DÉCLARATION D'I

étrangers, qu'on acheta au landgrave de Hesse-Cassel et au duc de Brunswick 1 . C'était ainsi que le roi George entendait l'humanité.

Un autre Mil, du 20 novembre 1778, interdit tout commerce avec les treize colonies unies. Tout vaisseau, toute marchandise américaine saisis sur la haute mer ou dans les ports furent déclarés prise de guerre, et attribués à l'équipage qui en ferait la capture.

Enfin, par une clause injustifiable, que l'Angleterre a cependant maintenue après l'indépendance de l'Amérique, clause qui a amené la guerre des États-Unis an 1812, et qui dort aujourd'hui dans quelque statutebook sans avoir été formellement révoquée, il fut déclaré que les maîtres d'équipage et autres personnes capturés sur des vaisseaux américains seraient U'ansportés sur les navires de Sa Majesté, pour y servir comme s'ils eussent été librement enrôlés. En d'autres termes, il fallait que, souS peine d'être fustigé et au besoin fusillé, un matelot américain portât les armes contre ses compatriotes, et aidât à les tuer. C'est là un mépris de la liberté et du droit qu'on n'a jamais trouvé qu'en Angleterre, et qui devait bientôt amener les neutres, c'est-

!.. 16,000 suivant Pilkin, I, 35fl ; Ramsay, I, 285. On avait son K i à la Bosnie; le landgrave de Hessa en vendit 1 2,000, l»duc lie firunsvick et d'autre* petits princes 5,000 de plus. On payai! lu duc 30 couronnes (180 francs) par homme, plus un subside de -150,000 couronnes paf an. (Lord Manon, V), 90.) Ce (lit avec cet argent ([u'Il constfutefl son Versailles, Willicliiis-lkuliu. YrfMrir. Il, toujours plaisant, tuais plus humain, n'autorisait pas choi lui «es enraiements, et taisait payer à ces misérables ievuhzaU, au impôt du bétail, quand U> traversaient tes

à-dire toutes les puissances d'Europe à se coaliser contre d'abominables prétentions.

Le même bill autorisait la couronne à envoyer aui colonies des commissaires, portant d'une main l'épée et de l'autre la branche d'olivier, pour redresser les griefs particuliers ou généraux, et décider si une colonie ou une portion de colonie étaitrentrée dans l'obéissance; auquel cas, et sur simple déclaration des commissaires, les sévérités de la loi cessaient à l'instant.

Ce bill cruel fut attaqué avec véhémence '. Cette rapine autorisée, qui remplaçait chez les Anglais l'honneur et la gloire par la piraterie, et qui forçait les Américains à s'unir comme un seul homme pour défendre leurs biens et leur vie, fut dénoncée comme une honte et une folie. « Il faut intituler ce bill, s'écria-t-on, Bill pour mettre plus fortement à exécution les résolutions du Congrès américain.

La presse des matelots fut dénoncée dans la Chambre des lords « comme un raffinement de tyrannie plus cruel que la mort, o On ajouta, et avec raison, qu'où ne pouvait pas confisquer les biens d'un homme, parce que c'est un ennemi, et en même temps confisquer sa personne et le forcer à servir, parce que c'est un citoyen. Contraindre des prisonniers à porter les armes contre leur famille, leurs amis, leur patrie; les piller d'abord, et les rendre ensuite comptées de la ruine de leurs frères, c'était là un acte sans exemple, sinon parmi

1. Lord Chnlham était retombé malade. Une put parier; main, pour proleeler, El ne voulut pan que son (Ils servît au Canada. (Lord Mahon, t. VI. p. 77.)

les pirates , les bandits et les ennemis de la société humaine

Qu'importait au ministère? Il avait la majorité dans le Parlement et le pays; il n'avait besoin ni d'être juste, ni d'être humain ; il n'y a rien d'insolent comme la force, surtout ia force d'opinion qui ne craint même pas ce qui peut arrêter la force militaire. Sur cette question de la presse des matelots, le ministre répondit avec impertinence que « cette mesure était un acte de grâee et de faveur; chacun de ces rebelles méritaitla mort comme traître, et cependant pour toute punition, une fois sur les vaisseaux de Sa Majesté, on le traiterait sur le même pied qu'un grand nombre de sujets fidèles et utiles... ku surplus, la solde qu'il toucherait au service de son souverain légitime serait une compensation pour tous les scrupules que pourrait éveiller cette prétendue violation des principes américains- »

Ce fut avec le même dédain et des sophismes de même force que le ministère défendit la. légitimité et l'emploi de troupes mercenaires contre des citoyens. Les Américains, en se révoltant, s'étaient, disait-il, constitués étrangers, ils ne pouvaient se plaindre qu'on employât des étrangers contre eux. D'ailleurs, ajoutait-il, « des Iroupes étrangères, imbues de l'esprit militaire, et habituées à l'obéissance passive, se laisseront moins facilement égarer, par cette fausse humanité à laquelle pourraient céder des soldats anglais, au grand dommage de 'intérêt national 2 . »