LE MASSACRE DK BOSTON. - SUITE DE L'ADMINISTRATION DES COLONIES

PAR HILLSBOROliGH. (1770).

Uutchinson proroge l'assemblée. — 11 capitule avec les marchands. — Les troupes fournies de munitions. — Conflit à New York avec les troupes. — Effet sur Boston. — Le sang est versé. — Querelles à Boston entre les soldats et les habitants. — Le 5 mars. — Meeting de la ville, le 6. — Samuel Adams impose à Hutchinson. — Les troupes reçoivent l'ordre de quitter la ville.

« Les troupes doivent rentrer dans le fort, » dit Samuel Adams (1); « la première occupation de la cour générale, doit être de leur faire évacuer la ville (2). » Otis alla jusqu'à dire que « le gouverneur avait le pouvoir de le faire en vertu de la constitution (3). » « Nous considérons cette métropole et même toute la province, comme placées sous une sorte de contrainte, » écrivit Cooper, le ministre du culte. « Les troupes corrompent extrêmement nos mœurs et constituent une oppression dans tous les sens; » aussi, dans

(1) Uutchinson à sir Francis Bernard, 20 déc. 1769.

(2) Uutchinson à Hillsborough, 20 déc. 1769.

(3) Hutchinson à une personne non désignée, lOjanv. 1770.

sa prière au ciel pour la nouvelle année, demanda-t-il d'être délivré de leur présence (1).

L'assemblée du Massachusetts devait se réunir le 10 janvier et les membres éloignés étaient déjà en route (2), quand Hutchinson, fort imprudemment pour lui, et encore plus pour l'Angleterre, la prorogea jusqu'au milieu de mars. Ce délai empêchait tout recours à une pétition contre Bernard et toute remontrance pendant la session du parlement, dans laquelle on devait ou modifier ou rappeler le dernier acte du revenu. Le motif assigné à cette prorogation n'était ni l'avantage de la colonie, ni l'appréciation du lieutenantgouverneur, mais une instruction arbitraire (3) de Hillsborough , instruction dont Samuel Adams contesta la validité (4).

Les dispositions à la non-importation s'accrurent plutôt qu'elles ne s'affaiblirent. Cependant comme le prix du thé avait augmenté de cent pour cent (o), Hutchinson, qui était lui-même un très grand importateur de cette denrée (6), ne put réprimer davantage sa cupidité. Ses deux fils aînés donc, qui étaient ses agents, violant leur engagement, brisèrent la serrure dé l'entrepôt, dont ils avaient remis la clef au comité des marchands et effectuèrent secrètement des ventes (7). « S'imaginent-ils, » s'écria Samuel Adams, « qu'ils pourront toujours lasser impunément la patience d'un pays lésé? » et

(1) Le rév S. Cooper au gouv. Thomas Pownall, 1" janv. 1770.

(2) Hutchinson à sir Francis Bernard, 10 janv. 1770.

(3) Hillsborough à Hutchinson, 4 nov. 1769.

(4) Vindex, dans la Gazette de Boston, lundi, 8 janv. 1770.

(5) Ainsi avancé par lord North dans la chambre des communes. Cavendish, Débals, I, 488.

(6) Voir ordres de Hutchinson à W. Palmer de Londres, 1769. Mss.

(7) Celui qui lira plusieurs lettres de Hutchinson sur ce sujet, connaîtra son art de dissimuler et de représenter les choses sous de fausses couleurs. Ou bien comparez son Histoire, III, 266-Î68.

tout en convenant que, dans le cas actuel, la volonté de le communauté ne s'était pas traduite en loi, il invita non seulement les marchands, mais tous les individus de chaque classe, dans la ville et le pays, à rendre obligatoire l'adhésion la plus rigoureuse au pacte de non-importation (1).

Les- marchands (2), en conséquence d'un vote émis dans un meeting très nombreux, se rendirent en corps à la demeure des Hutchinson (3). On ne permit à aucun d'eux d'y entrer; le lieutenant-gouverneur les reçut de sa fenêtre et prétendit qu'ils se rendaient coupables d'actes tumultueux et menaçants envers lui, premier magistrat. «Nous venons, » répondirent-ils, « parler affaire avec vos fils, qui ont violé d'une façon honteuse leurs propres engagements, après s'y être obligés sur l'honneur. » « Un contrat, » répondit Hutchinson, « sans motif appréciable, n'est pas valable en droit. » Pourtant il demeura dans une extrême perplexité, car il craignait de perdre ses biens par une émeute. De bonne heure, le lendemain matin, il vit venir l'intègre William Phillips, le président du meeting, et s'engagea pour ses fils à déposer une somme d'argent à la place du thé vendu et à renvoyer le restant de cette denrée. Cette capitulation fut immédiatement proposée au meeting et acceptée (4).

« C'était, » se dirent les amis de Bernard, » le meilleur moment possible de faire sortir les troupes; » et ils pensèrent que ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était d'amener les choses aux extrémités (5). » Dalrymple était prêt; il ordonna à ses hommes de se munir de douze cartouches pour

(1) Determinatus, dans la Gazette de Boston du 8 janv. 1770.

