La F»/etl«, ««moire?, 1, 39C

1718-1781. 413 L'importance d'un effort décisif des armées alliées pour conquérir enfin la liberté et l'indépendance des États-Unis.

« Sans argent, ajoute 'Washington, nous ne ferons dans la prochaine campagne qu'un faible effort, et probablement ce sera le dernier; avec un secours, nous fatiguerons l'obstination de l'ennemi.

« Le second moyen ne peut se passer du premier; combinés ensemble, ils donneront à cette lutte une issue glorieuse; ils mettront le sceau aux obligations que notre pays a déjà à la magnanime générosité de ses alliés, et perpétueront notre union par tous les liens de reconnaissance et d'affection, aussi bien que d'avantages mutuels, les seuls qui puissent la rendre solide et indissoluble. »

Si Washington tenait à nos troupes, c'était non-seulement à cause de leur courage et de leur nombre, mais aussi (c'est un de nos titres d'honneur que de pareils éloges) parce que « l'excellence des troupes françaises, « la parfaite discipline, l'ordre constant, les dispositions n conciliantes , l'ardeur des Français ont singulière- « ment accru le respect et la confiance du peuple pour « ses amis. »

D'accord avec Rochambeau, le général aurait voulu que la France envoyât on renfort de 15,000 hommes; mais si l'envoi devait diminuer les secours en argent, il demandait qu'on envoyât plutôt de l'argent. Ce qui manquait à l'Amérique, c'étaient des ressources plutôt que des soldats.

11 demandait enfin (c'était une vue de génie) que la aa.

France transportât la guerre navale en Amérique ; guerre qui réduisait l'ennemi k la défenow et lui interdisait tout espoir d'étendre ses conquêtes, guerre facile pour (a France., puisque sup cette, longue côte. d'Amérique, elle trouvait partout, des ports, fa ressources a| des provisions.

Du reste, ajoutait Washington, ça n'est flu'un mprmt que nous demandons., e( nul peuple n'aura plus de facilité à s'acquitter. PJps fat& SPnt peu considérables, notre territoire asUmmeose.; fécondité 4h mU 009 ressQgrçesççnimerpiftlea, tout assure, qu'en, peu d'an* flées l'Amérique pourra ee, libérer.

y. PRP le est mécontent, disaM en poissant, (naja plutôt de (a façon dont la, ^perre, est cond.p,ite l" 6 . d? la guerre elle-même. Un puissant secours en. argent lèvera nos, fjpauçe.s, et nos esprits,

L'immense majorité, ajme 1'ipd.épençiançe, des ÉtatSr TJm>, a en horreur la, réunion ^ la Grande-Bretagne, et recherche, l'alliance, de la fn^ca, ; m.a,is, en temps (J§ guerre, dps sentiment M suffisent pas, il faut de S Daoyens ordinajres (ç'§Bt-Mta des )iom.nip.s fit 4e l'ar, geut), m l'absence 4e pes moyens entraxe oppression, malheur et découragement.

Çette lettre r«m.isc à Franfelio, et présentée par M au mipfàre. {* W W». S ut un plein fiucpès ap mmps pour ce qui touche l'argentj mais, en accorda^ l'emprunt SQllïfi'té, «S stipula, que l'argent destiné l'armée serait lajs&é. à la disposition du général Washington, Qp avait plus de confiance en lui seul que dans le Congrès tout eptier.

Les conseils de Washington, suivis par )a cour de France, amenèrent les plus heureux résultats. Vers la, fin d'août, le comte de Grasse arriya des Antilles avec une flotte de 28 navires de guerre et 4,000 hommes de troupes. Nous avions 36 navires, tandis (|ue les Anglais n'en avaient que 25.

Ce fut ce, moment que saisit Washington pou.r faire une campagne en Virginie. Il n'y avait pas à hésiter. Cornwaîlis était entré dans la province : s'il s'y installait, s'il prenait Jlichmond, le Sud était perdu. Cornwallis était plein d'espérance; il poursuivait LaFayettej qui, avec 4,000 hoqames, se défendait de rivière en riyière.'« L'enfant ne m'échappera pas, » écrivait Cprnwallis : The boy can not escape me. La Fayette avait vingt-quatre qps.

Washington sentait la nécessité de frapper un grand coup pour réveiller tant de courages endormis. Le Congrès, qui au début de la guerre avait été la téte et le cœur du pays, était languissant et sans influence; la banqueroute et la ruine générale étaient imminentes; les États de l'Est se refroidiraient depuis que la guerre avait passé dans la Caroline, et que leurs eôtes n'étaient plus menaças.

Le 14 septembre 1781, Washington était au quartier général de La Fayette, à Viliiamsbourg, et prenait le commandement de l'armée combinée, ayant sous ses ordres Rochambeau. Cornwilis fut obligé de s'enfermer dans Yorkr-Town et de s'y fortifier. Les Français et les Américains mirent le siège devant la place; ils étaient au nombre de IB.OOQ hommes. Le général au-

glais n'avait que 7,000 hommes pour se défendre. La place était faible, et dès le 16 septembre, Corn- ( wallis écrivit à sir Henry Clinton : « La ville n'est pas « en état de défense. Si vous ne pouvez pas me se- « courir prochainement, attendez-vous aux plus mau- « vaises nouvelles. »

Le 1" octobre, la place était investie; la flotte française avait donné cinquante pièces de canon de gros calibre et seize mortiers; Américains et Français rivalisaient de courage et de hardiesse ; le 14, deux redoutes étaient enlevées; le 18 octobre, les Angiais furent forcés de se rendre, les troupes de terre prisonnières des États-Unis, les troupes de mer prisonnières de la France.

