Madlson, Pnperi, I

5. Sur le discours da Dlckinson, lord Mahon, VI, 100. î. Sur les divisions intérieures, kiltisuu , Uiter fa Jf. Wilts IS mal 1819. — Lord Mahon. VI, 103.

DÉCLARATION d'iNDÉPENDANCB. 317

demandèrent à leurs commettants des instructions; pour atteindre l'unanimité, on renvoya au 1 er juillet la résolution à prendre. Au i" juillet, toutes les colonies avaient pris leur parti.

En attendant cette date, un comité avait été chargé de préparer la déclaration d'indépendance, comité composé de Thomas Jeffergon, qui fut chargé de rédiger la déclaration, de John Adams, de Franklin, de Roger Sherman et de Robert Livington.

Le 1" juillet, sur la proposition des députés de Virginie (et déjà la Virginie s'était proclamée État indépendant), on délibéra sur la déclaration d'indépendance, John Adams en fut le plus ardent et le plus habile défenseur; après quelques difficultés (ce n'était pas chose aisée que de faire marcher ensemble treize États souverains, l'exemplede l'Allemagne en donne quelque idée), la proposition fut unanimement acceptée.

Le projet de Jefferson fut adopté, sauf deux paragraphes, dont l'un fut remanié et l'autre supprimé.

Celui qui fut remanié contenait des reproches véhéments à l'adresse du peuple anglais; il fut adouci à la prière de gens timides qui ne voulaient pas qu'on blessât les amis qu'on avait en Angleterre, et sur lesquels on comptait encore, dernière faiblesse de l'esprit humain qui se retient souvent à une chance impossible.

■ Nos frères d'Angleterre ont été sourds a la voix de la juslice et du sang. Quand le cours régulier de leurs institutions leur a permis d'iiloigner des conseils de la nation ceuï qui îroublaient l'harmonie, ils les ont rétablis au pouvoir par va libre choix- En ce moment me mu ils laissent leur premier

HISTOIRE DE LA RÉTOMïTIOK.

magistrat envoyer contre nous, non-sou le ment des soldats de notre sang, mais dos Écossais et des mercenaires étrangers. G es

' actes ont donné le dernier coup à notre affection mourante;

<le cœur nous dit de renier à jamais ces frères insensibles.

(Nous essayerons d'oublier notre ancien amour, et de les con- ' sidérer comme le reste des hommes, ennemis en guerre, amis en paix.

« Nous ii ii rions pu fariner l'ii-eruble un peu ji 1 e libre el prand, mais il parait que le partage de la grandeur et de la liberté est au-dessous de la fierté anglaise. Qu'il en soit donc ainsi qu'ils l'ont voulu; la route du bonheur et de la gloire nous est aussi ouverte; nous y marcherons il part, nous acceptons la nécessite qui nous annonce une éternelle séparation. »

Le paragraphe retranché concernait la traite des nègres et l'esclavage. 11 fut retranché, nous dit Jefferson dans ses Mémoires, pour plaire à la Géorgie et à la Caroline du Sud, qui n'avaient jamais voulu suspendre l'importation, et qui entendaient la continuer, a Qnmt à nos frères du Nord, ajoute Jefferson, ils furent aussi blessés de ma censure; car, encore bien qu'ils eussent très-peu d'esclaves parmi eus, ils en étaient grands marchands pour les autres. »

Ce paragraphe était ainsi conçu :

lv « Le roi a déclaré une cruelle guerre * la nature humaine, il a violé les droits sacrés de la vie et de la liberté dans laper-

: sonne d'un peuple lointain qui ne l'a jamais offensé. Ces hommes innocents, il les a réduils en captivité, il les a transportés dans un autre hémisphère pour y Cire esclaves, ou pour périr misérablement dans la traversée. Cette conduite de pirate, l'opprobre des puissances infidèles, est la conduite du roi chrétien de la Grande-Bretagne. Décidé à tenir ouvert un

marché où l'on vend et l'on achète des hommes, il a prostitué

qui avaient pour objet de prohiber ou de restreindre cet exécrable cooimerce. Et pour que cet assemblage d'horreurs soit complet, en ce moment 11 excite ces populations d'esclaves à te lever en armes au milieu de nous, «fin d'acheter la liberté dont il les a privés par le meurtre du peuple auquel il les a imposés, leur vendant au priï de l'assassinat celte liberté dont il les a dépouillés par un crime. »

Beaux sentiments, énergiquement exprimés. Parmalheur l'Amérique laissa échapper cette occasion unique d'en finir avec une plaie que les années devaient rendre iDguérissable. On a fait disparaître de la déclaration d'indépendance cette revendication des droits de l'humanité, mais la marque reste, comme une tacfae dans ce beau morceau, tache d'autant plus visible qu'on a pris plus de peine pour l'effacer.

Quant au reste, la rédaction fut adoptée, sauf d'interminables querelles de détail, sort ordinaire des discussions d'assemblée; je n'en parlerais pas, si elle n'avait donné lieu à Franklin de placer un de ces ingénieux apologues qui plaisaient au Socrate américain- Assis à côté de Jefferson qui n'était rien moins que patient, et observant son irritation, Franklin lui dit avec cette bonhomie plus apparente que réelle, qui est le cachet du bonhomme Richard;

<* Je me suis fait une règle d'éviter autant que possible d'être jamais rédacteur d'un projet quelconque soumis à une assemblée. Voici d'où me vient l'expérience, a Quand j'étais apprenti imprimeur, un de mes amis

qui s'établissait chapelier consultait ses connaissances sur un sujet fort important pour lui, son enseigne. Colle qu'il avait imaginée portait le signe d'un chapeau, et au dessous : John Thompson, chapelier, fait et vend des chapeaux au comptant. Le premier qu'il consulta lui dit que le mot de chapelier était compl<ftement inutile, puisqu'il disait ensuite fait et vend des chapeaux. Thompson trouva l'avis sage, il effaça le mot. Le second remarqua qu'il était inutile de mettre au comptant; d'abord parce qu'on ne vend guère cet article à d'autres conditions, et ensuite parce qu'il pouvait être quelquefois avantageux de faire crédit. Ou effaça au comptant; il resta John Thompson fait et vend des chapeaux. Un troisième ami fît observer que lorsqu'on achète un chapeau, on ne s'inquiète guère de savoir qui l'a fait ; le mot fait fut effacé. Mais en montrant à un quatrième l'enseigne réduite à ces mois John Thompson vend des chapeaux, ce dernier s'écria : Qui diable s'imaginera jamais que vous en faites cadeau ? Sur cette critique assez juste, les deux mots disparurent; et il resta simplement John Thompson et le signe du chapeau. »

Revenons à un sujet plus sérieux. Ce fut le 4 juillet au soir que la déclaration adoptée par le Congrès fut signée par tous ses membres, excepté M. Dtckinson; ils étaient au nombre de cinquante-cinq.

Cet acte, qui donnait naissance à un nouvel empire, que dis-je? à une république telle que l'antiquité n'en a jamais connu, cet acte qui inaugurait une politique nouvelle, ouvre pour les Américains l'ère de la liberté;

le 4 juillet est resté leur grande fâte nationale; c'est de ce jour-là qu'ils se nomment Américains et États- Unis; le nom de colonies a disparu.

En Congres, quatre juillet mil sept cent joiionle irise.