CHAPITRE XLVI

ORIGINE DU TENNESSEE. - SUITE DE L'ADMINISTRATION DES COLONIES PAR HILLSBOROUGH (477ê l77f).

La Virginie et l'Ouest. — Washington sur POhio. — Robertson sur le Watauga. — Les régulateurs de la Caroline du Nord. — Husbands expulsé de rassemblée. — Le Riot acl (la loi qui défend les attroupements). — Dunmore à New York. — Bdmond Burke nommé agent du New York. — La Caroline du Sud. — Contestation entre l'Angleterre et l'Espagne au sujet des îles Falkland. — Choiseul démissionné. — Les amis de Grenville se joignent au ministère anglais. — Griefs des régulateurs. — Ils visitent Salisbury. — Tryon marche contre eux. — Bataille de l'Alemance. — Exécution de prisonniers. — La république sur le Watauga.

La colonisation de l'Ouest fut un des grands objets que Franklin recommanda toujours. Personne n'avait plus vivement compris la possibilité, pour la vallée du Missisipi, non seulement de renfermer des républiques, mais de les relier au monde par le commerce; aussi, quand les ministres avaient voulu rejeter le traité du fort Stanwix (1), qui transférait du chef des Six Nations un commencement de titre à

(1) W. S. Johnson à Joseph Chew, 13 fév. 1770.

l'immense territoire situé au sud-ouest de l'Ohio, son influence en assura la ratification, en organisant une puissante * compagnie pour établir une province dans la partie du pays s'étendant au revers de la Virginie entre les Alleghanys et une ligne tirée du Cumberland Gap à l'embouchure du Scioto (1).

La Virginie résista à la délimitation proposée de sa juridiction, comme funeste à ses intérêts (2), et sollicita instamment une extension de ses frontières à l'Ouest jusqu'au • Tennessee. Il serait superflu de rappeler ici les raisons alléguées avec tant d'ardeur par cette colonie; les hésitations de Hillsborough, qui désirait en calmer la population et cependant en limiter les établissements ; les supplications de Botetourt; les représentations en sens opposé du bureau du commerce ; les conférences des agents avec leurs chers amis les Cherokees. Le 17 octobre, deux jours après la mort de Botetourt, un traité, conforme à la décision du cabinet anglais, fut conclu au congrès de Lochaber (3); il limita l'ancienne province au nord-ouest à l'embouchure du Kenawha, tandis qu'au sud il retendait seulement jusqu'à six mille du Holston (4). Les Cherokees auraient volontiers cédé une plus grande quantité de terres; aussi, l'année suivante, quand Donelson, au nom de la Virginie, traça la ligne de démarcation, leur chef consentit à ce qu'elle passât du Holston à la Louisa (5) ou Kentucky River, et suivît celle-ci jusqu'à l'Ohio. Mais cette modification fut désapprouvée par l'Angleterre; de sorte que le vaste champ de l'Ouest, n'étant pas embar-

(1) Voir la pétition soigneusement rédigée de Benjamin Franklin au congrès, Passy, 20 fév. 1780 ; elle n'est pas dans ses Œuvres. (*) Washington à Botetourt, 15 avril 1770; Écrits, II, 357.

(3) Traité de Lochaber dans M. le président Nelson, n*8, de déc. 1770.

(4) Le superintendant Stuart à lord Botetourt, Lochaber, 25 oct. 1770.

(5) Lord Dunmore à Hillsborough, mars 1770.

rassé par des titres valides, se trouva heureusement ouvert aux efforts spontanés de l'émigration.

Les habitants de la Virginie et d'autres exploraient et signalaient toutes les terres les plus riches, situées non seulement sur le Redstone et les autres affluents du Monongahela, mais le long de l'Ohio, aussi bas que le petit Kenawha (1); et chaque année ils poussaient toujours plus loin, ils s'avançaient toujours de plus en plus en aval du fleuve. Quand Washington, en 1770, après avoir fait reconnaître en laveur des soldats et des officiers qui avaient servi avec lui dans la guerre contre la France, le droit h deux cent mille acres dans la vallée de l'Ouest, alla choisir les emplacements convenables, il fut obligé de descendre jusqu'au grand Kenawha. Comme il naviguait dans un canot sur l'Ohio inférieur, dont il trouva les rives égayées par d'innombrables coqs d'Inde et d'autres volatiles sauvages, par des quantités de daims broutant sur la berge ou se glissant jusqu'à la surface de l'eau pour se désaltérer, aucun bon terrain n'échappa à ses regards. Là où le sol et la croissance des arbres présentaient le plus d'attrait, il voulait se promener à travers les bois et apposer sa marque sur un érable, un orme, ou un frêne, pour indiquer la portion réservée à l'un ou l'autre soldat (2) ; car il veillait sur les intérêts de ses anciens compagnons d'armes avec autant de scrupule que s'il avait été leur mandataire, et il ne cessait jamais de s'occuper d'eux, tant que par ses efforts et « par ses efforts seuls (3), » il n'avait pas assuré à chacun d'eux où, s'ils étaient morts, à leurs héritiers, la mesure complète de la gratification qu'on leur avait promise. Son voyage dans le désert ne fut pas

(1) Journal de Washington, dans les Écrits, II, 531.

(2) Ibid., If, 528.

(3) Vie rte Washington, par Jured Sparks, 1, 119, 120.

sans jouissances; il se plaisait à chasser dans les forêts, ou bien à observer de nouvelles espèces d'oiseaux aquatiques, ou bien à prendre la circonférence des arbres les plus gros, dont l'un entre autres, à un yard (aune anglaise) du sol, mesurait quarante-cinq pieds moins deux pouces. Sa renommée l'avait précédé ; les Peaux Rouges l'accueillirent en conseil, au milieu des hommes publics. Il ne retourna pas chez lui sans s'être informé auprès de Nicholson, un interprète indien, et de Conolly, un intelligent coureur des bois, de la nature du pays plus encore à l'ouest. D'après les rapports de ces témoins oculaires, il recueillit des données séduisantes sur le climat, le terroir, la bonté des cours d'eau, et l'abondance du gibier qui signalaient la vallée du Cumberland. Il acquit la persuasion qu'un nouveau gouvernement pourrait s'établir là et que cela serait même fort désirable (1).

