Gage ne le justifie pas non plus au sujet de cet ordre

8. Son conseil, un royaliste déterminé, était convaincu qu'il avait donné l'ordre. « Je crains que le pauvre Preston ne soit condamné. M. Auchmuty, qui est son conseil, me dit que les témoignages sont très forts pour prouver que les soldats ont tiré sur les habitants d'après son ordre, et il doute que l'agression des habitants soit un motif d'excuse pour ce fait. » (Hutchinson à sir Francis Bernard, 30 mars 1770.) Si l'on considère la position respective des parties, c'est là un langage très significatif. Le système opposé était l'hypothèse combinée pour le procès.

9. De même qu'Achmuty, avant le procès, croyait que Preston avait donné l'ordre, de même Josiah Quincy, Jr. a laissé consigner son opinion que le verdict du jury avait été injuste. (Callislhènes, dans la Gazette de Boston, 28 sept. 1772; 912, 3, i ; et puis Edward Sexby, 12 oct, 1772; Gazette de Boston, 914, 1, 2.) Mais cela n'est pas aussi décisif que l'opinion du moment même, d'Auchmuty et de Hutchinson.

10. Les insinuations montrueusement fausses de « l'incident du capitaine Preston. » Si Preston n'avait pas donné d'ordres, ces mensonges outrageants auraient été superflus.

III. Les soldats furent-ils frappés et battus, tandis qu'ils montaient la garde, avant de faire feu? Les nécessités de la défense ont naturellement exagéré les provocations, et les assertions à ce sujet sont contradictoires. Quand de jeunes garçons se sont-ils jamais trouvés ensemble, après que de la neige est tombée récemment, sans lancer des balles de neige? Le moindre examen du caractère des témoins et la nature des témoignages, de ceux qui étaient le mieux à même d'en juger, nous montreront bien si les soldats furent réellement mis en danger.

1. L'opinion d'Auchmuty sur l'insuffisance de l'attaque pour justifier les soldats a déjà été citée.

2. Hutchinson, dont le témoignage, donné au moment même, est de la plus haute importance, écrit ceci à propos des coups de fusil tirés:

« Je crois, en admettant toutes les circonstances en faveur de cette conduite, qu'elle a été trop précipitée, bien que la grande provocation puisse servir, jusqu'à un certain point d'excuse. «(Hutchinson à sir Francis Bernard, 12 mars 4770.) « On ne sait jusqu'à quel point les insultes et les excès des habitants peuvent excuser l'acte incriminé. » (Hutchinson à lord Hillsborough, 12 mars 1770.)

3. L'opinion du rév. d r Cooper, est digne d'une sérieuse attention. « Les soldats, etc., ont fait feu sans que rien puisse justifier une mesure aussi extrême. » (Le dr. S. Cooper au gouv. Pownall, 26 mars 1770.)

4. Aucun des soldats n'éprouva du mal, et le lendemain matin, on ne trouva pas sur l'emplacement en question le moindre des objets qu'on a dit avoir été lancés contre eux. {Gazette de Boston, 830, 2, 2.)

5. Examinons les témoignages d'hommes dignes de foi. Edward Paine, cité dans la Gazette de Boston du 7 janvier 1771, « n'a rien vu; il n'a entendu que des paroles qui, croyait-il, auraient poussé la sentinelle ou l'un des soldats à faire feu. » Henri Knox, dans la suite général et secrétaire de la guerre, était tout près et ne vit rien jeter. Son témoignage est très fort. Parmi d'autres, Langfort, le garde de nuit, dit : « Les garçons juraient et se servaient de vilains mots, mais ils ne jetaient rien. » (Procès, 11.) « Je ne vis personne porter de coups, ni recevoir de coups. » (Procès, 12.) Brown ne vit rien jeter sur les soldats. (Procès, 14.) Témoignage de Richard Palmes dans le procès de Preston. Il se trouvait tout près de Preston et de Montgomery. Question. Au mo-

ment où les soldats firent feu, avez-vous vu que des objets aient été lancés contre eux? Réponse. Je n'ai rien vu jeter, ni les atteindre, sauf l'objet qui a frappé Montgomery.

6. Comparons d'autre part les témoignages destinés a prouver que des objets avaient été lancés. Le principal témoin fut Andrew, un domestique nègre, renommé pour sa « vive imagination. » James Bailey, un ami de la sentinelle, jura que « les garçons jetaient des morceaux déglace contre elle. » Q. Avez-vous vu les morceaux de glace lancés? R. Oui; ils étaient assez durs et assez grands pour faire du mal à un homme. Q. Avez-vous vu que l'un de ces morceaux ait atteint la sentinelle? R. Depuis que je suis allé à elle, rien ne lui a été lancé ; si quelque chose a été lancé, ce fut auparavant.

C'est ce même témoin qui a appuyé le récit que Hutchinson donne dans son Histoire, III, 272.

Q. Avez-vous vu lancer quelque chose avant qu'on fit feu? R. Oui ; Montgmery fut renversé par un coup de bâton, et son fusil s'échappa de ses mains; quand il l'eut repris, il le déchargea.

Contrairement à cette assertion; mettons en balance les témoignages jde Bass, de Fosdick et de Palmes. — Jedediah Bass. Q. Avez-vous regardé Montgomery pendant tout le temps qui précéda le moment où il fit feu? R. Oui. Q. Êtesvous sûr qu'il n'est pas tombé avant de faire feu? R. Oui. Q. Êtes-vous sûr que, s'il est tombé, vous auriez dû le voir tomber? R. Oui.

Nathaniel Fosdick, ayant été interrogé sur le point de savoir quand Montgomery était tombé, répondit : « Ce fut après qu'il eût tiré. »

Richard Palmes. Q. Étes-vous sûr que Montgomery n'est pas tombé immédiatement avant de décharger son fusil.

R. Oui. Après le procès, Palmes persista dans son assertion. « J'affirme au monde, sous le serment que j'ai prêté alors, que Montgomery n'est pas tombé, avant d'avoir essayé de me passer sa baïonnette à travers le corps, ce qui arriva vers le moment où le dernier coup de feu partit. »