal de Boston (1), en proclamait tous les patriotes incapables d'occuper une charge publique quelconque (2) et imprimait une nouvelle vigueur à l'autorité par une action décisive. Il voulait faire cesser « l'état vague et incertain du gouvernement, » actuellement existant; il ne voulait pas se contenter d'une « soumission partielle (3). » Il se précautionna cependant aussi contre l'inaction du parlement; il donna des ordres pour un nouvel et considérable envoi de thé au magasin de ses fils ; puis il donna des instructions à son correspondant sur la manière de le mettre en vente, de façon à éluder la vigilance des comités de Boston (4).

En attendant, le découragement s'emparait de tous les serviteurs du gouvernement. Deux régiments étaient restés pour maintenir l'ordre : « Je me considère comme sans appui (5), » dit leur commandant, qui ne pouvait obtenir la permission d'employer sa petite armée. Le samedi 28, un nombre considérable de gens du peuple se saisirent d'un dénonciateur (6), le barbouillèrent de goudron et de plumes et, en présence des soldats sous les armes comme spectatateurs, le promenèrent sur une charrette à travers la ville, qui fut illuminée à cette occasion. Mein, un imprimeur, dont les caricatures des principaux patriotes avaient offensé la population, se trouvant engagé dans une querelle, fit feu de ses pistolets, puis courut se réfugier à la grande garde, .

(1) Hutchinson à John Pownall, secrétaire du bureau du commerce, que présidait Hillsborough, 23 oct. 1769.

(2) Ibid.

(3) Hutchinson à Israël Mauduit, 27 oct. 1769.

(4) Hutchinson à William Palmer, 24 oct. 1769. Comparez le même au même, 5 oct. 1769.

(5) Dalrymple ù Gage, 28 oct. 1769.

(6) Hutchinson à Hillsborough, 31 oct. 1769. Dalrymple à Gage, 29 oct. 1769. Hutchinson à sir Francis Bernard, 30 oct. 1769.

d'où il fut obligé de s'échapper de la ville sous un déguisement. Épouvantés par ces mouvements, les deux seuls importateurs, qui avaient persisté à se tenir en dehors du pacte, capitulèrent (1).

Pour les troupes, leur inaction avait quelque chose d'humiliant. Soldats et officiers parlaient avec colère du peuple comme d'un tas de rebelles. « Ces hommes se sentaient exaspérés »de la fermeté avec laquelle les magistrats locaux les traduisaient en jugement pour chaque transgression des lois provinciales (2). Les arrestations provoquaient de la résistance. « S'ils vous touchent, psssez-leur votre arme à travers le corps, » dit un capitaine du 29 e régiment à ses soldats; il fut dénoncé pour cette parole (3). Les magistrats persistèrent dans leurs efforts pour faire réprimer l'insolence des délinquants par l'autorité civile, bien que sans cesse les soldats fussent arrachés des mains des officiers de paix et recourussent à toute espèce d'expédients pour échapper aux punitions légales (4).

Au mois de novembre , le grand jury trouva un motif légitime d'accusation contre Thomas Gage et plusieurs autres, « pour avoir diffamé la ville de Boston (5). » Dalrymple se voyait si « constamment engagé dans des querelles désagréables, » que lui et d'autres officiers désiraient quitter la ville. Comme on n'avait pas proclamé la loi martiale, « une force militaire, » Hutchinson l'avouait, « n'était d'aucune utilité, » et rencontrait « le plus profond dédain (6). » « Les

(1) Dalrymple à Gage, 6 nov. 1769.

(2) Ibid., 28 oct. 1769.

(3) Le bill d'accusation trouvé contre Parmcly Molesworth à la cour supérieure, en novembre 1769; Documents originaux de S. Adams.

(4) Document venant de James Bowdoin.

