LA RÉPUBLIQUE CELTO-AMÉRICAINE DES RIVES DU MJSS19SIPI

Pourtant la détermination du roi ne fut pas douteuse dès le début. « Chatham, tout affaissé qu'il est, est la personne qui mérite le plus d'être observée, » écrivit Choiseul (1) ; mais le ministère anglais avait moins de discernement. Cédant aux obsessions « journalières (2) » du roi, Grafton se disposa à congédier Shelburne (3). On désirait l'assentiment de Camden. « Vous êtes mon étoile polaire, » était habitué de dire Camden (4) à Chatham ; « j'en ai fait le serment, j'irai, j'irai où vous me conduirez. » Mais actuellement il encouragea Grafton à abandonner leur bienfaiteur, justement mécontent, et à le laisser « couver ses soupçons et son chagrin (8), » « Je ne me retirerai jamais avec un revenu mesquin, » ajouta-t-il, « à moins que je n'y sois forcé par quelque chose de plus important que l'éloignement du comte de Shelburne. Vous êtes mon étoile polaire, puisque Chatham s'est éclipsé (6). »

Grafton souhaitait vivement obtenir l'acquiescement de Chatham au changement proposé; il se rendit donc à Hayes pour lui donner l'assurance qu'aucun nouveau « penchant » ne le détournait, lui Grafton, de l'union à laquelle il avait engagé sa parole. « La santé de milord, » répondit la comtesse, « est trop faible pour lui permettre de recevoir la moindre communication relative aux affaires; mais je suis autorisée à dire à Votre Grâce, de la part de milord luimême, qu'il ne donnera jamais son assentiment à l'éloignement de lord Shelburne. » Le roi attendait avec anxiété le

(1) Choiseul à l'ambassadeur français à Londres, 2t août 1768.

(2) Grafton, Autobiographie.

(Z) Comparez Francès à Choiseul, 7 oct. 1768.

(4) Camdenà Chatham, 20 mars 1768. Correspondance de Chatham, III,

(5) Lord Camden au duc de Grafton, 29 sept. 1768, dans Campbell, les. Chanceliers, V, 277.

(6) Camdenà Grafton, 4 sept. 1768. La date du 4 sept, me semble la seule exacte.

résultat de cette entrevue (1) ; néanmoins, nonobstant l'avis de Chatham, on se débarrassa de Shelburne. A la grande surprise de Camden (2), la démission de Chatham s'ensuivit immédiatement. Grafton et le roi eurent recours à toute espèce de sollicitations (3); mais l'espoir même de triompher de l'aristocratie avait perdu tout son charme séducteur et le comte resta inflexible. Camden sentait bien qu'il aurait dû se retirer aussi (4); il étouffa ses scrupules par cette réflexion, que son illustre ami ne lui avait pas demandé de le faire, et il continua à dire de lui : « Il sera toujours mon étoile polaire (5). » Cependant les émoluments de sa charge exerçaient sur son esprit assez d'empire pour le porter à conseiller la publication de la déclaration faite par le roi, que l'acte du revenu de Towshend devait s'exécuter et que « Boston, » « la province à la tête du mouvement, » devait être « châtiée (6). »

L'éloignement de Shelburne ouvrit l'entrée du cabinet à l'ignorant et incapable comte de Rochford, qui dut son choix à la médiocrité de ses talents et à l'impossibilité de trouver un secrétaire d'État plus complètement docile (7). Il avait besoin d'argent; car il était si pauvre, qu'un jour il avait dit à Choiseul, les larmes dans les yeux, que s'il perdait l'ambassade, alors occupée par lui, il se trouverait sans res-

(1) Mémorandum de lady Chatham sur un entretien avec le duc de Grafton, 9 oct. 1768. Corr. de Chatham, III, 337.

(2) Camden au duc de Grafton, 14 oct. 1768. « Tout en redoutant que le renvoi de lord Shelburne ne fît une profonde impression sur l'esprit de lord Chalham, je ne m'attendais pourtant pas à cette soudaine démission de sa part. »

(3) Le roi à Chatham, 4 oct. 1708. Corr. de Chatham, III, 343.

(4) Camden à Chatham, 20 mars 1766. « Vraiment, mon cher lord, nos âmes doivent marcher ensemble, » etc. Corr. de Chatham, III, 345.

Camden à la comtesse de Chatham, 2î oct. 1768.

(6) Camden à Grafton, 4 sept, ou 4 oct. 1768

(7) Francèsà Choiseul, 29 sept. 1768.