Manhall's, LlfeafWask., II, p. 398 (S août 177G

■ Notre position est des plus tristes, écrit-il au Congrès 1 . L'échec qile notre division a éprouvé a démoralisé une grande portion 'le nos troupes, et a jeté dans les esprits la crainte et le désespoir. Au lien de se roidir par un nouvel effort, la milice est découragée, intraitable, impatiente de retourner dans ses foyers. 11 y a déjà un grand nombre d'hommes qui sont dispersés; des régiments et des compagnies s'en Vont tout d'un coup... L'insubordination devient contagieuse, elle gagne ceux qui restent et produit un mépris complet de la discipline ut de l'obéissance.

■ C'est donc avec un profond chagrin que je me vois forcé de vous avouer le peu de confiance que j'ai daps la généralité de mes troupes... Jusqu'à ces derniers jours, je ne doutais pas que ]e pouvais défendre New-York; je n'en douterais pas en-

- soldats voulaient faire leur devoir ; mais de Cela,

« 11 m'est extrêmement péniblede donner d'aussi mauvaises nouvelles; mais en des circonstances aussi critiques, ce serai! un crime que de cacher la vérité. »

En même temps Washington signalait la cause du mal, c'est qu'on ne pouvait compter sur la milice Il fallait des troupes régulières et engagées pour un assez

1, 1 septembre 1TTB.

2. • On ne peut discipliner en quelques Jours des hommes qui oit

vécu libres et sans contrôle; les privilèges qu'ils s'arrogent, les eiempttons qu'Ile obtiennent ei créent une fâcheuse influence; l'appui qu'ils prêtent dans le combat est contrc-balancé par la discorde, l'irrégularité et la confusion dont ils sont came. » (Lettre du ! septembre 17 76.) Reed écrivait : » Quand Je regardé auteur de mol, et que je cherche

en surprise. Quelques-uns de nos messieurs de Philadelphie qui é lai ont

roup de canon. Ces llls de la, liberté qui, ailleurs, fout tant de bruit tont les plus illencieu* sur le champ de bataille. Wasb. Iriing., Fit de Watlàagton, p, 589.

336 HISTOIRE DE LA RÉVOLl'TION.

loûg temps, en un mot une armée permanente, au moins pendant la durée de la guerre. Et cette armée, il fallait la recruter à la façon anglaise, par des primes et un don de terres, autrement la liberté était perdue.

Le Congrès résolut de lever quatre-vingt-huit bataillons, mais c'étaient des batuilkmsiK»- lepapier; il fallait quelque chose de plus sérieux pour arrêter les Anglais.

Après ce premier succès, l'amiral Howe en revint à ses idées de pacification. Parmi les ofSciers pris à l'affaire de Brooklyn se trouvait le général Sullivan; lord Howe l'envoya sur parole au Congrès de Philadelphie. Sullivan était porteur d'un message verbal. Suivant cette commission, Howe disait qu'il ne pouvait traiter avec le Congrès, ne pouvant le reconnaître, mais il désirait avoir une conférence avec quelques membres du Congrès, qu'il considérerait comme simples particuliers. Il les recevrait au Heu qu'on voudrait indiquer, et demandait qu'on s'entendit, eu un moment où il n'y avait pas encore de coup décisif, et où par conséquent aucune des parties ne pouvait dire qu'elle avait été forcée d'accepter un arrangement. Il ajoutait que si le Congrès était disposé à traiter, on pourrait et on devrait lui accorder bien des choses qu'il n'avait pas encore demandées; et que si, après les conférences, il y avait chance probable d'arrangement, on reconnaîtrait l'autorité du Congrès, sans quoi l'accord ne serait pas complet.

Le Congrès répondit qu'étant le représentant d'États libres et indépendants, il enverrait quelques-uns de ses

membres, non pas comme simples particuliers, mais en comité, pour connaître les pouvoirs et Icb propositions de l'amiral. Les trois commissaires choisis par le Congres furent Franklin, John Adams, et Edouard Rutledge de la Caroline du Sud, tous trois partisans déclarés de l'indépendance, et ennemis de la Grande-Bretagne.

Le H septembre 1776, lu conférence eut lieu à Staten-Island, en face de la ville d'Amboy ; lord llowe reçut les commissaires avec une grande politesse; mais on était loin du temps où Franklin et lord llowe passaient gaiement leurs soirées à Londres, assis devant l'échiquier de miss Howe. Le rapport adressé au Congrès par les commissaires montra tout ce qu'il y avait de résolution et de rancune dans le cœur des Américains.