(2) LeD' Cooperau gouv. Pownall, 30 janv. 1770.

(3) Hutchinson à Hillsborough, 24 janv. 1770.

(4) Le D' Cooper au gouv Pownall. Hutchinson à sir Francis Bernard et différentes lettres en janvier.

(o) Hutchinson à sir Francis Bernard, 21 janv. 1770.

une attaque (1). « Il a actuellement laissé tomber les rênes entre les mains du peuple, » s'écrièrent les commissaires des douanes, en parlant de Hutchinson, « et il ne pourra plus jamais les reprendre (2). » « Je suis un homme perdu, » dit celui-ci à Phillips avec désespoir. « J'espère humblement, » écrivit-il à ceux qui disposaient des places h Londres, « qu'une simple erreur de jugement ne fera pas oublier plus de trente années de services pénibles et désintéressés rendus au gouvernement. » Il tourna les yeux vers son conseil, mais celui-ci ne voulut participer en rien au renversement du système de non-importation. Il convoqua ensemble les juges de paix qui résidaient dans un cercle de quinze milles de Boston; ceux-ci jugèrent qu'il ne leur incombait pas d'entraver les mesures prises par les colons. Il envoya le shériff au sein du meeting ajourné des marchands, avec une lettre au président, les requérant, au nom de Sa Majesté, de se disperser; mais le meeting, dont des juges de paix, des selectmen, des représentants, des constableset d'autres fonctionnaires faisaient partie, lui communiqua pour réponse, que leur assemblée était autorisée par la loi. Il vit que la réponse était de l'écriture de Hancock (3) et il conserva précieusement cet autographe pour le produire un jour, quand Hancock serait traduit en jugement.

Les nouvelles venant de Boston se répandirent dans tout le pays. « Il est dur, » dit Trumbull, alors gouverneur du Gonnecticut, « de rompre tout rapport avec notre mère patrie; mais du moment que celle-ci s'efforce de nous assersir, l'union la plus intime doit se dissoudre (4). » Et comme

(1) Legouv. Jon. Trumbull à W. S. Johnson, 29 janv. 1770.

(2) Le D' Cooper au gouv. Pownall, 30 janv. 1770.

(3) Hutchinson à —, janv. 1770.

(4i Le gouv. Jon. Trumbull à W. S. Johnson, 29 janv. 1770.

il jetait un coup d'œil sur le monde, il s'écria : « Le Seigneur règne, que la terre se réjouisse et que la multitude des îles tressaille de bonheur; l'accomplissement de certaines prophéties remarquables est proche (1). »

« Si les habitants de New York sont plus contenus, » écrivit Hutchinson, « cela est dû à la forme de gouvernement de leur ville (2). » Leur màt de la liberté s'était trouvé en sûreté dans le parc pendant près de trois ans. Les soldats, qui s'étaient, comme à Boston, exaspérés contre les citoyens, résolurent de l'abattre et après trois tentatives infructueuses, ils y réussirent.

Le 17, le peuple indigné s'assembla dans la campagne au nombre de trois mille personnes, et sans songer à des représailles, exprima son horreur et son mépris pour des soldats, ennemis de la constitution et de la paix de la ville (3). Les soldats répondirent par un placard insolent; puis, deux jours de suite, ils engagèrent une querelle avec les citoyens ; des deux parts, on reçut des blessures et des meurtrissures (4); pourtant l'avantage resta aux derniers. Les journaux célébrèrent bruyamment cette victoire; et les fils de la liberté, ayant acheté une pièce de terre près de la •onction de Broudway et de la Bowery, y érigèrent un mût de la liberté, solidement garanti par des chaînes et des barres de fer et profondément enfoncé dans le sol ; puis, ils y inscrivirent : « Liberté et propriété. » Au même moment, le brave Mac Dougall, fils d'un fervent presbytérien de l'île d'Ila, en Écosse, un homme qui avait fait sa fortune comme marin et avait soigneusement cultivé lui-même son esprit, un homme courageux et fougueux, quoique méthodique et

11) Le gouv. Jon. Trumbull à W. S. Johnson, 3 mars 1770.

(2) Hutchinson à -, 10 janv. 1770.

(3) Hutchinson, III, 270.

(4) Le lieut.-gouv. Colden à Hillsborough, 21 fév. 1770.

HISTOIBB DBS KTATS UNIS, T. IX. 10

sachant se maîtriser (1), se vit persécuté par le gouvernement. Par suite de son appel au peuple contre les concessions de l'assemblée, qui avait voté des subsides pour les troupes, il fut accusé d'avoir écrit un libelle; refusant ensuite de donner caution, ce « premier fils de la liberté, jeté dans les fers pour une cause glorieuse, » fut visité dans sa prison par une si grande foule, qu'il se trouva obligé de désigner des heures de réception (2).

