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parant tout le tabac, et en défendant de l’échanger; et, d’autre part, personne ne se fût avisé de demander au planteur qui le premier mettait le tabac en circulation, de ne point tirer de son travail le profit légitime, ou, si l’on veut, l’intéTêt auquel il avait droit. Ainsi, changez les termes du problème, la solution en devient des plus aisées; et dans toutes les discussions d’économie politique où vous ne vous rendez pas bien compte du rôle de la monnaie, rappelez-vous l’exemple de la Virginie, la question s’éclaircira.

Au moment où la colonie commençait à se livrer à la culture du tabac, un événement eut lieu qui a marqué tristement dans les annales d’Amérique, et qui a eu la plus grande influence sur la destinée de la Virginie et le caractère de ses habitants. Un vaisseau hollandais, arrivant de la côte de Guinée, entra en 1 620 dans la rivière Saint-James, et vendit.vingt nègres aux colons.

Le grand profit qu’on pouvait tirer du travail des esclaves, la résistance qu’ils opposaient au climat et le prix élevé auquel se vendait le tabac, donnaient aux planteurs le désir et le moyen d’acquérir beaucoup de noirs; toutefois le nombre en fut moins considérable qu’on ne pourrait le croire, par une raison qui mérite d’être indiquée.

C’est qu’au dix-septième siècle, en un temps où vous croyez sans doute que tout esclavage était aboli, dans un âge de civilisation et de lumières, et si vous le voulez à l’époque la plus brillante du règne de Louis XIV, l’Angleterre expédiait en Amérique les pauvres et les

LA VIRGINIE

condamnés ( convicts ) pour les soumettre à un esclavage temporaire, il est vrai, mais qui n’en était pas moins des plus rudes. L’écume des prisons était envoyée aux plantations ; ce n’était qu’une part infime de la population coloniale, mais c’en était assez pour appeler le dédain de l’Angleterre sur les habitants du nouveau monde, et ceci vous explique les injures qu’on adressait aux Américains lors de la révolution ; c’était une race de convicts , nous eussions dit de galériens,

Ce n’était pas toujours le crime qui emportait l’exil et l’esclavage dans les colonies. Les guerres civiles furent aussi une cause de déportation. L’une des dernières expéditions de ce genre et des plus tristement célèbres fut celle qui eut lieu en 1685 après la défaite du duc de Montmouth , et qui alla peupler d’esclaves la Jamaïque. Plus de. mille prisonniers furent condamnés à la transportation , et ce qui est plus abominable que la peine , partagés comme un bétail entre les seigneurs et les dames de la cour qui vendaient ces misérables à des marchands de chair humaine. C’était la traite des blancs avec toute l’inhumanité de la traite des noirs *.

A côté des convicts, il y avait des engagés ou serviteurs par contrat ( indented servants )2, ce qui dura jusqu’à la révolution, et ce qui explique le nom de free-