(5j Accusation reconnue légitime et présentée par le grand jury à Boston. Je possède les originaux de quelques-unes de ces accusations. (6) Hutchinson. Histoire, III, 263.

troupes, » dit Samuel Adams, « qui ont été jusqu'ici un moyen de terreur pour les ennemis de la liberté, paradent dans les rues et deviennent un objet de mépris même pour les femmes et les enfants (1). »

On n'en tenait pas plus compte que de vaines paroles, de la menace que lui et ses amis devaient être arrêtés et embarqués pour l'Angleterre. L'assemblée de la Caroline du Nord adopta à l'unanimité (2), au mois de novembre, la protestation de la Virginie contre la proposition qui lui avait ét.é laite, et provoqua ainsi une dissolution, qui laissa entrevoir aux régulateurs quelque espoir de soulagement au moyen de nouvelles élections.

Mais l'opinion publique prit un tour différent, quand Botetourt, l'ami personnel du roi, communiqua à l'assemblée de la Virginie les promesses du ministère au sujet d'une révocation partielle, et renonça de la manière la plus solennelle, au nom du roi, à toute intention ultérieure de taxer l'Amérique. Le conseil, dans sa réponse, conseilla le rappel total des taxes existantes; les bourgeois exprimèrent leur gratitude des « informations consacrées par la parole royale; » et ils considérèrent le roi comme engagé à employer son influence « à réaliser le bonheur de tout son peuple (3). Botetourt éprouva tant de satisfaction de leur adresse, qu'il crut voir l'horizon s'éclaircir et que, vantant leur loyauté, il leur souhaita de la liberté et 'du bonheur « jusqu'à la fin des temps. »

Les assurances croissantes et confiantes de Botetourt entretinrent l'espoir que la taxe improductive sur le thé se trouverait aussi abandonnée. Tels étaient ses vœux et tel

(1) Sarouel Adams à D. deBerdt, G nov. 17B9.

(i) Trvon à Uillsborough, 22 nov. 1769 (3) Burk, la Virginie, III, 352.

était l'avis d'Eden, le nouveau lieutenant gouverneur du Maryland (1). A New York, Colden qui, par suite du décès de Moore, dirigeait actuellement le gouvernement, annonça sans équivoque à la législature « l'extrême probabilité que les derniers droits imposés par l'autorité du parlement, seraient supprimés dans la prochaine session (2). » Cette promesse rassurante confirma la chambre dans ses sentiments de loyauté, bien que cependant, « par mesure de précaution, elle adoptât et consignât dans ses procès verbaux les résolutions de la Virginie (3). »

La politique dominante du New York, c'était la sécurité et le développement de la liberté coloniale au moyen d'une constitution américaine, basée sur l'union des colonies, dans un congrès général. Ce plan, on le voyait, pouvait s'accomplir sans rompre les rapports avec la Grande Bretagne. « Ils sont jaloux de cette idée en Angleterre, » disait William Smith; « ils constateront pourtant tant de persistance dans l'esprit démocratique, qu'ils se verront dans la nécessité d'y adhérer (4). Sous le prétexte de formuler des règles communes de trafic avec les Indiens, l'assemblée du New York, dans sa session actuelle, et avec le concours du lieutenantgouverneur (5), invita chaque province à nommer des représentants pour un corps qui devait exercer le pouvoir législatif

(1) Eden à Hillsborough, 23 nov. 1769.

(2) Journal de l'assemblée générale, 4, discours du lieutenanl-gouv., 22 nov. 1769. Comparez Hillsborough a Colden, 18 janv. 1770.

(3) Colden à Hillsborough, 4 déc. 1769 et 16 déc. 1769.

(4) Lettre de William Smith, l'historien du New York, mentionnée dans Hulchinson à sir Francis Bernard, 18 fév. 1770. Comparez la relation de William Smith jun., dans l'esquisse biographique *>ur son père, placée en tête de l'édition de V Histoire du New York de Smith, publiée par la société historique du New York. Voir les procès verbaux de l'assemblée du New York du 30 nov. 1769, pp. 18 et 95, 98, 103, 10o, etc., etc.

(5) Colden à Hillsborough, 21 fév. 1770 et Hillsborough à Colden, 14 avril 1770.

HISTOIRE UBS kTATS-UXIS, T. I\. D

en leur nom à toutes. C'était un grand pas vers l'union américaine. La Virginie, quand elle eut eu connaissance de la proposition, fit choix de Patrick Henry et de Richard Bland pour aller la représenter (1). Mais ce plan si bien caressé échoua pour le moment par l'influence du ministère anglais, qui voyait dans l'union le précurseur certain de l'indépendance.