La nouvelle de ces incidents, et spécialement du conflit des citoyens avec les soldats, fut transmise à Boston (3), dont les habitants applaudirent à l'envi à l'esprit qui animait les « Yorkais. » La détermination de s'abstenir ouvertement de payer les taxes du parlement se propagea dans toutes les couches de la société. La première semaine, trois cents femmes de Boston, la semaine suivante cent dix autres, plus cent vingt-six jeunes filles célibataires, renoncèrent à consommer du thé, tant que les actes du revenu ne seraient pas révoqués (4). Comment les troupes pouvaient-elles intervenir? Tout le monde savait que la loi leur défendait de faire feu sans autorisation expresse d'un magistrat civil ; et plus elles paradaient avec leurs mousquets et leurs douze cartouches, plus elles se voyaient méprisées, comme des gens qui désiraient inspirer de la terreur et n'avaient pas le pouvoir de nuire. Hutchinson fut sévèrement blâmé pour avoir voulu supprimer les meetings de ville, à l'aide desquels lui-même s'était élevé; et la presse, lui rappelant à la mémoire le temps où il tenait boutique, fut assez cruelle pour

(1) Extrait d'une lettre de New York, du 24 fév. 1770, imprimée à Philadelphie en mars, copiée dans la Gazelle de Boslon du 1 6 avril 1770; 784, 2, 182.

[î) Leake, Vie de lamb, 61. Gazette de Holt.

(3) Supplément de la Gazette de Boston du 19 fév. 1770.

(4) Gazette de Boston, 12 fév. 1770 et le numéro suivant.

le railler de ses anciennes fraudes, alors qu'il était notoirement un contrebandier (I).

Théophilus Lillie, qui avait commencé à vendre, contrairement au pacte, trouva un poteau planté devant sa porte, avec une main dirigée vers sa maison en signe de dérision. Un de ses voisins, Richardson, un dénonciateur, demanda à un campagnard de renverser le poteau, en poussant contre lui la roue de sa charrette. La foule intervint; un certain nombre déjeunes garçons poursuivirent Richardson. jusqu'à sa maison et jetèrent des pierres. Provoqué, mais non mis en danger, Richardson fit feu sur eux et en tua un, âgé de onze ans, le fils d'un pauvre Allemand. A son enterrement, cinq cents enfants marchèrent devant la bière : six de ses camarades d'école tinrent les coins du drap mortuaire, et des personnes de toutes les conditions formèrent cortège depuis l'arbre de la liberté jusqu'à la maison de ville, et de là au « cimetière. » Soldats et officiers regardaient avec un sentiment d'orgueil froissé. Dalrymple était impatient d'être mis à l'œuvre (2) à Boston, ou de recevoir l'ordre de se rendre ailleurs (3). Les simples soldats du 29 e régiment étaient notoirement de mauvais drôles (4), licencieux et impérieux. « Je ne manquerai jamais une occasion de tirer sur les habitants, » dit l'un d'eux, nommé Kilroi; « j'ai toujours éprouvé le besoin de rencontrer une pareille occasion, depuis que je suis arrivé dans ce pays (5) ; » et il répéta cette menace différentes fois. C'était le sentiment général du régiment. D'autre part, un an et

(1) Gazette de Boston, 19 fév. 1770; 77B, 2, 2. (î) Consultez Dalrymple à Gage.

(3) Hutchinson —, mars 1770; dans le Livre de correspondance, 1, 374.

(4) Hutchinson, Livre de correspondance.

* (5) Témoignage de Samuel Hemmingway; Hutchinson à —, 6 déc. 1770, et à Hillsborough, 3 déc. 1770.

demi d'apprentissage avait perfectionné le peuple dans son rôle. Ce n'était pas violer la loi pour lui que d'exprimer du mépris pour la soldatesque ; il était assez disposé à lutter contre elle, mais on lui avait recommandé de ne jamais le faire, si ce n'est pour repousser une attaque. Si un soldat quelconque violait la loi, ce qui arrivait souvent, plainte était adressée aux magistrats locaux, qui se montraient prêts à accorder réparation (1). De leur côté, les officiers mettaient leurs hommes à l'abri des châtiments légaux et parfois même les arrachaient des mains des constables.

Le vendredi, 2 mars, un soldat du 29 e demanda à être employé à la corderie de Gray et se vit repoussé en termes grossiers. Il défia alors les cordiers à un combat à coups de poing, son cartel fut accepté par l'un d'eux et il fut battu. Étant revenu avec plusieurs de ses camarades, ils furent également chassés. Un nombre plus considérable de soldats accoururent pour renouveler le combat au moyen de bâtons et de coutelas; à leur tour, ils essuyèrent un échec. En ce moment, Gray et d'autres intervinrent et empêchèrent pour ce jour-là tout désordre ultérieur (2).

