SOI

Le 5, Boston, dans un meeting de ville légal, sous la présidence de Hancock, adopta les résolutions de Philadelphie et puis envoya une invitation à Thomas et Elisha Hulchinson de résigner leur mandat; ils répondirent au président Hancock qu'eux et tous les autres consignataires refusaient de le faire. Là-dessus quelques-uns parlèrent de « courir aux armes, » et ces mots furent accueillis avec des battements de mains (1); pourtant le meeting se contenta de voter que les réponses étaient « d'une insolence hardie, » et puis il se sépara (2). Le môme jour, le peuple de New York s'assembla, sur la convocation de son comité de vigilance (3). Que le thé arrivât ou non en franchise de droits, on se montra parfaitement décidé à ne pas le laisser débarquer (4). • Après quelques jours de réflexion, les agents pour cette ville, s'apercevant que le mécontentement était général, renoncèrent à leurs places ; cependant les fils de la liberté continuèrent à veiller; un papier, signé Légion, ordonna aux • pilotes de ne pas conduire les navires de thé au dessus du Hook, et les Mohawks » furent avertis de se tenir prêts en cas de leur arrivée (5).

Cet exemple fit renaître l'espoir de voir réussir à Boston un semblable expédient. Des membres du conseil, exerçant une irès grande influence, donnèrent à entendre que la meilleure chose à faire pour calmer le peuple serait le refus, de la part des consignataires, d'exécuter leur mandat; les

(1) Hutchinsonà Darlnioulb. 4 nov. 1773.

(2) Hulchinson à —, 24 nov. 1773.

(3) Hutchinson a Dartmoulh, 6 nov. 1775 ; H., 150 ; Clarke, Faneuil et Winslow à John Hancock, président, etc., 5 nov. 1773 ; Thomas Hutchinson, jun., à John Hancock, etc., etc., 5 nov. 1775.

(4) Tryon à Darlmouth, 3 nov. 1773; Hutchinson à Dartmoulh, 4 nov. 1773 ; Résolutions des fils de la liberté de New York, 29 nov. 1773.

(5) Leake, Vie de Lamb, 78, 77.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

marchands de leur côté, bien que se prononçant contre les rassemblements de la foule et les actes de violence, désiraient assez généralement pourtant que le thé ne pût être débarqué (1).

Le mercredi, 17, un bâtiment qui , venant de Londres, avait accompli une rapide traversée, apporta la nouvelle authentique de la mise à la voile pour Boston, de navires cfiargés de thé (2); le lendemain, il y eut derechef un meeting légal de ville pour engager les consignataires à se désister de leur rôle. Sur leur refus réitéré, la ville n'émit aucun vote, n'énonça aucune opinion, mais se sépara immédiatement. Cette dissolution silencieuse de la réunion inspira plus de terreur que les menaces précédentes. Les consignataires comprirent que le meeting légal de la ville avait terminé son œuvre, et que dorénavant ils étaient entre les mains du comité de correspondance (3). Le lundi, 22, les comités de Dorchester, Roxbury, Brookline et Cambridge se réunirent, sur invitation, avec le comité de Boston, à la chambre des selectmen à Faneuil Hall. La première question fut de savoir « si c'était l'intention de ces comités d'user de leur influence commune, pour empêcher le débarquement et la vente des thés exportés par la compagnie des Indes orientales? » On adopta l'affirmative à l'unanimité.

Ensuite, passa à l'unanimité la motion d'une lettre à envoyer par un comité combiné de cinq villes, a toutes les autres villes de la province. « Frères, » écrivit-on, « nous sommes réduits à ce dilemme, ou bien de supporter paisiblement ce fardeau, ou tout autre que nos ennemis jugeront convenable de nous imposer, ou bien de nous soulever et de

(1) Hulcliinson à Dartmouth, 15 nov. 1773.

12) Hutchinson à Tryon, 21 nov. 1773.

(3) Pétition des consignataires au conseil, 18 nov. 1773.