Un tendance générale vers la conciliation prévalut. Puisque les marchands de Philadelphie avaient préféré restreindre leur pacte de non-importation jusqu'au rappel de l'acte de Townshend (2), les marchands de Boston, dans l'intérêt de l'union, abandonnèrent leur convention d'une portée beaucoup plus vaste et en revinrent à leurs premières stipulations (3). La contestation au sujet de l'acte des billets de logement avait cessé dans le New Jersey et la Pennsylvanie; la législature du New York, satisfaite de la permission d'émettre des billets de crédit coloniaux (4), fit peu de cas de l'appel de Mac Dougall « aux habitants trahis de la ville et de la colonie, » et sanctionna un compromis à la majorité d'une voix.

La Caroline du Sud (5) était, commercialement parlant, la la plus étroitement rattachée à l'Angleterre. Colonie de planteurs, elle comptait environ quarante-cinq mille blancs, et plus de quatre-vingt mille noirs. Les exportations annuelles de Charlestown montaient à une valeur d'environ deux millions et un quart de dollars, dont les trois quarts allaient

(1) Henry et Bland à Colden, 1770.

(2) Lettre de Robert Morris, Charles Thompson et Thomas Mifllin aux marchands de Londres.

(3) Cooperaugouv.Pownall, Vjanv. 1770. Hutchinson àHillsborough, P. S., 5 déc. 1769.

(4) Comparez Colden à Hillsborough, 4 oct. 1769, et le même au même, 6 janv. 1770.

(5) Bull à Hillsborough, 6 déc. 17G9.

LE PACTE DE NON-IMPORTATION MIS EN VIGUEUR, ETC. I3'i

directement ou indirectement en Angleterre. Malheureusement les lois restrictives de l'importation des nègres avaient expiré le 1 er janvier, et le renouvellement en était défendu. Eii conséquence, cinq mille cinq cents nègres, principalement adultes, pour pouvoir être employés immédiatement, se virent envoyés là dans l'espace de onze mois et furent vendus l'un dans l'autre à près de quarante livres sterling par tête, le tout montant a un million de dollars. Quelque étroits néanmoins que fussent les liens d'intérêt entre l'Angleterre et la Caroline, la population y était courageuse; nonobstant le grand tort que cela causait à son commerce, elle persista à observer. rigoureusement les clauses de son association de non-importation, attendant avec une inquiétude impatiente le rappel désiré de l'acte qui avait fait l'objet de ses plaintes (1).

Ainsi toute l'Amérique bornait la solution des difficultés avec la Grande Bretagne à la simple question de l'acte imposant un droit sur le thé. « Un rappel de tous les autres droits ne satisfera-t-il pas les colons (2) ? » demanda un des membres du parti ministériel à Franklin, à Londres. Et celui-ci répondit franchement : « Je ne le pense pas ; ce n'est pas de la somme payée pour droit sur le thé dont on se plaint comme d'une charge, mais c'est du principe de l'acte exprimé dans le préambule. » Cet avis sincère fut communiqué au ministère; mais quel effet pouvait-il produire, tant que Hillsborough administrait les colonies avec Bernard pour conseiller?

On sentait qu'une crise (3) était proche, crise qui atteindrait toutes les parties de l'empire britannique. Hutchinson n'en-

(1) Bull à HUIsborough, 6 déc. 1769.

(2) Strahan à Franklin, 21 nov. 1769, et Franklin à Slrahan, 29 nov. 1769 ; dans Franklin, IV, 258, 261. Comparez Franklin, Œuvres, Vil, 578.

(3) Comparez Israël Williams à Hutchinson, 20 nov. 1769.