A celte époque, Daniel Boon explorait encore cette terre de promission (2). Des quarante aventuriers, qui partant de la Clinch River, s'étaient enfoncés dans l'Ouest sous la conduite de James Knox et s'étaient acquis le renom de « chasseurs au long cours (3); » quelques-uns s'étaient frayé un chemin vers le Cumberland inférieur, jusqu'à la morne calcaire où se trouve Nashville; dans cette région, les champs à la végétation luxuriante et gracieusement ondoyante, parsemés de bosquets de hêtres et de noyers, constituaient le domaine incontesté de buffles innombrables, dont les mugissements faisaient retentir les monticules et les forêts (4).

Parfois des trappeurs et des émigrants infatigables, les

(1) Le D' Conolly, dans Washington, 11,533.

(2) Boon, Autobiographie.

(3) Monette, la VaUie, I, 355. Butler, le Kentucky, 18, 19

(4) Ramsey, Annales du Tennessee, 105. Haywood, Histoire mile et politique du Tennessee ,77.

plus hardis de leur espèce, se hasardaient à franchir le pays compris entre la Caroline et le Mississipi ; mais la tradition na pas conservé le nom de ceux qui périrent en route. D'autres, suivant la grande voie naturelle de l'Ouest, descendirent de Pittsbourg et de Red Stone Creek au fort Natchez. Le guide, qui conduisit la bande, que commandaient Samuel Wells et John Mac Intire, se laissa tellement séduire par les environs du fort, qu'il se promit de se retirer là au printemps avec sa femme et sa famille et se persuada qu'une centaine de familles de la Caroline du Nord (i) l'y suivraient.

Les chasseurs et les émigrants dépassaient dans leur ardeur les concessions arrachées au bureau du commerce. Pendant cette année, James Robertson, venu de la partie de la Caroline du Nord occupée par les régulateurs, pauvre forestier illettré, d'une humble naissance, mais d'une noblesse d'âme innée, cultivait le maïs sur les bords du Watauga. Cet héroïque planteur avait une organisation robuste, un caractère hardi; il foulait le sol, comme s'il en était le maître légitime. Intrépide, aimant la vertu pour elle-même et aspirant à une renommée honorable, il possédait de l'empire sur soi-même, de la promptitude dans le discernement et un jugement sain. Partout où il se trouvait jeté, en quoi que ce soit qu'il se sentit engagé, il savait se servir des moyens, petits ou grands, qu'il avait en son pouvoir, et les approprier au but qu'il poursuivait; il en percevait d'un coup d'œil tous les avantages et découvrait le chemin le plus simple et le plus sûr pour les produire; c'est ainsi qu'il devint le plus grand bienfaiteur des premiers colons du Tennessee, qu'il leur procura la paix, assura leur indépen-

(I) Lettre datée du fort Natchez, 19 juillet 1770. Comparez Hillsboroagh à Chester, 3 oct. 1770 ; Gage à Hillsborough, 24 avril 1770.

dance et laissa un nom entouré de l'estime, de l'attachement et des éloges d'une république (1).

Il fut suivi à l'Ouest par des gens de la même province que lui, de cette province où le peuple n'avait aucun répit à attendre de l'insolence de procureurs et de [fonctionnaires mercenaires, et était en butte à toute espèce de rapines et d'extorsions (2). Là les cours de justice n'offraient aucune garantie de justice (3). Dans les tribunaux inférieurs, les juges de paix, qui eux-mêmes participaient au pillage de l'argent du public, nommaient les jurys. Le shériffet les percepteurs de taxes étaient arriérés d'environ soixante-dix mille livres, qu'ils avaient extorquées à la population et dont plus des deux tiers (4) avaient été l'objet de^malversations * irréparables. Dans la partie septentrionale de la colonife, où la propriété du sol avait été réservée à l'un des anciens propriétaires, il n'y avait pas de bureau des terres (5), de sorte que les personnes attirées par la qualité supérieure (6) du terroir ne pouvaient obtenir de francs fiefs. On recourait à tous les artifices pour augmenter les frais de procédure; et comme quelques gens du peuple, poussés par la misère, assouvissaient leur vengeance par des actes de folie et de fureur, on dépeignait malicieusement les colons comme les

(1) John Hayward, Histoire civile et politique de l'État du Tennessee, 39, 40.

(2) Le gouverneur Martin au secrétaire d'État, Hillsborough, 30 août

(3) Pétition du comté d'Orange au grand juge Howard et aux juges de paix associés, Hoore et Henderson, sans date ; présentée peut-être à Henderson,] le «9 sept. 1770. Voir Henderson à Tryon, 29 sept. 1770, lettre renfermée dans celle de Tryon à Hillsborough, 20 oct. 1770.

(4) Post-scriptum de la lettre de Martin à Hillsborough , 30 janvier 1772.

(5) Tryon à Hillsborough, 12 avril 1770.

(6) Martin à Hillsborough, 10 nov. 1770 : « La qualité supérieure du sol. »

ennemis de la constitution , et l'oppresseur parvenait perfidement à se procurer la protection due aux opprimés. Au mois de mars 1770, un des juges de paix de la société fit rapport qu'ils ne pouvaient mettre à exécution le paiement des taxes. En septembre, les régulateurs parurent en assez grand nombre à la cour de justice. « Nous sommes venus, » dirent-ils, « dans le dessein d'obtenir justice. » Ils auraient voulu qu'on procédât à l'examen des procès pendants, mais sans autre procureur que l'attorney du roi; puis ayant reconnu qu'on avait résolu de ne pas juger leurs affaires (1), quelques-uns d'entre eux poursuivirent Fanning et un autre légiste, les frappèrent de leurs fouets à lanière de peau de vache, et saccagèrent la maison de Fanning (2).