30t> HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

résister au plan actuel ou à tout autre combiné pour notre perte, comme il convient à des citoyens prudents. Dans cette extrémité, nous réclamons instamment votre avis. »

Le gouverneur alarmé projeta de s'enfuir « au fort, où il pourrait, en toute sécurité pour sa personne, émettre plus librement son sentiment sur la criminalité des actes (1) » des colons. On le dissuada d'un acte de pusillanimité aussi abjecte, il n'échappa pourtant jamais 5 cette irrésolution sans ressource, qui est le produit de là crainte. « Rien ne satisfera le peuple que le renvoi du thé à Londres, » dirent les selectmen de Boston aux consignataires. « Cela est impraticable, » répondirent ceux-ci. « Rien de moins, » reprirent les selectmen y « ne pourra nous satisfaire. Songez d'ailleurs aux conséquences terribles qui doivent, selon toute probabilité, s'ensuivre, si cela ne se fait pas. » Après une longue discussion, les agents de la compagnie « promirent sans réserve que quand le thé serait arrivé, ils formuleraient immédiatement des propositions pour les soumettre à la ville (2); » ils négociaient sans bonne foi, uniquement pour gagner du temps.

Heureusement le peuple dans sa bonne foi se montrait aussi vigilant que résolu. Les habitants de Cambridge s'assemblèrent le 26, et, après avoir adopté les résolutions de Philadelphie, volèrent « à une véritable unanimité, que, puisque Boston luttait pour les libertés du pays, ils ne pouvaient rester davantage spectateurs oisifs, mais qu'ils étaient prêts, au moindre avis, à se joindre à elle et aux autres villes, pour prendre telle mesure qui pourrait être jugée convenable, afin de se soustraire, eux et leurs descendants, à la

(1) Hutchinson à un ami à Boston, 44 nov. 1773. (î) Copie certifiée, tirée du livre des minutes des selectmen, de leur entretien avec quelques-uns des consignataires.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

servitude (1). » Le lendemain, la ville de Gharlestown s'assembla et montra un esprit tel, que toujours, à partir de ce moment, son comité fut adjoint à ceux qui assumèrent la direction du mouvement.

Ces arrangements étaient à peine terminés, quand, le dimanche 28 novembre, le navire, le l)artmouth y parut dans la rade de Boston avec un chargement de cent quatorze caisses de thé de la compagnie des Indes orientales. C'était l'usage de la Nouvelle Angleterre d'observer strictement le jour du sabbat. Mais les heures étaient précieuses; que le thé entrât, et il serait hors du pouvoir du consignataire de le renvoyer. Les selectmen tinrent un meeting pendant le jour, et un autre le soir; mais ils allèrent en vain à la recherche des consignataires , qui s'étaient réfugiés au fort (2).

Le comité de correspondance prit des mesures plus ellicaces. Il se réunit aussi le dimanche, et il obtint du quaker Rotch, propriétaire du Dartmoath, la promesse de ne pas faire entrer son navire avant le mardi (3); puis il autorisa Samuel Àdams à inviter les comités des cinq villes voisines, Dorehester, Roxbury, Brookline, Cambridge et Charlestown, ainsi que leurs habitants et ceux de Boston, à tenir un grand . meeting le lendemain matin. Faneuil Hall ne put contenir le peuple qui afllua le lundi. Le concours de la foule était le plus considérable qu'on eût jamais vu. En donnant rendezvous aux assistants au temple « d'Old Soulh, » Jonathan William, ne craignit pas d'agir comme président, ni Samuel Adams, Hancock, Young, Molineux et Warren (4), de diriger

(1) Vote de la ville de Cambridge, Documents originaux, 2:11 ; Journal du comité de correspondance, VI, 480.

!'2| Copie certifiée du livre des minutes des selectmen. ($] Procès -verbaux du comité, VI, 458; information de Francis Roteli. »i) Information de Francis Rotch.

les travaux du meeting. Sur la motion de Samuel Adams, qui aborda pleinement la question, rassemblée, composée de plus de cinq mille personnes, résolut à l'unanimité que « le thé devait être renvoyé à tout événement à l'endroit d'où il était venu, et qu'on ne devait payer aucun des droits imposés. » « Le seul moyen de nous en débarrasser, » dit Young, « c'est de le jeter par dessus bord (1). » Les consignataires demandèrent un délai pour préparer leur réponse; et le peuple « avec une grande complaisance » différa jusqu'au lendemain matin pour la recevoir. En attendant, le propriétaire et maître du navire fut assigné et obligé de promettre de ne pas débarquer le thé. On proposa aussi d'organiser une garde. « Je ferai moi-même la garde, » dit Hancok, « si personne ne se présente (2); » on désigna donc un détachement de vingt-cinq personnes, sous le commandement d'Edward Proctor, comme capitaine, pour surveiller le navire de thé pendant la nuit.

