Pitkin, 1, 3É0; — lord Malion, VI, SS

2. Paine s'honora en refusant île *oler lamort de Louis XVI : 1° parco que les crimes de Louis XVi étaient ceux d» roi et non de l'homme; 2° parce que Robespierre avait demandé l'abolition do la peine (le mort; 3" parte quu Louis XVI avait affranchi l'Amérique.

Robespierre se vengua de cet argument <id hominem par cette (iclile

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Aujourd'hui, quand on lit ce pamphlet fameux, on est un peu désappointé. La Révolution nous a blasés.

Paine commence par dire qu'on a tort de confondre la société et la souveraineté, il a raison ; mais il a tort quand il ajoute que la société a été produite par nos besoins, et le gouvernement par notre méchanceté ; la première est une mère, la seconde un bourreau; par conséquent, le meilleur gouvernement n'est qu'un mal nécessaire. Le gouvernement, comme les habits, est la marque de l'innocence perdue ; les palais des rois sont b&Us sur les ruines des bosquets du paradis.

Paine combat la royauté par le droit naturel et par la Bible ; pour lui, la monarchie est au gouvernement ce que le papisme est à la religion, et il combat la royauté par l'éternel argument des dangers auxquels l'enfance, la vieillesse, la maladie, la faiblesse, l'ignorance, les passions des souverains exposent un pays.

« Mais, continue- t-il, où est le roi d'Amérique? demanderont quelques personnes. Mes amis, il est au ciel, et ne s'amuse point à faire entre-tuer les hommes comme la royale brute de la Grande-Bretagne. Et, pour qu'il ne nous manque rien des pompes de la terre, fixons un jour solennel où nous proclamerons notre Constitution ; qu'on apporte la Charte, placée sur la loi

noie trouvée dans ies papiers : > Demander que Thomas Paine soll décrété d'accusation pour i intérêt de l'Amérique autant que de la France. * Paine fut incarcéré au Luiembourg, d'où 11 ne sortit qu'après le 9 thermidor. Son suppléant à la Convention fut Joseph Lebon. • Quand J'ai été mis en prison, disait Paine, Il a pris ma place à la Convention ; quand je suis rentré à la Convention, il a pris ma plane dans la même prlsonelaétéfralllodnéàmapiace.llaétémon su ppléanl jusqu'au boni. ■

DÉCLARATION d'ihdéîehdahcï. 915 divine, sur la parole de Dieu ; qu'une couronne y soit déposée, pour que le monde apprenne qu'en Amérique le roi, c'est la loi; car, de même que dans les gouvernements absolus le roi est la foi, ainsi, dans les pays libres, la loi doit être le roi, et il n'en faut pas d'autre. Mais, pour qu'on n'abuse point de ce symbole, brisez la couronne après la cérémonie, et partagez^en les morceaux au peuple, car c'est a lui qu'elle appartient. »

A ces vaines déclamations, Paine ajoutait des réflexions plus justes.

La protection de l'Angleterre, disait-il, avait toujours été ruineuse pour l'Amérique; on avait toujours engagé les colonies malgré elles dans toutes les guerres que soulevait l'ambition anglaise; il suffisait à l'Amérique de se déclarer indépendante pour vivre en paix avec tout le monde, et en même temps pour donner l'essor il ce commerce, qui ne demandait que la liberté pour se déployer.

Il disait encore, et c'était la pensée de tout (e monde, que l'Amérique rebelle ne pouvait trouver d'appui au dehors; on ne se compromet pas inutilement; mais que l'Amérique indépendante, en offrant au commerce étranger un marché de trois millions d'hommes et une alliance contre le monopole et l'ambition de l'Angleterre, devait trouver des amis en Europe, et surtout en France. En ce point il avait raison, et lisait dans l'avenir.

Le pamphlet de Paine eut un grand effet, mais l'Angleterre fit plus encore, et précipita la séparation. L'arrivée des soldats étrangers, l' occupation de Boston,

les traités avec les Indiens, l'expédition dirigée sur Charleston rendirent la révolution nécessaire.

Le Congrès, qui venait de se réunir au mois de mai, prit aussitôt un parti vigoureux. Les lettres de marque furent accordées, les ports d'Amérique ouverts à tous les peuples, des mesures sévères prises contre les tories (c'est ainsi qu'on appelait les partisans de l'Angleterre); enfin, on recommanda à toutes les provinces de se donner un libre gouvernement, en choisissant celui qui dans l'opinion des représentants du peuple assurerait le mieux le bonheur et la sécurité de leurs constituants et de l'Amérique. C'en était fait de l'ancienne alliance de l'Angleterre et des colonies.

Le 7 mai, Richard-Henri Lee porta devant le Congrès la grande question de l'indépendance, demandant «que l'allégeance fût rompue, ainsi que l'union;

« Qu'on prit immédiatement des mesures pour obtenir le secours des puissances étrangères;

« Et qu'une confédération fût formée pour lier ensemble plus étroitement les colonies 1 .»

La question fut débattue le lendemain, soutenue avec une grande chaleur par Richard-Henri Lee et par John AdamSj combattue par John Dickinson 2 .

Le 10, la majorité des colonies l'adopta en principe 3 . Le Maryland et la Pensylvanie s'y opposèrent ; New- York, New-Jersey, New-Hampshire et le Connecticut,