L'assemblée, qui se réunit au mois de décembre, à Newbern , avait été choisie dans des circonstances pleines d'alarmes et de vagues appréhensions. Tryon avait assuré un siège à Fanning, en accordant une charte de bourg à la ville de Hillsborough; mais le comté d'Orange élut Herman Husbands pour son représentant, à une unanimité considérable. Ce patriote rustique jouissait d'une bonne réputation et possédait une fortune importante; on ne lui reprochait aucun acte illégal quelconque; cependant il fut déclaré, par un vote, perturbateur de la paix publique ; le 20 décembre, il se vit expulsé de la chambre (3) ; enfin, contrairement à l'opinion du conseil et nonobstant le défaut de preuve (4), que jamais il eût joué même un rôle accessoire dans les rassemblements d'Hillsborough, Tryon le fit arrêter, en vertu

(1) Le juge Henderson à Tryon, 49 sept. 1770.

(2) Déposition de Ralph Me Nair, du 9 oct. 1770.

(3) Le gouv. Tryon au sec. Hillsborough, 31 janv. 1771.

|4) « Aucun témoignage n'étant produit pour prouver qu'il eût même joué un rôle accessoire dans l'émeute de Hillsborough. » — Tryon au secr., 31 janv. 1771.

d'an mandat concerté avec le grand juge (1), et le tint en prison, sans qu'il pût obtenir sa liberté sous caution (2).

Le parti presbytérien était le plus fort à la chambre (3) ; pour se concilier son influence, on passa une loi dotant le le Queen's Collège, dans la ville de Charlotte, comté de Mecklenbourg (4) ; c'était un acte trompeur de tolérance, que bien certainement le roi en conseil annulerait. Mais le grand objet que poursuivait Tryon, c'était le Riot Act, qui déclarait crime capital le fait de la réunion de plus de dix personnes assemblées, après avoir été requises de se disperser. Pour un attroupement commis avant ou après la publication de l'acte, des citoyens pouvaient se voir traduits devant un tribunal supérieur quelconque, n'importe à quelle distance de leur domicile ; et si dans les soixante jours, elles ne comparaissaient point, soit avec, soit sans avis préalable, elles devaient être proclamées hors la loi et perdre leur vie ainsi que tous leurs biens (5). Telle était la méthode sanguinaire seule capable d'apaiser la colère de Fanning. Sous ombre d'établir l'ordre, pleine licence était laissée à la cruauté de la vengeance. Le gouverneur envoya en outre des lettres dans les comtés voisins, pour s'assurer du nombre de volontaires qui voudraient servir dans une expédition militaire contre « les rebelles; » mais l'assemblée, en refusant de voter les fonds, s'opposa à cette guerre civile.

(1) Tryon à milsborough, 31 janv. 1771. Lettre de Newbcrn, N. C, 5 oct. 1770. Lettres d'un gentleman de la N. C. à son ami du New Jersey, au sujet des régulateurs de la Car. du N. ; dans le Journal de la Pennsylvanie du 3 oct. 1771 et dans la Gazette de Boston du 21 oct. 1771.

(2) Le juge Martin, II, 269 : « Husbands resta plusieurs jours en prison avant de pouvoir fournir caution. » Pis que cela, plusieurs semaines, et il ne put pas user du tout de la faculté de fournir caution.

(3) Tryon à Hillsborough, avec les lois de la session.

(4) Voir les actes de la session. Caruther, Vie deCaldweU, 77.

(5) Martin, Histoire de la Caroline du Nord, El, 269, 270.

L'extérieur doucereux et le caractère résolu de Tryon lui avaient acquis au bureau des colonies, la réputation de gouverneur le plus capable des treize provinces; la mort de Boietourt lui ouvrit le chemin à sa promotion comme premier magistrat du New York. Le comte de Dunmore, un pair écossais peu fortuné de la maison de Murray, homme emporté, étroit de vues et peu scrupuleux dans sa rapacité, avait à peine pris possession de ce dernier gouvernement, qu'il fut transféré à celui de la Virginie, qu'on regardait comme bien plus enviable. Mais avant d'opérer son changement de résidence, son avidité l'avait entraîné dans une singulière querelle. Des honoraires pour concessions de terre avaient grossi les émoluments de la charge de Colden, pendant sa courte administration; Dunmore en réclama la moitié comme lui revenant; et pour s'assurer de quatre à cinq mille livres, il se prépara, en sa qualité de chancelier, à prononcer, au nom du roi, une sentence péremptoire en sa propre faveur. Il était venu de l'autre côté de l'Océan pour s'amasser une fortune et, dans sa passion pour un gain rapide, il s'inquiétait aussi peu de la politique des ministres ou de ses instructions émanées delà couronne, que des droits de propriété, des limites respectives de juridiction des colonies, ou de leurs privilèges civils et politiques. Gagner de l'argent était la règle de conduite qui dirigeait toute sa politique admnistrative.

Dunmore ne résida pas assez longtemps à New York pour pousser la législature à bout et l'amener a une vive résistance. Les membres en demeuraient inébranlables dans leur intention de concilier leur loyauté avec leur respect pour la liberté américaine. Sur une accusation de mépris de leur autorité, ils tinrent Mac Dougall (1) en prison pendant

(1> Relation de Mac Dougal, NewGaol, «2 déc. 1770, et dans la Gazette de A>ir York du 24 déc. 1770 ei dans la Gazette de Boston, n* St.

leur session ; en même temps, adoptant la nomination faite par Schuyler un anauparavant (1), ils choisirent, à l'unanimité, pour leur agent en Angleterre, Edmond Burke, à qui son propre pays ne procurait pas d'emploi, et ils lui allouèrent « pour ses services une somme de cinq cents livres par an (2). »

