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310 HISTOQtB DE LA RÉVOLDTIOH.

Si ces maximes féroces se trouvaient dans ta bouche d'un jacobin, aurait-on assez de malédictiofls pour les flétrir? Sont-elles innocentes euf les lèvres d'un ministre royal?

Et quand on opposait au ministère que les Américains, repoussés par la métropole et livrés en proie à des mercenaires, pourraient, eux aussi, s'adresser aux puissances étrangères, non pas seulement pour leur emprunter quelquee bandesde soldats, maïs pour solliciter l'appui de quelque grande Dation, heureuse de rendre à l'Angleterre le mal qu'elle en aurait reçu autrefois ; le ministère repoussait cette supposition comme étant ridicule. « Comment imaginer que l'Espagne ou la France donneraient à leurs colonie» le dangereux exemple d'encourager la révolte ? Rien ne devait plus les enrayer que le voisinage d'un empire indépendant, qui maîtriserait un jour le continent tout entier, »

La seconde raison était sérieuse, M. de Vergennes le sentait; la première ne l'était pas, car ni la France ni l'Espagne n'avaient de querelles aveo leurs colonies , et c'était mal calculer que de eroire qu'en 1776 elles eussent oublié cette guerre, terminée en 1763, qui les avaient humiliées en Amérique , chassant l'Espagne des Floride», les Français du Canada. Il y avait là une revanche à prendre , trop tentante pour que la France n'en eût pas le goût, et cela ne jnanqua pas.

Une fois ces lois votées, il fallut nommer un comman- . dant des forces royales. Suivant l'usage , on offrit le commandement au plus ancien des officiers généraux.

dêoubatioh d'ibbéïemdabce. 311 C'était le vieux général Oglethorpe, h bienfaisant fondateur de la Géorgie en 1732.

A la grande surprise du ministère, le respectable vétéran accepta le commandement, à la condition d'être convenablement soutenu. On lui promit une armée d'élite, une flotte nombreuse, à quoi il répondit : « Je me charge de l'affaire, sans un homme et sans un vaisseau. Autorisez-moi seulement, dès mou arrivée, à assurer aux colons que vous leur ferez justice. Je connais le peuple américain j je puis affirmer à Sa Majesté qu'elle n'a nulle part des sujets plus obéissants et plus loyaux. En leur faisant justice vous pouvez compter sur leur obéissance, mais vous ne les soumettrez jamais par la force*. »

Cet avis, le dernier, donné par un vieillard, ne fut pas plus heureux que les autres; le commandement fut donné à sir William Howe, officier de mérite qui avait déjà servi en Amérique, et qui fit tout ce qu'on pouvait attendre d'un bon soldat dans la guerre difficile dont ou l'avait chargé.

Il fut résolu qu'on ouvrirait la campagne avec des forces suffisantes « pour décourager toute résistance, et amener la soumission sans effusion de sang. » On attaquerait de trois côtés, de façon à couper les colonies et à s'appuyer sur celles qu'on croyait les plus loyales. On chasserait l'invasion américaine du Canada, et de là on prendrait les provinces de l'Est à revers ; la seconde expédition serait envoyée dans le Sud, à Charleston; la