L'affaire était bien finie à la corderie, mais non dans leurs logements, où les soldats s'excitèrent les uns les autres à la vengeance, comme si l'honneur du régiment avait été terni (3). Le samedi, ils préparèrent des gourdins (4) et étant décidés à braver les citoyens dans la nuit du lundi (5), ils prévinrent leurs connaissances particulières de ne pas rester dehors. Sans chercher à contenir ses hommes comme

(1} Relation de Boston, 10.

(î) Ibid., 14, 15.

(3) James Bowdoin, dans la Relation de Boston.

(4) Déposition de John Fisher, dans la Relation de Boston, 40; S. Adaras, dans la Gazette de Boston du 31 déc. 1770.

(3) S. Adam», dans la Gazette de Boston, 24 déc. 1770.

il le devait, Carr, le lieutenant colonel du 29 e , se plaignit au lieutenant gouverneur de l'insulte qu'ils avaient essuyée (1).

Le conseil s'étant assemblé, le lundi, pensa que la ville ne serait jamais à l'abri de toute querelle entre le peuple et les soldats, aussi longtemps qu'il y aurait des soldats cantonnés dans la place. Pour le cas actuel, le propriétaire de la corderie donna satisfaction en renvoyant l'ouvrier dont on s'était plaint.

Les officiers, de leur côté, auraient dû garder leurs hommes dans les casernes après la chute du jour. Au lieu de cela, ils les laissèrent circuler dans les rues. Hutchinson aurait dû insister sur des mesures de précaution (2) ; mais il recherchait bien trop la faveur de tous ceux qui exerçaient quelque influence à Westminster,

Le soir arriva. La nouvelle lune brillait avec éclat dans un ciel d'hiver sans nuages, et sa lumière en était encore accrue par le reflet de la neige récemment tombée (3). Des bandes de soldats parcouraient les rues (4), faisant parade de courage, cherchant de la résistance et frappant indistinctement les habitants avec des bâtons ou avec leurs sabres renfermés dans leurs fourreaux.

Une bande qui s'était précipitée hors de la caserne de Murray (5), dans le Brattle-street , armée de bâtons, de sabres et de baïonnettes, provoqua la résistance, et il s'ensuivit du tumulte. L'enseigne Maul, placé à la porte de la cour de la caserne , cria aux soldats : « Chassez-les et je prendrai votre parti; tuez-les; percez-les*, terrassez-les;

(1) Hutchinson, Hist., 111,270, 471.

(2) Gordon, Hist. de la révolution américaine, I, 281.

(3) R. Treal Paine, Procès des soldats, 131,

(4) Hutchinson, Histoire, III, 271.

(5) Témoignage de Jeremiah Belknap, Relation de Bozlon, 63.

passez-leur vos baïonnettes à travers le corps (i) ; » et les soldats, les uns après les autres, visèrent avec leurs fusils et menacèrent de « se frayer un passage » au milieu de la foule. Vers neuf heures, comme un officier traversait Kingstreet, aujourd'hui State-street, un garçon barbier cria après lui : « Voilà un coquin, il n'a pas payé mon maître, qui lui a arrangé les cheveux; » sur quoi la sentinelle stationnée à l'extrémité occidentale de la douane, au coin de King-street et d'Exchange-lane, quitta son poste et donna avec son mousquet sur la tête du garçon un coup, qui le fit chanceler et crier de douleur (2).

La rue devint bientôt déserte (3) et personne n'inquiétait la sentinelle, quand une troupe de soldats fit violemment irruption du grand corps de garde (4); leurs armes brillaient au clair de la lune; ils s'élancèrent en poussant le cri : « Où sont-ils? où sont-ils? qu'ils viennent. » Au même instant douze a quinze (5) autres, proférant les mêmes clameurs, se jetèrent du côté du sud dans King-street et passant par Cornhill, se dirigèrent vers la caserne de Murray. « Grâce, soldats, épargnez ma vie, » cria un jeune garçon de douze ans, qu'ils rencontrèrent : « Non, non, je vous tuerai tous, » répondit un d'entre eux, et avec son sabre il le renversa par terre. Ils maltraitèrent et insultèrent différentes personnes qui se trouvaient sur leurs

(1) James Kirkwood, Relation de Boston, 70 et 19, 20. D' Richard Hiron, Procès des soldats, 61 , 62.

(2) Relation de Boston, 23, note. Déposition des garçons, faite lors du procès de Preston, mentionnée par Vindex, dans la Gazette de Boston du 24 déc. 1770.

(3i Le lieul.-col. Marshall, dans le procès des soldats anglais, 31, Relation de Boston, 77.

(4) Le lieut.-col. Thomas Marshall, dans le procès, 31, 32.

(5) Nathaniel Appleton, dans la Relation de Boston, 63, et dans le Procès des soldats, 30, 31. John Appleton, dans le Procès, 3t.

portes et d'autres dans la rue; « ils couraient çà et là comme des gens ivres, furieux (1), criant : «Feu, »qui semblait leur mot d'ordre, et aussi : Où sont-ils? Terrassez-les. » Leur conduite outrageante fut cause qu'on sonna la cloche au haut de King-sireet.