Cette modération aurait pu suggérer au ministère des mesures conciliantes; elle ne fit que soulever l'espoir de produire des divisions en Amérique, en opposant une province à l'autre. « Je trouverai bien des os à leur jeter, pour entretenir la division chez eux et empêcher le renouvellement de leur union (3), » disait Hutchinson, heureux maintement de l'assurance qu'il obtiendrait par la taxe du thé, un salaire de quinze cents livres pour lui-même, comme gouverneur, tandis que trois cents autres livres seraient accordées au lieutenant-gouverneur Oliver, qui, depuis longtemps, se plaignait de ce qu'on négligeait les torts essuyés par lui à l'occasion du timbre. Pourtant Samuel Adams ne se découragea pas. « Dans toute lutte, » dit-il, « ce pays se montrera glorieux de soutenir et de défendre sa liberié (4) ; » d'ailleurs il était sûr que la déraison de la Grande Bretagne précipiterait l'époque de l'indépendance américaine. La Caroline du Sud reçut des lettres de lui, dans lesquelles il pressait l'union, dirigeait l'attention sur la nécessité de trouver quelque moyen plus efficace de réparation qu'une simple résolution de surprendre le commerce et encourageait chez les « jeunes gens » l'ambition « de se rendre savants dans l'art militaire (5). »

(1) Procès verbauxde l'assemblée duN. Y. delOGeo.,111, pp. 44, :>1 et.'i». (*) Ibid., Il Geo., III, p. 18.

(3) IlutchinsonàMauduit, Boston, déc. 1770; H. C, III, 68, 69, 70.

(4) Samuel Adams à John Wilkes, Boslon, 27 déc. 1770.

(5) Samuel Adams à Peter Timothy, de Charleston, Caroline du Sud, Boston, 21 nov. 1770.

Le zèle pour la bonne cause ne faisait pas défaut dans le Sud. Le peuple avait ses « tribunes» et ses chefs les plus déterminés dans Thomas Lynde, loué par des royalistes comme « un homme de sens, et d'une fermeté inflexible; dans Christopher Gadsden, « l'enthousiaste du parti, » se défiant toujours « de la modération anglaise, » enfin dans John Mackensie, à qui, son éducation anglaise à Cambridge, fournissait des arguments pour les colonies (1).

Le 13 décembre, ils réunirent les planteurs, marchands et artisans de Charleston. Lynch qui avait parcouru tout exprès cinquante milles, déploya toute son éloquence et répandit même des larmes sur la liberté expirante de son pays. 11 se vit secondé par Gadsden et Mackensie; mais la Caroline du Sud ne pouvait ni persister seule dans le système de non-importation, ni songer par elle-même à un nouveau plan. L'association de cette province fut dissoute, comme les autres; les marchandises importées, qui avaient été entreposées par le comité général, furent délivrées a leurs propriétaires ; et à Charleston, la quatrième ville la plus considérable des colonies, qui comptait alors cinq mille trente habitants blancs et cinq mille huit cent trente-trois noirs (2), le commerce reprit son activité accoutumée dans toutes ses branches, sauf le thé (3).

Un moment, des bruits de guerre entre la Grande Bretagne et les rois alliés de France et d'Espagne, firent concevoir « d'heureuses espérances (4). » Mais cela se dissipa aussi. L'Angleterre, suivant l'impulsion communiquée par lord Egmond pendant l'administration de Grenville, avait

(Il Lelieut.-gouv. W. Bull, lettre secrète à Hillsborougli, 5 déc. 1770

(2) Situation de la Caroline du Sud, par le licul.-gouv. Bull, 30 nov.

(3) Le lieut.-gouv. Bull au secrétaire d'État, 13 déc. 1770.

(4) Comparez A. Eliot à T. Hollis, 26 janv. 1771.

pris possession des îles Falkland, qui formaient la clef de l'océan Pacifique. L'espagne, réclamant toute cette partie du monde comme à elle, envoya une flotte de cinq frégates, qui chassa les Anglais de leur fort en bois, et après les avoir détenus pendant vingt jours, les laissa retourner en Angleterre. Le ministère anglais, tout en voulant abandonner le port d'Egmont, demanda du gouvernement espagnol le désaveu de la prise et sa restitution momentanée. L'orgueil espagnol aurait été disposé a rejeter ces conditions avec dédain. « Ce sont les seules propositions que le ministère anglais puisse faire, » dit Choiseul, se moquant des rodomontades espagnoles. « Pour l'amour du ciel , » écrivit-il au ministre français à Londres, « faites l'impossible et persuadez au prince Masserano de suivre mes instructions plutôt que celles de sa propre cour, qui n'ont pas le sens commun. » Résolu à conserver la paix, Choiseul, qui n'aurait pas craint la guerre pour une grande cause, comme l'émancipation du monde colonial, réprimait l'imprudence de l'Espagne et assumait la direction de sa diplomatie (1). Mais Weymouth se montra hautain et déraisonnable. « La guerre est inévitable, » dit Harcourt à Choiseul. « Si les Anglais sont portés pour la guerre, « écrivit Choiseul à Françès, « tout ce que je puis dire est inutile. Mais vous serez témoin, que je ne l'ai pas désirée (2). » Lord North s'acquit de l'honneur en permettant à Weymouth de se retint) Grimaldi à Masserano, dans les Archives françaises; Choiseul a • Francès, 6 oct. 1770 ; Choiseul à Francès, 7 oct. 1770 ; Francès à Choiseul, 4 nov. 1770; Choiseul à Francès, 4 nov. 1770; Choiseul à Fi ances, 3 déc.

