LA RÉPUBLIQUE CELTO-AMÉRICAINE DES RIVES DU MISS1SS1P

sources (1). Il avait aussi la passion déjouer un rôle, et dans ses accès d'orgueil, il se vantait de vouloir rivaliser non pas avec Chatham, aurait-il dit, mais avec Pitt (2) ; et cependant il ne savait pas môme tenir fermement à une seule idée pendant un jour. « Son penchant pour l'intrigue, » dit Clioiseul, « fait de lui un homme plus dangereux à manier que tout autre beaucoup plus capable. » « Vous pouvez, » répondit Du Chàtelet (3), « tourner ses faiblesses et ses défauts à l'avantage du roi. » Après son avènement, l'administration fut la plus faible et la plus détestable que l'Angleterre eût jamais vue depuis la révolution de 1688.

Le ministère n'obtint point la sanction de l'opinion publique et le parlement servile perdit lui-même son influence, ainsi que le respect de la nation. Dorénavant Grenville se mit à plaider pour une réforme. « Le nombre des électeurs, » disait-il ouvertement (4), « est devenu trop faible proportionnellement à la masse de la population, et il faut permettre aux colonies d'envoyer des membres au parlement (o). »

« Quelle autre raison que d'essayer d'exciter le mécontentement, » répliqua Edmond Burke, l'organe des whigs de Rockingham, « peut-il avoir, en insinuant que nous n'avons pas en Angleterre un nombre suffisant d'électeurs? Notre défaut vient d'un autre côté. » Et il se moqua d'une représentation américaine et d'une union avec l'Amérique comme de revêries d'un lunatique (6).

(1) Choiseul à Francès, 21 sept. 1768.

<2) Ibid., 12 oct. 1768.

(3) Du Chàtelet à Choiseul, 18 nov. 1768; le même au même, 28 avril

(4) Grenville à William Knox, oct. 1768, dans l'Appendice au vol. II des Papiers d'État exlrarofiiciéls, 23.

(5) L'état de la nation, publié en oct. 1768.

(6) Edmond Burke, Observations sur un étal de la nation; Œuvres,], 295, 296, 298, Am. éd.

L'opinion de Grenville était en train de se propager partout, précisément au moment où parvint la nouvelle des votes de la ville de Boston relatifs à la convention projetée. Des décisions des Bostoniens on conclut que les troupes rencontreraient de l'opposition , si elles tentaient de débarquer; que la baie du Massachusetts, sinon toutes les colonies, devait dorénavant être considérée comme en état de rébellion réelle; et Ton concerta des mesures pour assurer la supériorité des armes et pour maintenir à tout hasard la souveraineté sur l'Amérique. « Soyez-en bien sûr, » dit Hillsborough à l'agent du Connecticut, qui lui avait présenté la pétition de cette colonie, « le parlement ne souffrira pas que son autorité soit foulée aux pieds. Nous désirons éviter de déployer des rigueurs à votre égard ; mais si vous refusez obéissance à nos lois , la flotte et l'armée tout entière de l'Angleterre devront les faire exécuter (1). »

Les habitans de Boston, de leur côté, résolurent de ne pas donner leur argent sans leur propre consentement (2) et se montrèrent plus déterminés que jamais à s'abstenir de tout article provenant d'Angleterre, tant que les actes malencontreux du parlement ne seraient pas révoqués et les troupes rappelées. Sans trahir de faiblesse nerveuse ni d'excitation fébrile, ils conservèrent leur calme et leur patience, abandonnant l'avenir à Dieu.

Ce fut sur les rives du Mississipi que, grâce à une impulsion non dirigée, se déploya pour la première fois le drapeau d'une république. Le traité de Paris avait laissé deux puissances européennes seules souveraines du continent de l'Amérique du Nord. L'Espagne, ayant accepté la Louisiane

avec une certaine hésitation, perdit la France comme boule-

(t) W. S. Johnson au gouverneur du Connecticut, 18 nov. 1768. (*) Samuel Adaras à Dennys De Berdt, 3 oct. 1768.