Bancroft, dmeiïcan Revol., U 1, p, 14 t

ï. BUimredt la Virginie, p. 143.

aux projets de Nicholson. Les Anglais n'ont aucun goût pour cette centralisation et cette uniformité qui font la passion des gouvernements d'Europe, chez les peuples imbus des idées latines. A quoi bon établir des vice-royautés à l'espagnole? Le règne des lois suffisait.

Ce qui a une tout autre importance que ces premiers essais, c'est le Congrès qui se tint à Albauy en d7i»&, et le projet d'union présenté par Franklin. Ce projet échoua devant les jalousies coloniales et les craintes de la métropole, mais l'idée n'en fut point perdue; elle devait renaître vingt ans plus tard. Le premier plan de confédération ressemble fort au projet de Franklin,

Avant de parler de ce projet, disons d'abord quelles causes l'avaient amené. C'est un souvenir douloureux pour des Français : car nous jouons le grand rôle dans cette affaire ; c'est contre nous que la première confédération fut proposée et préparée par Franklin.

En 1753, nous étions maîtres non-seulement du Canada et de la Louisiane (et la Louisiane à cette époque était à elle seule un monde inconnu), mais encore de cet immense pays qu'on appelle aujourd'hui le Far-West, et qui est destiné à devenir le plus grand pays agricole, le plus grand État que l'histoire aura vu, la Chine exceptée. Nous avions reconnu et descendu l'Ohio, la belle rivière; nous avions établi soixante fortins le long des lacs, et à ne considérer que le droit do possession et de premier établissement, ce magnifique pays était à nous. Nos missionnaires, nos soldats, nos coureurs de bois, l'avaient découvert et

CONGKÈS D'ALBAMÏ. 47

commençaient à le coloniser. L'avenir de l'Amérique était à la France et non pas aus Anglais.

C'est ce que sentaient les Américains, c'est ce qu'ils voulaient éviter. Établis entre les Alleghanys et la mer, dans un pays dont la plus grande profondeur n'a pas plus de soixante-dix lieues, ils ne voulaient pas qu'on colonisât derrière eux et sans eux un continent qui pouvait nourrir des millions d'hommes; ils sentaient qu'un jour ce peuple nouveau les jetterait à la mer.

Et, d'un autre côté, ils n'ignoraient pas que la vallée de l'Obio, et le pays qui borde les lacs, était un des plus beaux de l'Amérique, par l'extrême richesse et la fertilité du sol, la salubrité de l'air, la douceur du climat, l'abondance de la chasse et de la pêche, la facilité du commerce avec les Indiens, et l'immense avantage des communications par eau, les fleuves et les lacs s'étendant à des centaines de lieues '.

« Il est indubitable, disait Franklin, qu'en moins d'un siècle peut-être il y aura là un État populeux et puissant; grand accroissement de pouvoir soit pour l'Angleterre, soit pour la France ! . «

Franklin proposait donc de passer les Alleghanys et d'établir deux fortes colonies entre l'Ohio et le lac Erié, ce qui était couper en deux la puissance française, et briser ce cercle qui du Canada à la Louisiane enserrait les possessions anglaises. Dans ce projet, il était

4G,000 milieu, e'eat-l-dire h 16,U00 lieues d'eau navigable (Missiseipi, Missouri, Ohio, etc.). Trollope, florfft Amtriea, l. II, p. 161.

2. Franklin, Vian for ultling tw Western Calonîis in Sonh Amerien. IIS*. Altoa» Paper». Works, t. III

48 histoire Dr la révolution.

secondé par Pownall, et par tous les gouverneurs de province. Pownall et Franklin sentaient qu'il y avait un moyen sûr de se délivrer de nous et de nous repousser : ce n'était pas en se battant, c'était en colonisant. C'est ainsi que grandissaient les colons anglais ; tandis que nous courions les bois, ils défrichaient, plantaient et multipliaient. Ce n'était pas au fusil que restait l'avantage, c'était à la cognée.

• 11 est certain, disait Pownall, dans un Mémoire présenté au duc de Cumberland eu 1786 que nous avons toujours Tait reculer les Fiançais et que nous avons chassé les Indiens du pays, bien plus en colonisant qu'en combattant; et que partout où nos Établissements ont été faits sagement et complètement, les Français n'ont pu nous faire reculer, ni par eux-mêmes, ni par leurs chiens de guérie, les Indiens.

« ... Un établissement {dans la vallée de l'Ohio) non-seulement finira par payer ses dépenses, mais nous rapportera tout autant qu'aucune autre colonie; il donnera de la force et de l'unité à notre empire d'Amérique, et nous assurera la possession du pays. Mais par-dessus tout la chose est nécessaire. Les plantations anglaises sont à bout; elles sont colonisées jusqu'au! montagnes, o

Du droit et de la possession des Français, il n'en est pas question. Pownall et Franklin ne parlent que des droits anglais. Ces droits reposent sur des chartes qui donnaient en général le pays d'une mer à l'autre; c'est-à-dire des terres qu'on n'avait même pas vues.

1. Pownall, Adm. cf the Colon., t. Il, p. S!9. 11 dit lui-même que <ie Mémoire a élé rédigé eur des notes envoyé^ en 1754 et llb!> au comte d'Halifax.

COHOEÉS d'alban V.

Quant à la possession, il n'y en avait point de trace. Tandis que nous avions soixante forts établis le long des lacs et des rivières, les Anglais n'avaient pas encore descendu la montagne; et, comme le disaient les Indiens : « Les Français sont des hommes, ils se fortilient partout; vous, vous êtes des femmes; il n'y a qu'un pas du Canada ici, les Français viendront aisément et vous mettront à la porte 1 . »

Pour s'emparer de la vallée de l'Ohio, le gouverneur de la Virginie, Dinwiddie, envoya, en 1754', à la tête de cent cinquante volontaires 1 , un jeune homme de vingtdeux ans, qui, l'année précédente, avait déjà reconnu la vallée de l'Ohio : c'était George 'Washington. Il devait s'emparer de la fourche de l'Ohio, c'est-à-dire du confluent de la riyière des Alleghanys et de la Monongaela 3 , qui en se réunissant forment l'Ohio, point où est aujourd'hui Pittsburg, mais où dès lors les Français avaient bâti un fort, appelé fort Duquesne et commandé par M. de Contrecœur.

C'est dans cette vallée que, le 27 mai 1734, Washington, prévenu, dit-on, par les Indiens que les Français voulaient tirer sur le premier Anglais qu'ils verraient, se rencontra, par une nuit pluvieuse, avec un détachement de Français, commandé par M. Villiers de Jumonville, qui venait en parlementaire.

«Feu! » cria Washington, et il donna l'exemple i Jumonville fut tué avec dix Français ; vingt et uu furent