Ce que nos Canadiens appelaient la rirtere Maltnsveatie

BO HISTOIRE m LA RÉVOLUTION.

faits prisonniers; Washington en ce moment n'avait pas plus de quarante hommes avec lui.

La vengeance ne se fit pas attendre ; cinq cents Français, soutenus par des Indiens et conduits par le capitaine Viliiers, frère de Jumonville, se portèrent sur le fort Necessity, où s'était retiré Washington, et l'attaquèrent avec fureur. Washington fut obligé de traiter; il obtint de se retirer en Virginie avec ses troupes, en signant une capitulation écrite en français, et qui portait « que M. Viliiers, ehargé de veDger l'assassin commis sur un officier français porteur d'une sommation et sur son escorte, voulait bien accorder grâce à tous les Anglais qui étaient dans le fort. »

Cette capitulation, rédigée en pareils termes, est restée comme une épine dans la chair des Américains; c'est une ombre sur la gloire du héros. On a prétendu que l'interprète avait trompé le jeune Washington, qui ne savait pas le français; je crois que cette excuse n'est pas nécessaire ; il est probable qu'il eût suffi de savoir ce que signifiait en canadien le mot d' assassin, qui peut-être est synonyme de meurtre. D'ailleurs l'assassinat était involontaire : Washington n'aurait point tiré sur un parlementaire, s'il l'avait reconnu.

Ce coup de fusil, tiré dans les déserts du Nouveau Monde par un officier inconnu, alluma, comme une traînée de poudre, une guerre universelle, qui tourna tout à. l'avantage de l'Angleterre. Je veux parler de la guerre de Sept ans.

C'est à ce moment que, dans la crainte d'une guerre avec la France, guerre qu'il était d'autant plus facile de

CONGRÈS D'ALBÀNT. 31

prévoir que les ADglais et les Américains y poussaient de toutes leurs forces ; c'est alors, dis-je, que, sur l'ordre des lords du commerce, on convoqua' à Albany, dans l'État de New- York, un congrès de commissaires députés par toutes les Colonies, afin de conférer avec les chefs des six nations indiennes sur les moyens de défendre à la fois les intérêts des sauvages et ceux des colons. Toutes les plantations y furent représentées, à l'exception de la Géorgie. Un petit-fils de Penn avec Franklin et deux autres commissaires y représenta la Pensylvanie; le gouverneur Hutcbinson y représentait le Massachusetts; Pownall aussi était présent, mais, ce semble, sans caractère officiel.

On se réunit au mois de juin 1754. Par une coïncidence toute naturelle quand une idée est dans l'air, plusieurs des commissaires avaient apporté des projets de confédération et d'union, et parmi eux Franklin. Le besoin d'une union était depuis longtemps ressenti par les patriotes et les hommes éclairés.

Les Américains avaient toujours souffert de leurs divisions provinciales. Quand une affaire commune demandait des mesures générales, il se trouvait toujours quelque assemblée égoïste, qui profitait de la crise pour demander des avantages qu'on ne lui aurait pas autrement accordés. C'était une cause de querelles et d'impuissance; on attendait ce que faisaient les autres, pour ne pas faire plus, ou pour faire moins'. C'est

1. New-York avait des visées égoMes pour monopoliser le commerce indien; les quakers do Philadelphie ne voulaient pas faire la guerre. {Albany papers, p. 111.)

ainsi qu on venait de laisser la Virginie seule aux prises avec !es Français; la désunion des Colonies faisait la force des Canadiens 1 .

A Albany, l'union fut votée à l'unanimité; on déclara l'union des Colonies absolument nécessaire pour leur conservation. Le projet de Franklin fut ensuite adopté par la commission avec quelques modifications. Son plan, comme il le dit lui-même, était de concentrer sur certains points d'intérêt général tous les pouvoirs des gouverneurs en une seule main, tous les pouvoirs des assemblées en une seule assemblée, appelée Grand Conseil.

Ce projet ressemble non point à la constitution des Élats-Unis, quoiqu'il y ait un grand nombre de traits pareils, mais à la confédération qui dura pendant la guerre avec l'Angleterre.

Le siège du gouvernement fédéral était provisoirement placé à Philadelphie (où se tint aussi plus tard le Congrès) ; c'était le point central, on y pouvait arri-" ver du New-Hampshire, ou de la Caroline du Sud, en quinze ou vingt jours, à cheval. Par mer, le chemin était beaucoup plus court, une semaine de Charleston.

La Constitution était un compromis entre la prérogative royale et le pouvoir populaire; et plus encore entre le pouvoir central et la souveraineté des États.

Le roi devait nommer et entretenir un président général, qui aurait un véto sur toutes les lois. Et comme on voulait éviter toute dispute entre le président et