■Washington écarta tout spectateur inutile et supprima tout signe de joie publique; le succès lui suffisait. Les Anglais sortirent, saluant courtoisement les officiera français, regardant d'un air fier ces rudes milices qui cette fois les avaient vaincus '.

1. Suivant la tradition américaine, tradition consacrée par un tableau placé au Capllole Je Washington, ce aérait la général Lincoln, le vaincu do Charlealon, qui aurait reçu l'éjiée de lord Cornwallis. Les Mémoirei de nos officiers français racontent autrement cette grande ■cène:

Rochamtieau noua dll : - Lord Cornwallis élanl malade, le général O'Hara défila à U léle de la garnison. En arrivant, il me présenta son épée, je lui nionlrai ils-à-»ls de moi le général Washington à la télé de l'armée américainu, ei je lui diai|uel'arnite fraudai se clanl auxiliaire daim le continent, c'était au général américain à lui donner ses ordres. »

Mathieu Dumas, dans (es intéressants Mémoires, est plus explicite (JMnsinu rie Mathieu Dumas. Paris, 1839, t, 1, p. SU] :

» Je fus chargé d'aller au-devant des troupes de la garnison et de diriger la colonne; je me plaçai a la gttnht) du général O'Hara. En approchant des tranchées, il me demanda uù élail le général lioeiiani-

« Le traitement que noua avons reçu, écrivait lord Coruwallis à Cuftthani, est tout a iait convenable. Mais la bonté et les attentions que nous ont témoignées les officiers fiançais, leur délicatesse, la façon généreuse, pressante dont ils nous oui offert leur bourse en public et en particulier, a vraiment depassé tout ce qu'on peut dire. J'espère que c'est là un souvenit que n'oubliera jamais un officier anglais, si la fortune de lu guerre lui met un Français en son pouvoir. ■

Après la reddition de lord Corawallis, la guerre d'Amérique était finie, au moins en ce qui touche les opérations militaires. Avec les mécontentements qui grossissaient en Europe, l'Angleterre ne pouvait persister dans une voie pleine de sacrifices et de dangers, sans résultat possible. « J'espère, écrivait Washington à La Fayette, en 1779, que notre tendre et généreuse mère recevra d'assez rudes leçons pour être enfin convaincue, elle et tous les tyrans du monde, que la route la meilleure et la seule qui conduise sûrement à l'honneur, à

beau. — " A noire gauche, lui dis-jc, à la tflede la ligne française. • — Le général anglais pressa le pas de son cheval pour présenter son é[>ée au général français. Pressentant son Intention, Je partis au jralop pour me placer entre lui et M. de ilodiarnbeau, qui, Jane ce moment, m'indiquait du geste le généra) Washington , placé en face de lui a la tëte de l'armée américaine. — • Vous vous Irampei, ilis-je au général ■ O'Hara, le général en chef de noire armée est à droile. * — Je l'y conduisis, cl, a l'Instant où il élevait son épée, le général Washington le prévenant, lui dit : • A'cver front iuc/i 0OOB" a iand. g (Jamais d'une Mssi burine main.) j h l.a garnison défila enlre les déni lignes , au delà desquelles je la ne former eu bataille et mettre les armes en raisceau. Les oÛtatei? anglais témoignaient le plus vif défit, et je mu souviens que le colonel Abercrombie, des gareks anglaises, le même qui depuis périt en Ëgjiile tur le champ de bataille où il venait de triompher, au moment où u troupe mellait bas les armes, s'éloigna rapidement, se couvrant le visage et mordant son éptfc. .

la gloire, à la vraie dignité : c'est la justice, » L'heure était venue pour l'Angleterre; |uj fallait s'humilier sous la dure étreinte du malheur.

C'est ce que sentit lord North. Quand il apprit la reddition de York-Town, nous dit un contemporain, lord Germaine, secrétaire d'État, "1 reçut cette, nouvelle comme s'il avait reçu un boulet de, canon en plcjna. poitrine. 11 ouvrit les bras, poussa un cri : « Mon Dieu, tout «st perdu! » et, se promenant à grands pas dans sa chambra, 11 répéta plusieurs fols ces mots dans une agitation et une souffrance incroyables.

Le roi reçut la nouvelle avec plus de courage, et répondit à lord Germaine en protestant de sa résolution d'aller jusqu'au bout. Seulement (et ceci est remarquable) lord Germaine s'aperçut qu'oubliant son exactitude germanique, le roi n'avait mis sur la dépêche ni f heure ni la minute de la réception, preuve certaine qu'il était agité.

À Paris, la nouvelle arriva le 26 novembre 178^, FwWifl t-criyit à John Adaras en Hollande I o Je vous félicita de ces glorieuses nouvelles. L'Hercule enfant dans son berceau a écrasé la second, serpent, » Le pre ■ mier était le général Burgoyne. La comparaison plut assez h Franklin pour que plus tard, sous sa direction, on en fit une médaille : Non sine Dis animosus infans.

Tels sont les souvenirs que nous avons laissés sur cette terre lointaine, souvenirs que le général La Fayette devait perpétuer jusqu'au 20 mai 1834^ souvenirs que TocqueviiJe &jnian) à réveiller, souvenirs que j'invoque aussi comme notre gloire la plus pure.

1178-1781. 419 Que l'Amérique devienne grande, glorieuse, prospère, unie, qu'elle soit non pas un peuple, mais un monde; mais qu'elle n'oublie jamais que sans ambition, sans jalousie, sans intérêt, la France a veillé auprès de ce berceau. Qu'elle n'oublie pas cette cocarde blanche et noire qui lui rappelle que les Français ont versé leur sang pour lui conquérir l'indépendance el lui donner un continent.