(2) Choiseul à Francès, 5 déc. 1770. « Si les Anglais la veulent (la guerre), tout ce que je mande est inutile; mais vous serez témoin que je ne la voulais pas, comme on le suppose. » Comparez aussi les dépêches de l'ambassadeur anglais a lord Weymouth, 14 et 16 déc. 1770, qui confirment précisément le désir de la paix exprimé par Choiseul.

rer, et en Rattachant fermement à la paix; ce fut néanmoins la modération de Choiseul qui prévint une rupture. Le 24 décembre, ce ministre, le ministre français le plus capable du siècle, fut révoqué de son emploi et exilé à Chanteloup, non parce qu'il était passionné pour la guerre, comme l'ont prétendu ses ennemis, mais parce qu'il était le partisan de la philosophie, de la liberté, de l'industrie et de l'indépendance coloniale. Aussi radicalement français que Chatham était radicalement anglais, il aspirait à opérer une rénovation en France, pour qu'elle pût se venger des blessures infligées à sa gloire. A cette fin, il avait cherché à améliorer ses finances, à restaurer sa marine, à réformer son armée et à l'entourer d'alliés. Marie-Antoinette, la femme du dauphin, était le gage de l'amitié de l'Autriche ; la Prusse s'était réconciliée avec la France; d'autre part, le pacte de famille assurait la prédominance française à Naples et dans la péninsule espagnole; en un mot, la France n'avait plus que des amis, depuis le Bosphore jusqu'à Cadix.

Une preuve de l'influence de la philosophie, c'est que la foule rendit hommage à l'homme d'État dans sa retraite; il était cher aux parlements qu'il avait défendus, aux gens de lettres qu'il avait encouragés et aux Français dont les cœurs battent pour l'honneur de leur pays dans sa rivalité avec l'Angleterre. Sa politique s'était si bien identifiée avec les passions, les sympathies et la civilisation de son pays, elle était si complètement nationale et si libérale, qu'elle était sûre de revenir en dépit du parti royaliste et de la cour, et quoique lui-même ne dût plus jamais se voir chargé de nouveau de la direction des affaires. Pour le moment, la cause de la royauté triomphait dans les cabinets ; et si l'Amérique s'était soulevée alors, elle n'aurait point trouvé d'amis pour la protéger.

A cette même époque, le ministère anglais se rallia cette

fraction de l'opposition, qui se composait des amis de Grenville. Maintenant, que celui-ci n'y était plus, Suffolk devint secrétaire d'État à la place de Weymouth, et Thurlow ayant obtenu de l'avancement, Wedderburn, dont lord North avait tout récemment attaqué « la réputation de véracité, » et qui à son tour avait contesté à ce ministre « l'honorabilité et la respectabilité, » refusa de poursuivre un espoir déçu, et avec une effronterie éhontée prêta son éloquence au gouvernement, en échange de l'emploi de solliciteur-général (1). Grâce à ces arrangements, lord North s'acquit douze voix de plus (2).

Mais l'inlluence morale du ministère s'accrut encore davantage par les clameurs véhémentes avec lesquelles ses adversaires condamnèrent le sage règlement de la question relative aux îles Falkland. Sir Robert Walpole avait cédé, devant de semblables clameurs, et avait pourtant perdu son poste; lord North s'attira les éloges des gens de bien en y résistant et en assurant la paix sans compromettre la dignité publique. Quand l'administration n'eut besoin pour sa défense que de l'exposé de la folie des guerres modernes, fait par le moraliste Johnson (3) dans un langage brillant et vigoureux, les applaudissements d'Adam Smith (4) se montrèrent en parfait accord avec les sentiments de l'Angleterre.

Ce fut là la période la plus heureuse de la carrière politique de lord North. Son système gagnait de la stabilité dans la confiance du pays et était assuré de la majorité dans le parlement. Il n'avait plus à se méfier que de son amour per-

(1) Le roi à lord North, 19 déc. 1770

(2) Francès au duc de Lavrillièrc, ministre par intérim des affaires étrangères, 12 janv. 1771.

(3) Johnson, Réflexions sur les dernières négociations au sujet des Ues Falkland, 1771.

(4) Mascre, Essais et traités divers, 178.

sonnel du repos. « Il siégeait sur le banc de la trésorerie, entre son attorney et son solliciteur-général, » ses égaux en capacité, mais si différents de lui par le caractère (1) ; son erreur fatale fut de se laisser aller à sommeiller quand l'Amérique réclamait toute sa vigilance.

Les régulateurs de la Caroline du Nord se rassemblèrent dans les bois, en apprenant que leur représentant avait été expulsé et arbitrairement emprisonné, et qu'eux-mêmes se trouvaient menacés de l'exil ou de la mort, comme étant hors la loi. Ils avaient travaillé honnêtement pour subvenir à leurs besoins, sans vivre des dépouilles du travail d'autrui, sans arracher leur pain des mains d'autrui. Ils acceptaient pour maxime, que les lois, les statuts et les coutumes contraires à la loi de Dieu ou à la nature, sont de nulle valeur, et que les procédés des fonctionnaires civils, qui, contrairement à la loi aussi bien qu'à la raison, à la justice et à l'équité, extorquaient des taxes et des gratifications illégales aux pauvres et industrieux fermiers, constituaient un fait coupable, un crime pire que le vol manifeste. Ils ne demandaient rien de plus, sinon que les exacteurs pussent être sérieusement traduits en jugement et que « les collecteurs des deniers publics fussent appelés à rendre un compte exact de leurs recettes (2). » L'honneur et la bonne foi les engageaient maintenant à s'unir pour délivrer Husbands.

Tryon, voyant que Newbern pouvait être attaqué, craignit que son palais à lui, ce palais nouvellement terminé, source de tant de satisfaction pour sa vanité, et de si lourds impôts pour le peuple, ne fût détruit de fond en comble. Sans une sanction évidente de la loi, il n'osait pas retenir

(1) Gibbon, Mémoires.

(4) Pélition signée par cent soixante-quatorze personnes, adressée au grand juge Martin, etc., etc.

plus longtemps en prison l'opiniâtre highlander, qui était descendu des montagnes sous la sauvegarde de son incontestable élection à la législature. Empressé de tirer parti du Riot act, Tryon avait, par commission spéciale, appelé les juges à se réunir à Newbern, le 6 février. A peine furent-Us assemblés, qu'il se concerta avec le grand juge pour obtenir que Husbands fût poursuivi comme auteur d'un prétendu libelle. Mais le grand jury se refusa à faire ce qu'on attendait de lui et le prisonnier fut mis en liberté (1).