13r> HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

trevoyait pas la perspective de l'établissement d'un gouvernement tel qu'il le désirait, tant que la liberté du langage dans la mère patrie ne serait pas réprimée; et Otis, que le chagrin et le découragement courbajent jusqu'à terre, ne concevait d'espoir pour l'Amérique que « dans quelque grande révolution en Angleterre (1). » La question n'était pas une mesquine question coloniale au sujet de trois pence de droit par livre de thé; elle impliquait l'essence du gouvernement représentatif, et sa décision montrerait si la monarchie féodale du moyen âge devait aboutir à la souveraineté basée sur la centralisation du pouvoir, ou au gouvernement basé sur l'assentiment de l'opinion publique. Les colons avaient pour amis les amis de la liberté en Angleterre. Comme la cause du peuple était partout la même, la Caroline du Sud fit parvenir, au mois de décembre, à' Londres, dix mille cinq cents livres de papiermonnaie à l'adresse de la société constituée pour défendre le bill des droits; elle voulait que les libertés de la Grande Bretagne et de l'Amérique pussent être également sauvegardées (2).

Plusieurs des patriotes de l'Irlande (3) comprenaient que leurs espérances se rattachaient à celles des colonies; aussi Burke, l'ami de Grattan, publia-t-il , à l'imitation de Molineux, Y État de la Grande Bretagîie et de ï Amérique. Cet écrit renfermait de véhémentes invectives contre Grenville. « Haïssez-le, » disait-il à Grattan; « j'espère que vous le haïssez. » Ce furent les discours et les théories de Grenville

fli Comparez Hutchinson à sir Francis Bernard, 4 oct. 1769.

(I) vote de l'assemblée de la Caroline du Sud, 8 déc. 1769. Lettre de Manigault, Gadsden, etc., à Hanbery et C, Londres. 9 déc. 1769. Ordre en conseil, 5 avril 1770 ; Hillsborough au lieut.-gouv. Bull, 14 juin 17/0.

(3) Le giuv. Pownall à S. Cooper, 25 sept. 1769, et S. Cooper au gouv. Pownall, 1" janv. 1770.

« qui poussèrent Grattau a entreprendre sa grande carrière politique en Irlande (1). »

La population laborieuse de l'Angleterre désirait aussi, dans les districts manufacturiers, spécialement à Birmingham, jouir de la prospérité et de la liberté de l'Amérique, et les bâtiments qui refusaient de prendre des marchandises anglaises auraient pu s'en retourner remplis d'habiles artisans (2). Dans l'histoire du peuple anglais, celte année se signale par l'introduction des meetings publics (3), grâce a l'initiative du Yorkshire. Le principe de la représentation, foulé aux pieds par un parlement vénal, devait se régénérer sous l'influence des assemblées spontanées.

La presse, à son tour, s'érigea, avec une hardiesse extraordinaire, en interprète de l'opinion publique et en pouvoir légitime dans l'État. « Pouvez-vous supposer, » écrivit le pseudonyme Junius (4) au roi, «que le peuple de ce pays consentira longtemps à se laisser gouverner par une chambre des communes aussi souple? La population opprimée de l'Irlande vous donne tous les jours de nouveaux signes de son ressentiment. Les colonies ont quitté leur pays natal pour la liberté et l'ont trouvée dans un désert. Envisageant l'indépendance dans l'avenir, elles détestent aussi bien le faste d'un roi que l'hypocrisie arrogante d'un évêque. »

La réunion du parlement, au mois de janvier 1770, devait décider si l'empire britannique échapperait au démembrement. Chatham recommanda à la portion la plus libérale de l'aristocratie (5) cette union avec le peuple qui, après soixante

(1] Graltan, Vie de Graltan, 1, 135, 136.

|î) T. Pownall à S. Cooper, 25 sepl. 1769.

(3) Albcmarle, Rockingham, II, 93.

(4) Junius au roi, 19 déc. 1769.

(5) Fitzwilliara à Rockingham, 1769; dans Albemarlc, 11, 14-2; Chatham à Rockingham, id., 193.

ans, accomplit la réforme de la constitution anglaise; mais à cette époque, il rencontra de la résistance dans les incitations passionnées de Burke (1) et dans l'opposition systématique des classes supérieures.

Le 9, le débat roula sur la capacité et les droits du peuple ; il embrassa les plaintes de l'Amérique et de l'Irlande, non moins que le mécontentement de l'Angleterre au sujet de la privation des droits de citoyen subie par Wilkes.