Le même jour, le conseil, que le gouverneur et les consignataires avaient sollicité de prendre le thé sous sa protection, motiva son refus en s'en rapportant à l'opinion professée par les deux branches de la cour générale, que la taxe imposée sur le thé par le parlement, était inconstitutionnelle (3). Le lendemain matin les consignataires communiquèrent de commun accord la réponse suivante : « Il est tout à fait hors de notre pouvoir de renvoyer les thés; mais nous vous déclarons maintenant que nous sommes prêts à les emmagasiner jusqu'à ce que nous recevions des instructions ultérieures de nos commettants (4); » c'est à dire, jusqu'à ce qu'ils pussent informer de tout le gouvernement

(t) Information du capitaine Hall ; information d'Andrew Mackenzie.

(î) Déposition de Frozier.

(S) Hutchinson à Tryon, I" déc. 1773.

(i) Thomas et Elisha Hutchinson, etc., à John Scollay, 29 nov. 1773.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

anglais. L'indignation du meeting fut au comble, quand le shériff de Saffolk s'y présenta avec une proclamation du gouverneur, « avertissant, exhortant et requérant les personnes illégalement assemblées là, et chacune d'elles, de se disperser sur-le-champ et de surseoir à toute mesure ultérieure illégale, sous peine des plus grands dangers. » Ces paroles furent accueillies par des sifflets, des railleries, et le vote unanime de ne pas se disperser. « Les cosignataires pourront-ils paraître au meeting en sécurité? » demanda Oopley; tout le monde d'une seule voix répondit qu'ils pourraient y venir et s'en retourner sans le moindre danger; ils refusèrent pourtant de s'y montrer. Dans l'après-midi Rotch, le propriétaire, et Hall, le patron du Dartmouth, cédant à une impulsion irrésistible, prirent rengagement de renvoyer le thé dès qu'il arriverait, sans le laisser toucher lerre, ni payer le droit. On arracha une semblable promesse aux propriétaires des autres bâtiments de thé, dont on attendait l'arrivée de jour en jour. De cette manière « on s'imaginait que l'affaire se terminerait (1). » « Je sacrifierais volontiers ma fortune et ma vie même pour une aussi bonne cause (2), » disait Hancock; c'était là un sentiment général; tous les assistants votèrent « la mise à exécution de leurs résolutions, au risque de leurs vies et de leurs biens. »

Il fut interdit à tout propriétaire de nayire, sous peine d'être réputé ennemi du pays, d'importer ou de prendre en cargaison du thé venant de la Grande Bretagne, tant que l'acte inique taxant cette denrée ne serait pas rappelé, et cette défense fut imprimée et envoyée dans tous les ports de mer de la province et en Angleterre.

On désigna six personnes comme courriers, pour donner

(U S. Cooper à B. Franklin, 17 déc. 1773.

(î) Hutchinson à —, 3 déc. 1773. '

en temps opportun avis aux villes du pays de toute tentative de débarquer le thé de force, et le comité de correspondance» en qualité d'agent exécutif du meeting, prit soin de tenir régulièrement sur pied une garde militaire, composée de volontaires armés de mousquets. et de baïonnettes, qui à chaque demi-heure de la nuit se passaient constamment le mot d'ordre : « tout va bien, » à l'exemple des sentinelles dans une garnison. Si, pendant la nuit, on les avait inquiétés, le tintement des cloches aurait servi de signal pour un soulèvement général. Un compte rendu de tout ce qui s'était fait fut transmis à toutes les villes de la province.

Les bâtiments, après avoir débarqué le restant de leur cargaison, ne pouvaient ni se débarrasser à Boston de leur thé à bord, ni être admis en Angleterre, et le vingtième jour à partir de leur arrivée, ils se voyaient exposés à être saisis. « Ils se trouvent engagés, » dit Hutchinson, « dans d'insurmontables difficultés. »En attendant, par des lettres secrètes, il conseilla de séparer Boston du reste de la province et d'entamer des poursuites criminelles contre ses patriotes influents (1).