Irrité contre cet indocile jury, le gouverneur, par une nouvelle commission, convoqua une autre cour pour le 11 mars, et prit soin, ce jour-là, de donner les ordres les plus stricts aux shériffs, dont plusieurs étaient des concussionnaires, et de recourir aux efforts infatigables de son propre secrétaire particulier, pour obtenir des jurés et des témoins appropriés à ses desseins (2).

La libération de Husbands avait arrêté la marche des régulateurs ; l'idée vint à quelques-uns d'entre eux, à leur retour, de visiter la cour supérieure de Salisbury (3). Le 6 mars, quatre à cinq cents environ campèrent dans les bois voisins du Ferry, a l'ouest de la Yadkin River. « Les légistes sont tout maintenant, » répétaient-ils. « Il ne devrait point y en avoir dans la province. » « Nous serons forcés de les exterminer. » « Il n'y a jamais eu dans les lois d'Angleterre un acte semblable au Riot Act (4). » Cela était vrai ; le conseil du bureau du commerce, en faisant son rap-

(1) Tryon ù llillsborough, lî avril 1771.

(2) Ibid.

(3) Les col. Frohock et Martin ao gouv. Tryon, Salisbury, 18 mars 1771.

I4j Déposition de Waightstill Avery. Cette déposition de l'un des témoins de Tryon, prise isolément, fournil une opinion très erronée sur l'affaire. Il faut la confronter avec la lettre de Frohock et de Martin. Ce sont des témoins opposés, mais bien plus sincères quAvery.

port officiel sur cette loi, en avait déclaré la clause de mise hors la loi, « tout à fait inopportune dans n'importe quelle partie de l'empire britannique (1). » « Nous venons, » dirent les chefs du camp des régulateurs à un fonctionnaire envoyé de Salisbury, « sans la moindre intention d'entraver la cour, ni de léser la personne ou la propriété de qui que ce soit, mais seulement pour pétitionner en vue du redressement de nos griefs contre les fonctionnaires qui perçoivent des gratifications exorbitantes. » « Pourquoi donc, « leurdemandat-on, « quelques-uns d'entre vous sont-ils armés? » « Nos armes, répondirent-ils, » sont uniquement destinées à nous défendre. » On leur assura qu'aucune cour de justice ne siégerait à cause des troubles; mais les personnes mêmes dont ils se plaignaient se trouvant, « au delà de toute attente, dans des dispositions pacifiques (2), » convinrent avec eux, que tous les différends avec les fonctionnaires du comité de Rowan se régleraient par arbitrage, le troisième mardi de mai. Après que les arbitres eurent été nommés, les régulateurs traversèrent Salisbury, poussèrent trois acclamations, et s'en retournèrent tranquillement (3) dans leurs fermes, qui étaient les meilleures terres de toute la province (4).

Pourtant Tryon et Fanning étaient décidés à se venger. Le 11 mars, la cour ouvrit sa session à Newbern ; à l'aide de témoins gagnés et d'un grand jury facile; on trouva facilement soixante et un (5) chefs d'accusation pour félo--

(1) Rapport de Richard Jackson au bureau du commerce sur les actes de la session de la Caroline du Nord, qui commença le 5 fév. 1771; 14 fév. 1774.

(2) D'après la lettre de Frohock et-Martin.

(3) Lettres de Tryon et de Martin : Caruthers, dans la Vie de Caldicell.

(4) Cette relation, donnée par les fonctionnaires mêmes dont on se plaignait, contenait le détail des faits au point de vue du gouvernement, non des régulateurs. Voir Frohock et Martin à Tryon, 18 mars 1771.

(5) Tryon à Hillsborough, 12 avril 1771.

nies ou attroupements contre les principaux régulateurs du comté d'Orange, qui vivaient à deux cents milles de là et dont plusieurs étaient restés chez eux pendant les attroupe ments dont ils étaient accusés. Légalement la compétence criminelle appartenait en première instance au district au sein duquel les délits imputés avaient été commis; toutes les mises en accusation étaient donc illégales (1); et cependant les personnes accusées de félonie devaient comparaître dans les soixante jours, sinon un gouverneur vain et impitoyable les déclarerait hors la loi.

Armé de ce pouvoir de proscrire les principaux des régulateurs, Tryon reçut le grand jury au palais et lui offrit * de conduire des troupes dans les comtés de l'Ouest (2). Ce corps obséquieux , outrepassant sa propre mission , applaudit au projet du gouverneur et le conseil y donna son acquiescement. Pour obtenir les fonds nécessaires, que la législature avait refusé d'allouer, Tryon créa un papier-monnaie à l'aide de traites sur le trésor public.

Le trésorier du Nord refusa de sanctionner ces traites illégales, et en conséquence, les comités de l'Est ne prirent aucune part aux scènes qui suivirent; mais le trésorier du Sud montra plus de complaisance. De Wilmington, un corps de la milice, sous le commandement de Waddel, fut envoyé à Salisbury, tandis que Tryon lui-même, après avoir rédigé par écrit un blâme sévère contre l'accord d'arbitrage conclu dans le comté de Rowan, s'avançait à l'intérieur du comté d'Orange. Sa marche se signala par la destruction des champs de froment et des vergers, l'incendie de toute maison trouvée vide, la capture du bétail, de la volaille, et de tous les

(1) Opinion de Maurice Moore, un des juges composant le tribunal. Défense de Jones, 60.

(2) Tryon à Hillsborough, 1771.

produits de plantations. La population terrifiée fuyait en masse comme un troupeau chassé par un loup ; Tryon franchit PEno et le Haw, et les hommes, qui avaient été mis en accusation à Newbern pour félonie, étaient déjà traités comme des gens mis hors la loi, quand, le 14, au soir, il arriva au grand Alamance.