« Il est inutile et oiseux de baser l'autorité de cette cham- . bre sur le suffrage populaire, » dit Charles Jenkinson, plaidant en faveur de l'indépendance absolue du parlement. «Le mécontentement. qu'on nous a fait apparaître comme des fantômes, » dit Thomas De Grey, frère de l'attorney général, « ce sont les clameurs sans portée d'étourdis et d'ignorants, des derniers de la lie du peuple. La pétition de Westminster a été obtenue à l'aide de quelques méprisables artisans, menés par des gens de basse condition. » « Les privilèges du peuple de ce pays, » répondit Serjeant Glynn, à son tour, « ne dépendent pas de la naissance et de la fortune; chacun tient son droit de sa qualité d'Anglais et ne peut en être dépouillé que par le renversement de la constitution. » « Sans les chasseurs de pétition et les incendiaires,» dit Rigby, « les fermiers du Yorkshire n'auraient probablement pas pris intérêt à l'élection de représentants au parlement par le Middlesex. Mais, en supposant même que la majorité des francs tenanciers ait signé ces pétitions sans aucune passion ni sollicitation, la majorité des gens de cette classe ne vaut pas mieux qu'une multitude ignare. »

Alors se leva le représentant des tisserands et des francstenanciers du Yorkshire, « l'irréprochable » sir George Saville. « Le plus grand malheur, » dit-il, « qui puisse arriver à notre

(1) Burke, dans Albemarle, II, W*.

nation, c'est l'envahissement des droits du peuple par l'autorité de cette chambre. Je ne dis pas que la majorité y a vendu les droits de ses constituants; mais je dis, j'ai dit, et je dirai toujours qu'elle les a trahis. Le peuple comprend ses droits et connaît ses intérêts aussi bien que nous; car une fortune héréditaire considérable, une pension et un subside du trésor sont de plus puissantes recommandations pour obtenir un siège dans cette assemblée, que l'honnêteté du cœur et la clarté du cerveau. »

Gilmour appela le blâme sur des expressions semblables et sans précédent. Conway les excusa comme proférées dans la chaleur de l'improvisation. « Je n'ai pas conscience,» reprit Saville, » d'avoir parlé avec chaleur; si je l'ai fait, j'ai eu le temps de me refroidir et je répète ce que je viens de dire, cette chambre a trahi les droits de ces constituants. »« Dans des temps où régnait moins de licence, » répliqua Gilmour, « des membres de cette chambre se sont vus envoyés à la Tour pour des paroles moins blessantes. » « La mesquine considération de ma sûreté personnelle, » continua Saville, « ne viendra jamais en balance avec mes devoirs vis à vis de mes constituants. Je ne reconnaîtrai jamais d'autre supérieurs que les lois, et je ne plierai jamais le genou devant personne, si ce n'est devant celui qui m'a créé. »

L'accusation que Saville avait lancée contre la chambre des communes était la plus grave qui pût se formuler; si elle était fausse, elle constituait un outrage en comparaison duquel celle de Wilkes n'était qu'une bagatelle. Pourtant lord North (1) endura le reproche avec douceur et raffermit la majorité dans sa quiétude. Le débat se poursuivit et Barré prit actuellement la parole. « Le peuple anglais sait, le peuple irlandais sait, et le peuple américain sent que la

(1) H. Walpole, III, 39. ■

uo

chaîne de fer du despotisme ministériel est levée sur eux; mais ce despotisme n'est pas moins redoutable pour le prince que pour le peuple. » « Les gens qui trompettent la sédition ont produit la désaffection, » répliqua lord Norlh, vers la fin de la séance. « On a exalté la lie de cette populace bruyante, au point de lui attribuer une importance égale à celle des gens de jugement, de bonnes mœurs et de fortune. Je ne puis approuver l'opinion absurde que tous les hommes sont égaux. La contestation soulevée en Amérique, cette contestation qui, dans le début, aurait pu être aisément terminée, n'embrasse rien moins aujourd'hui que la souveraineté d'un côté et l'indépendance de l'autre. » Le ministère, qui avait été mis au piloris dans la discussion, n'en entraîna pas moins la très grande majorité de la chambre dans son sens.

