Mémoires de U Fayette, 1. 1, p

qui a pris Philadelphie, c'est Philadelphie qui a pris le général Howe 1 . « \ Le Congrès se retira à York, danslaprovincedePen- , sylvanie, en mettant la Susquehanna entre lui et l'ennemi. Il y resta huit mois, c'est-à-dire jusqu'à l'évacuation de Philadelphie parles Anglais. Quant àWashington, avec cette froide résolution qui était dans son caractère, il rassembla ses soldats, pieds nus et sans pain, et le 4 octobre 1777, par une matinée brumeuse, il attaqua au point du jour une division de l'armée anglaise établie à Germantown.

Les Américains chargèrent à la baïonnette; les Anglais, surpris et mis en désordre , eurent peine à se reconnaître, mais un brouillard épais empêcha les Américains de suivre leur avantage; dans cette nuit, des régiments tirèrent les uns sur les autres. La panique se mit chez des troupes nouvelles , les munitions manquèrent, et l'Anglais resta maître du champ de bataille après avoir perdu 500 hommes.

« La journée a été sanglante, écrivait Washington ; plût au ciel que je pusse ajouter qu'elleaété bonnepour nous. »

Ce n'était pas une victoire, tant s'en faut, mais le combat faisait le plus grand honneur à Washington et aux Américains. Un peuple n'est vaincu que lorsqu'il se résigne à ne plus résister. Ici au contraire, comme à Trenton, comme à Princeton, on voyait des hommes que la défaite n'avait point abattus, et qui, au lieu de se ca-

i. Lord Maton, VI, 180.

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cher derrière des murs, prenaient l'offensive et venaient attaquer l'ennemi. Que leur manquait-il pour réussir? La discipline, celte unité que la guerre enseigne avec le temps.

Ce qui est sûr, c'est qu'en France, pays où l'on est bon jupe vu fait de courage, cette bataille fut très-reniai'quée. El lorsque, quelques mois plus tard, en décembre, les comini.-^aii'e^ américains eu n élurent le traité d'alliance avec la France, le comte de Yergennes leur dit : «Vos troupes se sont bien battues en plus d'une occasion, mais rien ne m'a plus frappé que de voirie général Washington attaquer l'armée du général Howe et lui livrer bataille. Amener à ce point une armée de nouvelle levée, cela promet tout pour l'avenir 1 . »

Après la bataille deGermautow'n,Washington se retira à Whitemarsh, forte position à quatorze milles de Philadelphie. Les deux Howe, l'amiral et le général, purent alors attaquer les forts qui défendaient la Delaware ; les Ilessois attaquèrent le fort Redbauk; ils échouèrent, et leur commandant, le comte Donop, mortellement blessé, fut fait prisonnier. Transporté dans le fort, il y fut soigné par un Français, Dupiessis de Mauduit, officier du génie, qui avait pris du service en Amérique.

« Ma carrière finit de bonne heure, dit l'Allemand en rendant le dernier soupir, je meurs victime de mon ambition et de l'avarice de mon souverain. •

Donop et Mauduit, c'était l'ancien et le vieux monde aux prises, le soldat et le citoyen, le mercenaire et l'homme qui ne se bat plus que pour la liberté.