PATRICK HENRY. — CONGRÈS DE 1775. — WASHINGTON

L'année 1774 s'était achevée en Amérique avec l'espérance d'une réconciliation. Les planteurs s'étaient flattés que le peuple anglais, dans l'intérêt de son commerce et par crainte d'une guerre civile, guerre lointaine et difficile, se serait prononcé dans les élections pour les amis de la paix et de l'union. <

Bientôt détrompés de cette illusion, les colons s'imaginèrent que la voix de Chatham serait toute-puissante sur le Parlement; dernière espérance à laquelle il fallut renoncer.

Au lieu de recevoir la réparation qu'ils attendaient, ils apprirent que des troupes étaient envoyées au Massachusetts, que leur commerce était étroitement resserré, que le bill des pêcheries condamnait 30,000 matelots de la Nouvelle-Angleterre à mourir de faim ; qu'en deux mots l'orgueil national, un faux honneur, une fausse dignité entraînaient le roi, le ministère, le Parlement et le peuple anglais lui-même à réduire les colonies par la force, et à les obliger de reconnaître la suprématie législative et financière du Parlement.

Ces nouvelles accablèrent tous ceux qui, en Amérique, ee ilaltaient encore d'éviter une rébellion dont ils u'at- :t

tendaient rien de bon; mais les hommes ardents, les patriotes (c'étaient ceux qui voyaient le mieux l'avenir), pensèrent que le moment était venu de s'armer, et de se préparer à la résistance.

Parmi ces hommes, il en était un, le plus éloquent de tous, Patrick Henry, qui saisit la première occasion d'arracher le voile, nt de montrer à ses concitoyens qu'il n'y avait pius pour eux qu'un parti à prendre : vaincre ou mourir.

Au mois de mars 1773, la Convention de Virginie se réunità Richmond, dans la vieille église. Elle avait volé des remcrcimenls au Congrès de 1774, et protesté de son désir de revoir ces beaux jours 1 trop lot passés, oit l'Amérique vivait heureuse et libre sous la protection àv. la mère patrie, quand Patrick Ilenr y demanda la parole, et proposa : « Que la colonie fût immédiatement misu sur le pied de défense, et qu'à cet effet on nommât un comité, chargé d'enrôler, d'armer et de discipliner un nombre de miliciens suffisant. »

Cette proposition jota l'alarme parmi les esprits modérés; ils ne voulaient pas renoncer à l'espoir d'une réconciliation; les négociants de la Grande-Bretagne avaient témoigné de leur sympathie; le roi (à en juger par la proposition de lord North) avait reçu la pétition du Congrès, et s'en était ému; des mesures violentes soulèveraient le peuple anglais contre les planteurs. D'ailleurs pouvait-on résister? Où étaient les soldats, les armes, les généraux, les magasins, l'argent, nerf de