L'ardeur du peuple s'accrut avec les conjonctures. Deux autres bâtiments chargés de thé étant arrivés reçurent l'injonction de jeter l'ancre à côté du Dartmouth, au quai de Griffin, afin qu'une seule garde pût suffire pour tous. Le 3 décembre, les habitants de Roxbury arrêtèrent qu'ils se croyaient obligés par devoir envers eux-mêmes et leurs descendants de s'unir à Boston et aux autres villes, leurs sœurs, pour conserver inviolables les libertés transmises par leurs ancêtres. Le lendemain, les gens de Charlestown, comme s'ils prévoyaient que leur ville était destinée à servir d'holo-

(1) Huichinson à sir Francis Bernard, 3 déc. 1773 ; comparez aussi Hutchinson à Mauduit, 7 déc. 1773.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

ôll

causte, se déclarèrent prêts à risquer leurs vies et leurs biens. Le dimanche 5, le comité de correspondance écrivit àPortsmouth dans le NewHampshire, à Providence, à Bristol et Newport dans le Rhode Island, pour demander leur avis et leur coopération. Le 6, il engagea New York, par l'intermédiaire deMacDougallet Sears, et Philadelphie, par celui de Mifllin et Clymer, à assurer le succès par « l'accord des sentiments et le concours dans l'action (1). » Quant à Boston, les vingt jours allaient presque expirer; les consignataires s'entendaient avec les officiers du revenu pour rejeter sur le propriétaire et maître du Dartmouth toute la responsabilité du débarquement du thé et ne voulurent ni consentir à le recevoir, ni remettre leur billet de chargement, ni payer le fret (2). Toutes ces manœuvres furent exactement rapportées (3), et « la ville devint aussi furieuse qu'à l'époque de l'acte du timbre (4). »

Le 9, il y eut une grande réunion, à Newburyport, des habitants de cette ville et des villes voisines; et ils convinrent sans la moindre divergence d'opinion, d'aider Boston, même au péril de leurs vies. « Ce n'est pas là une simple fanfaronnade, » dirent-ils ; « qu'une occasion se présente, et bon nombre d'entre nous s'empresseront de se joindre h vous (!>). »

Le samedi 11, Rotch, le propriétaire du Dartmouth, est appelé devant le comité de Boston ; Samuel Adams occupait le fauteuil; on demande à Rotch pourquoi il n'a pas tenu son engagement de renvoyer son bâtiment avec la cargaison de

(1) Lettre à Mac Dougall et Sears, 6 déc. 1773. (î) Questions proposées par le capitaine Hall et son propriétaire, et réponses données parles consignataires du thé. (3j Journal du corn, decorr. pour le 7 déc, VI, 461.

(4) Hutchinson à Mauduil, 7 déc. 1773.

(5) Documents originaux, 670. .

thé, à Londres, dans les vingt jours de l'arrivée. Il allègue que cela n'était pas en son pouvoir. « Le navire doit partir,» lui répond-on; « le peuple de Boston et les villes voisines l'exigent absolument et y comptent ; » et on lui ordonne de demander un acquit et une passe, en présence de témoins désignés a cet effet. « Si c'était mon bâtiment, » dit un des principaux marchands, «je le renverrais certainement (1). » Hutchinsonfit connaître à l'amiral Montagu ce qui se passait; sur quoi Y Actif et le Kingfisher, bien qu'ils eussent été mis hors de service pendant l'hiver, furent envoyés pour garder la sortie du port. En même temps, le gouverneur donna ordre de charger les canons du fort, afin qu'aucun navire, sauf les bâtiments côtiers, ne pût aller en mer sans un permis. Il ne se doutait point de ce qui allait arriver; la position de fortune de Hancock, Phillips, Rowe et Dennie et de tant d'autres personnes de qualité lui semblait une garantie contre toute violence (2); et il se flattait (3) « d'avoir augmenté la perplexité du comité. »

Le jour décisif approchait de plus en plus; dans la matinée du lundi 13, les comités dés cinq villes se réunissent a Faneuil Hall avec celui de Boston. Aujourd'hui que le danger était réellement imminent, les gens de la petite ville de Malden offrirent leur sang et leur argent; car celle qu'ils regardaient jadis comme la mère patrie avait perdu sa tendresse maternelle et était devenue leur grand oppresseur (4). « Nous mettons notre confiance en Dieu, » écrivirent les

(t) Journal du comité de correspondance, VI, 463. Information de Rotch devant le conseil privé.

