PB EN J EUS PROJETS D'UNION, SIC

ment agrandi les idées; il est curieux de voir quels étaient les principes, quelle était la foi politique d'un peuple étranger à la vieille Europe, séparé d'elle par les mers, et qui ne connaissait guère que par oui-dire nos sociétés où se prolongeait le passé.

Voici un morceau qui vous en donnera quelque idée. C'est une page écrite, vers 1765, par John Adams qui, tout jeune encore, publiait un traité sur le droit canonique et féodal. Adams est un fils de puritain, et il écrit au moment où la querelle commence entre l'Amérique et l'Angleterre. Sa parole a de l'amertume; elle est dure pour ]a vieille lïglise et le vieux monde ; cette dureté même ne fera que mettre plus en relief l'esprit démocratique d'un des principaux et des plus sages acteurs de la révolution :

■ Ce qui « colonisé l'Amérique, c'est la grande luite du peuple contre la conjuration de in tyrannie temporelle et spirituelle. Ce n'est pas la religion seule, comme ou le suppose communément, c'est l'amour de la liberté universelle, c'est la haine, la crainte et l'horreur de cette conjuration, qui a décidé, conduit et accompli la colonisation de l'Amérique.

• Nos pères ont vu clairement que de toutes les erreurs et les folies qui ont passé par l'esprit de l'homme, il n'y en a jamais eu de plus extravagante que ces notions de caractère indélébile, de succession non interrompue qui nous sont venues du droit canonique. Ce sont ces idées fantastiques qui ont entouré la prêtre d'une auréole de mystère, de sainteté, de respect, et lui ont donné une supériorité qui n'appartient à aucun mortel, et qui, par la constitution même de la nature humaine, sera toujours dangereuse pour la société. C'est pourquoi nos pères ont démoli toute la hiérarchie de l'épiscopat (ils se sont moqués, comme doit faire tout homme raisonnable

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el impartial, ils se sont moqués rte ces ridicules imaginations qui fonl sortir de saintes effluves des doigls épiscopaux]; c'est pourquoi ils ont établi l'ordination pastorale sur le fondement de la Bible et du sens commun.

« Ces émigrants avaient un souverain mépris pour toutes ces misérables inveulions de la légitimité, de l'oint du Seigneur, de l'origine divine et miraculeuse du gouvernement; nuages et mystères ilmis Ii'MîuHs les pi-Aires ont enveloppé 10

Les puritains savaient au contraire que le gouvernement est cliosc simple, claire, iuidlii:ilik\ l'uiulée eu nature et en raison, accessible au simple lion sens. Ils délestaient les devoirs humiliants, l'obéissance servile du système féodal; ils croyaient que toutes ces sujétions d'esdau: élaie.nt imssi incompatibles avec la nature humaine qu'avec cette liberté religieuse par laquelle Jésus-Christ nous a affranchis.

u Rappelez-vous, toutefois, qu'il faut défendre la liberté à tout hasard. Nous y avons droit; ce droit, c'est notre Créateur

nos pères nous l'auraient conquise el achetée au prix de leur bien-être, de leur fortune, de leurs sacrifices et de leur sang. Et l'on ne peut garder la liberté, s'il n'y a chez le peuple une éducation générale ; le peuple, par sa nature même , a droit à l'instruction, puisque son grand Créateur, qui ne fuil rien en vain, lui a domni l'intelligence et le désir de savoir. Hais en outre le peuple a un droit mionlesInUe, imprescriptible, un droit divin de connaître le caractère et ki conduite de ceux qui le gouvernent. Les gouvernants ne sont que les mandataires, les agents, les lidéicommissaires du peuple; s'ils trahissent ou s'ils lu'jli^eul misérablement la cause, l'iuléttH, le dépôt qu'on leur a remis, le peuple a le droit de révoquer l'autorité qu'il a ilnnuée. lui ;:n"me.; ii lî !e lirait lie consUtuer des agents meilleurs et plus capables. Itépandre les lumières et les connaissances parmi les derniers rangs a plus d'impor-

PBiltlEnS PilOJETS D'iNiON, ETC. 23 lance pour le public que n'en peut avoir la forlunc du pays; je ne dis pas seulement pour le public, mais pour les riches eus- mêmes et pour leur postérité '. «

Transportez-vous par la pensée à Paris vers la même époque, c'est-à-dire sous lis ministère Je M. de Choiseul, sous le règne de la Dubarry, au moment où Rousseau, publiant l'Emile et le Contrat social, est dénoncé par l'archevêque de Paris, poursuivi par la Sorbonne, par le Parlement, par les élats généraux de Hollande, par Genève, sa patrie, vous sentirez que l'ancien et le nouveau monde ne sont plus au même diapason. En Amérique, l'esprit général e;t démocratique ; il y a un siècle que les derniers flots de la révolution sont apaisés. Le peuple jouit en paix d'une liberté déjà vieille. En France, le trouble est dans les intelligences; il y a deux sociétés en lutte : un avenir qui a peine à naître, un passé qui a peine à mourir. Ainsi s'explique le facile succès de l'Amérique et nos échecs douloureux. Comme les Anglais du dix-septième siècle, nous avons voulu renouveler tout d'un coup les idées et les institutions, c'est trop de la moitié. Changez d'abord les idées, les institutions tomberont d'elles-mêmes comme des feuilles que la séve abandonne et que le veut d'automne dissipe au

Revenons à l'Amérique.

Les pages d'Adams nous ont montré, dans toute sol effervescence, l'esprit d'un avocat ardent et passionné ;

1. J'emprunte celle citation à l'Mn;--! d'Allants, |uu- Spraguc; Eufoglei praiHotnced in ihe lèverai Sinics in honur t>f... Johu Âdmnj and TViomn» /ejftrioii. Harltord, 1830. P. 2C0.

mais cet esprit était plus ou moins celui de la population tout entière, dès le milieu du dix-huitième siècle. Nous avous sur ce point un témoignage de la plus haute importance, et qui a été souvent cité, celui de Pierre Kalm, voyageur suédois, qui visita l'Amérique en 1748. Voici ce qu'il écrit' :

« Les colonies anglaises se sont tellement accrues en richesse et en population, qu'elles rivaliseront LienlOt avec l'Angleterre. Aussi, pour maintenir le commerce et le pouvoir de la métropole, leur est-il défendu d'établir îles manufactures nouvelles qui pourraient faire concurrence aux Anglais. On ne peut chercher l'or et l'argent qu'à 1a condition de l'embarquer aussitôt pour l'Angleterre. A l'exception d'un pclil nombre de places fixées, les colonies n'ont point la liberté do trafiquer en dehors des possessions britanniques, et on ne permet point aux étrangers le moindre commerce avec les colonies américaines. Il y a une foule de restrictions pareilles.

■ Cette oppression a rendu les colons moins tendres pour la métropole. Et cette froideur est augmentée par le grand nombre d'étrangers qui se sont établis en Amérique. Des Hollandais, des Allemands, des Français sont mêlés aux Anglais, et n'ont aucune affection pour la vieille Angleterre.

« Eu outre il y a toujours des gens mécontents et qui aimont le changement. Ajoutez qu'une liberté excessive et la prospérité nourrissent un esprit indomptable. J'ai entendu non-seulement des Américains de naissance, mais des émigrants anglais, dire publiquement qu'avant trente ou cinquante ans les colonies de l'Amérique du Jiord constitueront un État séparé et entièrement indépendant de l'Angleterre.

u Mais comme le pays est sans tléie-iise du cOté de la mer, et que du coté de la terre on a la présence inquiétante des Français, ces dangereux voisins empêchent que l'attachement