La petite armée placée sous ses ordres se composait de mille dix-huit fantassins et de trente hommes de cavalerie légère, non compris les officiers (1). Les régulateurs, qui s'étaient retirés ensemble, non pour s'insurger, mais par frayeur, — plusieurs, peut-être la plupart d'entre eux, sans fusil, — pouvaient compter bien davantage et campaient à cinq mille environ à l'ouest de la rivière, ils se tenaient groupés autour de James Hunter, comme leur « général; » la capacité supérieure et l'indomptable courage de celui-ci lui attiraient de la part de cette foule désorganisée une obéissance aveugle et un respect enthousiaste (2). Ils étaient presque au désespoir de ce que le gouverneur « ne voulait pas prêter une oreille favorable aux justes plaintes du peuple. » Le 15, au soir, ils désiraient que l'harmonie pût se rétablir ; que « la tragédie imminente de la guerre qui menaçait de mettre les habitants aux prises les uns avec les autres, pût être prévenue; » que le gouverneur leur accordât la permission de présenter « leur pétition » et de traiter de la paix.

Le lendemain, Tryon franchit l'Alamance et marcha en

(1) Le chiffre de l'armée de Tryon est donné exactement, conformément à sa propre assertion, contenue dans une lettre de New York, 1" août 1771. Comme les régulateurs n'avaient pas été comptés, leur nombre est pure matière à conjecture. Tryon l'évalue à deux mille. Une relation de journal de cette époque prétend que trois cents seulement prirent part à la bataille. Comparez le judicieux Caruthers, Vie de CaldweU, 147.

(2) Le gouv. Martin à Hillsborough, 8 mars 1772.

avant h la rencontre des régulateurs. Lorsqu'il se fut approché, James Hunter et Benjamin Merrill (1), capitaine dans la milice, « homme généralement estimé pour son honnêteté, sa probité, sa piété et ses bonnes mœurs, » reçurent de lui cette injonction : « Je vous requiers de déposer les armes, de livrer vos chefs proscrits, de vous soumettre aux lois et de vous en rapporter à la clémence du gouvernement. Si dans une heure vous acceptez ces conditions, vous empêcherez toute effusion de sang, car en ce moment vous êtes en état de guerre et de rébellion (2).

Ces exigences étaient totalement injustifiables. Aucun des régulateurs n'avait été légalement mis hors la loi, ni même légalement mis en accusation. Le gouverneur agissait contrairement à la loi aussi bien que contrairement à la justice; d'après tous les principes, il méritait qu'on lui résistât. Cependant les régulateurs ne se décidèrent qu'à contre-cœur a en appeler aux armes, car ils n'avaient rien à espérer, pas même de la victoire. Leur courage était un courage de martyrs.

L'engagement commença avant midi par le feu d'une pièce de campagne au beau milieu de la foule. Plusieurs des régulateurs, le plus grand nombre peut-être, se retirèrent; pourtant ceux qui restèrent, disputèrent le champ de bataille pendant deux heures, combattant d'abord à rase campagne, et puis, derrière les arbres; mais à la fin, après avoir épuisé presque toutes leurs munitions (3), Hunter et ses hommes se virent forcés de battre en retraite (4). Les

0) Lettre de la Caroline du Nord, 24 juillet 1771.

(2) Tryon aux personnes actuellement réunies sous les armes, qui s'appellent régulateurs.

(*) Tryon à Hillsborough. — « Us laissèrent peu de munitions après eux. » Comparez Caruthers.

(4) Lettre de la Caroline du Nord, 24 juillet 1771.

troupes royales eurent neuf tués et soixante et un blessés (1). Quant aux régulateurs, il y en eut plus de vingt qui succombèrent dans le combat, sans compter les blessés (2). Quelques prisonniers furent faits dans la poursuite. Avant le coucher du soleil, Tryon était rentré en triomphe dans son camp.

Le lendemain James Few, un des prisonniers, fut pendu à un arbre comme outlaw (hors la loi), par ordre du gouverneur; puis ses parents se virent ruinés par la destruction de leurs biens. Proclamations sur proclamations se succédèrent alors (3); elles exceptaient de tout pardon les outlaws et les prisonniers et ne le promettaient à personne qu'à ceux qui prêteraient serment d'allégeance, paieraient les taxes, se soumettraient aux lois et livreraient leurs armes.

Après cela, Tryon s'avança jusqu'au Yadkin pour joindre Waddel, qui avait couru quelque danger d'être coupé. Waddel traversa alors les comtés du Nord-Ouest sans être inquiété; seulement dans celui de Mecklembourg, on fit sauter ses munitions (4); de son côté, Tryon revint sur ses pas, fit vivre et cantonner ses troupes aux dépens des régulateurs (5), força ceux-ci à lui fournir toute espèce d'approvisionnements, enfin brûla les maisons, dévasta et détruisit les plantations de tous les proscrits (6).

(1) Relevé officiel des tués et des blessés.

(3) Martin, nistoire de la Caroline du Nord, II, 282.

(3) Proclamation de Tryon du 17 mai et autres.

(4) Proclamation de Tryon du 11 juin, exceptant de l'amnistie « tous ceux qui avaient concouru à faire sauter les munitions du gén. Waddel dans le comté de Mecklembourg. »

(5) Tryon à Hillsborough, 1" août 1771. < Le commissaire n'eut pas l'occasion d'acheter le moindre approvisionnement pour les troupes, depuis le 16 mai jusqu'au moment de leur départ du campement, le 20 juin. »

(6) Post-scriptum de la même lettre.

Le 9 juin, il arriva à Hillsborough, où la cour l'attendait. Son premier soin fut d'engager « tout le monde » par une proclamation, à tuer Herman Husbands, James Hunter, Redknap Howell, William Butler, et de promettre une récompense de cent livres et de mille acres de terre à quiconque livrerait, mort ou vivant, l'un ou l'autre d'entre eux. Alors on traduisit en jugement douze hommes, pris sur le champ de bataille, et on les déclara coupables de haute trahison; le 19 juin, six de ces malheureux furent pendus sous les yeux du gouverneur, qui avait désigné lui-même l'emplacement du gibet, donné les instructions nécessaires pour déblayer le terrain, et tracé dans un ordre du jour la marche de l'armée au lieu de l'exécution, ainsi que l'endroit du stationnement de chaque compagnie autour de la potence. Les victimes moururent bravement. On a encore conservé jusqu'à ce jour le souvenir de la manière toute héroïque dont Benjamin Merrill subit sa destinée, soutenu par la pieuse affection de ses enfants et déclarant qu'il mourait en paix avec son créateur, dans l'intérêt de son pays (1).