(î) Hutchinson à Mandait, déc. 1773; à —, 30 déc. 1773; à sir F. Bernard, 1" janv. 1774.

(3) Hutchinson à lord Darlmouth, 14 déc 1773; Gazette de Boston, 13 déc. 1773.

(4't Journal du comité decorr., 501.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON. 513

gens de Lexington; « si la situation de nos affaires l'exige, nous serons prêts à sacrifier nos biens et tout ce que nous avons de cher en ce monde, oui, et même notre vie; pour la défense de la cause commune (1). » Des villes entières du comté deWorcester étaient surlequi-vive pour descendre (2). « Continuez comme vous avez commencé, » écrivit, le 14, le comité de Leicester; « et ne souffrez pas que la moindre partie des thés arrivés déjà ou sur le point d'arriver soit débarquée, ni ne paie un liard de droit. Vous pouvez compter sur notre aide et assistance quand cela sera nécessaire (3). »

La ligne de conduite adoptée fut d'obtenir, si c'était possible, qu'on renvoyât intact à Londres le thé, dans les navires qui l'avaient amené. Un meeting du peuple, le mardi après-midi, enjoignit à Rotch, le propriétaire du Dartmouth, et le « contraignit, » pour ainsi dire, de réclamer un acquit. C'est ce qu'il fit, accompagné de Kent, de Samuel Adams et de huit autres témoins. Le collecteur, était chez lui, et il refusa de répondre avant le lendemain matin; l'assemblée, de son côté, s'ajourna au jeudi 16, le dernier des vingt jours, passés lesquels, les officiers du revenu pouvaient légalement prendre possession du navire et débarquer le thé au fort. Dans la soirée, le comité de Boston termina ses réunions préparatoires. Après sa conférence du lundi avec le comité des cinq villes, il s'était réuni, ainsi que le jour suivant, le matin et le soir; mais pendant ce long et pénible intervalle, le journal du comité ne contient que celte simple mention : « Aucune affaire traitée, digne d'être enregistrée (4). »

A dix heures, le 15, Rotch fut escorté par ses témoins jusqu'à la douane, où le collecteur et le contrôleur refusèrent

11) Documents originaux, 95.

(2l J. Adams, Œuvres, IX, 335.

(3) Journal du comité de corr., VII, «03.

(4) Ibid., VI, 463, 464.

31 i HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

positivement et définitivement de lui accorder un acquit pour son bâtiment, tant que le thé à bord n'aurait pas été débarqué.

Hutchinson commença à compter sur la victoire; car, disait-il, il est notoire que le navire ne peut passer devant le fort sans une permission de moi, et je la refuserai. Ce jour-là, les habitants de Fitchburg engagèrent leur parole « de ne jamais manquer de marcher d'accord avec leurs compatriotes, selon leurs faibles moyens; » car« ils avaient réellement l'ambition de se faire connaître au monde et à la postérité pour des amis de la liberté. » Les gens de Gloucester témoignèrent aussi leur joie de la glorieuse opposition de Boston, ils s'écrièrent d'une seule voix que « l'on ne débarquerait pas dans leur ville le moindre thé sujet à un droit, » et se tinrent prêts à répondre à l'appel final.

L'aurore du jeudi, 16 décembre 1773, de ce jour le plus mémorable dans les annales de Boston, se leva enfin sur cette cité. Fais attention, petite ville; calcule ce qu'il va t'en coûter; réfléchis bien, si tu oses braver la colère de la Grande Bretagne et si tu préfères l'exil, la pauvreté et la mort à la soumission. La ville de Portsmouth tint un meeting dans cette matinée, et les habitants, à six opposants près seulement, adoptèrent les principes de Philadelphie, nommèrent leur comité de correspondance et résolurent de faire cause commune avec les colonies. A dix heures, les citoyens de Boston et plus deux mille hommes au moins de la campagne, s'assemblèrent dans le temple d'Old South. On annonça que le collecteur avait réfusé à Rotch de lui délivrer un acquit. « Alors, » dit le peuple à Rotch, « protestez immédiatement contre la douane et réclamez du gouverneur une passe, pour qu'aujourd'hui même votre navire puisse commencer sa traversée vers Londres. »