Les citoyens que l'alarme avait mis en mouvement, sortirent armés de cannes et de bâtons ; mais grâce en partie à l'intervention d'officiers bien disposés, en partie au courage de Crispus Attucks, un mulâtre, et de quelques autres, la querelle de la caserne fut bientôt apaisée. Parmi les citoyens, les prudents crièrent : « A la maison, à la maison ; » d'autres, dit-on, poussèrent un : « Sus, à la grande garde; c'est là qu'est le nid; » pourtant le grand corps de garde ne fut pas inquiété de toute la soirée.

Une troupe de soldats remontait Royal Exchange-lane, en criant : « Où sont les lâches? » Puis, brandissant leurs armes, ils passèrent à travers King-street. Dix à vingt jeunes garçons arrivèrent ensuite et demandèrent : « Où sont-ils? où sont-ils? » « Voilà le soldat qui m'a terrassé, » dit le garçon du barbier (2), et ils mirent à se pousser les uns les autres dans la direction de la sentinelle (3). Celle-ci chargea et amorça son fusil (4). « Le homard (5) va faire feu, » s'écria un des garçons. Abaissant alors son arme, la sentinelle poussa la détente (6). « Si vous tirez, vous encourez la peine de mort, » dit Henri Knox, qui passait par là. « Cela m'est égal, » répliqua le soldat ; « Dieu me damne ! s'ils me touchent, je fais feu. » « Tire donc et sois damné, »

(1) Nalhaniel Appleton, 31.

(S) Edward Payne, Relation de Boston, 103 ; B Lee, Procès, tï9.

(3) William Parker, Procès, 77.

(4) Benjamin Lee, Procès, 69.

(5) Alexander Cruiksbank, Procès, 65, « homard et coquin. »

(S) Henry Knox, Relation de Boston, 101, et dans le Procès, 68, 69.

crièrent les garçons ; car ils étaient persuadés qu'il ne pouvait le faire sans la permission du pouvoir civil; un de ces jeunes gens prononça aussi à haute voix ces paroles : « Nous le jetterons à terre pour lui rompre les os ; » pendant ce temps-là les autres sifflaient entre leurs doigts et poussaient des clameurs (1). « Tenez-vous à distance, « dit la sentinelle; puis elle cria à haute voix : « Grande garde, chassez-les (2). » « Ils sont occupés à tuer la sentinelle, » vint rapporter un domestique de la douane, qui était accouru au grand corps de garde. «Chassez-les; pourquoi ne les chassez-vous pas? » s'écria Preston (3), qui y était capitaine de service ce jour-la. « Il semblait dans une grande agitation d'esprit, » et « il parlait rudement aux soldats. » Un détachement de six hommes, dont faisaient partie Kilroi et Montgomery, qui avaient eu le dessous à la corderie (4), se forma sous la conduite d'un caporal. Preston le suivait (5). La baïonnette au bout du fusil, ils « se lancèrent » fièrement au trot « à travers le peuple (6), » lui adressant des imprécations et le bousculant tout le long du chemin. Ils trouvèrent environ dix personnes autour de la sentinelle, tandis qu'il y en avait bien cinquante à soixante qui arrivaient avec eux. « Pour l'amour de Dieu, » dit Knox, tirant Preston par l'habit, « faites retirer vos hommes, s'ils font feu, votre vie répondra des conséquences. » « Je sais ce que j'ai à faire, » dit Preston précipitamment et fort troublé. Personne ne gênait les soldats ni ne les provoquait, lorsqu'ils se mirent a charger leurs fusils; alors une bande d'environ

(1) Benjamin Lee, Procès, 69.

(2) 7d.,iWd.,69.

(3) John Bulkely, Procès, 69.

(4) Gazette de Boston, 31 déc. 1770.

(5) William Whittington, Procès, 74; l'incident de Preston.

(6) Samuel Adams, dans la Gazette de Boston, 10 déc. 1770.

douze individus, armés de bâtons, quittèrent le milieu de la rue où ils s'étaient tenus jusque-là, poussèrent trois acclamations et passèrent le long du front des soldats, qui en frappèrent quelques-uns au passage avec leurs mousquets. « Vous êtes de lâches coquins, » dirent-ils, pour avoir apporté vos armes contre des gens sans défense; » « mettez vos fusils du côté (1), et nous sommes tout prêts à nous mesurer avec vous. » « Les soldats ont-ils l'arme chargée? » demanda Palmes à Preston. « Oui, » répondit celui-ci, « à poudre et à balle (2). » « Vont-ils faire feu sur les habitants? » demanda Théodore Bliss. « Ils ne le peuvent pas • sans mes ordres, » répliqua Preston (3); pendant ce temps-là « les gens de la vilîe » apostrophaient les soldats : « Allons, coquins, habits rouges, gueux couleur de homard, tirez si vous osez. Nous savons bien que vous n'oserez pas (4). « Au même instant, Montgomery fut atteint d'un bâton lancé contre lui et dont le coup fut amorti par son mousquet; et le mot « feu » ayant été prononcé, il s'avança un peu sur le côté, tira, et frappa Attucks, qui était tranquillement appuyé sur un long bâton. Le peuple s'éloigna immédiatement. « Ne tirez pas, » dit Langford, le veilleur de nuit, à Kilroi, en le regardant en face ; pourtant celui-ci le fit, et Samuel Gray, qui se trouvait à côté de Langford, les mains sur la poitrine, tomba sans vie. Les autres soldats firent feu lentement et successivement sur le peuple, qui se dispersait. L'un d'eux visa de sang-froid un garçon, qui courait pour se sauver. Montgomery attaqua Palmes et voulait le tuer; mais ce dernier lui fit sauter le fusil de la main, et, dirigeant un coup sur lui,

