Lurd Halion, VI, 1S

LE PARLEMENT EN 1174. 35!l

bénéfice de l'Amérique. Cette irritation et d'autres raisons plus grossières, mais non pas moins fortes ', assurèrent à lord North et à sa politique une triomphante majorité.

Le nouveau Parlement se réunit le 29 novembre 1774. Dans la Chambre des lords, ce fut lord nillsborough qui, en réponse aux menaces contenues dans le discours du trône, proposa l'adresse pour y exprimer toute l'horreur que les lords ressentaient pour les principes séditieux du Massachusetts. Il ne craignit pas de dire (c'était une allusion à Franklin et à Quincy) qu'il y avait en ce moment des gens qui se promenaient dans les rues de Londres, et qui devraient être à Newgate ou à Tyburo. Après une assez vive discussion l'adresse fut votée par une majorité considérable. Il y eut 13 voix d'opposition; Roelringham, Shelburae, Cambden, Stanhope et cinq autres pairs protestèrent par écrit « contre une témérité inconsidérée qui pouvait précipiter le pays dans une guerre civile. » Je ne doute pas que, dans les journaux du temps, on n'en fît des séditieux. A la infime époque, Garnier, agent français, écrivait à M. .de Vergennes : « Le discours du roi achèvera d'aliéner les colonies. Chaque jour rend la conciliation plus difficile, chaque jour la rendra plus nécessaire 2 . » C'était voir les choses en homme d'État.

Dans la Chambre des communes, mnlgTé l'éloquence

1 . Si l'Anifriiiui 1 , ili-'iil lTiiTi\l:n, Yfuihil m>noraiBer durant (rois on qiinireans l'argent qu'elle empMa en modea, en luie, en nouveauté! vtnufls d'Angleterre, elle pourrait adieler le Parlement, le mluiitera et le reste. Baneroft, Amer. It™., IV, 175.

î. Uaneraft, Amer, lit;:, IV, 178.

de Fox et de Burke, l'opposition ne réunit que 73 voix; elle n'avait pour elle ni le nombre ni l'opinion.

L'adresse votée, les affaires importantes furent, suivant l'usage, ajournées après les fêtes de Noël.

Lorsque les papiers américains furent soumis aux Chambres, Chatham sortit de sa retraite et de son silence. Son patriotisme, sa haine delà France, son amour de la liberté lui faisaient voir bien au delà de misérables querelles de vanité; il voulait la paix et l'union avec l'Amérique; et il voulait la paix, de la seule façon vraiment possible et féconde, en effaçant le passé, en agissant franchement, loyalement, en ne craignant pas que l'Angleterre avouât ses torts. Ce n'est pas que lord Chatham fût aveugle sur ce qui s'était passé au Massachusetts; il y avait là des germes de révolution qui lui paraissaient coupables; mais quand onze provinces se joignaient au Massachusetts, il voyait là un avertissement qu'il ne fallait point laisser perdre. L'heure de la raison avait sonné : on ne met pas en accusation un peuple entier.

Le 2Q janvier 1773, Chatham parut à la Chambre des lords. Sans rien préciser, il avait annoncé seulement qu'il parlerait sur les affaires d'Amérique. Le banc était encombré d'Américains; au premier rang était Franklin, placé là par Chatham, qui aimait à voir auprès de lui l'homme qui connaissait le mieux l'Amérique.

Chatham demanda qu'on fit une adresse au roi pour prier Sa Majesté de rappeler le plus tôt possible les troupes de Boston, afin d'ouvrir la voie à l'apaisement des animosités en Amérique,

LE PARLEMKHT ES 1774.

« Mylords, dit-il, ces papiers qu'on vous soumet aujourd'hui pour la première fois sont, à ma connaissance, depuis cinq ou six semaines dans la poche du ministre. Et quoique les destinées du royaume dépendent de cette grande question, c'est aujourd'hui seulement qu'on nous appelle à l'examiner.

« Mylords, je n'ai nul désir de regarder ces papiers. Je saie déjà ce qu'ils contiennent. 11 n'y a pas un membre de la Chambre qui n'en soit instruit. Entrons donc de suite en matière, abordons la question. Saisissons le premier moment pour ouvrir la porte de la réconciliation 1 .

a ... Bientôt il sera trop tard. Une heure perdue peut produire des années de malheur. Rappeler les troupes de Boston, c'est le premier moyen de rétablir la pais et de fonder votre prospérité.

« ... L'esprit d'indépendance qui anime les peuples d'Amérique n'est pas chose nouvelle; leur (oi n'a jamais changé. A l'époque de l'acte du timbre, une personne respectable et sûre m'affirmait que les Américains étaient décidés à tout. Vous pouviez détruire leurs villes, leur enlever ies superfluités et peut-être les commodités de la vie; mais ils étaient prêts à mépriser votre pouvoir, et ne regretteraient rien tant qu'ils auraient — quoi, mylords ï — leurs biens et leur liberté.

« Si des violences ont été commises en Amérique, préparez la voie pour qu'on les reconnaisse et qu'on vous donne satisfaction ; mais pour la faute de cinquante individus, n'opprimez pas trois millions d'hommes. Cette sévérité, cette injustice feront naître dans vos colonies une inguérissable rancune. — Voua marcherez de ville en ville, de province en province? — Comment assurerez- vous l'obéissance du peuple que vous laisserez derrière vous, dans votre marche pour saisir sis cents lieues de continent?

« Il était facile de prévoir qu'on résisterait à vos taxes arbitraires; il suffisait de connaître la nature des choses, lecteur humain, et surtout cet esprit whig qui tleurit eu Amérique