LA RÉPUBLIQUE CELT0-AMÊR1CA1NE DES RIVES DU MISS1SS1PI

pointés sur les salles où la législature avait coutume de siéger. Mais comme la ville donnait l'exemple du respecta la loi, il n'y avait rien à faire pour les troupes. Deux régiments se trouvaient là spectateurs oisifs et deux autres allaient arriver pour partager la même inaction. Chacun savait qu'ils ne pouvaient être employés que sur la réquisition d'un fonctionnaire civil; or il n'y avait pas dans la colonie un seul magistrat qui découvrît le moindre prétexte d'invoquer leur assistance, ni une seule personne dans la ville qui fût disposée à se comporter de manière à justifier pareille intervention. De sorte qu'après tout ce qui s'était passé, l'esprit des colonies était aussi intraitable que jamais.

Les commissaires des douanes, dont les fausses alarmes avaient appelé les troupes dans la province, ayant reçu l'ordre de revenir à Boston, auraient voulu obtenir du conseil une excuse pour leur départ aussi bien que pour leur retour. « Ils n'ont pas eu de motif fondé à se soustraire à leur devoir, » dit Bowdoin (1); et le conseil les laissa revenir d'eux-mêmes; mais dans une adresse à Gage, adoptée par quinze voix sur dix-neuf (2), il exposa de combien peu d'importance avaient été les désordres sur lesquels on s'était basé pour réclamer des troupes. Gage parvint à se convaincre par ses investigations que les troubles de mars avaient été insignifiants; que le 10 juin, les commissaires n'avaient été ni attaqués, ni menacés; que le service public avait plus souffert d'entraves de la part des employés du gouvernement que de toute autre cause (3). Pourtant, fermant les yeux à la

(1) Votes du conseil contenus dans la lettre du gouv. Bernard, n* 31, 5 nov. 17G8. La majeure partie du conseil à Uillsborough, 39, 60.

(2) Adresse au général Gage de quinze membres du conseil, 27 décembre 1768; Lettres à Hillsborough, 129, 134.

(3) Le gouverneur Wentworth au marquis de Rockingham , New Hampshire, 12 nov. 1768. « Cela me cause grand plaisir de voir que le

lumière, il adopta les sentiments et le langage de Bernard, et il conseilla de construire des casernes et un fort sur le Fort-Hill pour commander la ville; de son côté, le gouverneur insista de nouveau pour que l'on annulât la charte et avoua que « des troupes ne rétabliraient pas l'autorité du gouvernement (1). »

Chacun se répétait que le sort en était jeté et qu'on devait attendre les événements; mais les partis ainsi dans l'attente avaient chacun une disposition d'esprit toute différente. Une vive inquiétude s'empara de Bernard; il craignait qu'on ne le rappelât, et supplia qu'on l'épargnât (2). a Ces habits rouges présentent une formidable apparence, » dit d'un maintien triomphant et d'un air de satisfaction Hutchinson, qu'énivrait la perspective de s'élever un degré plus haut. Les soldats se plurent dans le pays où ils étaient arrivés et, sûrs de n'être trahis par personne, ils désertèrent bientôt en assez grand nombre (3). Les commissaires montrèrent plus d'arrogance qu'auparavant et satisfirent leurs rancunes, en faisant arrêter Hancock et Malcolm sur des charges articulées confidentiellement, mais jamais bien prouvées (4). Tout le monde était soucieux de connaître la décision du roi et du nouveau parlement, au sujet de la grande question du gouvernement par consentement et du gouvernement par autorité.

général, depuis son arrivée à Boston, partage entièrement les mômes sentiments. » Dans Albemarle, Rockingham, II, 88. Il faut bien se mettre dans l'esprit que Wentworth était aussi fidèle à la Grande Bretagne que n'importe qui.

(1) Gage à Hiilsborough, 31 oct. 1768; Lettres à HiUsborough, 33, 34; Bernard à Hiilsborough, 12 nov. 1768; Bernard au secrétaire Pownall, 7nov. 1768.

(2) Hutchinson à T. Whately, Boston, 17 oct. 1768. 13} Andrew Eliot à Thomas Hollis, 17 oct. 1768. (i) Gage à Hiilsborough, n" 19, 48, 5 mars 1769.