« Nous avons dit à Sa Seigneurie qu'il ne fallait plus compter que l'Amérique rentrai sous la domination de la Grande-Bretagne. Nous avons rappelé te passé, tes humbles et fréquentes pétitions adressées par les colonies au roi et an

i m | - traitées avec mépris, et qui nV.nenl

reçu que des réponses insultantes, la patience lonoio que nous avons montrée sous ce pouveintuieul tyran nique. IWus avons ajouié que, pour i.. noire indépendance, nous

ai inr.s attendu Icï ûV:i;icis .icli ; do Pailement qui nous déclarent la guerre el nous mettent hors de la protection du roi. Celle Déclaration a été demandée par le peuple de toutes les colonies, elle a été partout approuvée; toutes les plantations se regardent maintenant connue des Étals indépendants, et ont établi leur gouvernement en conséquence, il n'est donc pas au pouvoir du Congrès de slipuler pour elles, et de consentir (t ce qu'elles redeviennent dépendantes. Il n'est pas douteux qucles colonies inclinent » lu pii, cl qu'elles concluront volontiers avec l'Angleterre un trailé avantageux aux deux 2B

d38 HISTOIRB DE U HÏVOLUTION.

pajs. Si Sa Seigneurie n'a pas de pouvoirs suffisanls pour traiter avec nous comme États indépendants, il peut, si l'Angle- " terre a quelque bon vouloir, obtenir des pouvoirs nouveau! bien plus aisément que le Congrès n'obtiendra des colonies un consentement à se soumettre. »

Ainsi fiait la conférence 1 ; les commissaires s'étaient assurés que lord Howe n'avait même pas le pouvoir d'accorder un pardon général aux Américains s'ils rentraient dans l'obéissance ; le Congrès publia tout ce qui s'était passé dans la réunion , afin d'éclairer le peuple des États-Unis.

N'ayant plus d'espoir du côté du Congrès, lord Howc adressa une proclamation au peuple américain. 11 y blâmait les prétentions d'indépendance, prétentions extravagantes et inadmissibles, qu'osait mettre en avant une Assemblée que les Américains égarés souffraient à leur tête; il promettait le redressement des lois et des mesures dont les colonies se plaignaient, il garantissait la liberté de législation intérieure, et enfin il conseillait aux habitants de réfléchir sérieusement s'il ne valait pas mieux retourner à l'allégeance de la Grande-Bretagne que de sacrifier leurs biens et leurs vies à une cause injuste et précaire.

Cette proclamation, et surtout les désastres de la

1. Enflnleaant, lord Howe assura Bon vieil ami, la docteur Fratilclîn, qua a'staJt poilr roi un profond ïhagrin que «'affliger des pertonnes pour qui U irait tant d'ealime.

• Je remercia Voire Seigneurie de ce bon sentiment, répondit Franklin avec sa bonne humeur ordinaire; de leur coté, les Américains tâcheront de diminuer la peine que voua ressente*, en prenant bon tolu de leur propre -penonne. . (Wash. Ining,, p. S8Ï.)

campagne de 1776, décidèrent un certain nombre de personnes, à New- York surtout, à reconnaître le gouvernement anglais et le pouvoir du Parlement. Parmi ces transfuges, un nom est remarquable, c'est celui de Joseph Galloway, qui, en 1774, avait été envoyé au Congrès par la Pensylvanie,

Dans une guerre civile, il n'y a point de place pour les neutres; Solon avait raison d'exiger qu'en ce cas chacun prit parti; l'Amérique se partagea en deux camps : les patriotes, c'était l'immense majorité, et les tories ou partisans de l'obéissance, les amis de la Grande- Bretagne. Ce fut de part et d'autre une haine violente. Certes, il n'y a pas d'âme plus belle et plus humaine que Washington; à la veille de la bataille de Jjoog-Island, nous le voyons préoccupé de faire sortir de New-York les femmes et les enfants, et de trouver des secours pour les vieillards, les malades, les pauvres gens sans travail 1 , mais Washington ne pardonna jamais aux tories, et ne se lit jamais scrupule de saisir leurs biens et leurs personnes. On peut juger par là quelle était l'animosité d'un peuple poussé au désespoir. Les Américains avaient à la bouche le mot de Cosme de Médicis : « Dieu nous ordonne de pardonner à nos ennemis, il ne dit rien de nos amis 1 . » Il est permis de croire qu'on allait trop loin.

Les négociations avaient retardé, mais non pas arrêté les opérations militaires. Le 14 septembre, l'armée anglaise, avec l'assistance de la flotte, passa l'East-