I. Albany pupers. Frauklin, I. II, p, 17U

CONGRÈS n'A LU AN Y. 83

le grand Conseil, disputes dont on n'avait que trop d'exemples dans les Colonies, on lui attribuait un traitement sur le guit rent, ou cens des terres de la couronne en Amérique, qui, à ce qu'on supposait, suffirait bientôt à la liste civile du président.

Le peuple des Colonies devait élire tous les trois ans un grand Conseil, qui avait le pouvoir législatif; c'é* taient les différentes législatures qui devaient choisir les conseillers, comme aujourd'hui elles élisent les sénateurs.

Chaque colonie devait envoyer un nombre de représentants proportionnel à ses contributions, mais qui ne pouvait descendre au-dessous de deux, ni s'élever au-dessus de sept*.

Le gouverneur général nommait tous les officiers militaires, mais de l'avis du Conseil. La séparation absolue de la législation et de l'administration n'a jamais été reçue en Amérique. C'est le Conseil qui nommait tous les officiers civils, c'était une conséquence de sou droit de voter le budget.

Ce gouvernement fédéral n'avait que des pouvoirs limités, comme aujourd'hui le gouvernement de Washington. Chaque Colonie gardait ses institutions et ses libertés domestiques; mais c'était le pouvoir fédéral qui était chargé des affaires indiennes», des achats de

1 . La première répartition donnait 4B membres : 7 pour le Husachusclls, î pour la Virginie, fl pour la Penaylvanie, S pour le Con ■ neclicut, 4 pour New- York, etc. ,

2, C'est en attirant tout le commerça Indien entre iea mains df l'Union que Franklin espérait araademeni affaiblir le Canada, U/faui» jwptrj, Franklin, t. Il, p. 177 el 181.)

54 aiSTOlRE DE LA RfVOLUTIOH.

terre 1 et du commerce extérieur; c'était hii qui devait établir , organiser et gouverner temporairement les plantations nouvelles, ce qu'on nomme aujourd'hui ies territoires. A îui de lever des troupes i et d'équiper des vaisseaux et navires sur les mers, tacs et rivières; a lui de foire des lois générales et de lever les taxes nécessaires pour la défense du pays et la protection des territoires.

Le grand Conseil devait se réunir tous les ans et choisir son président; on ne pouvait ni le dissoudre, ni le proroger, ni le tenir rassemblé plus de six semaines sans son consentement ou sans un ordre spécial de la couronne ».

Le projet soumis ii l'assemblée fut chaudement soutenu par les délégués de la Nouvel le- Angleterre ; le seul défout qu'y trouvait le Connecticut, c'est qu'on y donnât le vélo an président général; pour lui, le projet n'était pas assez républicain. Dans le sens royaliste, il n'y eut d'opposition que de la part de Delancey, lieutenant-gouverneur de New-York, un des délégués de la Virginie, il aurait voulu réserver aux gouverneurs coloniaux un droit de véto sur les élections au grand Conseil; on lui répondit qu'en Angleterre le roi n'est

1. C'est par l'Union que Franklin espérait Établir ses colonies do l'Ouest el briser lu ™ t niner« et la puissance des Français. (Albtmypapen, etc.)

î. Mail dt l'ateu des législatures locale». (IMd., r . 183.)

3- Et, suivant l'usage américain, on. pavait aux députés des gagea, 10 shillings par jour (20 milles comptant pour une journée), assez pour que nulle personne capable ne fut cirlue par sa fortune, asaci peu pour que des gens Incapable* ne fissent pu de il tlépulation uns spéculai Ion. (Franklin, t. Il, p. ISO.)

COHGBÊS d'albant.

qu'un tiers du pouvoir législatif, tandis qu'ici on lui donnait déjà la moitié. En allant plus loin, on serait virtuellement taxé par un congrès de gouverneurs ; ce ne seraient plus les citoyens qui voteraient librement l'impôt ; la condition essentielle de la liberté anglaise serait violée. Au contraire, avec le système proposé, le grand Conseil était la représentation des législatures, le principe était respecté.

Quant à l'impôt qui devait fournir aux dépenses générales, on pensa à un droit sur les alcools et à un droit de timbre; c'est-à-dire à des taxes indirecteset qui n'affectassent pas la propriété.

L'union votée, l'œuvre était loin d'être achevée ; on avait réservé le droit du parlement anglais et la ratification des assemblées; on se trouvait en face de la métropole et des Colonies, deux puissances également jalouses de leur souveraineté; des deux côtés le projet échoua.

En recevant les minutes du Congrès, le bureau du commerce fut étonné de voir un plan complet de gouvernement; à Londres, on n'avait nulle envie de fonder 1111 empire américain. C'était un projet trop démocratique qu'on ne voulut point soumettra au roi; nn le remplaça par un autre projet où l'on ne tenait aucun . ■ ■: ■ ij il i o • liiiiTiï'i r.i!oini1<ri. C'étaient 1er gouve-nnir; des Colonies qui, avec un certain nombre de leurs conseillera', devaient su réunir, lever des troupe?, construire des forla et tirer sur le trésor de la Grande-Bretagne pour la dépense , qui plus tard devait être remboursée

1 . En certains Élata c'était le peuple qui nommait le Conseil ; «n d'autres, c'était le gouterneur.

t>6 HISTOIRE DE LA RÉV0LUT10H.

au moyen d'une taxe mise par le parlement sur les Colonies. On en arrivait ainsi au problème devant lequel Walpole avait reculé.

Dans les Colonies, le projet ne fut pas mieux accueilli ; on trouva qu'il y avait trop de prérogative; le CoDnecticut le rejeta , le Massachusetts s'y opposa, et New- York, où Franklin, à son retour d'Albany, avait été chaleureusement reçu, fit un très-froid accueil au projet 1 . Dans le pays même qui avait délégué Franklin, dans la Pensylvanie, le projet ne fut pas plus heureux, o Une manœuvre de certains membres, dit-il, fit qu'on saisit le moment où j'étais absent (ce qui n'était pas trèsloyal), et on écarta mon plan sans discussion, ce qui ne fut pas pour moi une petite mortification 3 . t>

« Les motifs [différents el contraires qui dégoûtèrent de mon plan, continue-t-il, me font soupçonner qu'il tenait un juste milieu, et je suis encore d'avis' que son adoption eût été heureuse pour les deui parties. Unies de cette façon , les Colonies auraient été assez fortes pour se défendre elles-mêmes; on n'aurait pas eu besoin de troupes anglaises, el par conséquent il n'y aurait pas eu de prétexte pour taxer l'Amérique. On eût évité ta lutte sanglante que ces prétentions ont amenée.

u Mais (ajoule-t-il avec sa longue expérience) de telles méprises ne sont pas nouvelles; les histoires sont pleines des erreurs des États et des princes.

o Regarde la terre, tu verras combien peu de gens connaissent leur véritable bien, ou le connaissant le poursuivent.

• Ceux qui gouvernent ont tant d'affaires sur les bras