Le gouverneur s'était enfui à sa maison de campagne à

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON. 315

Milton. Le meeting ordonna à Rotch d'aller le trouver en toute hâte et s'ajourna à trois heures de l'après-midi. A cette heure, Rotch n'était pas encore revenu. On vota incidemment, comme d'autres* villes l'avaient déjà fait, de s'abstenir totalement de l'usage du thé: et l'on conseilla à chaque ville de charger son comité d'inspection, d'empêcher que le thé réprouvé ne pénétrât chez elle. Puis, comme le gouverneur pouvait refuser sa passe, on agita l'importante question de savoir « si c'était le sentiment et la détermination de l'assemblée de s'en rapporter à son ancienne résolution de ne pas souffrir le débarquement du thé. » Samuel Adams et Young (1) interpellèrent à ce sujet le meeting, qui était devenu le plus nombreux qu'on eût jamais tenu à Boston, car il comptait sept mille hommes (2). Il y avait parmi eux un patriote aux sentiments ardents, passionnément dévoué à la liberté de son pays, jeune encore, à l'œil brillant, au teint coloré par la fièvre de la phthisie. Il ne savait pas que ses forces déclinaient. Si l'œuvre de la revendication américaine ne s'accomplit bientôt, il ne participera pas à sa complète réalisation. Il se lève donc, mais c'est pour contenir la foule; et lui, si réellement brave, si réellement décidé, il parle le langage de la modération. « Des clameurs et des hosannas ne termineront pas les épreuves de cette journée; des résolutions, des harangues et des acclamations populaires ne vaincront pas nos ennemis. Nous devons être grossièrement ignorants de la valeur de la récompense pour laquelle nous luttons, du pouvoir ligué contre nous, de la malice invétérée et de la soif insatiable de vengeance qui excitent nos adversaires, publics et secrets, au dehors, et dans notre sein, si nous espérons que nous mettrons fin à

(1) Déposition du D' Wm Tyter.

(1) S. Adams à A. Lee, 51 déc. 1773.

ces contestations sans les combats les plus acharnés. Envisageons le résultat, avant de nous engager dans des mesures qui doivent entraîner pour ce pays la lutte la plus douteuse et la plus terrible qu'il ait jamais vue. « Ainsi parla le jeune Quincy. « iMaintenant que la main est à la charrue, » dirent d'autres, « il ne faut plus regarder en arrière (1); » et toute cette assemblée de sept mille hommes vota à l'unanimité que le thé ne serait pns débarqué.

La nuit était arrivée depuis plus d'une heure. L'église dans laquelle avait lieu la réunion était faiblement éclairée, quand à six heures moins un quart parut Rotch, qui satisfit la curiosité des assistants en leur rapportant que le gouverneur lui avait refusé une passe, parce que son navire n'était pas convenablement déchargé. Aussitôt qu'il eut terminé son rapport, Samuel Adams se leva et prononça ces mots : « Ce meeting ne peut rien faire de plus pour sauver te pays (2). « A l'instant on entendit une clameur perçante au porche; le cri de guerre retentit; une troupe de quarante à cinquante (3) individus, déguisés en Indiens, passa par la porte; puis encouragée par Samuel Adams, Hancock et d'autres, elle se rendit au quai de Griffin, posta des gardes pour empêcher l'intrusion des espions, prit possession des trois navires chargés de thé; enfin, au bout d'environ trois heures, trois cent quarante caisses de thé, formant toute la quantité de celte denrée qui avait été importée, furent jetées dans la baie, sans qu'on causât le moindre dommage au reste de la cargaison. « Tout fut conduit avec beaucoup d'ordre, de décence et une parfaite soumission au gouvernement (4). »

(1) Déposition de William Turner.

(2) Information de Francis Rotch devant le conseil privé. I3| Déposition de J. D. Whilworth.