Le lendemain, Tryon, après s'être rassasié de ce spectacle et avoir pris soin de retirer le plus de profit des terres confisquées, qui étaient des meilleures du continent, quitta Hillsborough ; puis, le 13, il mit à la voile pour aller prendre possession du gouvernement (2) du New York, laissant derrière lui le fardeau d'une dette illégalement contractée de plus de quarante mille livres. L'aversion soulevée par sa conduite fut si générale, que son successeur n'osa pas charger immédiatement la population d'élire une nouvelle assem-

(1) Pour ce fait, il y a des témoignages contemporains dans des lettres de la Caroline du Nord, du 22 juillet et du 12 août 1771, dans la Gazette de Boston, m, 3, 1 et 853,2, 3.

(2) Hillsborough à Tryon, 11 fév. 1771.

blée (i), bien que la terreur et le désespoir eussent entraîné six mille régulateurs à la soumission (2).

Les gouverneurs de la Caroline du Sud et de la Virginie furent requis de ne pas accueillir les fugitifs. Mais le lointain désert leur offrit un abri par delà les montagnes, et les sauvages leur parurent relativement de plus compatissants protecteurs. Sans se concerter, poussés instinctivement par l'inquiétude et le dégoût d'une vie exposée à la servitude, des proscrits franchirent les Alleghanys, puis, descendant dans le bassin du Tennessee, établirent leurs demeures dans la vallée du Watauga. Là, aucun légiste ne les suivit; là, aucun gouverneur du roi ne se présenta pour devenir leur maître ; là, le drapeau de l'Angleterre ne flotta jamais. Ils étendirent rapidement leurs établissements; par degrés, ils prirent possession des pittoresques rives du large Nollichucky, dont les eaux pétillantes jaillissent des montagnes les plus élevées de la chaîne. Le climat y était fortifiant; le vent salutaire d'ouest y soufflait à toute saison; au printemps, le pommier sauvage y remplissait l'air des parfums les plus doux. Un sol fertile récompensait l'activité du travailleur par d'abondantes récoltes de maïs; les cours d'eau limpides y coulaient délicieusement sans rien dévaster par leurs flots; des taillis fort épais de pins et de rhododendrons répandaient une ombre raflïaîchissante sur la rivière abondante en huîtres. L'élan et les bêtes fauves ne manquaient pas dans les parcs naturels formés de chênes et . de (hickorys), d'érables, d'ormes, de frênes noirs et de hêtres. Il y avait des quantités sans fin de cailles, de coqs d'Inde et de pigeons. L'aigle d'or bâtissait son aire sur la

(1) .Martin à Hillsborough, 1771.

(î) Le président Hazel, du conseil de la Caroline du Nord, à Hillsborough, 4 juillet 1771.

saillie la plus haute de la montagne et Ton pouvait le voir, tournant en vastes cercles bien au dessus des pins, ou fondant comme un météore sur sa proie. L'ours noir, dont la chair était estimée comme la viande la plus délicate, s'engraissait tellement de glands et de châtaignes, qu'on pouvait le vaincre à la course à une distance de trois cents yards; et parfois les chasseurs se mettaient à la poursuite de la lâche panthère, qui, assez forte pour repousser vingt chiens, fuyait pourtant devant un seul. La sagesse politique n'est pas scellée dans des registres et des parchemins. Elle surgit dans les forêts, comme l'eau sur le flanc des montagnes. Pour acquérir un titre pacifique à leurs terres, les colons envoyèrent James Robertson (1) comme député au conseil des Gherokees; celui-ci obtint des Peaux Rouges de sincères promesses de confiance et d'amitié, ainsi que la concession du territoire de la colonie naissante. En guise de gouvernement, les membres de l'émigration se réunirent fraternellement en convention, et déjà, en 1772, ils fondèrent une république à l'aide d'un contrat d'association écrit (2), désignèrent leurs propres magistrats, James Robertson, en premier lieu; rédigèrent des lois pour leurs besoins actuels et « offrirent au peuple d'Amérique le dangereux exemple de s'organiser en un État séparé, distinct et indépendant de l'autorité » du roi d'Angleterre (3).

Fanning, qui suivit Tryon au nord, vanta son patron comme le soutien le plus habile du gouvernement (4). « Je laisserai le soin à Votre Seigneurie d'apprécier l'effet que cette expédition a produit sur les frontières de toutes les colo-

. (t) Haywood, Hist. du Tennessee, 42.

(2) Ibid., 41. J. G. M. Ramsey, Annales du Tennessee, 107.

(3) L'autorité contemporaine la plus rapprochée est Dunmore à Dartraouth, 16 mai 1774.

(4) Gazette de New York du 9 sept. 1771.

nies de l'Amérique anglaise, » fait remarquer, à sa propre louange, Tryon à Hillsborough (1). Les exacteurs et les fonctionnaires insolents, dont les régulateurs avaient vainement cherché à être délivrés, se raillèrent du malheur de leurs victimes en disant : « Alamance est votre greffe (2). » Cependant le registre n'était pas clos. Dans les anciens comtés d'Orange et de Mecklembourg, dans les clairières « supérieures » de la Caroline, et parmi cette petite troupe de montagnards, qui avaient établi la république du Tennessee, un gouverneur sanguinaire, dans son zèle vindicatif pour la couronne, avait amassé bien des colères pour le jour de la vengeance.

(1) Tryon à Hillsborough, New York, t" août 1771.

(2) Gazette d£ Boston, n juillet 1771, 849, 2, 3.