FBANKMV A PARIS* — LA FAYETTE

Puis s'adressant au bon sens anglais t

h Vous ne pouvez conquérir les Américains, cria-t-il. Vous parlci du nombre de vos troupes, vous diles que vous disperserez leur armée ; il me serait aussi facile de la chasser (lovant moi avec cette béquille. Vous avez fouillé tous les recoins de l'Allemagne, mais quarante mille paysans allemands, ne réduiront jamais un nombre décuple d'hommes libres et d'Anglais ; ils peuvent tout ravager, ils ne peuvent 'rien conquérir!

« Maie qu'est-ce que vous voulez conquérir? Est-ce la carte d'Amérique? Qu'esl-ce que peuvent faite vos trpupes en dehors de la protection de voire flotte.? En hiver, si Pu les rassemble, elles meurent de faim ; si on les dispersa, elles sont surprises en détail. Je sais ce que valcrt les espérances et lus promesses du printemps ; je connais l'appât que nous jeltenl les ministres, mais à la fin arrivent l'équinoite et le dtïsappoiu: te ment-

« Vous n'avez rien gagné en Amérique que des garnisons. Depuis trois ans vous apprenez aux Américains l'art de la guerre, et ce sont de bons écoliers. Ces forças que vous avez entées, c'est trop pour faire la pain, u'est (pop peu pour faire la guerre-

u Supposons que vous l'emportiez! Et après? Pouvez-vous forcer les Américains à vous respecter? Leur ferez-vous porloi' vos couleurs? N'aurez-vous pas planté dans leur cœur un: haine invincible? Le sang qu'ils ent raçu dans leurs velnoc tous dit assen qu'ils ne vous respecteront jamais.

« Si les ministres sont fondas à dire qu'il n'y a aucune es-' pÈce de traité entre l'Amérique et la France, jl vous reste encore une chance; le point d'honneur est sauf, haiez-vous (le traiter.

. Accepte! le plan que je vous offre, 11 peut produire une diversion considérable en Amérique, et nous donner ici l'unanimité; il laisse un choix à l'Amérique; ce choix, elle ne l'a pas eu jusqu'à présent. Vous lui avez dit : Peso, les

armes r elle vous a répondu comme les Spartiates : « Vieus les

o prendre. »

■ Pensez-y, dit-il en Boisant. S'il parait un traité avec la France, alors déclarez la guerre, n'auriez-vous que cinq vaisseau* de ligne; mais la r'rance reculera le plus longtemps possible avant de faire un traité. Maintenant vous êtes à la merci de tous les petits princes d'Allemagne ; les prétentions de la France grandiront chaque jour, elle deviendra partie avouée soit en pais, soit en guerre. Vous avez essayé d'une soumission sans condition, essayez d'une justice sans condition. Vous y compromettrez moins votre dignité qu'en vous soumettant au* demandes des chancelleries d'Allemagne. Nous sommes les agresseurs, nous avons attaqué l'Amérique comme V Armada espagnole a jadis attaqué l'Angle (erre. Essayez de la bonté. La bonté n'a jamais nui à personne, elle mettra le trône du roi où il doit être, dans le cœur de ses peuples, et alors des millions d'hommes, ici ou au loin, qui ne parlent que de reproches et de révoltes, prieront Dieu pour le souverain 1 . »

Le débat qui suivit cette motion fut des plus vifs; les ducs de Grafton et de Manchester, les lords Camden et Sbelburne soutinrent Chatham, qui fut surtout attaqué par lord Mansfield et le nouvel archevêque d'York, le docteur Markham. Ce n'est pas le moindre inconvénient des évêques politiques, que de leur voir prêcher la guerre et le Dieu des combats. Chatham parla une seconde fois avec la même éloquence; mais ce fut en vain; 76 voix contre 26 rejetèrent sa proposition.

Et cependant ce qui fait aujourd'hui la grandeur de son nom, ce sont ces batailles perdues pour la défense de la justice et de l'humanité.