MASSACHUSETTS (suite

Messieurs,

Nous avons laissé le Massachusetts au moment où, grâce à l’esprit de religion et à l’esprit de liberté qui les animait, les émigrants avaient achevé de fonder une église nationale et un gouvernement populaire, en se montrant jaloux au même degré de quiconque ne professait pas leur culte, et de quiconque osait restreindre leurs droits politiques.

La religion était le roc sur lequel reposait l’État qu’ils avaient fondé; c’était le lien qui avait rassemblé et réuni les émigrants en nation : aussi poussaient-ils à l’extrême l’intolérance religieuse, croyant défendre ainsi leur patrie non moins que leur foi. A leurs yeux la dissidence n’était point la simple profession d’une opinion différente, c’était la menace, c’était l’invasion d’un ennemi. S’ils avaient fui en Amérique, c’était pour y trouver la terre promise aux seuls fidèles et y fonder la nouvelle Jérusalem ; c’était pour jouir en paix

de ce culte qui faisait leur vie ; c’était pour fuir l’infidèle et l’hérétique. Leur société était moins un État qu’une congrégation close à quiconque n’était point reconnu pour un frère. 11 n’y avait point de place pour l’étranger *.

Mais ces hommes qui n’admettaient d’autre communion que la leur, ces hommes si sévères, si cruels pour les opinions d’autrui, étaient pour eux-mêmes, pour ce qui concernait leurs droits et leurs libertés, d’une* j ilousie, d’une exigence excessive. Si leurs idées religieuses n’étaient point en avance de leur siècle, leurs idées politiques, on peut le dire, dépassaient en hardiesse nos théories de 1789.

Nous avons vu qu’en 1634, six ans après le premier départ, les émigrants laissant de côté la charte de la compagnie comme une écorce impuissante à contenir cette sève nouvelle qui éclatait de toute part, avaient constitué un gouvernement représentatif, et que dès 1644 ils avaient, sous le nom de gouverneur, d’assistants et de députés, organisé les pouvoirs exécutif et législatif, et partagé le pouvoir législatif, avec une sagesse qu’on n’a point encore dépassée. Ils ne se montrèrent pas moins jaloux d’assurer l’obéissance des magistrats, et de maintenir l’égalité civile.

C’est ainsi que dès 1639 on voit établir le principe de la courte durée des fonctions publiques, ce qu’on a nommé en Amérique la rotation des offices. Empêcher le magistrat de se perpétuer dans ses fonctions, de