SOI

On lui contesta son pouvoir d'emprisonner, sur un simple mandat émané de lui. Le prisonnier fut conduit devant Rawlins Lowndes et un autre magistrat en vertu d'un writ d'habeas corpus et fut relâché (1). Les questions impliquées dans l'espèce furent discutées avec chaleur; mais elles ne détournèrent pas l'attention publique de sa vigilance à l'égard des navires de thé qu'on attendait.

Les « idées de liberté » sur lesquelles la résistance devait se baser avaient jeté de profondes racines dans un territoire où la circulaire du Massachusetts ne parvint pas. En ce moment, la population de l'IUinois envoya directement et fort à propos à Dartmouth lui-même son dernier message relatif au gouvernement dont elle avait fait choix. Nous avons vu comment toutes ses réclamations auprès de Gage et Hillsborough,.pour obtenir quelques-uns des privilèges d'indépendance administrative avaient été sans succès. Ici, comme dans d'autres occasions, Dartmouth,. avec les intentions les plus pures, adopta la politique de son prédécesseur. Il blâma comme vraiment extravagantes « les idées des habitants du district de l'IUinois au sujet d'une constitution civile; » et il repoussa leur proposition de prendre une certaine part dans l'élection de leurs gouvernants (2), comme « absurde et inadmissible. » On rédigea donc un plan de gouvernement (3) d'une grande simplicité, en laissant tout le pouvoir entre les mains des fonctionnaires exécutifs de la couronne; d'autre part, on avait invité Gage à se rendre en Angleterre, pour donner son avis sur l'administration des colonies et spécialement sur la manière de gouverner

(1) Bull à Dartmouth, 18 sept. 1773; Drayton, Mémoires, I, 118.

(2) Dartmouth à Gage, 4 nov. 1772; Gage à Dartmouth, 6 janv. 1773; Dartmouth à Gage, 3 mars 1773.

(3) Esquisse de gouvernement, etc., etc., pour nu mois.

l'Ouest. Ce fut le 4 novembre que les pères de la république de rillinois firent parvenir, par leur agent Daniel Blouin, leur protestation indignée contre l'organisation projetée, qu'ils rejetaient comme « oppressive et absurde, » et « pire que n'importe laquelle dans les colonies françaises, ou même dans les colonies espagnoles. « Si un gouvernement aussi évidemment tyrannique devait s'établir, » disaient-ils au ministre anglais, « il ne pourrait être de longue durée (1); » il y aurait bientôt « nécessité de l'abolir. » Ces paroles furent noblement proférées et arrivèrent à propos. La corde de la liberté vibrait dans l'Illinois, et la sympathie des villages de l'Ouest pour la liberté servait d'assurance qu'eux aussi se joindraient à la grande famille des républiques américaines.

Le dénoûment devait se tenter à Boston ; les navires chargés de thé étaient en mer; le gouverneur lui-même, sous le nom de ses fils, avait été choisi pour l'un des consignataires; le moment décisif approchait rapidement. Dans la nuit du i or au 2 novembre, un coup se lit entendre à la porte de chacune des personnes commissionnées par la compagnie des Indes orientales et une invitation leur fut laissée de comparaître, sans faute, à l'arbre de la liberté, le mercredi suivant, à midi, pour livrer leurs commissions (2); des avis imprimés furent en outre affichés pour engager les citoyens de Boston et des villes voisines à se rendre à la même heure au même endroit, afin de servir de témoins (3).

Le jour désigné, on arbora au sommet de l'arbre de la liberté un vaste drapeau; de onze heures h midi les cloches des temples sonnèrent. Adams, Hancock et Phillips, trois des quatre représentants de la ville de Boston, les selectmen

(1) Daniel Blouin à lord Dartmoulh, 4 nov. 1773.

(tl Ordre à Thomas et Elisha Hutchinson, $ nov. 177»

(3) Billets affichés le 2 et le 3 novembre 1773.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

et William Cooper, le greffier de la ville (1), avec environ cinq cents autres personnes, se groupèrent autour de remplacement indiqué. Comme les cosignataires ne comparaissaient pas, l'assemblée, après avoir nommé un comité composé de Molineux, de Warren et d'autres, se rendit dans State-street, au magasin de Richard Clarke, où tous les consignataires se trouvaient réunis. Molineux se présenta pour parlementer avec eux.

c De qui êtes-vous le comité? » demanda Clarke. « Du peuple tout entier. » « Qui sont les membres de ce comité?» « Rien ne doit rester secret actuellement, « répondit Molineux; « j'en suis un,» puis il nomma les autres. «Et qu'est-ce que vous demandez? » Molineux lut un papier, exigeant des consignataires la promesse de ne pas vendre du thé, mais de le renvoyer à Londres dans les mêmes bâtiments dans lesquels on l'avait chargé. « Voulez-vous y consentir? » « Je n'ai rien à faire avec vous, » répondit Clarke brusquement et formellement (2). La même question fut adressée aux autres consignataires, les uns après les autres, et chacun . d'eux répondit : « Je ne puis acquiescer à votre demande. » Molineux lut alors un autre papier, renfermant une résolution adoptée à l'arbre de la liberté, qui déclarait ennemis de leur pays les consignataires qui refusaient d'obtempérer à la requête du peuple. Puis étant descendu dans la rue, il lit son rapport à la foule. « Qu'on les chasse, qu'on les chasse, » lut le cri général; mais il dissuada les assistants de tout acte de violence (3).

(il Abrégéde la correspondance d'Amérique, fait parThurlow et Wedderburn.

(«) S. Cooper à B. Franklin, 17 déc. 1773.

(3) Relation rédigée pour le gouv. Hutchinson par M. Benjamin Davis, marchand, à Boston, 3 nov. 1773; relation rédigée pour le gouv. Hutchinson, par Joseph Grcen, Ksq.