A la chambre des lords, Chatham, dont la voix n'avait. pas été entendue depuis trois ans, proposa d'examiner les causes du mécontentement qui régnait dans tant de parties des possessions anglaises. « Je n'ai pas changé d'idées, » dit-il, « au sujet des principes d'après lesquels l'Amérique devrait se voir gouvernée. Je l'avoue, j'éprouve un penchant naturel pour ce pays; je chéris la liberté partout où elle se trouve établie. L'Amérique s'est organisée en vertu des idées de liberté; cette vigne a jeté de profondes racines et s'est propagée sur tout le continent. Puisse-t-elle longtemps fleurir (1)! Appelez les combinaisons des Américains dangereuses, soit; elles ne sont pourtant pas injustifiables. Il

(1) W. S. Johnson, compte-rendu du discours de Chatham. dans sa lettre au gouv. Trumbull du Conneclicut, 10 janv. 1770, et dans une lettre au rév. D' W. S. Johnson, de la même date. Le rapport de l'Américain sur l'Amérique est le guide le plus sûr. L'Américain comprenait que la figure de la vigne s'appliquait à la liberté en Amérique. Chatham ne songea jamais à dire qu'elle avait embrassé toutes les nations.

faut avoir égard au mécontentement de deux millions d'habitants, il faut en éloigner les causes. « Préservons, » continua-t-il, « cette constitution dangereusement attaquée à l'intérieur; et étendons-en les bienfaits aux coins les plus reculés de l'empire britannique. Que la servitude n'existe nulle part chez nous; car soit qu'elle envahisse l'Amérique, ou l'Irlande, ou notre intérieur ici, vous reconnaîtrez en elle un mal qui se communique par contact et qui bientôt atteint tout, des extrémités au cœur. »

Camden, à qui la présence deChatham inspirait plus de respect, que sa charge n'offrait de charmes, sentit se réveiller sa vieille amitié pour l'Amérique, et, par voie de conclusion, accusa ses collègues de conspirer contre les libertés du pays.

Lord Mansfield, dans sa réponse à Chatham, « qui fut un chef-d'œuvre d'art et d'adresse (1), » s'abstint d'émettre une opinion sur la légalité des procédés de la chambre des communes au sujet de l'élection de Middlesex, mais soutint que, soit qu'elle eût eu raison ou tort, elle se trouvait compétente dans l'occurence et que sa décision était sans appel. « Je me méfie, » répliqua Chatham, « des subtilités de l'érudition, qui ne tombent en partage qu'à un si petit nombre d'hommes. La Providence a pris un meilleur, soin de notre bonheur et nous a fourni dans la simplicité du sens commun une règle de direction qui ne nous égarera jamais. » C'étaient là des paroles révolutionnaires; l'Écossc, d'accord, sans s'en douter, avec Bank et les esprits les plus éminents de l'Allemagne, opérait une rénovation dans la philosophie à laide du sens commun et de la raison; Chatham transplantait cette théorie si favorable à la démocratie dans le palais de la législature. « Le pouvoir sans droit, » continua-t-il en dirigeant ses

(1) W. S. Johnson, Relation de ce débat. H. Walpole, dans ses Mémoires, 111, 35.

invectives contre la chambre vénale des communes, « est une chose détestable par elle-même et il penche toujours vers sa chute. La tyrannie est odieuse, sous toutes ses formes; mais elle n'est jamais si redoutable, que lorsque elle est assumée et exercée par un grand nombre de tyrans. »

Bien que la chambre des lords se prononçât contre Chatham à uné majorité de plus de deux voix contre une, le ministère actuel ne s'en sentit pas moins ébranlé; Chatham, tout faible et épuisé qu'il fût, s'était élancé en avant avec le parti de Rockingham, pour renverser un système chancelant et élever sur ses ruines un gouvernement plus ami de la liberté.

Pourtant le roi se montra meilleur politique qu'eux tous. Après avoir destitué Camden, il envoya offrir la place de chancelier à Charles Yorke, qui était du parti de Rockingham. Yorke avait depuis longtemps convoité cette haute dignité plus que toute autre chose au monde. Maintenant qu'elle se trouvait à sa portée, il hésita, demanda un délai, repoussa la tentation et annonça formellement son refus, comptant bien que plus tard une occasion opportune se représenterait. « Si vous n'acceptez pas cette proposition, » dit le roi, « il doit y avoir à jamais rupture èntre nous. » Yorke céda, essuya les reproches de Hardwicke, son frère, et de Rockingham; demanda pardon à son frère, l'embrassa et se sépara de lui réconcilié; puis, poussé par une fatale susceptibilité de point d'honneur (1), il retourna chez lui pour mourir de sa propre main. Son déplorable sort jeta le désarroi dans le ministère et encouragea l'opposition à déployer toute son énergie.