(4) John Adams à James Warren, t7 déc. 1773.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

Le peuple, tout- en assistant aux alentours à ce spectacle, se tint si tranquille, qu'on put entendre parfaitement le bruit des caisses que Ton brisait pour les ouvrir (1). Un retard de quelques heures aurait laissé placer le thé au fort sous la protection de l'amiral. Après l'opération accomplie, la ville devint aussi paisible et aussi calme que si c'eût été un jour de fête. Les gens de la campagne retournèrent cette nuit même apporter la grande nouvelle à leurs villages.

Le lendemain matin, le comité de correspondance désigna Samuel Adams et quatre autres personnes pour rédiger une déclaration de ce qui s'était passé. Il envoya Paul Révère en exprès pour en informer New York et Philadelphie.

L'extrême joie qui brillait dans les yeux se trahissait dans le maintien et ranimait le cœur des patriotes quand ils se rencontraient (2). Le gouverneur, en attendant, consultait ses livres et ses légistes pour démontrer que les résolutions du meeting étaient des faits coupables de trahison. On murmura des menaces d'arrestation, d'exécution, de transportation des accusés en Angleterre; de son côté, le comité de correspondance prit l'engagement de soutenir et de défendre tous ceux, en masse et en particulier, qui avaient participé à ses efforts. La campagne s'unit avec la ville, et les colonies, les unes avec les autres, se lièrent plus étroitement que ! jamais (3). Les Philadelphiens approuvèrent à l'unanimité ce que Boston avait fait (4). New York (5), tout furieux contre les vents qui avaient repoussé de la côte le navire de thé eu

(1) Déposition de Hugh Williamson.

(2) S. Adams à A. Lee, 21 déc.

13) Coopéra Franklin, 17 déc. 1773; S. Adams à James Warren, 28 déc.

(4) Clymer et Mifllin à S. Adams.

(5) Haldimand à Dartmoutli, 28 déc. 1773.

destination pour cette ville, se montra décidé à suivre le môme exemple.

Dans la Caroline du Sud, le bâtiment chargé de deux cent cinquante-sept caisses de thé arriva le 2 décembre; l'esprit d'opposition était excessivement exalté; mais les cosignataires se laissèrent persuader de résigner leur mandat, si bien que, lorsque le collecteur eut saisi, après le terme de vingt jours, l'article soumis au droit, il ne se trouva personne pour le vendre, ni pour payer le droit, et le thé s'avaria dans les caves où on l'avait emmagasiné.

Enfin, le samedi 25, parvint à Philadelphie la nouvelle que le navire de thé en destination pour cette ville se trouvait à Chester. On l'avait rencontré à quatre milles au dessous de la ville, où il avait jeté l'ancre. Le lundi, sur une convocation pour une heure, cinq mille personnes se réunirent dans un meeting de ville; cédant à leurs instances, le consignataire, qui était venu a bord du navire comme passager, renonça â son mandat, et le capitaine consentit à retourner directement à Londres avec son bâtiment et la cargaison; il devait mettre à la voile le lendemain même (1). « Le ministère avait choisi les mesures les plus efficaces pour unir les colonies. Le comité de Boston était déjà en correspondance suivie avec les autres colonies de la Nouvelle Angleterre, avec le New York et la Pennsylvanie. De vieilles jalousies avaient été écartées, et un accord parfait subsistait entre toutes (2). » « Le cœur du roi s'était endurci contre elles comme celui de Pharaon (3) ; » et personne ne croyait qu'il se radoucirait. Union fut donc le cri général ; une union qui s'étendrait « depuis la Floride jusqu'aux plaines glacées »

(1) Geo. Clymer et Thomas Mifflin à Samuel Adams. 27 déc. 1773.

(2) S. Adams à James Warren, 28 déc. 1773.

(3) Comparez A. Lee à S. Adams, déc. 1773.

LA LIGUE DU THÉ A BOSTON

du Canada. « Il n'y a pas de temps à perdre, » dit la presse de Boston ; « un congrès ou un meeting des États américains est indispensable; et ce que le peuple veut se réalisera (1). » Samuel Adams était à l'apogée de sa gloire (2). Il avait amené Boston à marcher la première dans la voie du devoir et à s'offrir gaîment elle-même en victime pour les libertés ' du genre humain.

(1) Gazette de Boston, 27 déc. 1773 ; 977, I, 2 et 3.

(2) Hutchinsonà— , 30 déc. 1773.