(1) Ebcnezer Bridgham, 8, 9.

(i) Richard Palmes, dans le Procès, 18.

(3) Théodore Bliss, Procès, 8î.

(4) Incident de Preston.

HISTOIRE DES ÊTATS-UNfS.

atteignit Preston (1). Trois personnes, parmi lesquelles le mulâtre Attucks, furent tuées; huit furent blessées, dont deux mortellement. De ces onze victimes, une tout au plus avait pris part au tumulte.

Les soldats étaient si furieux, que lorsqu'on revint enlever les morts, ils se disposait à faire feu de nouveau, mais Preston les en empêcha ; en attendant, le 29 e régiment parut en armes dans King-street, comme décidé à continuer le massacre. « C'est notre tour (2), » crièrent les soldats du 14 e ; jamais on n'avait vu des chiens plus acharnés après leur proie (3).

Les cloches sonnèrent dans toutes les églises ; les tambours de la ville battirent l'alarme. « Aux armes, aux armes, » fut le cri général. On put alors juger du véritable caractère de Boston. Tous les habitants accoururent, exaltés presque jusqu'à la frénésie ; plusieurs devinrent absolument fous à la vue des cadavres et du sang, qui coulait avec abondance dans la rue et qui se faisait remarquer dans toutes les directions, par suite de l'empreinte des pieds sur la neige. « Nos cœurs, » dit Warren, « aspirent à prendre les armes, résolus pour ainsi dire à venger d'un seul coup la mort de nos frères égorgés (4). » Pourtant ils restèrent maîtres d'eux-mêmes et ne se laissèrent pas entraîner; ils demandèrent justice conformément aux lois. « Saviez-vous que vous n'auriez pas dû faire feu sans l'ordre d'un magistrat civil? » demanda Hutchinson à Preston, qu'il avait rencontré. « Je l'ai fait, » répondit Preston, « pour sauver mes hommes (5). » '

(1) Voir la note à la tin du chapitre.

(2) Mrs Mary Gardner, B. N., 25. Déposition, 144. Sur sa crédibilité, voir Samuel Adams, dans la Gazetle de Boston, 31 déc. 1770.

(3) Williams Fallass, Relation de Boston, 143. Comparez les témoignages de Allman, de Mathias King et de Robert Twelves Hewes.

(4) Warren, Harangue, 5 mars 1772.

(5) Vindex, Samuel Adams, dans la Gazette de Boston, 10 déc. 4770 et 14 janv. 1771

Le peuple ne voulut pas se calmer, tant que le régiment ne serait pas consigné dans le corps de garde et les casernes; Hutchinson lui-même donna l'assurance que les magistrats du comté entameraient immédiatement une enquête. Ceux-ci se retirèrent alors en corps, laissant environ une centaine de personnes surveiller l'interrogatoire, qui dura jusqu'à trois heures après minuit (1). Un mandat fut lancé contre Preston, qui se remit lui-même entre les mains du shériff ; on livra ensuite les soldats composant le détachement et on les jeta en prison (2).

Le lendemain matin, les selectmen de la ville et les juges de paix du canton se réunirent avec Hutchinson à la chambre du conseil. « Les habitants, » dirent les premiers, v vont se réunir actuellement, et on ne pourra les apaiser tant que les troupes seront au milieu d'eux. » Quincy de Braintree, au nom des juges de paix, signala le danger des « conséquences les plus terribles. » « Je n'ai pas le pouvoir d'éloigner les troupes, » dit Hutchinson, « ni de désigner l'endroit où elles devront se rendre; » mais il envoya inviter Dalrymple et Carr, les officiers commandants, à assister au conseil. Ceux-ci accédèrent à cette invitation et la question « fut amplement discutée. »

A onze heures, le meeting de la ville s'ouvrit à Faneuil Hall sur la prière de Cooper; puis Samuel Adams et quatorze autres personnes, parmi lesquelles Hancock et Molineux, furent choisis pour se rendre à la chambre du conseil, où, au nom de la ville ils remirent le message suivant : « Les habitants et les soldats ne peuvent vivre davantage ensemble en sûreté; rien ne peut ramener la paix, ni empêcher un

(1) Hutchinson à Gage, 6 mars 1770. « Je fus debout jusqu'à trois heures. » — Hutchinson à sir Francis Bernard, M mars 1770.

