I. T. III, p. 302, Paris

PRÉFACB.

Cinq ans après cette conversation, où l’Empereur avait plus d’une raison de croire que la France partageait les passions de son chef, la France en était revenue aux idées de Mathieu Dumas. C’est avec furie qu’elle applaudissait aux théories constitutionnelles , c’est avec transport qu’elle saluait dans la Charte les grands principes de 1789; cette passion a duré plus de trente ans, et durerait encore si l’anarchie n’eût pris le masque et le nom de la Liberté pour la déshonorer.

Soldat de la guerre d’Amérique, courageux défenseur de la vraie liberté à l’Assemblée législative, proscrit de fructidor, Mathieu Dumas était un de ces cœurs honnêtes et fermes qui ont l’horreur du désordre, et qui aiment les gouvernements réguliers. Sincèrement attaché a l’Empereur, s’il regrettait la liberté, ce n’était pas par vain regret du passé, c’était parce qu'il y voyait le seul frein qui préserve le pouvoir d’entraînements dangereux. 11 est permis de croire qu’une tribune et une presse libres eussent épargné à la France plus d’un malheur, à l’Empereur plus d'une faute cruellement expiée.

C’est ainsi qu’à la fin d’une longue et honorable vie il fut donné au général Mathieu Dumas de voir les événements donner raison aux convictions de sa jeunesse, et qu’il eut le bonheur de mourir en croyant la liberté assurée sans retour.

C’est sans doute un défaut des constitutionnels que d’être incorrigibles; je remarque du moins que c’est toujours parmi eux que se trouvent ces hommes absurdes qui ne changent jamais. Des jacobins ministres, écrivait Mirabeau à Louis XVI, ne seront jamais des ministres jacobins. Il n’en eût pas dit autant des constitutionnels. Lafayette , Mathieu Dumas , Malouet et leurs

PRÉFACE

amis se retrouvaient, en 1814, ce qu’ils étaient en 1789; la révolution ne les avait pas dégoûtés de la liberté. J’ai eu le malheur d’être élevé à cette école, et l’étude de l’histoire n’a fait que me confirmer dans ces sentiments de ma jeunesse. J’étais avec toute la France, je suis encore avec quelques fidèles, un de ces imbéciles qui ne croient qu’à la liberté ; ma foi dans ces idées est si vive et si entière, que loin de rougir de mon aveuglement, j’en suis fier, et ne demande ni d’autre recommandation pour mon livre, ni d’autre honneur pour mon nom.

Paris, 15 juillet 1855.