Le 22 janvier, Rockingham, surmontant sa faiblesse nerveuse, se décida à prendre la parole dans la chambre des

(r Bui ke, I, 330.

lords. Son discours ne roula que sur le passé : il condamna la politique de George III et défendit le vieux système de gouvernement anglais, qui restreignait.la prérogative royale par le privilège. Tandis que le chef du grand parti whig ne fondait aucun espoir d'amélioration sur un changement quelconque dans les formes de la constitution, le vieux et débile Chatham, redevenu le tribun du peuple, se leva dans l'intérêt des générations futures. « Quiconque, » dit-il, « comprend la théorie de la constitution anglaise et la compare avec son exercice, reconnaîtra facilement combien l'une diffère de l'autre. Nous devons les concilier cependant, si nous voulons sauver les libertés de ce pays. La constitution a voulu qu'il existât des rapports permanents entre les constituants et le corps représentai if du peuple. Avec la chambre des communes, telle qu'elle est actuellement formée, ces rapports ne sont pas maintenus, ils sont brisés ; » là-dessus il se mit à dérouler devant la chambre des lords, comme le résultat mûri de ses longues méditations, un commencement fort circonspect de réforme parlementaire. La réforme du parlement anglais ! Que de choses devaient se passer avant que cet événement-là pût se produire!

Reculant devant l'orage, Grafton abandonna son poste de dépit. Le roi affecta du regret, mais il avait prévu cette éventualité et il s'était précautionné contre elle ; il se montra en ce moment également calme et résolu (1). Conway lui suggéra l'idée de faire des démarches auprès de Rockingham et de ses amis. « Je connais leurs dispositions, » dit le roi, « et je ne veux pas entendre parler d'eux. Quant à Chatham, j'abdiquerai plutôt la couronne que de consentir

(1| Dans la lettre à lord North du 23 janvier, le roi écrit : « Mon esprit >e fortifie de plus en plus dans la bonté de la mesure. » Cela implique examen préalable de la mesure.

à ses exigences. » Avant que le public eût connaissance * des modifications qui se préparaient, il envoya Weymouth et Gower, du parti de Bedford, « presser lord North, de la manière la plus sérieuse, d'accepter la charge de premier lord commissaire de la trésorerie (1) ; » et il fit précéder leur visite d'une note amicale écrite de sa propre main. Lord North n'hésita pas ; le roi avait déployé toute son habileté et son expérience de dix ans pour posséder le ministre de son choix, et il lui apprit comment il fallait flatter Conway (2) et « prévenir toute désertion. »

Le dernier jour de janvier, le nouveau premier ministre parut à la chambre des communes, au milieu de la grande excitation et des vives espérances de l'opposition. « Le vaisseau de l'État, » dit Barré, « lancé sur une mer orageuse, court avec un mât de fortune et déploie des signaux pour faire venir des pilotes de l'autre rive. » « Les pilotes à bord, » répondit North, « sont très capables de le conduire au port. » Tout le monde convint qu'il parlait admirablement bien ; il inspira une confiance telle qu'il l'emporta à une majorité de quarante voix. « Une fort belle majorité (3), » dit le roi ; « des auspices très favorables pour votre prise de possession des rênes de l'administration. Un peu de zèle rétablira bientôt l'ordre dans mon service (4). » A partir de cette nuit, le nouveau parti tory fut maître du cabinet. Ses adversaires se partagèrent entre ceux qui se retournaient vers le privilège comme vers leur ancien port de refuge, et ceux qui entrevoyaient au delà de l'abaissement de l'aristocratie un accroissement considérable de la puissance populaire.

(1) Le roi à lord North, 23 janv. 1770.

(2) Ibid., 29 janv. 1770.

(3) /6»d.,3fév. 1770.

(4; Ibid., 1" fév. 1770.