(2) Dalrymple, Récit des dernières transactions à Boston

carnage ultérieur, si ce n'est l'éloignement immédiat des troupes [i). » Ils demandèrent, à cet effet, que l'autorité civile usât de son pouvoir et de son influence.

Hutchinson désira parlementer avec eux (2). » Le peuple,» répondirent-ils, « non seulement de cette ville, mais de toutes les villes voisines demande résolument que les troupes soient éloignées. » « Une attaque contre les troupes du roi, » répliqua Hutchinson, « serait un acte de haute trahison, et tout individu qui s'en rendrait coupable perdra la vie et la fortune. Le comité, sans s'émouvoir, appela de nouveau son attention sur sa demande formelle et se retira.

Mes lecteurs se rappelleront que les instructions du roi, qui avaient placé l'armée au dessus du pouvoir civil en Amérique, renfermaient une clause stipulant que, là où il n'y avait pas d'officier du grade de brigadier, le gouverneur de la colonie ou province pouvait donner des ordres. Dalrymple offrit par conséquent d'obéir au lieutenant-gouverneur qui, de son côté, n'osa ni commander aux troupes de rester, ni ordonner leur renvoi. Alors on adopta, pour servir de règle dans ra circonstance actuelle, l'opinion qu'avait exprimée Bernard, l'été dernier, et qui à cette époque avait reçu l'approbation de Dalrymple. Le lieutenant-gouverneur fit donc savoir au comité de la ville que le 29 e régiment, particulièrement compromis dans les derniers troubles, serait placé sans délai dans le fort, et que le 14° seul resterait en

(1) Hutchinson à Gage.

(î) Nous avons le récit de ce qui se passa au sein du conseil dans les lettres d'Hutchinson à Gage, à Hillsborough et à sir Francis Bernard ; dans la relation de Dalrymple envoyée à Ilillsborough ; dans l'attestation d'Andrew Oliver, le secrétaire, consignée dans sa relation, envoyée par l'intermédiaire de Hutchinson et de Bernard à Hillsborough; dans le rapport du comité du conseil, au sujet de la représentation faite par le secrétaire Oliver, dans Bradford, 464. Comparez aussi les lettres particulières de Cooper, Hutchinson et d'autres.

ville, moyennant certaines restrictions efficaces (1). Après avoir dit cela, il ajourna le conseil jusque dans l'après-midi.

La rigoureuse énergie de Samuel Adams éclata alors dans toute sa majesté. Faneuil Hall ne pouvant contenir la foule des environs, l'assemblée de la ville s'était donnée rendez-vous dans la Old South Meeting House (un ancien temple). La rue conduisant du palais de l'État £i cette église était remplie de peuple, « Place au comité, » s'écria la multitude, quand Adams sortit de la chambre du conseil; et lui, se découvrant la tête, qui déjà, commençait à grisonner, traversa les rangs des assistants, en leur inspirant une héroïque confiance.

Il fit son rapport au peuple, rassemblé dans la galerie et les ailes du spacieux temple, et déclara la réponse qu'il avait reçue insuffisante. Dans les occasions ordinaires, il paraissait semblable au vulgaire des hommes; mais dans les moments de crise, il grandissait naturellement, il prenait sans affectation l'attitude d'une extrême dignité et il parlai l comme si les espérances de l'humanité étaient attachées à ses paroles. La ville, après délibération, fit choix d'un nouveau comité, moins considérable que le précédent, et composé de Samuel Adams, Hancock, Molineux, William Phillips, Warren, Henshaw et Pemberton, pour porter son message définitif. Ils trouvèrent le lieutenant-gouverneur entouré du conseil et des principaux officiers de l'armée anglaise et de la flotte stationnée dans ces parages.

Hulchinson avait fait son possible pour que Samuel Adams fût embarqué pour l'Angleterre comme traître; dans ce moment le plus important de leur vie, le patriote et le courtisan se trouvèrent face à face. « L'avis unanime du meeting, » lui dit Samuel Adams, au nom de tous, « est que la

(1) Réponse du lient. -gouv. à la ville de Boston.

réponse faite au vote des habitants émis dans la matinée n'est pas satisfaisante; rien de moins ne pourra les contenter que l'éloignement complet et immédiat de toutes les troupes. » « Les troupes ne sont pas soumises à mon autorité, » répéta Hutchinson ; « je n'ai pas le pouvoir de les éloigner. » Adams, étendant son bras, qui tremblait légèrement, comme si « son corps frémissait de l'énergie de son âme (1), répliqua sur un ton peu bruyant, mais clair et parfaitement intelligible : «Si vous avez le pouvoir d'éloigner un régiment, vous avez le pouvoir d'en éloigner deux (2). C'est à vos risques et périls, si vous ne le faites pas (3). Le meeting est composé de trois mille personnes; elles sont devenues très impatientes. Mille personnes sont déjà arrivées du voisinage et le pays est partout agité. La nuit s'approche; on attend une réponse immédiate. » Tout en parlant, il regardait attentivement son adversaire irrésolu (4). « Alors, » rapporta Adams, qui peu de temps après décrivit cette scène, à l'aspect de ces citoyens déterminés, demandant d'une façon péremptoire le redressement de leurs griefs, j'observai ses genoux qui tremblaient; je vis sa figure pâlir et je jouis de cette vue (o). » Dès que le comité eut quitté la chambre du conseil, Hutchinson se retraça à la mémoire les jours de la révolution de 1688 (6). Il vit en imagination

(1) John Adams à Jedcdiah Morse et le même a Tudor.

(2) Ce sont les paroles telles que je les ai recueillies traditionnellement de John Quincy Adams, et elles s'accordent avec la lettre de Hutchinson à Bernard du 18 mars, sauf que Hutchinson les a représentées comme adressées à Dalrymple, assis à ses côtés. Mais la ville et S. Adams s'adressaient à Hutchinson lui-même et ne voulaient pas le dégager de sa responsabilité.

(3) Relation d'Andrew Oliver.

(4) Relation de Dalrymple de.^ dernières affaires de Boston.

lo) Samuel Adams à James Warren de Plymouth, 25 mars 1771 . (fi) Hutchinson à lord Hillsborough, 12 mars 1770.

Àndros saisi et emprisonné, puis le peuple instituant un nouveau gouvernement; il réfléchit que les citoyens de Boston et de la contrée environnante étaient devenus quatre fois plus nombreux qu'à cette époque et qu'ils avaient «l'esprit exalté. » Il se les figura s'insurgeant et lui-même leur captif; il se tourna donc vers le conseil pour lui demander son opinion. « Ce ne sont pas les gens qui ont abattu jadis votre maison, qui conseillent les mesures actuelles, » dit Tyler, « mais se sont des gens de la meilleure réputation chez nous, — des gens fortunés , des gens religieux. Les troupes ne peuvent plus rester dans la ville ; il y aura dix mille hommes pour les forcer à s'éloigner, quelle que puisse en être la conséquence. »

Russel, de Charlestown et Dexter, de Dedham, un homme d'admirables qualités, confirmèrent ce qui venait d'être dit. Ils parlèrent franchement; on était prêt à accourir des hauteurs du comté de Worcester et de la vallée du Connecticut. Le conseil fut d'avis à l'unanimité d'envoyer sur-le-champ les troupes au fort. « Il m'est impossible, » dit Dalrymple à plusieurs reprises, affaiblissant la force de ce qu'il disait par une trop fréquente répétition, « de faire la moindre concession ultérieure à ce sujet. L'avis qu'on nous donne d'un projet de rébellion est une raison suffisante pour s'opposer à l'éloignement des forces de Sa Majesté (1). »

« Vous avez demandé l'avis du conseil, dit Gray au lieutenant-gouverneur, «ses membres vous l'ont donné unanimement; vous êtes obligé de vous y conformer. » « Si quelque malheur arrive par suite de votre défaut d'accord avec nous, » poursuivit Irving, « tout le blâme doit en retomber sur vous; mais si vous vous rangez avec nous et qu'après cela l'officier commandant refuse d'éloigner les troupes, le blâme retom-

11) Relation de Dalrymple.

bera sur lui (1). » Hutchinson se mit finalement d'accord avec le conseil et Dalrymple lui donna l'assurance qu'il obéirait. Le comité de la ville, étant informé de cette décision, quitta le palais de l'État pour faire son rapport favorable au meeting. Les habitants l'écoutèrent avec la plus vive satisfaction; mais toujours vigilants, ils prirent les mesures nécessaires pour tenir sur pied une forte garde militaire de leur choix, jusqu'à ce que les régiments quittassent la ville (2).

Ce fut une humiliation pour les officiers et les soldats d'être témoins des funérailles publiques des victimes du 5 mars; mais ils se plaignirent surtout de la surveillance qu'on exerçait sur eux. Le colonel de la milice de la ville avait cependant pris l'avis des hommes de loi et indiqué la vieille loi provinciale en vertu de laquelle il agissait ainsi; les juges de paix de leur côté restèrent sur pied toutes les nuits pendant la durée de cet état de choses (3). Les officiers anglais grincèrent des dents de colère en voyant le mépris dans lequel ils étaient tombés. Les troupes étaient venues pour imposer au peuple et maintenir les lois; et les soldats se trouvaient envoyés, comme violateurs de la loi, non plus dans une caserne mais en prison. « Ce fut le résultat, » dit Edmond Burke, « de la manière emportée dont nous nous comportâmes, quand se présenta la question de savoir si la Grande Bretagne devait ou ne devait pas gouverner l'Amérique (4). »

(1) Relation d'Andrew Oliver. Rapport d'un comité du conseil, racontant les faits des 6 et 7 mars.

(2) Relation de Boston.

(3) Ibid.

14) Discours d'E. Burke, du lundi 7 mars 1774.